司马凤顿了片刻，神情怪异：“与我切磋？”
迟星剑脸上没有笑意：“对，与你切磋。”
“迟伯伯，我不行的。”司马凤说。
“让我看看你到底行不行吧。”迟星剑扫他一眼，“夜白常随你在外面闯，我对他的功夫心里有底，但着实许久没有见过你的身手了。”
司马凤心头隐隐约约飘过一个念头，但太可怕了，他没敢抓住。
“走罢。”迟星剑转身便走，只留下一个悠然背影。司马凤不敢耽搁，连忙跟了上去。
迟星剑说的练武场是指在鹰贝舍外头山崖上，那个迟夜白专用的练武场。司马凤来的次数不少，但气氛这么严肃，倒是见所未见。
两人的武器都是剑，迟星剑看了看四周，对司马凤说：“谁被击出练武场的范围，谁便输了。”
“好。”司马凤点头应承。
迟星剑成名多年，但司马凤鲜少见他神情如此沉重。只见迟星剑亮出手中银亮双剑，脚下不丁不八，目光冷峻。
“鹰贝舍已经拒绝过你一次了，司马凤。”他没有如往常一样亲昵地喊司马凤的字，而是直呼其名，“我和你英索师姐的想法很简单，只想保夜白这一世平平安安。但他主动要卷入这风波中，我们也没有办法。”
司马凤不敢轻敌，他从迟星剑的话语中嗅出了一丝愤怒的味道，以及还有别的、更加复杂的情绪。
“他不顾自己，偷溜出去与你会合，实在太过不妥。”迟星剑低声道，“但他毕竟是我儿子，我舍不得打他，只好来找你出出气了。出招吧。”
司马凤持剑立在场中，一时并没动弹。
鹰贝舍能在江湖上屹立多年，和迟星剑的经营有极大关系，而他的武功造诣自然也不可小觑。司马凤记得他惯使单剑，挽霜十二剑极为凛冽漂亮，是歼敌的狠招。但司马良人曾告诉过他，迟星剑真正厉害的却是他祖传的一套双手剑法，名为千秋杀。
千秋杀轻易不使，因为杀气太重，性情淡泊的迟星剑不甚喜欢。但千秋杀是祖传的武功，他练得极为精湛，据说鹰贝舍成立之初，他便以这套剑法威震江湖，无人敢小觑于他。迟夜白因为跟着清元子修习化春诀，与千秋杀的心法不是同一路，因而迟星剑只将剑诀告诉他，并未要求他练。
看到迟星剑亮出双剑，司马凤立刻知道今天这场“切磋”是实打实的比试。他没见过千秋杀，估计以后也不大可能通过迟夜白见识，因而今日说不定将是他此生唯一一次领教这套传说剑法的机会。
他没觉得自己有胜算，也没有计算过胜算。尽力罢了——司马凤心道。
慕容海跟迟夜白说了不少最近发生的事情，大夫来了又走了，开了几个方子，都是生血调气的。
英索端着药汤过来的时候，正巧见到慕容海抱着自己女儿来给迟夜白看，还让迟夜白帮着想个比“甜妞”好听的名字。
“甜妞怎么了？这样的小名挺好啊。”英索说，“你悄悄给她改名，小心被你老婆揍。”
“我不怕她。”慕容海说着，连忙把孩子抱走了。
“甜妞是他老婆起的名字，说是听着叫着开心。”英索絮絮说了几句，把药碗端到迟夜白面前。
迟夜白乖乖喝药。他心头有种预感，英索是带着心事过来的。而且这心事，必定与自己有关。
见他喝完了，英索坐在床边，把一口气曲曲折折地叹了又叹。
迟夜白：“……娘？”
英索：“娘不懂你爹那套弯弯绕绕的玩意儿，娘就问你一句话，你和司马这孩子到底是怎么回事？”
迟夜白：“……没什么事。”
英索没放过他：“你连自己都不顾了，瞒着我们跑出去，就为了帮他解决什么神鹰策这档子事。你傻啊儿子？”
迟夜白只能继续装傻：“朋友有难，两肋插刀，这不是你们教我的么？再说神鹰策并非和我完全无关，那个文玄舟，他当年为我治疗的时候，还留着不少后手，若不是这趟出门，只怕这隐晦仍然存在，来日对我有莫大影响。”
英索想了想，觉得也十分有道理：“那倒也是。”
迟夜白循循善诱：“或许在你们看来，这次的事件是我在帮司马，但实际上却是他帮了我。当日文玄舟虽然为我治疗，但并未根除祸患，此次与他正面交锋，我才能脱离桎梏。娘，这对我来说是天大的好事。再说，文玄舟已经逃走，他与神鹰策的关系千丝万缕，而鹰贝舍恰好又有这些资料，朝廷若是真要彻查神鹰策背后的事情，或是销毁神鹰策所有痕迹，难保不会牵扯到我们。我们主动与司马家有了联系，反倒对我们日后脱身有所帮助。”
英索慢慢点头：“嗯……”
