三个月后。
阳光轻轻柔柔地照在海面上,然后将似乎还泛着光亮的海浪声送到每一个人的耳中。
曾经熙熙攘攘的满剌加海港,在经过战争的洗礼之后,仿佛又回到了当初的模样,港口依然还是港口,似乎什么都没改变,港口里各种各样的船只,也依然挂着各自的旗帜停靠在港口了,也似乎什么都没改变。
除了在港口最显然的旗杆上,那从来反复不曾变更的旗帜,换成了另外一面明亮的大明龙旗而已。
而如今,无论是满剌加王城里的人,还是那些从别的地方来到港口的人,似乎也习惯了这面旗帜的存在,并对这面旗帜保持着敬畏之心,远处巍峨的巨舰上,飘着着港口一样的旗帜,他们不像是在巡弋包围着这座港口,更好像是在时时刻刻地凝望着这座港口,以及港口后面的城市。
海上的人在凝望着港口,港口里的人也在凝望着海上。
一队队穿着鲜红军服的大明士兵,在港口里设置了警戒线,他们就在这警戒线的边缘,警惕着看着从他们面前经过的人群。
这是一支军队。
一直还没有完全解除武装的军队,他们也在打量着身边的大明士兵,大概没人会想到自己有这么一天,就在这么近的距离上与自己的敌人站在一起,双方却没有大打出手吧。
队伍鱼贯向前,从港口外面延伸到了港口内,然后走上了那一艘艘整装待发的商船,商船上的葡萄牙王旗,在这危机四伏的港口了,大概是让这些提心吊胆的葡萄牙士兵们唯一感觉到安心的地方,而等到一艘商船装满人之后,另外一艘就会缓缓的靠过来,等待着更多的士兵上船。
在队伍的末端,是提着大包小包决定逃离满剌加的葡萄牙人移民们,没人知道这三个月,这些人是如何的熬过去的,但是从他们急切的眼神和迫不及待的脚步上,不难看出,满剌加这个地方,这些人是一天都不想再待下去了。
在更远一点的地方,一座新修的建筑上,挂上了维克多商会的牌匾,几个仿佛是雇员一样的人正在牌匾下忙碌着什么,不是有人从港口那边跑过来,大声地朝着他们喊着什么,很快得到了他们的回复,然后大声地又朝着港口那边跑过去。
在屋子的内部,一座宽敞明亮的客厅里,硕大的窗口可以直接看到港口上的情形,此刻在这窗口之前,几个人伫立着,已经沉默了良久。
“叔叔!”
在不远处的桌边,优雅的品着手中的大明茶的凯瑟琳,轻轻地说了一声,窗口处站立的人中,何塞转过身来。
“我在!”
何塞笑容满面:“江侯爵有什么话要告诉我吗?”
“不不不,今天只是闲谈,我也不代表他,甚至不代表任何人!”凯瑟琳矜持地笑了笑:“毕竟,这几个月来,我们所有的努力,终于在今天有了结果,难道不值得我们放松一下吗?”
“当然!”何塞点了点头,看着从窗口转过身来的高尔:“侯爵阁下,你真的决定,不随着船队去古里吗?”
“他们会平安到达古里的!不是吗?”高尔笑着说道,经过修剪的小胡子,整洁隆重的仪表,看起来现在的和他几个月的他,简直是换了一个人一样。
甚至都有些容光焕发的味道了。
“当然,这不是我们第一次合作了!”何塞毫不犹豫地回答道:“而且,抵达古里殖民地,对我们商会来说,那简直是闭着眼睛都不会出错的事情!”
“那我有什么好担心的呢!”高尔笑了笑:“在古丽,我显然不如在满剌加更重要,至少,我也要等到大明人兑现他们的承诺,我才会离开!”
“那下一趟我的商船回来之后再度出发,装载的就不是你的士兵,而是一船一船的香料,瓷器,丝绸这些东西了!”
两人放声大笑起来,就连在一边的凯瑟琳,也微微露出了笑容。
“真是可惜,江侯爵没有接受邀请,到这里来见证这一切!”何塞有些惋惜的说道:“今天的满剌加,是一个终点,但是更是一个全新的起点,在这个屋子里,所有人的都会成为历史!”
“他去船队和靖海侯爵见面去了!”
