众人走到后院一处池塘边，走上一座白玉拱桥，拱桥上两边的桥栏上雕刻着各种形态的凤凰，古典优美，雕工细腻，从桥上能看到对岸的一个红漆柱、琉璃瓦的八宝亭，亭内有一布衣老者，佝偻着身子，手里握着鱼竿，正在专注于钓鱼。三人在萧管家的带领下，距离亭子二十余步的时候，布衣老者扬起鱼竿，钓上来一条金黄色的鱼儿，约二两左右。“金龙鲫！”
柳林率先开口。“来客好见识，整个东域也就我萧家院子能见到金龙鲫。”
布衣老者把鱼放在鱼篓中，起身后，面对众人说道。“沈万德见过三长老”“沈立见过三长老。”
父子二人均行礼说道。萧管家见人已带到，对布衣老者恭敬一礼后便离开了。“沈家客人远道而来，快请免礼，请坐。”
三长老拍了拍裤子，坐在了亭中灵石材质的石凳上。亭中一石桌，四石凳，三人故作客气了一下，也坐在了石凳上。沈万德正要开口，卻被三长老抢先发言：“如今已入秋，天气渐凉，三位客人能否以秋为题材吟诗一首啊？”
沈万德做生意还行，作诗可犯难。柳林一介刀客，光会砍人，可不会作诗。沈立起身，张口道：“小子班门弄斧，献丑。”
沈立走了几步到池塘边，看着池塘边的荷花已衰，仅剩下荷叶，故作思索后，声情并茂地吟道：“秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。”
“妙哉！妙哉！”
三长老起身，走向沈立，竖起大拇指。“早就听闻初云帝国的年轻学子才华横溢，文采斐然，今日得见，深感欣喜，这里不是谈事的地方，几位请移步寒舍一叙。”
三长老拿起竹竿和鱼篓走在前面，三人在后面紧跟。没走多远就有六名仆人列队迎了过来，三女三男，三长老把渔具给了其中一个男仆，说道：“金龙鲫拿到后厨炖汤，中午我要待客。”
“是，三长老。”
说完后此男仆人退下。三长老又指着一位女仆人说道：“把三位贵客带到我的书房。”
“是，三长老。”
女仆人说完就对着三位来客做了一个“请”的手势。女仆人带路，三人跟随，三长老则在四位仆人的簇拥下往另一个方向走去。女仆把三人带到了书房，便说：“贵客请稍等，三长老很快就来。”
女仆走后，三人便找地方坐下，也不敢乱走动，因为书房里的不管是桌上还是墙上，任何一件东西都价值不菲，三人碰坏了可赔不起。紧接两名侍女就端茶进来，柳林正想说什么，看到侍女进来了便没说，等到侍女都走后。柳林对沈万德说道：“这老头葫芦里究竟卖的什么药？”
“柳大人少安毋躁，不管怎么样，只要三长老高兴喽，咱们的事儿就成了一半。”
沈万德说道。“全靠你了，立儿，为父我自幼跟着你爷爷经商，没读过几年书。”
沈万德又对着沈立说道。“父亲放心。”
沈立微笑说道。不一会儿，三长老就来了，换了一件紫色纹蟒华服，头戴金冠。“换了身衣服，诸位久等了。”
三长老满脸笑意。三长老一来，沈家父子急忙起身行礼。“三长老太客气了，我等愧不敢当。”
沈万德恭敬说道。“你叫沈万德是吧？”
三长老问道。“是，三长老。”
沈万德双手做辑。“都坐吧，坐下说。”
三长老伸手做出“请”的手势。四人都坐下后，三长老又对着沈万德说道：“你的事，管家昨天告诉我了，无需再说。令郎气宇轩昂，一表人才，我甚是喜欢。”
“三长老真是过奖了，立儿还不快谢过三长老？”
沈万德说道。“沈立谢过三长老夸奖。”
沈立起身行礼。“沈立啊，你刚才那首以秋为题的诗作可谓完美无缺，你可还有什么得意佳作，让老夫欣赏欣赏。”
“佳作谈不上，小子确实作过一首自认为还不错的诗。”
“哦？请小友移步书桌，写在纸上。”
三长老起身引导沈立走到偌大的书桌旁，沈万德和柳林也起身跟随。沈立先往砚台注水，用拇指配合中指，食指拿墨锭，轻轻用力下按，缓慢推磨，研出的墨不枯不淡，温润适中，还有淡淡香气。“好墨！”
沈立赞道。“此墨锭出自一品阁，制造技艺已失传千年，用一根是少一根啊。”
三长老微笑道。沈立是知道“一品阁”的，千年前，东域那时还是个大一统的国家——夏国，“一品阁”就是专门为当时的皇家贵胄们专供文房四宝的这么一个机构。随随便便一个墨锭竟然是千年前的古董，沈立心里骂道：“万恶的资本主义！”
研好了墨，沈立内心纠结：“给你来个小学的还是初中的呢？李白的还是杜甫的呢？算了，还是简简单单的吧。”
沈立提笔沾墨，面部表情严肃且专注，握笔稳健有力，开始书写。“望瀑布，日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
沈立笔走龙蛇，一气呵成，字体遒劲有力，略漏锋芒。“好一个‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天’！太妙了！太妙了！”
三长老鼓掌道。“来人呐！”
三长老对着门喊道。“三长老有何吩咐？”
刚才送茶的那名侍女进来行了个万福礼说道。“去叫人把这副字给我装裱起来。”
三长老指了一下书桌说道。“是，三长老。”
说完侍女便告退了。“小友留在萧府吧，我给你在太学院谋个职位，保你前途无量。”
三长老对着沈立欣赏的目光。沈立心想：“大哥，这才是我小学二年级学的诗就把你唬住了。”
“三长老，这个事情我得需要听听我父亲的意见。”
沈立把目光投向了沈万德。“你这小子，还不赶快拜谢三长老！”
沈万德说道。“小子谢过三长老。”
沈立躬起身子正要下跪，被三长老扶住了。“小友不必多礼，家主虽还未指定族中哪位后辈女子为你订婚，但你早晚是我萧家的姑爷，在萧家陪陪老夫钓几天鱼吧。”
“三长老知遇之恩，小子沈立没齿难忘。”
沈立恭敬说道。