沈光明拿着腰牌仔细察看，发觉确实是少意盟的物件，有些腰牌上还有未擦干净的泥土痕迹。
柳舒舒正因为拿着少意盟的腰牌，所以才敢潜入少意盟求助。那黑衣人一直追到她进入少意盟才罢休。柳舒舒一直藏在这亭子顶上，等到沈光明一人呆着她才敢翻下来见他，动作间伤口崩裂，又出了一回血。
沈光明细细问了那黑衣人的模样。由于城墙上灯火昏暗，柳舒舒忙着奔逃，根本没仔细看，只记得那黑衣人身材高大，出手利落，武功更是怪异，一双肉手竟如铁爪，将她肩膀抓得血肉模糊。
既然穿了黑衣做坏事，自然就会刻意隐藏自己的样貌和武功路数，比如模仿天生掌的劲力杀人。但是在追赶柳舒舒的时候，为了下杀手，黑衣人显露出的极可能是自己最擅长的功夫。沈光明见柳舒舒包扎好了，跟她稍稍提了提少意盟和丐帮之间发生的事情，便要带她去见少意盟的人。
柳舒舒：“我不去。”
沈光明：“这事情我讲不清楚，而且你是直接见过黑衣人的，说不定能找出是谁伤了你，为你报仇。”
柳舒舒想了想，又摇头：“不能去。我盗娘子纵横江湖四十年，从未有过如此落魄之时。衣衫凌乱，妆也没了，脸都被打肿，我能去见人吗？”
沈光明：“我不是人吗？”
柳舒舒看他一眼：“你是人，但不是大人，小孩子我不在意。但是少意盟的盟主，听说是江湖新秀，一个特别俊俏的青年。”
沈光明几乎要惨叫了：“姑姑！你年过半百啦！林盟主才二十出头，你想什么啊！”
柳舒舒闻言便有些生气：“谁看得出我年纪呀？走在街上，少爷公子们还会为我捡手帕哩。”
沈光明无言以对，良久后才想起一个理由：“你哪里落魄了？受了这样的伤，却仍把这样重要的证物带到少意盟，林盟主不知该多感激你，这点伤更添辛酸，令人怜惜。”
他绞尽脑汁想了一通话，才说完柳舒舒便爆发出狂笑。
“令人怜惜哈哈哈哈哈！”柳舒舒笑得伤口差点又崩裂了，伸手摸摸沈光明脑袋，“小东西，你想不着痕迹地夸女人，还得学上十年。”
沈光明：“……”
柳舒舒笑够了，抓起腰牌，撺掇他带自己去见林少意。“你柳姑姑不是那么不懂事的人。”柳舒舒与沈光明并行，沉声道，“这次的事情很明显是冲着少意盟来的，少意盟的名声若是坏了，江湖上又有一番新的争斗。”
“武林盟主的位置也不好坐。”沈光明理解地说。
“那是自然。觊觎这位置的人太多了。”她轻笑一声，道，“你不是也见过一位么？那文质彬彬的野心家也住在郁澜江沿岸，在他守卫严密的城堡之中，虎视眈眈，祸心暗藏。”
沈光明被她娇滴滴的声音弄得起了一身鸡皮疙瘩，但将她的话听进去之后，立刻知道柳舒舒说的是谁。
“辛暮云？”沈光明讶道。
柳舒舒不言语，笑得很神秘。
林少意出门了还没回来，侍从将柳舒舒拿来的腰牌一个个对比，果然就是坟地中被盗走的那些。
“多谢柳娘子！”侍从连连向她道谢，“柳娘子这手法，真真是天下无双的。”
柳舒舒被这位年轻的侍从逗得开心，笑了一阵之后正色道：“你应当喊我‘柳姑娘’。”
侍从乖乖听命：“柳姑娘。”
沈光明远远遁走，不敢在正装作二八少女撒娇的柳舒舒周围停留。
半个时辰之后，林少意等人全都回来了。城墙下已有衙门的人去料理，所有痕迹虽然都记录在案，却没有什么大的作用。城墙上的士兵无人见到有可疑人影，也问不出什么来。因而柳舒舒带来的消息便显得极为重要。
都是江湖人，也不讲虚礼，团团围着林少意和柳舒舒站在院子里。柳舒舒自然也落落大方：她盗娘子的名声遍布江湖，不能算光明正大，却也掷地有声。她向七叔问好之后，便将昨夜的事情细细跟众人描述。