“而且这次出门，我不仅和司马家那边加深了联系，与少意盟、杰子楼的交情都深了一层。”迟夜白继续说道，“这两个都是江湖大帮派，尤其是少意盟，与他们交好，对鹰贝舍只有好处，没有坏处。”
“你一开始就是这样想的吗？”英索问。
迟夜白脸不变色心不跳：“是的。”
英索点点头，没有再问，伸手顺着梳理了他的头发。
“你继续歇息吧，娘先走了。”
迟夜白心头暗暗松了一口气：“慢走，娘。”
英索对他温和笑笑，关好了门退出房内。
女人的感觉着实灵敏异常。迟夜白方才惊得背上薄汗都出了一层，不过自己好歹是糊弄过去了。
英索关了门，转身时脸上的笑意已经消失得无影无踪。
她快步走出院子，未几便看到正抱着自己女儿在花下玩儿的慕容海。
“慕容，把我的九棱蛇骨鞭拿过来。”英索说。
慕容海吓了一跳：“夫人，要那玩意儿做什么？你要出门打架？”
“老爷和司马凤呢？”
“还在练武场。”慕容海说，“不晓得打成什么样了。”
他顿了顿，试探着问道：“老爷为何要跟司马凤切磋？”
“你不知道？”英索冷笑着看他，“你日夜跟着我儿子，你不知道？”
“在下不知道。”慕容海背后也出了一片冷汗，但只能硬着头皮表示自己完全是个局外人。
“不知便不知吧，总之把我的鞭子拿过来。”英索犹豫片刻，“淬毒了么？”
“还没。”
“那好，就用它吧。”英索冲他伸出手，“甜妞我给你抱着，快去取！”
“可是九棱蛇骨鞭……”慕容海吞吞吐吐。
英索除了是司马良人弟子之外，还是江湖上十分有名的鞭客。她自小习武便由鞭开始，这根九棱蛇骨鞭是她今年辗转托了七八个人才制好的新武器，鞭身以九根布满铁棱的铁条束成，且扭转灵活，仿似蛇行，是英索迄今为止最为满意的一件兵器。
她每收集一根新鞭，便一定要让这鞭见血。九棱蛇骨鞭制好以来，一次都没真正使用过，今日如果要用，肯定是要吃血的了。
“蛇骨鞭怎么了？”
“夫人，您上回在院子里试用蛇骨鞭，真是英武难当，连老爷也甘拜下风。可您用一回之后，院子的树木花草全都遭了秧，如今还没长好。”慕容海急急补充道，“其中就有一本珍稀茶花，是您最为喜欢的。”
他本意是想体现英索，蛇骨鞭威力太大，不适合用来与后辈切磋，但英索似是没有听出他话中意思，反而点了点头：“慕容，你很好，懂得关心我的茶花。不过你放心，这蛇骨鞭我是要拿到练武场去用的。今日不会伤到任何鹰贝舍里的花草，最多伤个把人，无妨。”
慕容海张口结舌，没法辩驳，乖乖转身去取蛇骨鞭了。
……幸好还没淬毒！他心想，不然司马凤这遭可麻烦了。
但他转念一想：可惜还没淬毒。若是蛇骨鞭此时已经淬毒，英索肯定就不会用它，而转而使用别的、杀伤力没有那么强的鞭子了。
英索持九棱蛇骨鞭来到练武场时，迟星剑和司马凤的“切磋”方告一段落。
司马凤有些狼狈。他身上没受伤，但气喘吁吁，衣服也破了许多口子。这是他第一次与双剑交手，新鲜，但也充满危险。纵然知道迟星剑已经手下留情，但千秋杀剑气狠戾、招招致命，司马凤也是使出了浑身解数，才勉强战成现在这样。
“来得正好。”迟星剑说，“我俩平手。”
司马凤摇摇头。并不是平手。迟星剑只用了五六分功力，但他已经如此狼狈。
“好，你走远一点儿。”英索说着，手上一松，沉重的九棱蛇骨鞭鞭身重重砸在地上，激起一片薄薄灰土。
司马凤：“？？？”
迟星剑看着妻子手里的鞭子，脸上终于露出了担忧之色：“淬毒了吗？”
“当然没有！”英索瞪他一眼，“你信不过我么？怕我打不过？”
“不是。淬毒了倒还好，你若是伤了他，这比试也就结束了。”迟星剑说，“这鞭子，我都觉得可怕。”
英索笑笑，反手持着鞭柄，把迟星剑推出场外。
“不怕，司马的功夫好得很。”她笑道，“初生牛犊不怕虎，对吧？”
迟星剑轻咳一声。英索这才反应过来，自己把自己称作母老虎了。她脸上一窘，手腕轻动，重逾数十斤的蛇骨鞭狠狠甩在地上，发出巨响。
司马凤：“……师姐！”
他哭笑不得：这是一个打完接着一个的节奏么？他大概明白，面前的两夫妻可能知道他和迟夜白的事情了。
“打不打？”英索怒道，“别磨磨唧唧的，像个男子汉！”
司马凤用衣袖擦了脸上的汗，也随之吼了一句：“打！”
“好得很。”英索说，“打不赢我，你便立刻离开鹰贝舍，永远别想见夜白一面。”