袁谭一听，这计策好呀，真是一石俩鸟啊！于是问道：“派谁去见曹操呢？”
郭图说：“辛评之弟辛毗，字佐治，现在任平原县令，这人能说会道，可让他当使者去见曹操。”
袁谭就把辛毗叫来，问他愿不愿意干这趟差事，辛毗其实是个亲曹派，早就想投奔曹操了，一听这事便欣然答应下来。袁谭便写了一封信，派三千兵护送辛毗出城。
辛毗出城后带着信连夜赶路去见曹操。曹操恼怒于刘表竟然敢趁他攻打冀州时出兵骚扰后方，打算出兵教训教训刘表，大军行至西平，辛毗就来到了。
曹操召见了辛毗，问其来意，辛毗便将袁谭请求曹操出兵攻打冀州之事说出，并将袁谭写的那封信交给曹操。
曹操看完信后，将辛毗留在军中，然后召集手下文武进行商议。
程昱说：“袁谭被袁尚攻打的急，不得已才来投降，不可相信啊。”
吕虔和满宠也说道：“主公既然领兵至此，怎么能舍弃攻打刘表而去帮助袁谭呢？”
这时，荀攸说道：“刚才三位所说的不对！在我看来，天下正值多事之秋，而刘表却坐守江、汉之间，没有吞并四方的志向。袁氏占据四个州的地盘，有军队数十万，假如他的两个儿子和睦相处，共同坚守他们的基业，那么天下的发展趋势还真不好说。现在袁氏兄弟互相攻击，袁谭打不过袁尚前来投奔，我们应该趁此机会先除掉袁尚，然后看情况再除掉袁谭，天下就平定了，这个机会可不能失去啊！”
曹操听到荀攸的分析后大喜，于是邀请辛毗前来喝酒，想再多打听一些情报，曹操问道：“袁谭是真投降还是诈降？如果我现在出兵攻打袁尚，一定能打胜吗？”
辛毗回答道：“明公您不必问袁谭投降是真是假，只要看清当前的形势就行了。袁氏这两年连打败仗，士兵都已疲惫，忠贞的谋士也被袁绍自己给诛杀了，现在袁氏兄弟又自相残杀，将整个集团分裂成互相敌对的两个。连年征战再加上天灾人祸，冀州的百姓都已经吃不上饭了。现在河北的百姓都知道袁氏马上就要土崩瓦解了，这是天要灭袁家呀！现在明公如果出兵攻打邺城，袁尚不回去救援的话就失去巢穴，若是回去救援则袁谭就会跟在后面骚扰他。以明公之威，攻打袁尚疲惫的军队，那还不跟秋风扫落叶似的！若明公放弃这次机会，转而去讨伐刘表，那荆州可是丰乐之地，国和民顺，短时间是打不下来的。何况对于明公来说，最大的祸患还是河北，只要明公平定了河北，那霸业就成了，希望明公仔细考虑啊！”
曹操大喜道：“你说的太对了，我只惋惜自己与辛佐治认识的这么晚！”
于是，曹操立即下令大军调转方向，攻打冀州。
消息传来，袁尚吓得连忙率军返回邺城，命大将吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚撤兵，于是率军随后追赶，大军行进了数十里地，一声炮响，左边吕旷，右边吕翔，兄弟俩人截住袁谭。
袁谭停下来说道：“我父亲在世的时候，我并未慢待过两位将军，现在为何帮着我弟弟对我如此相逼？”
吕旷和吕翔听后，下马请降，袁谭说道：“我现今已投降曹公，你们别向我投降了，我带你们一起去见曹公吧！”
袁谭引二将见曹操，曹操大喜之下，当场便将女儿许配给袁谭，又封吕旷、吕翔为列候，带至自己军中听用。
袁谭请求曹操攻打冀州，曹操以大军来的比较急，粮草没跟上为由，暂且退守黎阳，令袁谭先回平原守着，等粮草运来之后再攻打冀州。
郭图对袁谭说道：“曹操虽然把女儿许配给你，但恐怕不是他真实的意图，现在又封赏了吕旷和吕翔，这是在收买笼络河北的人心啊。我怕曹操以后还会对我们下手，主公不如刻将军印两颗，暗自封赏吕旷和吕翔，令他二人做内应，待曹操破了袁尚，就趁机取渔翁之利呀！”
袁谭听从了郭图的建议，刻了两颗将军印，暗中送给吕旷和吕翔，哪知道人家吕家兄弟是真心想投靠曹操的，带着大印向曹操一五一十的都给说了出来。
曹操大笑道：“袁谭送给你们大印，是想让你们做内应，待我打败袁尚后想趁机占我便宜！你们先拿着，此事我自有主张。”自此，曹操便有了杀袁谭的决心。
可笑袁谭和郭图虽有小聪明，小计谋，但面对曹操以及曹操手下众多一流谋士的时候，肯定就不是对手了。在有曹操这个强劲外敌的时候，你袁谭还在和亲弟弟袁尚争权夺利，互相残杀，甚至为了消灭自己的弟弟不惜投降父亲最大的仇人，明眼人都能看出来袁谭必亡。
郭图是个自私自利的小人，当初曹操偷袭乌巢，郭图出了个骚主意却被袁绍采纳，结果粮草没救下来，派去攻打曹营的张郃、高览也打了败仗。郭图为了摆脱自己的责任，硬是逼张郃、高览投降了曹操。
可以说，袁绍的失败，有一半的责任在郭图身上，用这样的人当谋士，袁谭也离死不远了。
袁尚和郭图探知消息后，令尹楷驻扎在毛城，打通与上党之间的粮道，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥相呼应。而袁尚则留审配与陈琳守冀州，亲自带兵进击平原，打算先把袁谭灭了，再回来跟曹操决战。
袁谭见袁尚来攻，便派人向曹操告急，曹操高兴地说道：“我这次定能攻取冀州！”
正好许攸自许昌而来，见到曹操后说道：“主公天天坐在这里，难道想等老天爷打两个雷把袁绍的儿子给劈死吗？”
曹操笑道：“莫急，我早已料定了。”于是，曹操命曹洪先进兵攻打邺城，他自己亲率一军去攻打尹楷。
尹楷率兵出来抵抗，结果被许褚一刀斩于马下，曹操招降了尹楷的属下后，又勒兵去邯郸。沮鹄也率兵来敌，却被张辽给杀了。
解决了外围的敌军，断了邺城的粮道和援军后，曹操率主力大军抵达冀州，开始围攻袁氏最后的老巢邺城。