沈光明悄悄站到唐鸥身边，与他一起听着。
唐鸥正要转头对他说话，便见到林澈也走过来，挨着沈光明站了。
“阿澈，大人在谈事情，你先回后院玩儿。”唐鸥说。
林澈不高兴了：“我怎么不能听了？小沈也在这儿呢你为啥不叫他回去。”
沈光明压低声音怒道：“我比你大！我是大人！”
短短半天先后被两个女人否定，沈光明满腹悲愤。
“他不一样。”唐鸥说，“总之你快回去，不然你哥哥就要看到你了。”
林澈看看正在场中讲话的柳舒舒，又看看自己，虽有万般想留的心情，却因为惧怕林少意责骂还是低头走了。
沈光明站了一会儿，转头问唐鸥：“我为何不一样？”
唐鸥将手按在他脑袋上，令他转头朝着场中：“嘘。”
沈光明只好静了。他看着柳舒舒和林少意，对唐鸥刚刚说的那四个字耿耿于怀。有何不一样，为何我不一样？他似是隐约知道自己想要听什么答案，却又想不清楚那答案的意义。
这时场中柳舒舒已经将昨夜的事情讲完了。林少意正要说话时，七叔突然站了出来。
“柳娘子，冒犯了。”七叔神情凝重，“老乞丐想看看你肩膀上的伤。”
柳舒舒十分大方，很快解开绷带，让七叔走近细细察看。众人紧紧盯着七叔，只见他看了两眼，又举起右手，在柳舒舒的肩上比划两下，突然笑了一声。
“这是鬼啊。”七叔垂下眉毛，神态苍老。
柳舒舒一头雾水，讶异地看他。林少意在看到七叔比划的时候也走到了柳舒舒身边，七叔走开后，他也用右手比较了几下。
柳舒舒：“你俩怎么了？什么鬼呀？”
林少意不说话，拧着眉头转头看七叔。七叔也正好抬头，与他互看了几眼，眼神阴郁。
周围一时静得可怕。沈光明觉得场中压力徒增，忍不住退了一步。唐鸥立刻出手拉着他，顺势攥着他手腕，让他在自己身边站稳。
“这是一个鬼啊，柳娘子。”七叔又笑了一声，声音嘶哑，“这是一个十年前冤死的鬼。”
他扔了打狗棒，右拳成爪，猛地击向院中的石像！那石像正是林少意今日演示天生掌时击打过的，本来已有无数蛛网般的裂缝，此时七叔重重一击，石像立刻轰地一响，崩裂粉碎。粉尘四处飞散，唐鸥甩动衣袖，阻挡粉尘飘向沈光明。
七叔露的这一手令众人万分震惊，一时噤声。他用滴血的右手捡起打狗棒，在满地石粉中走了几步，笑得竟有些凄厉。
“双拳似铁，落爪碎石。这是一门已经失传的硬功，称为虎爪。虎爪的痕迹十分独特，虽然五指钳住人体，但只会留有三道伤痕，分别是食指、中指和无名指。其中又以中指最为厉害，坚硬的指甲甚至能割断人的经脉。”他立在场中，缓缓道，“老乞丐只知道江湖上有一个人练成过这门功夫。他叫辛大柱，辛家堡堡主，十年前已经被烧死了。”
虎爪的出现令这件事情更加扑朔迷离。
辛家堡和少意盟的势力范围是不一样的，辛暮云接任辛家堡堡主十年来，只专注经商挣钱与巩固防卫，虽然有一身好武艺，却从没人见过他显露虎爪这样的硬派功夫，也没参与过江湖纷争。
“辛大哥轻功好，剑法好，但他掌力应该是不够的。”唐鸥说，“再说，他一向淡泊，不应该以这种方式参与江湖纷争。”
沈光明默默听着，没有附和。他想起柳舒舒说的话，心里对那位温润儒雅的堡主多了一层警惕。
此时两人正在杏树下练剑。唐鸥先练完一套秋霜剑，看得沈光明两眼发光。因他大吕真气不稳赌定，唐鸥暂时没将方寸掌的口诀告诉他，只教了他一些简单的剑招。沈光明没有武功基础，剑招舞得很不像话，唐鸥便站在他身后，右手覆在沈光明右手手背上，教他如何使力。
