早秋，寅时未过，尚赫国宇宁郡。
天光即将划破黑暗。
正东镇与关西镇交界处的早点铺子内，屋内掌柜如雷的鼾声连绵不绝地响着，躺在外间的孟小鱼却依旧转辗难眠。
半年前，娘病危，急需钱医治。她四处筹钱未果，正一筹莫展之际，村里的里胥墨鱼魁便找上了门，说是镇上的里正大人周之高听闻了她家的情况，愿意先给她垫了药费让她给娘治病。
救娘要紧，她想先解了燃眉之急，再赶紧写几本书卖了钱还了这人情，于是接了墨鱼魁给的钱，请了大夫，抓了药，娘的病情也有了起色。谁知墨鱼魁竟反了口，非说周之高愿意给她药费，是因为她答应了去给他做妾。
明白过来上了墨鱼魁的套，她怎可依？别说是第十五房小妾，哪怕是周之高来明媒正娶她也是断断不会同意的。
墨鱼魁见她不肯就范，便带了人去强抢，她抵死反抗，娘拖着病弱之躯相护，却被墨鱼魁猛地一推撞到墙上，没了呼吸。
她立时发了疯，从腰间抽出防身的匕首就要跟墨鱼魁同归于尽，墨鱼魁的随从见状操起长棍劈头盖脸扑来，眼看就要落到她身上，邻家小弟后浪大约听到了她家的动静，不知何时来了，突然冲过来，用一己之躯挡在了她前面，口吐鲜血倒地而亡。
时隔半年多，当时那惊怵的一幕仍历历在目。她每每闭上眼便能看到娘和后浪倒在地上的凄惨模样，还有墨鱼魁那狰狞的丑陋嘴脸。
阿渡随后赶来，当场就跟墨鱼魁打了起来，一气之下打瞎了他一只眼。
阿渡是哥哥的好友，孤儿一个，哥哥被征去修皇陵后，常常会帮她家干些体力活。
乡亲们也都陆续闻讯赶来，纷纷指责墨鱼魁凶狠。
后浪的爹田伯也闻声而来，看到已无气息的后浪差点背过气去。孟小鱼看到这个佝偻老人，只觉得心如刀绞，羞于面对。田伯丧妻多年，自己拉扯着大海和后浪两个儿子长大。三年前，大海跟孟小鱼的哥哥一样，被墨鱼魁抓去修皇陵，至今未归，而后浪又为了救她而死了，田伯怎能不伤心欲绝？
墨鱼魁看着摩拳擦掌的乡亲们，立刻换了副可怜相，矢口否认他的恶行，非说娘和后浪都是她和阿渡误杀的，他自己还被阿渡打瞎了眼。
正当现场一片混乱之际，周之高带了官差过来，二话不说便将阿渡五花大绑了，又要再去擒她，她趁乱潜到自家小渔船就往海中划，看到身后周之高和墨鱼魁带着许多人，抢了乡亲们的渔船在后头追，便干脆跳进了海中。
她潜到墨鱼魁的船底，猝不及防地用脚猛蹬船，几下便将他摇落到了海里，在海水中死死地拖住他的腿不让他的头伸出海面，没多久便把他活活淹死了。
她自幼生活在海边，不但泅水技术无人可及，而且目力过人，即便是在水中也能看清几里外游着的鱼儿，想要在海中淹死个人易如反掌。
可惜，她在海中拖住墨鱼魁的时候，船上有人用船桨猛砸她的头，把她砸得头昏目眩，不得已松了墨鱼魁游远了，直到天黑才敢上岸。
她回家后才从田伯口中得知，周之高扬言她淹死了墨鱼魁，又以为她也已葬身大海，便令人拆了她家的屋子，说是要将木头卖了赔偿墨鱼魁的家人。
周之高这厮非但害她没了娘，失去了如亲人般的后浪弟弟，抓走了如兄长般的阿渡，还害得她无家可归，她如何咽得下这口气？她每日都想着如何将他大卸八块、挫骨扬灰。
不过，幸亏周之高以为她死了，不然她也不可能扮成个少年郎，潜伏在周府对面的彭家书肆半年之久都未被人发现。
她好不容易打听到周之高每月初二都会陪夫人王氏回娘舅家。为了确保万无一失，前两个月的初二，她还特意跟踪了他的马车，确定他每次都会在这间早点铺子用早膳，这才制定了今日的刺杀计划，可不能出差错。如若今天打草惊蛇，她便再也找不到机会报仇了。
