刘知易走出儒家，不由感慨。儒家学风不正，怎么能纵容老生欺负新生。回想到自己去年入学，第一天被张景处罚，连累同宿舍的几个好友，最后大家非但没有怪他，反而加深了认识。顿时觉得医家氛围亲切。
太学中的诸子百家，他已经见识过医家、法家、道家和儒家，相比法家爱争辩，辩不过就动手，儒家看来更黑暗，仗势欺人，以众欺寡，以前虽然没见过，却听过不少争论。今日眼见为实，儒家的谦谦君子果然有一套。难怪都说他们满嘴的仁义道德，满脑子的男盗女娼。
转念一想，刘知易突然明白，儒家在官场上为什么混得好了。
不知不觉竟回到了外十三舍，觉得自己的舍友亲切的不得了。
“兄弟们。我悔悟了，我决定有机会一定多请你们去喝花酒。”
众人一副不屑：“我信你？”
刘知易这次难得的有节操，说去就去，好容易人全乎，尤所为这个倒霉蛋也在。
刘知易马上写拜帖，写给谁，犹豫了一下，答应过玲珑楼的清影姑娘，也答应过怡红院的玉扣姑娘，要去拜访他们的，何不趁机去一趟呢？犹豫了片刻，还是决定去宜春院，毕竟跟怜月他们熟悉，要带这些朋友去白嫖，感觉贸然去玲珑楼或者怡红院都不合适。写好拜帖，托斋仆送去宜春院。
一个时辰后，张衡回来说，宜春院的马车已经在门口候着了。
让几个室友不断感慨，人还是要多读书，谢忠当即决定，他要学写诗，反正他当不了官，那就做个风流才子。
宜春院还是那么热闹，去年加了恩科，无形中造就了一个超长科举季。
去年恩科是在秋冬，直接就跟今年的春闱衔接起来了。许多去年考恩科不中的举子，今年继续考正科。因此京城依然聚集着数万读书人，许多人苦闷的寒窗生涯就靠在青楼消磨。
犹豫怜月是去年的杏魁，以往可以红火三年，今年不行了，只能红一年。当年明年她依然是花魁，可风头会被今年的杏魁抢去。一代新人换旧人，在这个行业是正常现象。
不过怜月不在乎这些，夺得杏魁后，她的目的已经达到，她有了足够的地位不见客，继续等待希望渺茫的机会，等待他父亲翻身。
今年宜春院捧了一个新的清倌人，叫怜星，是一个小丫头，才十四岁。琴棋书画样样精通。取代了怜花，陪坐在刘知易身旁。
一边坐着怜月，一边坐着怜星，新老花魁相伴，刘知易却没有半分欣喜。自从惹上了儒家，他就麻烦不断，而他是一个最怕麻烦的人。
吃饭喝酒是必须的，席上众花魁相继献艺，当听到年纪最大的花魁怜春弹的琵琶，刘知易从中感触很深，感觉怜春的琵琶声中别有忧愁。
听怜月讲，怜春姐姐今年人气大不如往昔，已经萌生退意，打算找一个商人嫁了。
在刘知易看来，这未尝不是好事。可在她们看来，这却是迫于无奈。作为花魁，她们的生活其实没有外人想象中那么惨，享受着行业内顶级的尊荣，除了法律地位低下，其实她们活的比大多数人要潇洒的多。嫁给法律地位同样低下的商人，往往也自能做小妾，境遇未必比在熟悉的青楼中更好。商人名气不好，并非完全是偏见，商人重利，这无可厚非，可因为重利而形成的某些行为，却为人不耻。
刘知易听过许多惨剧，《琵琶行》中那个嫁给商人的青楼女子，已经算是幸运的，虽然商人重利轻离别，让她倍感孤独，可毕竟衣食无忧，商人外出拼搏，有一部分成果，她是可以享受到的。可有的商人，从青楼里给花魁赎身后，目的很不单纯，甚至会打发花魁去陪他的客户。名曰小妾，实际上可能成为商贾家的家妓，日子比青楼中更惨。
刘知易毫不怀疑这些传闻，因为他亲身经历过苏丹红、三聚氰胺等一系列事件，知道有些商人为了利益，确实没什么底线。他们为了获利，可以给婴儿投毒，还有什么事情干不出来？
所以怜春十分忧愁，她前途未卜，进退两难。进一步，嫁给商人，担心遭到驱使，退一步，继续留在青楼，却可能年老色衰，将来都交不起给教坊司的契银，最后在年老的时候，被胡乱卖出去。
听完怜春忧愁的琵琶后，刘知易马上想到了一首诗，当然是白居易的长诗《琵琶行》。他很痛快的写出来，送给怜春。
怜春连忙感谢。
