向前又一次不请自来地闯进了卡特女士的公寓。
“如果不是知道你亿万富翁的身份，我肯定以为你是掐准了时间来我这里蹭晚饭的。”被打扰了晚餐的佩姬·卡特没好气地数落着。
向前随意地四下打量着房间，仿佛在欣赏房间里的陈设，同时厚着脸皮说：“其实我很乐意陪您共进晚餐。”
“不，你想都别想，这里没你的晚餐。”卡特女士冷酷地拒绝了向前啃老的企图，“我以为你现在应该在纽约，寻找怀特霍尔档案的事情也没有那么快；这段时间神盾局的人焦头烂额。”
“那不是更好吗？谁都不会注意到你调取档案的动作。说到纽约，你已经知道了。”向前依然四处张望，似乎这小小的房间里充满了令人新奇的东西。
“当然，全世界都知道了。我看到了托尼冲进虫洞的那一幕；很难想象他拥有这样的勇气。”佩姬终于注意到向前鬼鬼祟祟的动作，“你在找什么？如果是找窃听器的话，我记得告诉过你，这里没有。”
向前摇摇头：“不，我是在找人。”
“找人？这个房间里除了你我之外，没有第三个人。你找的是格列佛的小人国吗？”
“格列佛的小人国……我记得，当初被寄养在斯塔克家的时候，你打算给我读名著故事，第一个就是格列佛游记。”向前打着哈哈。
“是啊，可是我刚讲了个开头，你就告诉我，你已经读过这个故事了。”卡特女士至今想来尤愤愤不平，“你知道为了跟一个八岁的孤僻小孩交流，我做了多久的准备吗？结果还没开始就被告知所有的准备都白做了。”
向前没心没肺地摇头晃脑：“是啊，是啊，我的错。我不该表现得那么天才的。可是谁让你连原著作者的名字都记错了呢？”
卡特女士气不打一处来：“你突然跑过来就是为了回忆往事吗？”
“不，当然不；我说了，我是来找人。”
“找谁？”
这个时候，向前终于发现了自己想要寻找的目标；他的专注地盯着佩姬背后那堵墙壁的角落，实际上，目光已经穿过墙壁落在了更远处的空间。
“我想找的是那位正推着小餐车，在厨房里配菜的老先生。”向前语气不复此前的轻松随意，“能请他过来聊聊吗？”
饶是佩姬·卡特几十年来见惯了大风大浪，突然听到向前的这番话也控制不住表情，立时面露异色。
“你找他干什么？你认识他？”卡特女士继续装着糊涂。
向前收回目光，注视着面前的佩姬·卡特：“卡特阿姨，你最近的身体状况不错吧？如果我要告诉你一些令人激动的消息……”
卡特女士心里的不安越发强烈了：“你想告诉我什么？”
“我想说的是……有关美国队长史蒂夫·罗杰斯——请保持冷静不要太激动；”向前注意到卡特的瞳孔猛地剧烈收缩，“神盾局找到他了，我刚刚还在纽约见过他。如果你继续外星人入侵的新闻，或许还有机会看到他出镜。”….佩姬·卡特原本想装出一副震惊的表情，她开始思考当自己在不知情的情况下听到消息时会有怎样的反应；但是当她接触到向前那若有深意的目光时，脸上伪装出来的表情就一点点消失了。
向前的表情让她确定了，这个小子是有备而来，想瞒也瞒不住了。
卡特女士叹了口气：“你是什么时候发现的？”
“不到三个小时。”
卡特大惑不解：“我不明白，我们从来没有露出过破绽。”
“是的，没有。但是……世界上从来没有两片完全相同的树叶，也从来没有两个完全相同的灵魂。”向前悠然道。
“灵魂？什么灵魂？”
“罗杰斯队长的灵魂。”向前说，“我在纽约见到史蒂夫·罗杰斯的时候，不经意间观察了他的灵魂；而每一次我来见你商谈机密事务的时候，都会通过观察灵魂来查探周边环境，防止有人窃听。然后我很惊奇地发现了两个一模一样的灵魂。”
“史蒂夫对我说你是魔法师，但是可没说你居然可以看到人的灵魂……好吧”卡特女士认命般一叹，按下了桌上的应答器，“格兰特先生，能麻烦您尽快把晚餐送来吗……”
向前插话道：“最好多送点小松饼和油脂松糕；我一直怀念它们的味道。”
卡特女士没好气地白了一眼，继续对着应答器说：“是的，还要多一点小松饼和松糕，这儿来了馋嘴的坏小子，指名要你亲自做的。拜托了，格兰特先生。”
