“现如今临洮府府城之中，还有多少兵马、多少百姓！”
大帐之中，三人相对而坐，虽然吃食不算精美，可大碗的美酒、大块的肉食却是并不缺少。待酒过三巡之后，沈堂便是开口相问。纥石烈志宁将一盏酒尽皆喝光了，而后方才缓缓说道，“他们还有三万多兵马，至于百姓……”说到这里，他轻叹一声，这才悠悠说道，“最多也就不足十万众，城中的老弱病残，基本上早就熬不下去了，他们虽然最开始的时候汇聚了不少粮草，就连西北路招讨司中的粮草也尽皆被他们带走，可是终归不能长久。”
“自从被我们围城之后，他们就再没有了粮草补充……”提到这个问题，几人不由得尽皆沉默下来，战争从来不是仁善之地。恰恰相反，世间最为残酷的便是战争，所谓的人性、善恶、是非，在战争面前一文不值。只不过，身处这个时代，哪怕他们也尽皆是位高权重之人，也没办法彻底改变这一点。“有没有办法兵不血刃解决临洮府？”
沈堂问道。“这持续了一年多的大战，死的人已经够多了，不管是对方还是我们，死的人以十数万众，继续打下去，又有什么意义。”
“若是能兵不血刃自然是最好，可是，现在那移剌窝斡恐怕也知道，自己只有死路一条，在这种情况下，他又怎么可能会放弃？哪怕是死，他也会拖着城中的十几万人一同去死。”
徒单克宁拍了拍沈堂的肩膀说道，“都说慈不掌兵，你也是历经多次大战，见惯了生死的大统帅，怎么突然心思手软起来了？”
沈堂摇了摇头并未多说，只是有些沉闷的灌了一口酒。他当然不是一个心慈手软的人，到现在位置，直接或间接死在他手上的人至少有几十万之众，那一场大战不是用人命堆起来的？而之所以让他最近心绪有所波动，却是前两日所收到的一封信笺，而这信笺，却是来自于严蕊的。实际上在严蕊与香菱等人告别离开大名府之后，完颜玥就让人快马给沈堂送来了消息。而对于严蕊的离开，沈堂并不意外，或者说，这几乎是意料之中的事情！严蕊并非是一个普通的女子，她有学识、有思想更有着自己的追求和渴望。或者说，这本就是她的命运，当初与沈堂相遇，对于严蕊来说是一件好事，这让她从自己原本的命运之中挣脱出来，踏上了一个新的轨迹。可是，对于有些人来说，这并不是所想要的生活。尽管，她自己也明白，如果选择另一条路必定是艰辛无比，可这对于有些人来说，却并不难做出选择。而在严蕊的来信之中沈堂知道，严蕊从大名府离开，一路南行，先一路走过了河南、山东诸地，而后又抵达了临安，并且在来信的时候，严蕊竟是去了山阴县。在来信中，严蕊对沈堂诉说了自己的所见所闻。有时候，在面对面无法说出的话，在信笺中反而更容易表达出来。也许，这飘摇的距离本就可以给人更大的勇气和信心。就像是鸵鸟，简单的一层沙子，就可以遮蔽所有它所认为的危险一样。远在数千里之外的沈堂，与离开了沈府的严蕊，对于其他人来说也许并没有什么变化，可对于严蕊来说，这种变化是突兀而又自然的。她可以尽可能忽略了沈堂的身份，以及彼此之间地位的差距，将他当成一个老友甚至是当成一个知己一般去倾诉。在信笺之中，她写了所见百姓的幸福或悲苦，见识到了官吏的好与坏，见识到了这个世界上的光明与黑暗。碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。这是严蕊的来信中所写的一首诗词，也许是对沈堂的一种解释，亦或者是一种对于自己命运的感慨，不过也说明了她离开的缘由和因果。整个篇幅的信笺，平铺直叙，就像是对着一个老友诉说着自己的见闻一般，没有什么顾虑也没有什么拘谨，我说、你听，甚至不期待有任何回应，这也许便是最好的相处方式之一。而沈堂看完了信笺之后，回信中只写了一首诗词。夜恰合欢天气，红白一窗桃李。情味至今犹，不见故人词寄，悲矣！悲矣！画一个圈儿替。另外，将自己忠武侯的印信也直接寄给了严蕊！也许，这一首词和一方印信，可以在她需要的时候给她更多的勇气。而就在严蕊的信笺最后，严蕊曾写到，“南人也好、北人也罢，却是因为族别的不同、国度的相异而互相征伐杀戮，这也不知道是一种悲哀还是一种人的本性。”
人在某一个时间点，也许会被一句话或者一个场景所波动了心神，沈堂也是如此！这临潢府中，百姓死伤过半，或者说，这座城池已经成了一个血肉磨盘、人间炼狱，在这种情况下，再填杀戮，实在是让人心中乏累而压抑。所以，他方才突兀的说出了自己的想法。不得不说，相比大宋的酒水而言，这北地的酒着实有些烈。这也不奇怪，中原人哪怕是饮酒也是讲究文雅，所以醉酒称之为微醺，而对于北地的人而言，饮酒甚至是一种本能和刚需，在这天寒地冻、荒无人烟的地界，若是没有几杯酒傍身，实在是一件令人不快的事情。用力的晃了晃脑袋，沈堂甩掉了脑海中的思绪，而后便是说道，“临潢府之事，我等在谋划一二，左右都已经到了这个时节，就算是早几日晚几日也无伤大雅，陛下也不会催促了。”
对于沈堂的话，不管是徒单克宁还是纥石烈志宁都没有反驳，对于他们而言，如何拿下临潢府并不重要，而如果真的能够免除这场大战，对于他们麾下的儿郎来说，同样是一件喜事儿。