其实用不着感谢，大家心照不宣，刘知易带朋友来宜春院，就做好了要送诗的觉悟，不可能真的白嫖，这样的生意做不长。送首诗意思一下，互不相欠。大家都不亏，刘知易带朋友爽了，宜春院得到一首好诗，借此可以红火几日。这是行市，有专门的词工，为青楼作词为生，上佳的作品卖到千金不奇怪，刘知易抄的诗，水平更胜词工的匠人之作，卖个万金不是问题，而且有价无市。所以宜春院也不吃亏。
只是大家都不说破，于是这种交易就不是交易，而是一种文人雅事。其实柳永也是如此，真以为青楼女子爱柳永啊，各取所需罢了。
怜月接待刘知易，熊纨不近女色，宜春院的花魁刚好分，很快一对对野鸳鸯就心照不宣的各自配对谈心去了。
刘知易跟怜月留在梅园，有一搭没一搭的说话。
都有心事。
刘知易苦于儒家的纠缠，却没有办法，心情烦闷。
怜月做了杏魁之后，地位超然，却很寂寞。平时很少接客，但经常会登台，用她杏魁的名头，为宜春院吸引人气。这种生活，是她一直努力得到的，得到后，却失去了目标，感到空虚。
两个苦闷的人，喝着闷酒，聊着闲话。
“刘公子。你知不知道，最**康里发生了一件奇案！”
“奇案？怎么个奇法？”
法家喜欢收集各种奇案卷宗，然后让学子进行辩论，刘知易知道最奇的案子，都在法家的书库里。
怜月缓缓讲述：“说起来，跟刘公子你也有点关系……”
是一起谋杀案。死者是平康里有名的汴媪，手下控制着几十个红姑娘，租给各家青楼收租。
凶手没有抓到，但嫌疑犯竟然是一个进士，而且刘知易认识，还跟这个进士喝过好几次酒。这个进士是江南四大才子中的王铄。
听到这里，刘知易不由惊讶，听过的奇案多了，辩论起来也是头头是道，可真正发生在自己身边的时候，第一反应还是惊讶，不敢相信。尤其是事主，还是一个自己的熟人。
“难怪在王府夜宴上没见着王铄，原来他失踪了，还成了嫌疑犯！”
刘知易感叹。
故事是这样的，王铄在花魁大会上看上了汴媪的养女楚儿，花魁大会之后，他打听到楚儿姑娘还没有被汴媪租出去，于是找上门去，按照平康里规矩，每日送上一千钱。在平康里，这种行为叫做买断，被买断的姑娘，就不用出去陪客。
之后王铄隔三差五的去看望楚儿，倒是郎有情妾有意，可是正月里发生了一件命案，汴媪被发现惨死于居所，死状凄惨，系被人用钝器活活殴打致死，面目全非。命案发生后，官差很快将汴媪家的女子全都抓捕，其中也包括楚儿。据这些姑娘供述，命案发生当日，新科进士王铄曾进入汴媪家，而且无人见他离开。官差前往王铄租住的宅子拿人，发现王铄失踪了。
“王公子失踪了？”
刘知易有些惊讶，这果然是一个奇案。根据目前的线索，王铄嫌疑很大。很像是一场情杀，王铄可能为了情人楚儿，然后跟汴媪产生争执，一怒之下杀了贪婪的汴媪，接着畏罪潜逃。
可事情会这么简单吗？
王铄是新科进士，前程远大，会为了一个可怜的青楼女子，怒而杀人？就算王铄年轻气盛，一时意气用事，但是为什么要跑，他是进士，懂得律法，杀一个汴媪这样的贱籍老妇，有很多办法赎罪，死罪可免，一旦畏罪潜逃，那就罪无可赦了。假如不是王铄，也解释不通他为何失踪这个情况。
“官府已经密查了数日，听说太后连金吾卫都调动了，在正四处搜捕。”
动静很大，奇怪的是刘知易一点风声都没收到。
“这么大的事情，我竟没听人说起。”
刘知易叹道。
怜月说道：“公子有所不知，官府严令平康里不许外传，所以外人不得而知。”
刘知易这就明白了，官府在压事。王铄是新科进士，而且排名很高，位居十几名，还是天下闻名的才子。如果是平时，也就罢了，今年是科举之年，马上就要春闱，传出一个新科进士杀人潜逃的消息，实在是难看。所以官府大概不愿张扬，至少在春闱结束之前，这件事最好能秘密处理。另外，还没坐实是王铄杀人，王铄名气大，家族势力大，或许是家族活动，让官府暂时秘密处理也说不定。
原因不外乎这两个。
“这是什么时候的事儿？”
“正月初九。”
刘知易可以不知道，但跟王铄同气连枝的江南其他三大才子不应该不知道，正月十五，刘知易在岭南王府夜宴上，见过谢玄等人，除了谢韫突然露出女儿身外，三大才子神色如常，好像什么都没有发生一样。
刘知易刚想到四大才子，门外青梅就大声通报：“娘子。谢玄公子来了，要见您跟刘公子！”