刘盈自小体弱多病，再加上之前被戚夫人那一幕吓到，此后一直借酒消愁，所以后来身体一直不好。公元前188年，刘盈病逝，年仅24岁。
刘盈死后，吕雉拥立刘盈的儿子刘恭为帝。但是，刘恭此时年龄太小，只是一个幼儿，所以只能有吕后代为称制。此后七年时间，吕后虽然没有正式称帝，但也成了无冕女皇，成了汉朝最高的掌权人。在这期间，刘恭稍稍懂事一些后，曾私底下发表过一些议论，被吕后听到，随即废掉了刘恭，又改立刘盈的另一个儿子刘宏为帝，继续以太后身份称制。
刘盈的死，对于吕后而言，无疑是一个巨大的打击。对于吕后而言，儿子的存在，原本是她生命中最重要的支撑。然而此时，刘盈却先她一步离世。就算此时吕雉已经拥有了至高无上的权力，又有什么意义呢？
所以，从这时开始，吕雉一方面开始重用吕家人，大肆给吕家人封王。另一方面，吕雉也开始向刘邦的其他几个儿子，宣泄自己的怒火。
老四刘恒，是刘邦抢了魏王的妃子所生，一直不太得宠，早早就被遣到了封地。也正是因为这个原因，刘恒在封地一直比较低调，吕后也没怎么注意到他。所以在吕后称制期间，刘恒并没有受到什么伤害，反倒是在吕后去世以后，被功臣们拥立为帝，史称汉文帝。
老五刘恢，被吕后强令，娶了吕后侄子的女儿。吕后之所以要这样做，也是为了加强吕家和刘家的联系，同时加强对刘恢的监视。刘恢受到这样的待遇，自然闷闷不乐。刘恢有一个很宠爱的妃子，是刘恢倾诉心事最好的对象。但这件事被吕后得知以后，直接下令处死了这名妃子。刘恢对吕后的做法，自然悲痛欲绝，但却又无法报复。于是最后，刘恢选择了上吊自尽，殉情而死。八壹中文網
老六刘友，同样在吕雉的安排下，娶了吕家的女子。然而刘友同样不喜欢吕家的女子，喜欢其他的妃子。吕雉听说后，直接把刘友找到了长安，幽禁起来，最后活活饿死。
老七刘长，倒是躲过了吕后的黑手。但其本人骄纵跋扈，在汉文帝时期，更是一度想要谋反，最后事发被捕。汉文帝刘恒因为兄弟之情，赦免了他的死罪，选择将他流放蜀地。然而在流放途中，刘长却自己绝食而死。
老八刘建，史书上没有多少记载，只是被记载死在了吕后称制时期，死因不详。不过在刘建死后，刘建的子嗣被吕后杀戮殆尽，直接除掉了他的封国。由此可见，刘建的死，说不定也和吕后有脱不开的关系。
刘邦的八个儿子，除了老大刘肥、老四刘恒、老七刘长之外，其他人的死，基本都和吕后有关。就连亲生儿子刘盈的死，吕后其实也得承担很大的责任。若不是吕后将戚夫人砍成了人彘，吓到了刘盈，说不定刘盈也不会那么早便去世。
不过，吕后之所以会如此丧心病狂，也是有原因的。若非刘邦辜负了她，让她多年生活在恐惧的阴影当中，心理出现了问题，恐怕也不会下这么狠的手。