做完一首诗后，突然没了兴致，折返回廊桥，发现已经有上百首诗写就。
刘知易扫了一眼，大多是些应景的打油诗，还有人始终毫无花色，只有对太后的吹捧。
刘知易扫中了一个名字，沈权。
仔细看了下沈权写的诗，颇为意外。
枣花能成实，桑叶解吐丝。
牡丹如大斗，雨后挂空枝。
堂堂沈家公子，自幼锦衣玉食，竟然也有这样的感叹。枣花虽小，能结成果实，桑叶不美，能养蚕吐丝，牡丹花斗一样大，一场雨过后，就只剩下空空的枝干，什么都不能留下，一事无成。
这才两年，这个高中进士的名门公子，竟然就有了这样的感叹。结合他非要往赢郡银行存入一千万两的情形，刘知易感觉的出，沈权似乎已经耗尽了一腔热情，对朝廷开始失望了。这件事发生在徐介身上，刘知易不奇怪，发生在沈权身上，实在是奇怪。
此时还有一些进士，在自己喜欢的诗词上，勾画上提拔，品鉴两句。
过了午时，一个个黄门拎着食盒前来送饭，遇到一人，送上一盒。进士才女们，或者坐在渠旁，或者靠在树下，或者卧在花间，人间四月天，当真惬意。
食盒里的食物，精致，味美，危险，是一尾河豚。
正吃着，小黄门们又依次送上笔墨，请进士才女们当考官，判出前十的诗词来，然后交由太后定下三甲。仿佛科举一般。
短短的廊桥两次廊柱、栏杆上，此时都贴满了各个进士才女的作品，足有三四百首之多，这种应制诗，往往很少出名作，因为都是奉诏作诗，都不敢乱说话。
三三两两的进士、才女开始在廊桥上来回品鉴，各自挑出自己认为的佳作。
刘知易吃完河豚，也进去转了一圈，挑出了十首。
他将自己抄的诗排在了第二，他不是给自己排的，是给辛弃疾排的，抄人家的诗，他心里有杆秤。只排第二，是因为他真心看到了一首小诗，乍看觉得惊艳。
“蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”
一句小诗，可木槿荣三个字，让刘知易心头一跳，这个世界的格律还不够成熟，五言、七言、五七杂言，各种格律都有，所以都重文辞，轻格律。
刘知易认为这首诗可以排第一，点火樱桃只能排第二，连辛弃疾的诗词都不能排第一，刘知易颇为好奇这首诗是谁做的，但没有留名。
黄门们一一将各个进士才女的排名送到了太后处，大家又开始游园，日间游园，又与早晨不同。光影照射进花下，虫鸟鸣叫林间，流水淙淙，微风阵阵。
刘知易复入林间，上苑是一座巨大规模的御花园，东西五里，南北二里，面积两千多亩。可惜不对官民开放，否则真是一个好去处。
徜徉在花间树下，本是一件惬意之事，可刘知易总有一种被人窥探之感，用心追寻一番，不由皱起眉头，回头一看，却不见有人，马上循着感觉追踪过去。
……
阅卷是繁重的工作，尤其是有三百多份试卷的时候，尤其是当考官意见不一，更影响效率。
一个凌厉女子，翻看了十数张写着诗词的竹纸之后，充对面的威严女子笑道：
“恭喜太后，身负人望！”
十张有九张，竟然都把太后的诗放在第一位。
太后叹道：“这算什么好事。当年徐谦高中，武帝琼林宴上，问众进士，君与天下孰轻孰重？徐谦当堂对曰：民为贵，社稷次之，君为轻。武帝大悦。如今士子，却捧我一个妇人，一代不如一代了！”
站的位置不同，看到的风景不同，金川郡主认为这些年轻官员已经彻底认可了魏太后，魏太后却觉得这些进士没有风骨，成不了大事。
金川郡主挑了一首诗出来：“这一首颇有趣，太后看看。”
魏太后接过来一看，皱起眉头：“沈权的诗，满口怨气，真是书生意气啊。”
留京进士，前途无量，大多数都对未来充满希望，渴望步步高升。沈权这样的豪门公子却不一样，不是冲着荣华富贵来的，心中有念想，有抱负，一时难以如愿，就心生退意。
“那这一首呢？”
金川郡主又送上一首。
“点火樱桃！荼蘼如雪！”
太后低声念诵，一开始还一脸赞赏，后来开始浮现寒霜。
“刘知易的诗，怎么如此老气横秋，一腔愁怨，他还未入官场！”
金川郡主不评价，再次递上一首诗：“这首如何？”
天后一看：“无名诗？”
竟然还有进士不肯署名，连忙看下去，结果并非抨击她的。
“蝉始鸣，半夏生，木槿荣！这该是祭酒的诗作！”
“太后好眼力。”
“可惜他已经走了。你回头带我送句话，既然已经出山，就不要躲着了。该上朝了。”
金川郡主点点头：“遵旨。”
两人相互商量着，总算挑出男女各三首，分作一二三等。
让黄门去张榜。
“告诉进士们，今日游园务必尽兴。本宫回宫了，进士们可自便出入。”
……
刘知易循着感觉，快步追逐，可对方似乎有意躲避，你快她也快。刘知易顾不得这里是上苑了，撩起袍子，急速奔出几丈，终于看到了一个衣袂，一个素衣白裳的女子，被他堵在一株海棠花下。
