建安十八年春，张武麾下右军师将军徐庶突然集结大军，并调来大将黄忠、庞德等人，连同马超、马岱、雷铜、吴兰等大将，一共五万大军突然强攻下辩。
下辩是武都郡的郡治，是汉中的西北门户，攻占下辩之后可以将汉中的曹军封锁在汉中盆地，还可以控制横贯成徽盆地的道路，直连祁山、陈仓两道。拿下下辩，既可以辐射整个武都，也可以北上攻击陇右。
其实徐庶攻打下辩是假的，因为虽然有那么多好处，但它的位置毕竟在汉中的西北，在没有拿下汉中之前就去拿武都还是有些冒险的。
但夏侯渊和曹洪肯定不这么想，因为对方有马超，马超在氐人和羌人之中享有极高的威望。上次曹操攻占汉中虽然暂时征服了氐人，但武都郡内的氐人实际上并没有完全真心归附，夏侯渊前不久还曾从氐人手里抢走了十几万斛粮食。
如果让马超重回凉州，那后果将不堪设想，不但整个凉州要乱套，就连关中也不安稳。
此时的下辩守将是谁呢？正是马超的大仇人杨阜。
当初陇右平定，马超败走之后，曹操论功行赏任命杨阜为金城太守，结果还没有赴任，曹操就觉得武都的位置更重要，于是派杨阜去了下辩。
西凉马氏自从与曹操敌对以来，可被曹操给杀惨了，前前后后差不多被曹操给杀了二百多口子。其中最惨痛的就是马超在冀城因为错信了杨阜而导致妻儿皆被杀光，当时马超的儿子们都十分年幼，被杨阜派人一个一个从城墙上砍死扔下来。
马超可是恨不得能吃杨阜的肉，喝杨阜的血。
从这种种原因中，夏侯渊和曹洪都觉得徐庶是要真的攻打下辩，既可以切断汉中的西北门户，又可以趁曹军主力在淮南之时攻略凉州获得战马，还能为马超报仇雪恨。
曹军在西线的主力都在阳平关、南郑和定军山，沿途的氐人又不会为难马超，相反还为楚军提供向导和粮食，徐庶大军很快就抵达下辩，开始准备攻城。
对曹军来说，下辩和武都要是丢了，那就不光是汉中守不守得住的问题，而是整个陇右又要动荡了，就算让马超弄上几千匹战马回去，对曹军来说都是一种威胁。
徐庶的目的正是要将曹军在汉中的主力骗过来，为另一支兵马攻占定军山，斩杀夏侯渊创造机会。
另一支兵马的主帅是法正，领兵大将为张任和李严，兵力有一万人，现在正在向定军山进军的路上。
法正不但是蜀郡太守，还有车骑将军府军师的职务，张武出兵打仗一向有个规矩，那就是要么他亲自领兵出征，要么就以诸位军师领兵。
其余大将不管职务高低，在战时也要一律接受军师的节制。
张武之所以将夺取汉中最重要的定军山之战交给法正、张任和李严，是因为这仨人虽然能力非常突出，但此时并没有什么名气，正好可以麻痹夏侯渊。
在原著中，黄忠斩杀夏侯渊的时候其实并不出名，连张郃都看不起黄忠，认为他年龄大了，早就该回家养老了。
夏侯渊在189年就随曹操征战天下，纵横沙场二十多年，可以说夏侯渊早就已经是当世名将，又是曹操委任的西线统帅。而黄忠自从在长沙投靠了刘备以来，除了跟关羽大战了一场之外，并没有什么拿的出手的战绩。
估计夏侯渊也并未听说过黄忠曾与关羽大战一百回合的事情，因此对黄忠这样一个年近七十的老将十分不屑，结果却被黄老头给一刀砍死。
现在的黄忠可跟历史上不一样，因为多次与曹军作战，也多次打败曹军的大将，所以曹军对他十分熟悉，知道他是一个老当益壮的万人敌。
如果黄忠出现在定军山战场，肯定会引起夏侯渊的重视，所以徐庶就把夏侯渊熟悉的大将马超、黄忠、庞德等人全部带去了下辩。
黄忠虽然不在，但有张任和李严在这里，也同样能够胜任这个任务。
李严可是能跟黄忠单挑五六十回合不分胜负的人，而张任也能与张飞打个平手，单以武力而言，这俩人虽然可能达不到超一流水准，但要比夏侯渊还要强上一些，而且这俩人都比夏侯渊年轻。
再加上有法正这个夏侯渊的命中克星在，对付一个有些莽撞的夏侯渊胜算极大。
果然，当曹洪得知徐庶率大军突袭下辩之后，立即与曹休一起率兵前去支援，途径阳平关的时候又带上了张郃，因为据斥候打探来的情报，对方可是出动了马超、黄忠和庞德三员大猛将。
曹洪也就是仗着自己有精锐骑兵，否则吃过马超大亏的他怎么敢跟对方打，当初守潼关的时候，差点被马超和庞德给揍死。
但夏侯渊在定军山并未分兵前去支援，第一是因为他离得比较远，而且麾下并没有多少骑兵；第二是因为定军山这里也非常重要，而且对方竟然还派了一万士兵来争夺定军山。
夏侯渊觉得对方这一万士兵估计就是为了牵制自己，因为据斥候打探，领兵的居然是个叫法正的书生，两个带兵之将也毫无名气。
虽然夏侯渊比较轻视法正和张任、李严，但多年的战争经验还是让他保留了一些谨慎，因为过了定军山就可以直捣南郑了，现在南郑城里可没有多少守军。
杨阜得知徐庶大军来犯，连忙组织守城，他听说马超来了，也十分激动。马超恨杨阜，杨阜也恨马超，因为马超把他的好友韦康和姜叙的全家都给杀死了。
杨阜一点也不害怕马超前来，但他知道徐庶的厉害。马超再勇猛，充其量也就是个武夫，就算加上庞德和黄忠也不被杨阜看在眼里，当初马超与韩遂起二十万大军，大部分还都是骑兵，最后不也被平定了吗？
但徐庶可是天下闻名的军师，是最早投靠张武的谋士，时至今日张武已经成为一个传说了，天下谁不知道张武的识人之明。
张武既然敢把整个西线的军事全权交给徐庶，那就是充分肯定他的能力与忠心，这样一个顶级的军师手握五万精兵，还有马超、黄忠、庞德这样的勇猛之将辅佐，谁敢说自己能打败他？
所以，杨阜坚守不出，等待曹洪前来救援。