凯瑟琳缓缓说道:“战争已经结束,满剌加的各种接管和移交工作,也进行的有条不紊,他有着他的计划!”
两人感兴趣的看着凯瑟琳那碧绿的仿佛会说话的眼睛,一脸的八卦。
“高尔侯爵送我的城堡,我想亲自去看一眼,在里面住上一段日子,若是可以的话,我甚至想在城堡四周购买一些土地,这样的话,离开了里斯本,我也终于有了自己的落脚的地方,再也不用担心被人赶出去了!”
何塞有些窘迫的摸摸鼻子,当初为了番薯的时候,他可是追杀了凯瑟琳到大明,这个事情凯瑟琳一直耿耿于怀,可现在看来,当初的那点事情,简直是一个笑话。
偌大的一个殖民地,说没了就没了,区区一点番薯,他却因此几乎和凯瑟琳断绝了亲情。
“若是你愿意,你随时可以回家族的城堡,你的房间永远都会为你保留着!”
“是么?”凯瑟琳笑吟吟地看着自己的叔叔:“若是有人觉得你侄女犯错了,你不会又帮着外人对付你的侄女吧!”
“不会,绝对不会,以蒂姆家族的名誉起誓,凯瑟琳蒂姆,永远都是家族的一员!”
“我现在叫凯瑟琳.江!”凯瑟琳低低地说道:“我有自己的家族,再也不用躲在家族的庇护之下了!”
“江侯爵知道凯瑟琳小姐你的想法吗?”高尔却是若有所思的问道。
“我什么是从来都不瞒着他!”凯瑟琳说道:“所以,他现在面临着两个选择,是带着他胜利的果实回到大明的京城,向他的皇帝请功呢,还是陪着我,到我出生生长的地方去看一看!”
“如果是这样的话,我衷心地邀请侯爵阁下和侯爵夫人,搭乘我们的回欧洲的船队,一起回到里斯本,而且,我高尔以自己的生命和荣誉担保,这一路上两位的安全!”
高尔突然意识到了什么,这恐怕不是凯瑟琳的闲谈,而是他的机会。
一个印证大明人的承诺,并且将这个承诺带回到欧洲的机会,当他的船队带着满满的香料回到欧洲的时候,哪怕他说得天花乱坠,一定还是有人会怀疑他的言论和动机,但是,若是由一个大明的侯爵亲自现身说法,那还有什么比这种事情更有说服力的吗?
说来这位江侯爵对他个人的馈赠,真的是一个幸福的烦恼。
馈赠的份额,是购买香料运到欧洲的权利,但是,这购买香料依然是要花钱的,而他高尔也不算是个穷人,但是,即使将他吊在树上抽打,也觉得抽打不出一船香料的本钱来。
这还是在满剌加的香料的价钱,这还是他们比起其他人可能便宜很多倍的价钱,但是,他依然拿不出这笔钱来。
他从来都没觉得自己是一个穷人,无论是豪华的宴会,奢侈的服饰,送给情人们贵重的礼物,他早就习以为常,但是,这个时候,他不得不感叹一声,自己还真是一个穷人。
和他相比,维克多商会就有钱多了,这个是可以理解的,毕竟如果何塞和他的维克多商会,如果连钱都没有了,那就真的什么都不是了。
维克多商会出资九成,他象征性的出了一成的资金,勉强地吃下了不到百分之十的份额,即使是这百分之十,也是整整一个船队的香料,而等到维克多商会运载军队抵达古里之后,下一趟就是这一船香料的欧洲之旅。
他比什么时候都迫切需要钱财。
如果可以的话,他一丁点份额都不愿意让出去,这种看到了财富是自己的但是却得不到的那种感觉,那是说有多难受就有多难受。
邀请大明人加入自己的船队,还有着他自己的想法。
哪怕他是侯爵,哪怕他是王国特使,但是,丢失了满剌加殖民地,失去了香料的大部分来源,这却是一个不争的事情,这个事情,总督里奇应该负责,但是,他高尔也是有着不可推卸的责任的。
这个事情,国王必定会要问责,好一点的结局,是他从此失去了国王的信任,从此被派出了王国最顶层的圈子之外,坏一点的结局,丢失爵位,下狱问罪,甚至整个家族遭到牵连都有可能。
如果是坏的结局的话,那王国觉得不会容易王国失去的香料来源出现在他的个人的手中。
那可是一个巨大的麻烦。
在东方,大明人或许可以庇护着自己,但是,到了欧洲,要保护自己,抵挡来自王国的恶意,那就只有靠他自己和他从东方挣来的这些巨大的财富了。
一个东方侯爵,不仅仅是他最好的证明,也是他的保护伞,挡箭牌,运作的好的话,他甚至可以从欧洲筹集大量的财富来继续着香料贸易。
总之,如果凯瑟琳真的有意去欧洲的话,邀请她和他的侯爵丈夫同行,绝对是非常值得的一个行为。
“不用了,真要是去欧洲的话,我们倒是可以保护你们!”
