第一次在没有沈堂的陪伴下入眠。刚到沈家村时，虽然不适，但那时候的沈堂，只是一个活死人，在与不在，根本没有区别。待到沈堂苏醒后，刚开始柳香菱虽然因为害怕，并未要求两人分开睡。可是，却也带着几分警觉和防备。而到了现在，她陡然发现，没有了那个熟悉的身影，她竟是感到如此不安、如此惶恐。不知从何时起，只要有那道身影在，便可以给他遮挡所有的不安。“你一定要完好归来，好么……”似是自语、似是呢喃。柳香菱用力的闭上了眼睛。只不过，这一夜她并没有梦到那个金甲将军，而是梦到了沈堂归来，就倚在她的身旁，静静的看着她安睡……村东大宅中，沈大庆也未曾安睡。他麾下的头号打手沈二牛，正小心的坐在一边，“大伯，那沈堂真的回不来了？”
争水那天沈堂展现出来的力量，让沈二牛极为畏惧，如今，自己等人可谓是朝死里算计沈堂，若是让他安然回来，自己等人有的了好？“哼！衙门是那么好进的？”
沈大庆冷哼一声，“明日，你且这般……”朝着沈二牛低语一番，而后，伸手摸出一个布袋扔在桌上，“听说你老娘又病了？这是一贯银钱，你拿回去，给你老娘买些吃食、药材。”
“多谢大伯！明日之事，我定会办的妥当！”
抓起布袋，沈二牛千恩万谢而去，而厅堂之中，只剩下沈大庆带着几分冷笑的脸。“寅时五更，早睡早起，保重身体！”
第二日清晨，伴随着更夫足以惊动半个城的声音，沈堂从睡梦中醒来。门外，却是已经有嘈杂的低语。“嘎吱！”
打开屋门，却见一小厮正站在门外，见到沈堂出门，赶忙殷勤说道：“沈公子？大人让小的告知公子一声，排衙之后，大人会同沈公子一同用早饭。”
第一次被称为公子，让沈堂愣了愣神，这小厮显然专门来等着沈堂的。告知一声，便是匆匆而去。看着门外一众衙役、书吏急匆匆朝着大堂走去，沈堂也找了处屋旁僻静之地，扎了马步锻炼起来。直到天微亮，排衙方才结束。随着衙役乱哄哄的走出，之前那小厮也再度奔了过来。“沈公子，快随我来，大人正等着！”
沈堂客气一声，紧随而去。两人一前一后，再度来到昨天的茶室之侧，却见那县令大人正端坐，方桌之上，放着粥水、小菜和几样点心。“沈堂？快坐！”
县令的神色极为欢喜，很显然，那鬼钟之事已经解决了。沈堂也不客气，坐定之后，就着小菜喝了一碗粥，吃过几块点心方才作罢。饭菜撤去，由小厮侍茶。不过，却是由昨日的独饮，变成了今日的对饮。“你就不想问问，那鬼钟之事如何了？”
县令含笑问道。沈堂含笑饮茶，却是不语。还用问？若是不成，此刻不打板子便是好的，怎么会有荣幸让县令请吃饭？而沈堂的沉稳，却是让县令再次赞叹几分。此子言谈有据、沉稳寡言、居功不傲，就以现在的表现来看，哪怕比他见过的几个俊杰竟是也不遑多让。“哈哈……昨夜本县命人连夜赶去，按照你的办法施为，果然，那钟一夜未鸣。”
县令显然极有兴致，与沈堂交谈半晌方才作罢。“好了，本县还有公务在身，之后，会命人送你回去，顺便解决了那税钱之事。你的赏赐，也会有人送过来与你。”
“多谢大人！”
沈堂拱手道谢，便准备退步出门。不过，就在他即将踏出门外的时候，他陡然转头问道：“大人可知逐日军？”
“嗯？”
“此乃驻守淮南东路的边军之一，你从何处得知？”
县令审视着沈堂。沈堂心中一沉，神色却是不变，只是笑道：“之前从一游方之人口中得知这逐日军军威颇盛，所以有几分好奇罢了。原来，是好战之兵，怪不得有此传言。”
那县令神色缓下来，笑着说道：“那逐日军主将丁成志与本县有旧，若有机会，本县为你引荐，让你见识一番。”
“多谢大人……”沈堂道谢，再不停留。待沈堂回到之前的屋舍，却见有两名身着圆领服饰，头戴交脚幞头，腰间挂着铁尺的捕役正在门前等候。见到沈堂前来，其中一人拱手到：“捕役陆风，见过沈公子，这是薛开安，奉县令大人之命，护送公子！”
虽然一个村夫，不值得一名捕快重视。但是，如果这名村夫被县令重视，甚至单独‘宴请’，那他们绝不会轻视沈堂。沈堂赶忙拱手回应道：“当不得公子称呼，两位称呼我沈堂便是。这一路，要劳烦二位了。”
几人客气一番，两人也将赏赐的六十两银子递给了沈堂。一路便是走出县城，朝着沈家村而去。尤其是沈堂悄悄的给两人分别递上了五两银子后，几人之间的关系更是很快达到了称兄道弟的程度。俗话说，阎王好见、小鬼难缠。之后，在山阴县中，不一定事事方便找那知县，但是认识这样两个人，关键之时，也许会起到大用。中午时分，一行三人终于赶到沈家村，来到自家门前，却见柴门紧闭，沈堂方才想起来，柳香菱应该在沈明家中。又引着二人前往沈明家。此刻沈明家中，却是被不少沈家村族人围拢着，甚至，以沈二牛为首的几人，更是拿着棍棒想要逼上前去。院子中，沈明一手拿着长棒，另一只手赫然持着一柄菜刀，在他的身后，三婶如同老母鸡一般，护着柳香菱！“你们趁着沈堂哥不再，想要撵走香菱嫂子，你们还是人吗？”
沈明愤怒的吼道。那沈二牛嘿嘿一笑，“沈明小崽子，这是所有族人的决定，你护不住她！而且，自从这妖孽来了我沈家村，发生了多少事情？水源之争，税钱暴涨，都是因为这妖孽在我沈家村的缘故。你难道，想要让我沈家村断了根不成？”
“放屁！”
沈明晃着手中菜刀狠狠说道：“今日，你们谁想欺负香菱嫂子，那不要怪我手中刀！”
“把这小崽子给我抓住！”
见到沈大庆使来的眼色，沈二牛当即便是咬牙朝着身旁的几个汉子喝到。几个汉子一同向前，沈明胡乱挥舞着手中菜刀，可是转眼便被众人的木棍架住！拿下了这唯一的战力，沈二牛一把将三婶推到一旁，随手便是朝着柳香菱身上抓去。“啊！”
柳香菱惨呼一声！“找死！”
几乎是在同一时间，一声爆喝陡然传来。