等卡特女士关闭了应答器，向前才阴阳怪气地说：“格兰特先生？斯蒂文·格兰特·罗杰斯——这是队长的本名吧——你们可真是明目张胆。”
“是啊，谁能想到他用的就是自己的中间名呢？”卡特女士狡黠地一笑。
“他以格兰特先生的身份生活了多久？”
“我想想……已经超过六十年了。”
“哇哦！”向前惊奇地瞪圆了眼睛，“六十年，钻石婚姻？！”
“怎么了？我们那个年代的人都很保守。”卡特女士笑骂，“你脸上是什么表情？想让我把小松饼和松糕退回去吗？”
“nonono！”向前果断认怂，又挤眉弄眼地问，“我只是很好奇，卡特阿姨；你是怎么做到一边跟罗杰斯队长一起没羞没躁地过日子，一边在外人面前表现得无比思念、无比哀伤的模样的？”
卡特女士被问得有点发懵，“没羞没躁”这个短语是向前用“中式英语”直译的，让她一时有点回不过神来。
“什么……nobebal……还有no……你到底在说什么？”
向前一摊手：“很难理解吗？就是字面上的意思，就是……算了，当我没问。”
卡特女士不知道第几次怒瞪面前的坏小子：“对一个特工头子来说，撒谎这种事情很难吗？”
向前若有所思，眼前浮起副局长希尔、黑寡妇娜塔莎的面容，颇为赞同地点了点头。….这个时候，卧室的门打开，“格兰特先生”推着餐车进来。
在向前眼中，这位老先生满头白发，脸上斑斑皱纹，确实看不出美国队长曾经英勇无畏的模样；但是仔细观察脸部轮廓的话，还是能够看出一些年轻时的模样。
“见到你很荣幸……格兰特先生。”向前打着招呼，语气莫名。
“你要的小松饼，还有松糕。”格兰特没有回应招呼，随手将两个碟子往桌上重重一放，态度是肉眼可见的不好。
向前看着震落在桌面上的一块小松饼，故作愕然地说：“你似乎很不高兴见到我。”
“我表示得不够明显吗？”格兰特先生边说边给卡特布菜，这时候的动作可就轻柔多了。
向前摸不着头脑：“为什么？我们才第一次见面。”
“第一次？当然不是第一次。不管过去、现在还是未来，你都是不折不扣的坏小子。”格兰特神情淡然却口不留德，“我没有想到的是，你当时……不，是刚刚；你拒绝了托尼聚会的邀请，居然是为了跑来伦敦找我。”
又是“过去”、“将来”，又是“当时”和“刚刚”，向前从这些混乱的时间表述中听出了许多东西。
“所以说，纽约发生的事情是你的过去？”向前直指最关键的问题，“你和参加纽约之战的那个史蒂夫·罗杰斯是同一个人？只不过未来的某一天，你回到了距今六十年前的某个时间点？”
这个问题让格兰特犹疑了：“我也不知道是不是同一个人。托尼和你，还有班纳博士，你们曾经说了一大堆有关时空、时间线的理论；说实话我都没听懂。”
“那你总能告诉我，你是怎么来的吧？”向前追问。
格兰特淡然一笑：“我知道你想问什么；不，不是时间宝石。”
“你知道时间宝石？”
“当然，我曾经……好吧，是将来。将来的卡玛泰姬会有许多次同复仇者联盟并肩作战，我当然知道时间宝石。其实，我曾经见过所有六颗无限宝石。”
向前好奇心大作：“听上去似乎发生了很多故事。”
“是的，发生了很多事；但是，你确信想听吗？”格兰特看似在提问，其实他脸上表情已经表达了拒绝。
向前猛然醒悟：“对了，卡玛泰姬的戒律——不要试图改变历史，也不要试图控制未来——你也知道这个？”
“当然，托尼和你告诫过我无数次；卡玛泰姬的至尊法师也曾经说过同样的话。”
“至尊法师？”
“是的，斯特兰奇博士。将来他也不止一次与我们并肩作战。”格兰特完全没有想到，自己重申卡玛泰姬戒律的话，居然实质上造成了违背戒律的结果。
向前在心底暗暗记下了这个陌生的名字，不动声色地问：“既然你知道戒律，为什么在我的事情上，你却违背了戒律？”….“什么？我不明白？”