凯瑟琳指指窗外:“看见远处的那支舰队了吗,那是大明远征船队的先锋船队,船队的统领就是你曾经见过的那位昭平公主,即使是江侯爵将大明远征船队的指挥权移交给了另外一位侯爵,那位侯爵也是无法号令这位公主殿下的!”
“……这是不是意味着这支船队,其实就是这位公主殿下的私人武装!”
“不,不是私人武装,他们依然是大明的舰队,只不过,忘记告诉你了,这位公主殿下虽然有着公主的封号,但是并没有皇室的血统,她姓江!”
“江晚的江,他是我丈夫的妹妹,而很大一部分的程度上,皇室加封公主的封号给她,是为了表彰她和他的家族对大明帝国的贡献!”
“我明白了!”高尔严肃的说道:“如果凯瑟琳你要回欧洲的话,你会搭乘这支船队而去,不过,这样会不会被视为一种威胁……”
他皱起了眉头:“如果是那样,那就不好了!”
“欧洲现在已经从孱弱到了害怕一艘远方来的船队了吗,而且,这支船队还携带着大量的香料,丝绸,瓷器这些在欧洲的上等家庭里,不可缺少的奢侈品,你觉得欧洲各国看到这支船队的反应是什么,以举国之力击沉他们,还是打开大门,欢迎他们的到来?”
“当然,这其中或许会有一些误会,欧洲从来就不缺乏来自东方的传言,甚至对东方有着刻板的印象,这就需要一位睿智,有威望和身份,甚至有着足够影响力的人来为他们解释我们的善意了,这个人将会用自己经历告诉他们,这支舰队从来就不是威胁,而是送财童子,哦,你不知道什么叫送财童子,就是送钱给别人花的人,我丈夫就是高尔阁下你的送财童子!”
“不不不,他是我最尊敬的好朋友!”
高尔摇摇头:“我们彼此欣赏,他的高超的战争艺术和宽阔的胸怀,都是我一直钦佩的,互相赠送礼物,那是友谊的见证,绝对不是什么送财童子!”
“好吧,你说的对!”凯瑟琳笑着说道:“那么,高尔先生,你觉得你可以成为这支舰队和欧洲之间的沟通的桥梁吗?”
“义不容辞!”高尔一脸的肃然。
“其实,凯瑟琳,维克多商会在欧洲也是有一点点影响力的!”何塞说道:“我也愿意成为这个桥梁,而且,若是你真的要回里斯本的话,我怎么可能不一同回去了,说起来,我也是好多年没回去了啊,小约瑟今年都应该是十七岁了,也不知道还记不记得我这个父亲!”
“那不一样的!”凯瑟琳委婉的说道:“叔叔你的这个爵士,不过是王国给你的一个荣誉称号,在别的国家,那些贵族虽然依然和你谈笑风生,但是心里未必瞧得你,但是高尔侯爵就不同了,无论到哪里,他都是真正的贵族!”
高尔矜持的笑了笑,凯瑟琳说的事情,何塞这样的子爵,王国一抓一大把,除了名头好听点以及有点特权,其实什么都不是,而他这样的侯爵,族谱延续上去,依然是贵族。
这位何塞爵士的族谱延续上去,只怕是那个偏僻山区的磨坊主或者是牧羊人吧!
他看了一眼凯瑟琳,突然有点好奇起他那个侯爵丈夫的谱系来了,像他那样出色的人物,也应该传承了很多代的贵族吧。
凯瑟琳或许不是正宗贵族家庭出身,但是,嫁给了这样一个年轻的大明贵族,那以后,这个蒂姆家族,还真的有了传承,真的可能成为王国乃至欧洲著名的大贵族了!