维尔福先后三次换乘驿车，往巴黎疾驶而去。让我们暂且撇下他，穿过两三间客厅，走进杜伊勒里宫的小书房。这间有拱形圆窗的小书房，因拿破仑和路易十八特别喜爱而闻名，如今它是路易—菲利普[插图]的书房。
且说这间书房里，路易十八坐在从哈特韦尔带回的一张桌子跟前。大人物都有些为世人所知的癖好，路易十八的一个癖好，就是珍爱这张桃花心木的桌子。此刻，国王正漫不经心地听着一个老臣说话，那人五十一二岁年纪，头发已经灰白，气度不凡，面容端庄。陛下一边听他说，一边在格里菲乌斯[插图]编注的贺拉斯[插图]诗集的页边做注释，这个版本虽说很受推崇，却多有舛误之处，正好让陛下卓越的哲学见解有了用武之地。
“您说什么，先生？”国王问道。
“我说臣下忧心如焚，陛下。”
“真的吗？莫非您梦见了七头肥牛和七头瘦牛[插图]？”
“不是的，陛下，那无非预示七个丰年和七个荒年而已，陛下英明，有陛下治理天下，饥荒不足为惧。”
“那么您说的是什么灾难，亲爱的勃拉加斯？”
“陛下，我想我有充分理由相信，南方正酝酿着一场大风暴。”
“嗯，亲爱的公爵，”路易十八答道，“我相信您的消息并不准确，我可以肯定地说，那边阳光很明媚。”
路易十八尽管很有才智，还是爱开浅薄的玩笑。
“陛下，”德·勃拉加斯先生说，“陛下就不能派一些忠实可靠的人到朗格多克、普罗旺斯和多菲内三省去一下，把那些地方的民情向您如实禀报吗，即便是为了让一个忠心耿耿的臣仆放心也好哇？”
“conimussurdis[插图]，”国王一边继续在贺拉斯诗集上写注，一边说道。
“陛下，”朝臣作出懂得这位韦努西亚诗人[插图]这句诗的样子，笑着说，“陛下信赖法国民众的忠心在情在理，不过我想，提防某些亡命之徒的垂死挣扎也是无可厚非的。”
“您指谁？”
“波拿巴，还有他的党羽。”
“亲爱的勃拉加斯，”国王说，“您这么疑神疑鬼，让我没法工作。”
“而我，陛下，您这么高枕无忧让我无法安睡。”
“等一下，亲爱的，请等等，我在pastorquumtraheret[插图]上找到了一个很好的注呢；过一会儿您再往下说。”
出现了片刻的沉寂。路易十八用极小的字体在贺拉斯诗集空白处写上一条新的注释，写完，他抬起头来说道，带着自以为颇有见地的人的得意神情，其实他只是在评价另一个人的见地而已，“请继续说下去，我听着呢。”
“陛下，”勃拉加斯说，他突然想把维尔福的功劳占为己有了，“我不得不对您说，使我担忧的决不是一些缺乏根据的传闻或捕风捉影的街头巷议。我派了一个有头脑、完全值得信赖的人去视察南方动态（公爵说此话时犹豫了一下），他坐驿站快车来对我说：‘国王受到巨大的威胁。’于是，我就赶来了，陛下。”
“maladucisavidomum[插图]，”路易十八一边写注，一边说。
“陛下命令我不再坚持这一说法吗？”
“哪儿的话？亲爱的公爵，请把手伸出来。”
“哪一只？”
“随便，左边的吧。”
“这只，陛下？”
“我说左边的，您却伸右边的；我是说我的左边。对了，这边。您大概可以找到警务大臣昨天送交的报告……啊，听，唐德雷先生这就来了……是唐德雷先生吗？”路易十八问掌门官，后者刚巧进来禀报警务大臣到。
“是的，陛下，唐德雷子爵先生到，”掌门官重复一遍。
“您来得正好，子爵，”路易十八微微一笑说，“来，请对公爵说说波拿巴先生的最新消息吧。无论局势多么严峻，请您不要有丝毫隐瞒。怎么样，难道厄尔巴岛真是个火山，我们当真会看到那儿爆发一场烈焰冲天的战争吗？bella，horridabella[插图].”
唐德雷先生把两手放在安乐椅的扶手上，靠着椅背优雅地晃动着说：
“陛下看过昨天的报告了？”
“看过，看过了，不过请您对公爵说说，他还没看过报告。对他详细谈谈那个篡权者在岛上的所作所为吧。”
“先生，”子爵对公爵说，“陛下所有的臣仆都应该对厄尔巴岛传来的最新消息感到欢欣鼓舞，波拿巴……”
唐德雷先生看着路易十八；国王埋首加注，连头都不抬。
“波拿巴闷得要死，”子爵接着说，“他成天看隆戈纳港的矿工干活。”
“他还以搔痒来消遣，”国王说。
“搔痒？”公爵问，“陛下这话是什么意思？”
“没错，亲爱的公爵，难道您忘了这位大人物，这个半人半神的英雄得了一种要命的皮肤病，prurigo[插图]？”
“还有呢，公爵先生，”警务大臣继续说，“我们几乎可以肯定，要不了多久，篡权者就会变成疯子。”
“疯子？”
“会疯到极点。现在，他已经神志不清了，他时而热泪滚滚，时而纵声大笑；有几次在海边一待就是几个小时，向大海扔石子，只要石片打了五六个漂儿，他就像又赢了一场马伦哥[插图]战役或是奥斯特利茨[插图]战役那么心满意足。陛下，您同意这是发疯的征兆吧？”
“或者是智慧的征兆，子爵先生，智慧的征兆，”路易十八笑着说，“古代的伟大统帅就是往海里扔石子取乐的；您去看看普卢塔克[插图]的《阿非利加西庇阿[插图]生平》吧。”
两人对时局的漫不经心，着实让德·勃拉加斯先生暗暗叫苦。
虽说维尔福没把机密向他和盘托出，生怕功劳全给他揽了去，但就凭维尔福告诉他的情况，他已经感到极为不安了。
“瞧，唐德雷，”路易十八说，“勃拉加斯还没有被说服；您再说说篡权者的转变。”
警务大臣躬了躬身。
“篡权者的转变！”公爵低声说，他看看国王，又看看唐德雷，他俩就像维吉尔诗歌里的牧童那样一唱一和，“篡权者有所转变了？”
“绝对没错，亲爱的公爵。”
“变得循规蹈矩了。请详细说说吧，子爵。”
“事情是这样的，公爵先生，”警务大臣一本正经地说，“前不久拿破仑视察旧部，有两三个部下，按他的说法就是老兵，表示想回法国。他当场批给他们假期，勉励老兵要为他们的好国王效力。这是他的原话，公爵先生，我可以肯定。”
“呣！勃拉加斯，您怎么说？”国王目光暂离那本翻开的皇皇巨著，满脸得意地说。
“我想说，陛下，警务大臣和我之间，肯定有一个人弄错了。警务大臣既然负责陛下的安全和尊严，他是不可能弄错的，所以很可能是我弄错了。但是陛下，假如我处在您的地位，我会垂询一下我对陛下说过的那个人。我甚至坚持恳请陛下给他这样的荣幸。”
“行啊，公爵，我愿意接见您举荐的任何人；不过，我希望接见他时手里有准备好的材料。大臣先生，您有一份比这更新的