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里间掌柜的鼾声停了，传来一阵悉悉索索的穿衣服和走动声。
孟小鱼一骨碌从地上爬起来，胡乱理了理头发和衣服，又检查了一下袖筒，确认蜡丸和匕首都还在，这才长长呼了口气，笑眯眯地跟走出来的掌柜夫妇打招呼。
掌柜媳妇举着灯，仔仔细细打量着昨晚掌柜开门让进来借宿的少年，只见他一身粗布短褐，个子瘦削高挑，墨发挽成简单的发髻，插着朴实无华的木簪，模样清秀斯文，一双水汪汪的明澈大眼使得他颇具灵气，左边眉梢坠着颗小小的朱砂痣，红艳艳的，又让整张脸显出几分俏皮来。
瞧这相貌，倒不像是个居心叵测的。
“家中实在没多余床铺，委屈你睡地上了。”掌柜媳妇赔笑道。
“比睡外面好多了。昨晚半夜来敲门，实在抱歉！叨扰两位了。”
声音低沉而略带清脆，听着倒还真有点像是尚处在变声期的少年。
孟小鱼说完，手脚麻利地帮着磨豆浆、和面、擀面皮、烧火……不久后陆续有客人来吃早点，她也没闲着，端茶递水收拾碗筷，很是上心。
辰时将尽时，两辆马车停在店门口，下来一对中年夫妇和六七个随从。
孟小鱼的心顿时突突狂跳，眸中划过一抹戾气，恨不得马上冲过去将来人千刀万剐，但时机未到，她隐忍着抱起一叠客人吃剩的碗筷进了后厨。
“哟！里正大人和夫人来了？”掌柜的脸立时笑成了一朵花，“快里面请。”
里正大人周之高微微点头，慢条斯理地说道：“老规矩。”
“好嘞！”掌柜朝着他点头哈腰过后，转头对正要消失在后厨门口的孟小鱼叫道：“快！给大人和夫人两碗热豆浆，四根油条，四个肉包子，两个茶叶蛋。”
“好！”孟小鱼压低嗓音回完，匆匆进了后厨，动作利落地舀了两碗豆浆，从袖筒里掏出蜡丸，弄破后将里面的汁液倒入了其中的一个碗里，连同包子、油条和茶叶蛋一起放进盘中，然后将左肩上搭着的抹布在脖子上绕了一圈，挡住了小半个脸，将盘子端了出去，
孟小鱼将盘子里的东西匆匆放到里正夫妇桌上，那碗被倒了汁液的豆浆则被放在了周之高面前。
她转身拿起搁在茶水柜旁的草帽戴上，径直走到掌柜前面：“掌柜的，我今儿个还得赶路，就先告辞了。”
掌柜看着眼前个子瘦削、长相清秀斯文的少年，点了点头：“好！”
就昨晚应允他借住一宿的恩情，这少年已经帮着忙活了一早上，回报已经足够。
“多谢掌柜的！”孟小鱼悄然离开。
掌柜看着她离去的方向，眉头微拧。
他怎么记得少年昨晚好像是说要去正东镇亲戚家呢？可他所去的方向却明明是通往关西镇的。这疑问也只是在他头脑里一闪而过，他随即便又开始招呼客人去了。
约莫一个时辰后，孟小鱼出现在正东镇通往关西镇的必经官道上，远远看到里正夫妇的马车朝她这边驶来，立刻将草帽的帽檐压得低低的，装作赶路的行人快步往前走。
马车嘎吱嘎吱地从她身边急速而过，眼看就要消失在她的视线中，却又突然停了下来。
周之高急急下了马车，隐蔽在路边的一丛灌木后。
有两个大汉也跟着下了车，守在路边。
孟小鱼心中一喜，右手缩进袖筒里握紧了匕首，加快脚步追了过去，刚靠近马车，便见周之高又提着裤子从灌木丛中走了出来，准备上车。
她一急，扬声问道：“这位大人可是吃坏了肚子？”
周之高闻言脚步一顿，转头狐疑地看向走近的少年。少年戴着草帽，大半个脸隐在阴暗中，看不清形状。
“家父是本地郎中。大人若觉得不舒服，要不要找家父瞧瞧？我家就在河边那棵柳树下。”孟小鱼的手指向河边，人畜无害地笑着，经过两尊罗刹似的杵在周之高两边的大汉，慢慢朝着周之高靠近。
“今日我们吃的东西都差不多，怎的就我下痢？”周之高又觉腹痛，不由得弯下腰，双手捂着肚子，脸部抽搐得将五官都挤在了一块。“我怕是走不了那么远，可否请你父亲过来此处？”