“我说的是我小时候被寄养在斯塔克家的事情。”向前语气深沉，“不得不说，今天知道你的存在，才解开了一直盘桓在我心里的一个疑问。为什么当初卡特阿姨和霍华德会对我另眼相看？真正主导这件事情其实是卡特阿姨，而她又是被来自未来的你影响了。对吗？”
格兰特面带疑惑：“我确实提醒过佩姬要照顾你，因为……”
“因为你知道我是特殊的。”向前打断了对方的话，“除此之外，我想不到你们为什么会特别一个八岁的孩子。没错，我的父母是为了保护霍华德和卡特阿姨而牺牲的，但是神矛局与神盾局每年牺牲的特工数以百计，为什么只有我被特殊对待？”
“为了展示你们与神矛局合作的诚意？拜托，除了照顾一个八岁的孩子，就没有其他更有效更直接的办法了吗？”向前冷笑着问。
格兰特拦住了向前的话头：“等等，你是说因为我的出现才让你被寄养在斯塔克家？可我只是促成了本就应该出现的事实而已。”
“本就应该出现？”这下轮到向前迷惑了。
“当然。”格兰特说道，“在我穿越时间之前，我就不止一次听你和托尼说起你们过去的事情。正是因为我知道你曾经被寄养在斯塔克家，所以才会提醒佩姬和霍华德这么做。这件事本来就会发生，我只是……只是从中推了一把。”
向前倒抽一口凉气：“你可不是推了一把这么简单，格兰特先生。你是推动了一个时间线上的闭环！”
“闭环？”
“对，闭环。”
向前一边思索着，一边用手指在空气中画了一个线条大回环交错的曲线图案，继而解释道：“你的时间线看上去就像游乐场里的过山车；你见过过山车的轨道吗？弯弯曲曲，中间还会走一个大环形，但不论路线怎么变，车辆其实一直都在朝前走——就像你的时间一样。”
这么简单的比喻倒是挺容易明白，格兰特略想一想就连连点头。
“但是当你的时间线和我的时间线重叠之后，情况却变得不一样了。”向前说，“未来的你知道了我寄养在斯塔克家的历史，所以回到过去的你又促成了这个事实。在这件事情上，形成了一个因果关系上的完整闭环。”
“所以呢？”格兰特苦笑，“你现在的样子让我想起了很不好的记忆。当初你和托尼、班纳他们讨论时间线的时候，没有一个人能听懂你们说了什么。”
“你，队长。你是推动这个闭环成型的推手，但是你最终又离开了这个闭环。”向前开始喃喃自语，“你是什么时候进入闭环的，又是怎么出去的？”
格兰特头都要炸了：“抱歉，这可比卡玛泰姬的时间戒律更让人头疼。如果你一定要问我这个问题，我觉得干脆告诉你将来会发生什么，这样反而更容易些。”….向前一个失神，随即反应过来，自嘲地一笑：“好吧，时间理论上总是充满不解之谜和各种悖论，算了。回到刚才的话题，如果不是依靠时间宝石，你是怎么来的？”
格兰特欲言又止。
“怎么，也不好说？”向前若有所思，“你认为一旦暴露这个穿越时空的方法，也会对未来时空走向造成影响？”
“我不好判断。”
“啊哈，随你吧，不说就不说。”
向前似乎想要放弃，又有些不甘。
“难道连这个方法属于哪一方面的力量也不能说吗？魔法的？超自然的？科技的……科技的！”向前貌似漫不经心地随口问着，直到突然一声断喝，让格兰特猛地一怔，随即气急败坏起来。
“该死！我居然忘了你懂得心理学和微表情判断。”格兰特愤愤然地说，“你果然从始至终都那么令人讨厌。”
“嗬！从始至终？看来你的感触挺深的。”
“当然，每次见到你，都能让人对你的恶劣秉性有更深入的认识；甚至今天也不例外。”格兰特说，“我直到今天才知道，原来你可以观察判断一个人的灵魂，而你从来没有透露过这一点。”
“我擅长保守秘密也不是出人意料的事情吧？毕竟我的父母都是特工，就连被寄养的时候，卡特阿姨和霍华德也是全球最大情报机构的创始人。”
向前满不在乎地戳着老年队长的肺管子：“更重要的是，恰恰是你把我放到他们身边的。”
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