“再说，他这样做对辛家堡应当没什么好处。辛家堡的势力仍然在少意盟之下，他不像是这么欠考虑的人……”
唐鸥一边带着他舞剑，一边慢慢地说。沈光明被他握着手，背后紧贴唐鸥的胸膛，脸上直发热。
“你收收真气。”他说，“弄得我太热了。”
唐鸥奇道：“我并未运转青阳真气。热么？还没到夏天。”他说着松开了沈光明的手，摸摸他的额头。确实有些热，但也不至于到不舒服的地步。他想到应该是沈光明又想偷懒了，十分无奈，便放开他：“休息吧。”
沈光明放下剑，连忙拍拍自己的脸。
此时已近傍晚，树梢上的雏果残花都蒙上一层氤氲的光，孤鸟伶仃地在枝间跳跃，叫得清亮。
沈光明很讨少意盟厨娘的欢心，变戏法似的拿出一碟点心给唐鸥吃。
唐鸥索然无味地嚼了两口，想留着胃口吃晚饭。沈光明自己吃了一半，见还剩一个桃酥，想到唐鸥并未吃过这个便拿起给他。唐鸥正在拭剑，转头就着沈光明的手，衔了那块桃酥。桃酥入口，味道不错，唐鸥转头对沈光明笑着点点头，赞扬他俘虏厨娘的功夫确实不错。
“辛大哥有妻有子，贸然踏入江湖纷争，后患无穷，他应该不会做这样的事情。”唐鸥又自顾自的说起来。他说了很多“应该”“应当”，讲着讲着便停了。这些话说起来，像是在说服自己。身在这个江湖，又有这样的能力，谁会不想进来搅一搅，闹一闹呢？若是贪图安宁，辛暮云当日就不会站在辛家堡的废墟里，带着残余的人抵抗趁火打劫的江湖人了。唐鸥当时还未认识辛暮云，只是在别的江湖前辈口里听过这些事情。
据说当时大火整整烧了一夜，辛家堡无数人葬身火场。辛暮云脸上都是灰尘，带着寥寥的几个幸存者在废墟里寻找尸体。而数以千计的江湖人提了剑执了刀，站在郁澜江边，将辛家堡围得严实。
想到十来岁的辛暮云舌战群雄，又挑拨众人，最后保得辛家堡所剩无几的人安全返回堡中，并得到江湖人承诺不再进犯，唐鸥难免心潮澎湃。
他低头看着自己的剑。剑身被他擦得干净雪亮，映着夕晖，是一泓流动的血光。
自己也会卷入这样的狂潮之中么？自己能否全身而退？又或者，能否在这样的争斗中夺得一个位置？
唐鸥想着，心头一动，转头瞧沈光明
沈光明蹲在杏树下，正用一根树枝戳树根。
“戳它做什么？”唐鸥开口唤他，“过来，跟你说正事。”
在唐鸥心里，沈光明就像是懵懂闯入江湖的稚子，没有自保能力，那一点微末骗术更是不足道。
他叫了沈光明几声，沈光明慢慢转过头，眼神有些凄然。
“唐鸥。”他小声说，“你以后也会有妻有子，对不对？”
唐鸥说对。
“你会跟一个好看姑娘成亲，然后生孩子，对不对？”沈光明又问，“你的孩子也会成为唐大侠。你会教那孩子武功，就像教我武功一样，对不对？”
他问得认真，唐鸥忍不住也想认真回答。
“我不想教他武功。”他说，“做不做大侠都无所谓，平安就行。你怎么了？别乱想，我说过的，你可以住在我们家，我照看你，到老了也照看你。”
他以为沈光明仍想着自己练了大吕功就没了后的事情，温和地劝慰。
“好。”沈光明更小声地说，“唐大侠，我祝你子孙满堂，富贵平安。”
唐鸥：“……”
沈光明：“我是不成的了……孤家寡人一个，自己吃饱全家不饿……冷清清灶台啊空荡荡家，那一丝丝儿小雨点落在我的……”
话音刚落，唐鸥在他脑袋上扇了一把：“唱什么戏呢你？”
沈光明抱树大喊：“别打我了！我跟林澈说你会打人，说你凶，让她不嫁了！”
唐鸥：“去说。我也不想娶。”
沈光明一愣：“不娶？为什么？”
唐鸥似是不想说明，见他不幽怨了，将他拉起：“走，吃饭去。”
