已经落后了三天，刘知易的船不敢耽误，即刻启程，追大部队去了。
下行一千余里，终于过了赢郡地界，江南岸进入楚郡境内。
楚河河口的楚河城，比赢水城大了太多，商贾云集，船帆辐辏，城里高楼林立，一片繁盛。
在楚河城没敢停靠，直接进入楚河，张帆行驶三日，进入一座大湖。这是楚郡有名的南湖，天下四湖之一。
楚郡最精华的部分，就在南湖周边，沃野千里。
南湖将楚郡一分为二，南湖以南直到一千多里外的五岭山脉，叫做连山县，南湖以北直到两千里外的夏江，叫做连水县。
南湖也将楚河一分为二，下游到夏江一段，河道宽阔，水流平缓，可以张帆行船；上游河道曲折，水流湍急，必须拉纤前进。
所以一过南湖，行船速度大大减慢。还好只有一艘船，花钱雇佣了一批纤夫，昼夜不息，轮换拉纤，两日后终于追上了大部队。
此时船队已经到了五岭山麓，船队排着队进入一条支流，往山谷逆流而上。
这条支流叫做甜水，河水清澈见底，两岸有许多酒坊，楚郡的粮食碰上甜水河的好水，造就了楚郡名酒南湖烧。南湖烧并不产自南湖，但却在南湖集散，因此得名。
甜水河的水好，是因为水是从五岭上流下的山泉。
沿着河谷蜿蜒前行了一百余里，又开始等候，这时候等候进入的是有名的太平沟。
太平沟分南北两段，南沟往南流连通甜水河，北沟往北流流入苦水。太平沟中心，在分水岭上有一座湖泊，叫做太平湖，太平湖是太平沟的水源，太平湖的水则来自山上十几条溪流的汇入。
太平沟跨越的分水岭只有十八里，但太平沟却长达一百里，蜿蜒曲折，将落差尽可能控制的平缓，平缓才能行船。
刘知易站在甲板上，看着河道沿着山麓爬行，一想到这条河要爬上远山，不由惊叹。在这个时代，这应该算人类工程学的奇迹。上代岭南王，花费了七年时间，征伐了十几万民夫，才修通了这条运河。
山区湖泊水流有限，为了保证太平沟水位，太平沟很狭窄，只能容许两艘船并行。因此船一直贴着河岸，拉纤前行。
一直拉了近十天，才走过了南沟的六十里路程，通过放水口处形成的一片广阔水面，接着进入了北沟，开始顺流而下。
依然拉纤，但纤夫轻松起来，不需要拉着船前行，只需要控制船的状态，保持靠岸而行。
南沟四十里，只走了三天，就进入了苦水，就算正式进入岭南流域。
苦水并不苦，但对无数迁居岭南的人来说，这里很苦，因为以前来岭南的人，有影响力的基本上都是流放的官员，他们认为苦，这条河就只能叫苦水河。
进入苦水之后，就不在需要拉纤，水流而下十分快速，五百里苦水一日渡进，船进入了一条大江中。
值得一提的是，苦水正是岭南东西两郡的界河。连接苦水的太平沟，则不属于岭南管辖，太平沟两侧十里范围，都是岭南王的封地。在太平湖畔，有一座太平镇，镇上祠堂供奉着历代岭南王的牌位，祠堂名字叫做岭南王庙，算是岭南王家族的宗庙。
刘知易已经进入苦水，听说岭南王还在宗庙中举行祭祀，他难得来一次岭南，必须好好祭祀一下祖先。
刘知易的战船进入金川江后，江面十分宽阔，虽然是往上游逆流而上，但可以张满风帆，船速反而比苦水上行船更快。日行千里做不到，但日行五百里还是可以的。所以逆流而上四千里，大概只需要十天。
大船走了六天，所有人就下船了。停靠在一个大河湾处，所有人徒步而行，但船继续上行，无数纤夫拉纤。过了河湾，河道收窄，水流变急，两岸开始陡峭。
一路行来，偶尔见到村落，很少见到城市。村落中，一般房屋数间，屋内外种着果树，村落外，连片的稻田，稀稀拉拉看不到几个种田的人。稻田中稻苗像野草一样杂乱，野鸭在其中追逐，小鱼儿不是露出水面。棉田和桑林夹杂在稻田间。
整个岭南都是如此，草木繁盛，森林连绵，到处都是自然风光，偶尔见到的农田，基本上靠天吃饭，老百姓很少去打理。
军队长蛇一般，蜿蜒在青山绿水之间，远看应该别有风景，近看则看不成。人人丢盔弃甲，一副败军之像。
太热了！
人人汗流浃背，毫无形象，女人身上的衣裳已经湿透，紧紧贴在身上，她们也顾不得了。
刘知易担心大家会中暑。