“姑娘，为何窥我？”
这女子一直跟踪他，已经超出了普通的仰慕。
最关键的是，他在这姑娘身上感觉到了一股熟悉的气息，这女子身上有版图碎片。
女子道面露惊慌：“刘公子误会了。”
刘知易皱眉：“你认识我？”
女子点头：“久闻大名，未曾谋面。”
刘知易拱手：“敢问姑娘身上，可有佩玉？”
女子一惊：“公子如何得知？”
跟刘知易一样，她顶玉而生，也是一个大秘密。
刘知易道：“不知姑娘可否借于在下一观。”
女子犹豫，祸水东引，一指不远处的花丛：“她身上也有！”
刘知易看去，哪里竟然也有一个跟踪者，而他竟然一直没有察觉。
花丛中站起来一个穿着青绿色褶裙的女子，正是刚才在渠水边救下的姑娘。
“小女子谢过刘公子救命之恩。”
女子瑶瑶屈膝。
刘知易看向身旁女子：“在下斗胆，请姑娘移步。”
说着在前面带路，走去褶裙女子藏身的花丛间。这里左一丛牡丹，右一丛芍药，背后还有一株青杏，相对隐蔽。
女子犹豫了刹那，就跟了上去。
进入花丛中，刘知易向有些紧张的褶裙女子拱手。
“在下唐突，姑娘勿怪。姑娘身上有玉？”
这个女子倒是洒脱，点点头，就从胸口扯出来一个坠子。
刘知易接过来一看，是一根黑色的玉条，很小，只有半寸，方方正正，成长条状。用金丝编织了一个套，做成坠饰。
握在手里，马上感觉到一股刚直、镇压的气息。
“惊堂木！”
刘知易不由说出来，这黑玉条，感觉像一根惊堂木，不管外形还是感觉都像，只是缩小了很多倍。
女子一喜：“刘公子也这么认为！”
看来这女子也有类似的感觉。
“公子看我的玉像什么？”
跟过来的另一个女子此时攀比一般，也将自己的玉递了过来，是一块不甚规则的多孔玉块，指头大小，里面中空，有七个孔窍。
握在手里感觉一番，感觉精神仿佛进入了一个迷宫一般，十分复杂，几乎走不出来。
收了精神，摇了摇头，实在感觉不出什么。
褶裙女子笑道：“她的玉就是一块烂石头。”
另一个女子不服：“你的才是烂石头，我这是玲珑玉珠。”
刘知易心中犹豫，要不要探查一下这两个女子的玉，此地不太方便，可如果错过今日，就很难见到了。大户人家的小姐，大门不出二门不迈，恪守礼法，抛头露面的事情，万万是做不成的。
“在下刘知易。不知两位姑娘，可否告知芳名？”
先摸清他们的身份再说。
“小女子姜玲珑，与令堂还是本家。”
还有这样的缘分，刘知易拱手：“见过玲珑姑娘。”
褶裙女子道：“小女子宋玉华，祖父刑部宋侍郎。”
刘知易拱手：“失敬，失敬。”
刑部侍郎叫宋守白，他是认识的，徐谦去刑部大牢敲登闻鼓，那次会审就有宋守白。这位老大人，有多部法学著作收藏在太学书库，是一个三品法家，最重要的是出身太学，如果刘知易进官场，这是他自然的后盾。
似乎被对方拿身世压了一头，姜玲珑补充道：“家父户部姜郎中。”
刘知易也抱拳：“失敬，失敬。咦，姜员外？”
是那个跟他喝过酒的姜员外，听说仗还没打完就升官了，姓姜名南鸿，出身姜郡名门。当时同行的兵部姚员外暗示姜员外有一个女儿，待字闺中。看来就是眼前这个姑娘了。
姜玲珑扳回一筹：“家父与公子在岭南王大营中有一面之缘。”
刘知易犹豫着，要不要趁机在这里研究一下她们的碎片，探究一下其中的力量。又担心外人看到，传出绯闻，对两个大户千金不利。
这时候突然黄门传旨，嗓门很大。
许多人被吸引过去，刘知易见状，知道没机会了。
就问两位女子：“在下冒昧。不知能否有幸再与两位姑娘见面？”
两个姑娘马上红透了脸，一般男人对未出阁的姑娘说这种话，都不是好人，可对面是鼎鼎大名的大才子，让她们心跳加速，硬是生不出厌恶。
宋玉华道：“小女子不剩荣幸。不知公子想去哪里相会？”
姜玲珑瞪了宋玉华一眼，暗骂一声“不要脸”，可她却说不出可以会面的话来，顿时心中焦急。
刘知易道：“看姑娘方便？”
宋玉华道：“小女子很方便，夏京城内外，无处不可去得。”
刘知易颇为意外：“那就来及第楼如何？”
宋玉华点头：“好。就明日。”
姜玲珑皱着眉头：“小女子多有不便，公子见谅。家父不日会去河口姜氏联宗，小女子会随家父一同前去拜访。”
刘知易道：“姑娘费心。在下铭记五内。姑娘可派人去赢郡银行送信，在下见信必到。”
约定好相会的方式，三人一前一后赶往廊桥，刘知易在前，两个姑娘为了避嫌，远远縋在后面。
原来是放榜了，太监贴出皇榜，有模有样，分出一二三名，冠以状元、榜眼、探花。
有南榜，女榜两榜，刘知易位列两榜，竟然只排了第三，喜获上苑诗会探花称号。