曹军在汉水之上的这次大型军事演习，早就被荆州军发现，派出多艘小船打探消息，尤其是张武亲自登船来到汉水中央，用望远镜看得清清楚楚。
虽然已经有了应对之策，但张武看到那可以覆盖江面的战船，遮天蔽日的旗帜，心里还是感到了一些压力。
这可是四十多万大军啊，据斥候打探，曹军登船的只有一半，但这二十万大军也是一股横扫天下的力量。那三十多艘铁锁连船如果再横着连起来，都能从汉水北岸一直连到南岸，就像是直接在汉水之上搭建了一座桥。
但曹操肯定不敢那样做，因为他怕荆州水军从上游放火船，因此曹军肯定会先控住上游，然后大军直接从江北压过来，逼荆州军在水上与之决战。
如果荆州军不敢与曹军在水上决战，那就只能放弃汉水的制水权，死守襄阳。但曹军人多，又可源源不断地运来援兵和粮草，到时候襄阳也不一定能守得住。
建安十年冬十一月二十日，西北风大起，曹操命大军集结。二十万水军陆续登上战船，曹操也亲自登上那艘挂着“帅”字大旗的指挥舰，要亲自率水军出征。
曹操留二十万大军在江北岸上等候，以夏侯惇为掌军大将，待水军战胜荆州军后，准备将粮草器械等运到对岸，实施对襄阳的围攻。
夏侯惇劝道：“丞相万金之躯，岂能冒险，不如末将先率水军出战，待打败荆州军，在南岸站住脚之后，丞相再率大军前来支援。”
曹操笑道：“无妨，此战我军占据天时、地利，以二十万大军对阵六万，又有铁锁连船如此利器，焉能不胜？元让且稍等片刻，待我兵临襄阳城下，再派船回来接你！”
夏侯惇说道：“那末将恭祝丞相旗开得胜，踏平荆州！”
“哈哈哈哈，好，你且等着！”
巳时，曹操下令大军出发。
战鼓咚咚，号角声起，指挥台上的于禁将手中的黄色令旗一挥，各部战船纷纷驶出水寨，向汉水中央开去。
只见一艘艘巨大的铁锁连船像水上巨兽一般顺风斩浪，覆盖了江面。船上的将士们站在铁锁连船的甲板上，丝毫不受水浪的影响，就像在平地上一样。八壹中文網
于禁站在高台之上，眺望汉水南岸，那襄阳城的城墙隐隐可见，或许那可恶的张武已经得到了消息，正乘船赶过来。
来吧！张武，这次我要战胜你，一洗前耻！
于禁上次被战败俘虏后，虽然被赎了回来，但他内心中一直解不开这个心结。作为最早追随曹操的大将，于禁一直受到曹操的信任和重用，隐隐有外姓第一武将之名。但上次水战大败，不但手下水军损失殆尽，连他自己都被张武生擒活捉，成了他人生中的一个污点。
自从被赎回去之后，于禁低调了许多，也敏感了许多，说话做事都处处小心。虽然一同被俘的还有曹仁，但人家是曹操的堂弟，自己跟人家没法比！
这一次，于禁看着那宛如小城堡一样的铁锁连船，看到了战胜荆州水军的希望。这么多船和士兵，就算是跟荆州军拼损耗也足以将他们拼光，他实在想不出张武还有什么办法能取胜。
你荆州水军不就是能习惯风浪的颠簸吗？现在我们也克服了这一缺点，你们还有什么比我们强的？比射箭你有我们人多吗？你们敢再跳上我们的大船近身肉搏吗？
张武狗贼，这次我要将你生擒活捉，以解我心头只恨！
同样心情激荡的还有曹丞相，这三十多艘铁锁连船仿佛都要把汉水给截断了，一个个横行在汉水之上，仿佛就像一个个巨兽在水中嬉戏。以前还觉得汉水是条大河，但现在看来，只觉得这汉水就像一道水沟！
战船之上，旌旗招展，箭如雨，枪如林。曹操豪情万丈，眼看这天下山河如此秀丽，此番剿灭荆州，明日便要踏平江东，其余张鲁、刘璋、马腾之辈岂敢再与我为敌？如此天下复归一统，史书上也将留下我的丰功伟绩！
曹操内心中对张武还是很欣赏的，此刻也想着打败荆州军，活捉张武之后，若他愿意归降，仍不失高官厚禄，但那个刘备不能再留了。现在的曹操已经不需要再时刻注意保持自己的名声了，这世界终究是凭实力说话，没有实力你名声再大再好有什么用？
此战之后，天下将再也没有能阻挡他的人了，那自己是不是应该再进一步了？
正当曹操在憧憬大胜张武之后的美好光景时，荆州军也登船离开水寨，迎向曹军。
汉水虽然是条大河，但有的地方河面宽，有的地方河面窄，有的地方河床也比较浅。上游发源地有的河段水面宽不过十米，但河谷却宽达两千至三千米。从汉中盆地穿过来之后，有一段河面非常窄，两岸最窄处仅五十米，但水流湍急，两岸河谷陡峭，不适合大军渡江。
襄阳与樊城之间的江面也宽窄不一，但曹军二十万大军乘坐那么多的战船而来，肯定要选择河面宽且深的地方。否则自家那么多船摆不开阵势，容易互相碰撞，而且大船一旦搁浅了，就成了不动的靶子，敌人要是放火来烧，士兵要么跳水被淹死，要么留在船上被烧死。
荆州军迎敌的是襄阳一万水军和武卫营八千步兵，黄忠部一万五千步兵，关羽部八千步兵，刘磐部六千步兵，共计四万七千人，乘坐八艘铁锁连船和其他无数的蒙冲斗舰。
反正荆州军不论水军还是步兵，基本上都是在江边长大的，乘船就像在陆地上行走一样。张武亲自出征，随军的谋士有庞统、徐庶、诸葛亮，大将有丁奉、黄忠、关羽、张飞、魏延、刘磐，其余将领如傅肜、霍峻、刑道荣、寇封、关平、周仓、廖化等皆随军出征。
陈孙率一万人留守襄阳，有蒯越、马良、向朗等人相助。张武封故刘表的幕僚李珪为中郎将，率一千士兵保卫州牧府，封陈到为偏将军，率五百白毦兵护卫襄阳太守府。
赵云虽然没有跟随在张武身边，但也没有闲着。因为他统率着荆州仅有的两千骑兵，骑兵在水战中发挥不出作用，因此被张武安排在另外一艘大型铁锁连船之上。赵云率两千骑兵连人带马都登船等待命令，一旦张武率军大破曹军水军，曹军必慌乱而逃，到时候赵云就会率这两千骑兵到对岸进行追击。