“那大人可得等等，要不要我顺便抓些药熬了送过……”
话音未落，孟小鱼的匕首已迅如闪电地刺入了他的胸膛。
“啊！！！”周之高哀嚎一声捂住胸口，抬眼看向目露凶光的少年，忍着痛吐出几个字：“你……你……孟——小鱼！”
两个大汉迅速反应过来，同时伸手去抓她。
孟小鱼一把将匕首从周之高胸口抽出，对着其中一个大汉划去。那人被划伤了手臂，身形一滞，反而将另一个大汉挡了一下。但很快，未受伤的大汉便再次伸手去抓她。
她吓得往后一仰，脚下不稳往后栽倒，反而躲过了大汉的一抓，人却不由得几个翻滚，滚到了路边一头吃草的牛身下，草帽和匕首都掉落在地。
牛惊得发出“哞——”的一声绵长的叫声，牛蹄乱踢，眼看着就要踩到她身上。她气都来不及喘就连滚带爬地从牛身下滚了出去，爬起来朝着不远处的宇宁河没命地跑。那是她唯一的逃生之路。
两个大汉见状，拔腿就追。
这一切就发生在电光石火之间。
里正夫人王氏和另一辆车上的随从听到声响，掀开车帘查看，好一会儿才弄清了状况。几个随从二话不说，呼啦啦都下了车去追赶孟小鱼。
王氏吓得呆怔了好一阵子，看到周之高捂着的胸口汩汩往外冒着血，这才哭喊着叫道：“快救里正大人，救里正大人！”
追赶得慢的两个随从听到王氏的哭喊声，停下了脚步又都往周之高身边跑，另几个人却是头也不回地依旧朝着孟小鱼追去。
孟小鱼一路狂奔，眼瞧着宇宁河越来越近，双腿却似被小鬼缠住了似的沉重，越跑越慢。
身后催命似的急促脚步声和沉重喘气声越来越近，她只觉得黑白无常就在头顶飞旋，只等着她力竭之后将她拖入阎王殿。
就在她几乎绝望之际，忽而感觉脚下的土地变得松软。她想到靠近河岸的土地通常都多沙石，忽然灵机一动，俯身抓起一把沙石，回头对着追到眼前的大汉撒去。
“啊——臭小子！我要宰了你！”大汉用手捂住眼睛，不断地大骂。
孟小鱼没心思跟大汉对骂，继续朝着宇宁河拼命狂奔。
后面追上来的几个大汉看着被逼到了河岸的她，不由得一阵窃喜。宇宁河河水湍急，河岸也高。这个臭小子前无去路后有追兵，显然在劫难逃。
孟小鱼在河岸停下脚步，上气不接下气地转身看着朝自己扑来的大汉们，满是汗水的脸上紧张之色突然消失不见，换上一副得意洋洋的笑容，就在一个大汉的大手即将抓住她的脖子的一瞬间，忽然往后一纵身，跳入了湍急的河水中。
不久后，她将头从秋天微凉的宇宁河面探出来，顺着河水漂流而下，看着几个大汉站在河岸上面面相觑，然后离她越来越远，忽然觉得压在身上的大山瞬间崩塌，倍觉轻松愉悦。
她终于为娘和后浪报了仇，可以执行下一步计划了。但此时此刻，她什么都不要想，只想好好享受这片刻的安宁与平静。
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“快看，水里漂的是不是个人？”
孟小鱼像具早已泡足了水的尸体，正仰面浮在河面，忽然听到有人大叫出声，抬眼便看到一艘大船正逆水行来。
船上不少人闻言，纷纷靠到船头来
“就是个人。”
“男人还是女人？”
“不知道，看不清楚。”
“死人还是活人？”
“一动不动地漂着，我看八成是个死人。”
“要把他捞起来吗？”
“捞吧，捞起来瞧瞧。”
她听着船上的嘈杂声，静静观察了一会儿来船，随后微微一摆手一蹬腿，无声无息地没入了水中，任由船上的人一阵惊呼。
但——
她方才最后一眼，似乎看到有个人被簇拥着走到船头来，而那人有着一张似曾相识的脸……
她心中燃起一线期望，立刻改变主意，没往岸边游，而是潜到了船底。