“要不要歇一会儿？”
刘知易问道。
怜月摇摇头。
“别歇了。到处都是暑气，树荫下也没有一丝凉气儿。走起来还好点。”
前方路过一个村子，村外道路旁摆了一排敞开的大水缸。
一个骑兵逆行过来。
“王爷有命。医官再次修整。”
这些大水缸是为军队准备的。
两千多医务人员渐次离开官道，进入村庄旁边。村里耆老远远观望。
“李兄。过去问问情况。”
李问寒已经斜躺在一条土梁子上，毫无形象的敞开胸怀，喘着气。
见到刘知易叫，极不情愿的起身，两人一起走向村中。
几个老人迎了上来。
“小的见过官爷！”
刘知易没穿铁甲，但还配着宝剑。
老丈指挥一个童子，去打了几瓢水。
“老丈。这里是什么地方，离金川城还有多远？”
刘知易客气的问着，一边喝起凉水，沁人心脾，略微感觉到甜味。
“这里是荔湾村。离城不远了，还得走两天。”
坐下跟老人聊了一会，得知他是村里的里正，村中的年轻人都被征发去拉船了。
老人口音很重，交流困难，面色担忧。原来他以为南蛮又造反了。
怜月也跟了过来，很快就开始找老人们打听事情，面带希望，又很快失望。
一路上都是如此，见到当地人，她就去打听。询问有没有人知道，十几年前流放来岭南的中原官人。
可惜没人知道，当地人还疑惑，说金川之乱后，岭南就在没有流亡之人了。
刘知易也很奇怪，前礼部尚书李昉是在桓帝时期流放的，金川之乱发生在武帝晚年，李昉因会试舞弊案抄家的时候，岭南已经不是流放地，他应该被流放到北方。不知道为何，却流放到了岭南。
“等到了金川城再问问吧。节度使衙门应该知道。”
作为流放的官员，尤其是礼部尚书这样的大员，地方官府其实很重视。当年苏轼贬谪黄州，写下“小舟从此逝，江海寄余生”诗句，当地人传言苏轼坐船跑了，吓得知州以为走失了罪人，骑着马就去苏东坡家查看。
李昉这样的大员流放岭南，节度使衙门一定会时时留心。
怜月点点头，她太着急了。
天气一直很热，太阳下山后，大家才再次进发。依然很热，每人身上都散发着汗味。
天黑之后，山林慢慢蠕动起来，传来了一股凉风。所有人忍不住发出吟叹。
大军连夜行军，道旁每隔几百米插着一只火把，照不亮道路，但能指明方向。
一直走到了半夜，竟然有些微寒。
中途路过一个村子，又修整了一下，吃了一顿夜宵。继续赶路，天亮前，进入一个山村，在村里休息了两个时辰，约莫到了八九点，再次出发。相比昨日，再也没有热气，山风清凉。
天黑前，终于来到一座城边。
金川城终于到了。
城门边，有岭南王留下的军吏，他们拦住每一只进城的军队，派一个向导将大家引领到不同地方。有的甚至不许进城，而是绕城而过，在城外安营。
刘知易一行人，被带进城中，安置在城墙脚下的军营中。
所有人都顾不得吃饭，几乎倒头就睡。
刘知易找到管营，一起登上了附近的城墙。
站在城墙上，金川城内外一览无余。
这座城修建在山顶，是一座山城。
城墙之内并不甚大，可城外，沿着南北城墙，房屋鳞次栉比，一层一层的房屋，如同阶梯，缓缓下降，最后跟江水相连。
看向北边，城外四五里地方，就是山下的码头，高差约莫一百来米。码头宽阔，江水平缓，这就是金川江。江水往上游，通往曲折的河谷，两岸是连绵不断的青山。看向南边，城外十里处才见到河岸，码头较小，河面狭长，山坡上放置着十余个绞盘，胳膊粗的麻绳拖着江中的大船。这里是小金川江，上游同样通向高俊的青山谷地。
往西，山城背靠断崖，断崖高耸如云，崖壁上刻着“金川岭”三个大字。
岩壁背后，是越来越高的陡峻山岭，这山岭的名字就叫做金川岭，是五岭山脉第一岭。也是巴山和莽山的分界，往北的群山，就是巴山，大金川发源于巴山和金川岭之间的峡谷；往南的群山，就是莽山，小金川发源于莽山和金川岭之间的峡谷。
两条长河，一条往东，一条往南，金川山城刚好位于两条河流最近处。这也是金川城为什么如此险峻，却能成为岭南商贸中心的原因，这座城，将大小金川联系在了一起。
在城上观看了一会儿，城头来了一个士兵，岭南王有请。