（本章二合一）
催眠术，早在远古时期就已经存在。
不论中国还是西方都有催眠的身影。
最早称之为祝由术。
所谓的祝由术在古代亦被称之为巫术，巫是通天地之人，是人神之间的媒介，是一项崇高的职业，它曾经是轩辕黄帝所赐的一个官名。据说黄帝自己也曾是巫师出身，每次出征前都实施一套仪式催眠部落士兵，如祭祀先人，占卜祈福，一起舞蹈为部落摇旗呐喊助威，使士兵有如神助而士气大增，因此打败蚩尤等各部落。所以在古代，能施行祝由之术的都是一些文化层次较高的人，他们都十分的受人尊敬。巫术或者祝由术的实施过程包括一整套仪式，有法器、摇铃念咒、唱歌、舞蹈等。至今在一些地方民间依旧保留有巫术如鬼神附体等。
在西方，最早在宗教范围内为多，以催眠形式出现的催眠术由宗教上的僧侣操纵，用于布教、占卜和治疗。被称为“寺院睡眠”的治疗仪式中，就包含有催眠的成分：教徒们在礼拜那天，能实现纯然的催眠术-教徒们闭合双眼，寂然静坐，不久即会出现幻觉，在幻影中教徒能与神灵见面。在公元前500年左右，埃及、罗马僧侣每逢祭日，在身前呈现一种失神状态，踢人占卜休咎；另一种被称为占星术，施术者凝视手中握定的宝石(水晶球)口中念念有词，旋即能预知未来，答复别人占问只是，据说灵验异常。至今依然在民间存有。
物磁气流学说，这个就等于是开创了催眠术了。在18世纪中叶，维也纳医生麦斯麦尔(franzantonmesmer,1734-1815)首创了“动物磁气流体学说”。麦斯麦尔（mesmer）曾研究过神学、哲学和法律，之后从事医学研究，毕业于维也纳大学，当时受到磁石治病的影响，也使用该法治愈了许多病人，影响极广。在他于1766年发表的博士论文《行星对于人体之影响》中，认为行星力可藉由一种看不见的微妙流体的传导，而影响人类的健康。1775年，他修正自己的理论，提出「动物磁力说」(animalmagnetism)，人体内有一种动物磁力，此磁流分布不适当就会产生疾病。藉由治疗者的手部接触，使磁流流入受治疗者的体内，调整磁流，而治疗疾病。这套程序被称为麦斯麦尔催眠术(mesmerism)。
由于前来就诊的病人急骤增多，个别地使用磁石治病太过费时，已不能满足病人的要求。因此，他创造了使用磁气桶进行集体治疗的方法：病人围坐磁气桶坐定，桶内盛满磁水、铁屑等无，桶顶置放一根发亮的铜丝，各人接上一根通向磁气桶的铜线，提示磁气可以通过铜线转到人体内。当一切安排就绪后，mesmer身着黑色催眠服，手持磁棒，低声念着单词重复的催眠语，不久受术者就进入集体催眠状态，再予以各种暗示进行心理治疗，治毕就暗示醒来。mesmer认为：磁气的流动影响了人体内磁气流通而起到治疗作用，故而又称为“动物磁气”学说，后来经过验证磁气桶内并无磁气，mesmer的学说也被贬为邪说继而受到抨击和质疑，但即便如此，实际上，mesmer的通磁术的确治愈和缓解了许多疾病，如风湿症、疼痛、皮肤疾病、痉挛性哮喘等等。后人为了纪念他，在德国立了纪念碑。这种流体学说的观点持续了约三个世纪。也可以认为是催眠术的科学萌芽阶段。1784年，路易十六任命一个由科学家与医生组成的委员会，负责调查梅斯梅尔治疗法的真相。委员会的报告否定了梅斯梅尔的「动物磁力说」，将他的治愈案例归因于受治疗者的想象，即自我暗示的效果。梅斯梅尔的声名自此一落千丈。虽然他从未意识到自己是以催眠术治疗疾病，但他确实在催眠术史上占有先驱者的重要地位。
同样在1784年，麦斯麦尔的徒弟皮杰格(mdepuysegur1751-1825)，曾使用「动物磁力说」为一位二十三岁的农夫治病。进而观察到受治疗者进入一种类似睡眠的状态，在此状态下，受治疗者只能听到治疗者的话而听不到别人的言语，对治疗者的指令言听计从，清醒之后，却不记得过程中发生的事情。皮杰格称具备这三种条件的状态为「人工梦游状态」，认为进入这种状态的人，自然有特别的治疗能力。