沈光明心情变得略好，便紧紧跟着他往前走，边走边问：“你不娶林澈，那娶谁？”
唐鸥没理他。
沈光明：“那你喜欢什么样的姑娘呀？你沈大哥我见过很多好看女子，说不定就有你喜欢的啊……”
他唠唠叨叨地说，没提防唐鸥手臂一长，将他抓入自己怀里乱揉脑袋。
沈光明：“头发乱了！别抓我脑袋，你个子高了不起么！”
唐鸥：“你太烦了。我不娶，谁都不娶。”
沈光明嘿嘿地笑：“我不信。”
唐鸥很凶地看他：“你这么关心我的娶亲问题做什么？”
沈光明从他怀里钻出来：“这不是，对嫂子好奇么。”
“没嫂子。”唐鸥在背后推他一把，“走走走。”
因虎爪牵涉到辛暮云已故的父亲，林少意在处理这件事情时万分谨慎。
沈光明没事就跟阿岁一起玩，两人混得越来越熟，他也从七叔那里听到了当年辛家堡大火背后的一些事情。
辛大柱是江湖上颇有名气的侠士，年少成名，磊落正直。其妻子是个富贵人家的女儿，因一段英雄救美的经历而彼此情根深种。两人是神仙眷侣般的一对，成亲之后先后生了两个孩子，只可惜在大火中，只活了辛暮云一个。
那火是怎么烧起来的，除了辛暮云，也许谁都说不清。江湖人士抵达辛家堡的时候火已经快烧完了。辛家堡上下数百人，最终只剩下寥寥十几个。数年之后，郁澜江上据说还有人听到群鬼夜哭。那是在船只夜行的时候才能碰上的奇景：经过那一段江面时，浓雾蔽目，啼哭之声远远近近不断响起，无形无迹的死魂们悬在半天，垂首注视船上人群。
沈光明与阿岁听得津津有味。阿岁不断问那火是怎么烧起来的，七叔磕磕烟袋：“我也不知道。”
沈光明却问了个奇怪的问题：“怎么会有那么多江湖人聚集到辛家堡？是去做什么？”
七叔忍不住抬头看他一眼。沈光明长得机灵，一副孜孜以求的模样。七叔道：“小骗子，你很了不得。江湖人为何聚集到辛家堡？哈，他们是为了去抢东西。”
“抢什么？”两个少年异口同声问。
“抢房子，抢地，抢人。”七叔沉声道，“他们要抢的，是整个辛家堡。”
辛家堡和少意盟一样踞于江畔，不仅是兵家重地，还掌握这一片极其辽阔的江面。郁澜江由西向东灌流入海，整个流域之中仅两处适合建立码头港口，一处是少意盟的地盘十方城，另一处便是庆安城。
辛家堡以前不叫辛家堡，那儿以前也是一片废墟，并无现在辛家堡的恢弘气势。辛大柱占据了这块地方，花了数年时间建立起一座堡垒，安放自己的家人与事业。但这堡垒越做越大，连续吞了郁澜江上的二十多个水帮，牢牢控制着这一段江面。眼看辛大柱名不正言不顺地挣了这许多的钱和名声，自然会有人眼红。当年由几位大侠牵头，众人不知从哪里找来了一个八十多岁的老男人。老者声称辛家堡那块土地是自己的，于是大侠们迅速组织起浩浩荡荡一拨人，出发前往辛家堡讨公道了。
“那些人里有道士有和尚，有老有少，有男有女，有盗贼有捕快，人人都义愤填膺。”七叔冷笑道，“这么大一块肥肉，谁不喜欢呢？”
沈光明的心怦怦直跳：“火是他们放的吗？”
七叔摇摇头：“我不知道。”
两位少年都露出遗憾神情。
七叔将烟袋放在一边，神神秘秘地说：“辛暮云当时十几岁年纪，和小骗子你差不多大。他一个人说服了几百位江湖客，让他们放弃吞吃辛家堡的想法撤身离开，你猜猜他是怎么说的？”
沈光明一愣。
这件事情他曾听方大枣等人提过一些细枝末节，但从不放在心上。他认为既然辛暮云口舌这般厉害，自己还是不要去招惹的好；后来见到辛暮云本人，温雅如一位文士，沈光明也没再想起这回事来。
“怎么说的？”他急切地问。