京城，老国丈周奎家中。
一位体态瘦弱的老太监坐在客位上。
身后站着两位小太监。
周奎坐在他对面处，一脸难堪道：“自古以来，人为财死，鸟为食亡，今皇命无故要我交出大笔钱财，实非皇上品行不正，全为乃尔等阉人耳边挑唆之过。”
“周老皇亲，您这话什么意思？”
“提出大明宝钞建议的人是你，又不是司礼监的人，更不是我。”
“我王体乾也不过是奉魏公公之命，前来收缴五十万两纹银而已，而魏公公，也不过是谨奉圣意，圣意，则取决于周皇亲自己的建议，而作出此等决断。”
“此事是一件为国为民的好事，周皇亲能带头而为之，皇上已是对您刮目相看，好感颇多。”
“再说，皇上前些时日大兴募捐之风，您作为皇亲国戚，非但不支持，反而屡屡站在清流那边儿作为表率，跟皇上对着干。”
“昨日皇上之意，已经挑的很明白了，既是让您做一个天下的表率，也是给了您一个明哲保身的机会。”
“现今朝堂之上，党争何其严重，如若持续下去，对国家的伤害，会非常大，您作为皇亲之首，可不能因为某些文臣的道德制约，而被当成了枪使，被强行卷入了党争之中。”
“胡说。”
周老皇亲怒道：“那些清流官员，亦非是东林中人，一心体国，怎堪你等阉人如此污蔑？”
“国之重臣，乃天下学子之标榜，为大明治国之根本，为各地之表率。”
“我袒护他们，没别的意思，因为朝廷上，不能任由阉党胡来，更不能没有一点反抗的声音。”
“否则皇上，岂会被一直蒙在鼓里，难怪大明在走下坡路，都是有原因的。”
“皇上认为，现在不除了你们这些阉党，大明就能继续在维系天启朝现状的基础上进行填缺补漏，可他没想到的是，天启朝的情况，又能比当前的崇祯朝好到哪里去？”
“如再不动刀改革，大明自万历起始的弊政苛政，便一直没办法得到改良，将会持续对大明的行政体系造成巨大破坏。”
王体乾听闻此番言语，不由得叹息一声，奉劝道：“总之，劝您老一句，年事已高，就不要瞎操心了，这些不是咱们能考虑的事情。”
“纵然您是皇上的老丈人，但在家国大义面前，您还是得做出一个决断来，不要一意孤行，站错了边，闹得最后一发不可收拾。”
说完，刮了刮杯盖，抿了一口冒着热气的茶水。
“是非功过，我自有定论，大明宝钞一事，我不会让王公公您难堪的。”
“五十万两白银，今日马上就能清点出来。”
“好。”
“老国丈不愧是老国丈。”
“这等肚量，实在令人佩服。”
王体乾皮笑肉不笑的望着眼前的死对头，“五十万两数额的宝钞，也已在加紧印刷当中，盖上钦赐的官印，便能生效。”
“这五十万两白银等价于这些大明宝钞。”
“周老国丈，多谢了。”
“那么在下不再多留，就先告辞了。”
说完，他便打算起身。
“等一等。”
周老国丈眼神中生出一丝狠厉来，“如有机会，请魏公公帮我转告皇上，老臣为忠心体国，一定好好为皇上坚定这大明宝钞在百姓心中的地位。”
“请皇上务必放心。”
“这倒不是什么难事。”
王体乾露出一丝阴柔的笑意，却笑中带刀般的望着他，阴鹫的眼神，令人感到不寒而栗。
周老皇亲却是面容臃肿，尽显富态，勉强挤出一丝赔笑。
在王体乾带人从他府上拿走了五十万两银子之后，脸色瞬间变得难看至极。
眼睁睁的望着积攒的家产被人拿走。
平日里连一两银子都舍不得多出的周奎，如今终是忍不住维持自己的硬气，急火攻心，噗的一口鲜血，浇灭了桌上的烛火。
“大人，大人？”
家仆连忙上前问候，“快请郎中！”
良久过后，周奎眼神微微眯着，渐渐苏醒过来。
脸色虚弱的他直起身来，头脑胀痛不已。
几十万两银子生生从身上被人刮走，怎能不让他心如刀绞？
然而很快，便只听一家丁进来报信道：“老爷，王公公的宝钞送到了。”
说完，周奎都没带搭理一下的摆了摆手，然后无力道：“五十万两银子哪，说没就没了。”
猛的，又咳嗽了几声，用布捂着嘴，上头全是心血。
“真是要了我这半条老命哪……”
家丁不忍见他此番模样，便又道：“老皇亲，除了王公公以外，还有人求见。”
“是谁？”
有气无力的声音传来。
却只听那家丁摇了摇头，然后说道：“那人只说，带来现银数万，以解您心病。”
正值深夜，谁还能带礼前来拜访？
纳闷不已的周奎，听到数万两银子的消息后，立马来了精神，纵使前一秒还是病痛缠身，这会儿却完全跟个没事儿人似的。
“还说了什么？”他眼珠子里全是血丝，一个劲儿的问说道。
“他们还说，是山西一带的商人世家。”
“哦？”
听到这儿，周奎两眼放光，当即便放话说道：“快快有请。”
且见，两个身穿精细绸缎，缠着围脖的人走了进来，初看分辨不出面孔，似是故意遮挡。
同行的还有他们身后的几个伙计，都是穿着常服，身手却矫健了得，抬进来两个大箱子。
里头一打开。
只见，白花花的银子，直接让周奎眼珠子瞪得要掉了出来。
“这些，是见面礼。”
“我等来此，乃为一事相求，如老国丈能够帮忙，日后还有重谢。”
那为首的山羊胡的商人一副诚恳的笑意，直接开门见山道。
“什么事儿？”
周奎精于算计，自知天下没有掉下的馅饼，当即便开口，要问个明白。
然而却只听得对方开口说道：“阉党不除，皇上便要打商税的主意，我们这些人的生意不好做，也只得来求周老皇亲，在圣上面前多多美言一些，给我们争取更多的一些权利。”
“如果募捐的事儿再落到我们头上的话，那咱们的日子就没法过了。”
“便只剩下了一条路，可保你我的荣华富贵。”
他说完这句话，沉默了片刻，眼神之中，带着几犹豫，与同伴互视一眼。
周奎皱眉道，“不妨直说。”
“后金方面，与我等有通商路，八旗满人那边儿，生意可相当不错……不少人借着与之通牒，收获不少银子，已是赚的盆满钵满，从一无所有到发家致富……”
周奎眼神呆滞，手上动作也变得缓慢无比，僵持在那儿。
脸上却是一片肃杀。
“送客。”