孟小鱼正想得出神，褐樟敲了敲门后直接从外面进来了：“主子，找了个农户家的娃，他说他每年秋天都在本地收些地瓜和麦子运到赫北关，然后跟北翌人换些新鲜瓜果回来卖给本地人，赚些钱贴补家用。”
孟小鱼稍稍松了口气：“他在哪儿？带来我看看。”
“就在门外候着。”褐樟边说边打开门，带进来一个十二三岁的少年。
少年皮肤黝黑，身材精壮，样子还算憨厚，但一看到孟小鱼便笑容满面地叫她“小爷”，又显出几分卑微的精明来。
孟小鱼微微一笑，语气尽量显得温和：“你叫什么名字？”
“大家都叫我二六子。”
二六子？不知怎的，孟小鱼忽然就想到了“二流子”，不禁便笑出了声：“大家为何这么叫你？”
“我爹排名老二，我是他的第六个儿子。”二六子憨憨地笑起来。
“你从多大开始去赫北关跟北翌人换东西的？”
“我六岁开始便跟着大哥去关口，后来大哥病死了，二哥娶了媳妇后分家另过了，三哥和五哥有一年在关口被北翌人杀死了，这两年都是我和四哥一起去关口。”
孟小鱼听了内心不禁一阵唏嘘。这孩子家里人丁还算兴旺，可活下来的却不多。
她又问：“你两个哥哥都被北翌人杀死了，那你们还敢去那里跟他们交换东西？”
二六子又露出精明的笑容来：“我聪明着呢。我每次都把东西先藏起来不让人看到，北翌人来换东西，我要先看看那人像不像个诚心做交易的，一般我都只跟北翌的妇人做交换，妇人一般不会抢夺我的东西。我听说三哥和五哥就是被北翌男人抢夺东西，他们不放手才被杀死的。”
孟小鱼有些明白了，那些北翌人大约是有东西跟尚赫人换就换，若他们手上没有可换的东西，而尚赫人手上又刚好有他们要的，他们就会抢。
对于一些比他们弱小的老人小孩来说，吃亏的可能性就很大了。如若守关大将能多派点军士维持秩序，那公平交易的几率就大点，否则的话，恐怕尚赫百姓吃亏的还是多些，毕竟北翌人大多比较强悍。
“既然他们老是抢东西，那你们为何还要去跟他们换东西呢？”孟小鱼问道。
“我爹说，北翌草多地广，养的牛羊和马不但多，还肥壮。我们这儿沙漠多，草原小，草也不如北翌的好，养的牛羊马便比不上他们的，所以我们常常会拿粮食跟他们换牛羊肉；有些富人会用布匹跟他们换马；但我家粮食不多，没什么可跟他们换的，我和哥哥就每年跟乡邻们收点余粮，弄去边关跟北翌人换瓜果，回来我们把瓜果卖给富人，我们冬天就有钱跟猎户买点肉过年了。”
二六子的口才还不错，一口气把事情都说明白了，还很有条理。
“你每年都跑几趟赫北关？”
“这可说不准，要看那年乡邻们的粮食收的多不多。多的时候会跑七八趟，少的时候就两三趟。”
“你把粮食从这边运过去，都用什么东西装粮呢？路上要走几天到关口？晚上住哪儿？”
“我们用大麻袋装着，放在驴车上，每次都要走六七天。若遇上刮风下雨，那就难说了。晚上我们就睡驴车上。”
“我想请你带我们去边关，你愿意吗？”孟小鱼微笑着问道。
“这个——”二六子有些犹豫，看看孟小鱼，又看看褐樟，似乎有话想说又不好意思说出来。
孟小鱼会意，问道：“褐樟，你说给他多少银子？”
褐樟伸出十个手指头。
孟小鱼忙跟二六子说道：“我给你十两银子做回报。如果干得好，我可以再奖励你多一点儿。”
二六子听了立即眉开眼笑，连连点头答应。
孟小鱼又问道：“不过，地面都被大雪覆盖了，你如何找到路呢？”
“我记得每一个弯道，每一个坡，每一棵树。如果真的找不到路了，可以扒开雪看看路面的脚印和蹄印，总会找到踪迹。”二六子笑呵呵地回道。
“你家人可会同意？”
“同意同意，肯定会同意的。”二六子急忙答道，唯恐孟小鱼不相信，又补了一句：“这时节天气冷，地里到处都是雪，没农活，横竖都闲着，我爹肯定会同意的。”
“你跟我们走了，可赶不回来过年了。”孟小鱼又提醒他，“到了那里后，你要么等我们一起回来，要么就等天暖和了再回来。如果有人从边关到这边来办事，你也可以跟着他们回来。”八壹中文網
二六子微微一怔，歪着脑袋想了一会儿，说道：“没问题，大不了赶不上过年那顿肉。回头我拿了十两银子，让爹买肉给我吃。”
如若孟小鱼还在小渔村里生活，十两银子对于她家来说也是一笔大收入了，是值得买些肉回来打打牙祭的。
孟小鱼点点头，又看了看二六子。他穿着破烂的棉袄和棉裤，脚上的棉鞋由于在路上粘了雪，此时已经融化，将棉鞋弄湿了一大半。
她从包袱里拿出一双牦牛皮靴递给他：“看你的脚应该可以穿我的鞋。你把你的鞋换下来放我这里烤干，今晚就穿上我的靴子回去。你回去后跟你爹娘商量一下，若他们同意，你明早便来跟我们一起出发；若不同意，你也来，跟我把鞋子换回来。”
“主子，这——”褐樟见状，想开口制止。
当时找猎户买靴子时，孟小鱼的脚已经开始长冻疮了。他担心她的靴子半路会有破损，硬是和猎户一家忙和了一晚帮她多做了一双备用靴子，哪里愿意她就这样把一双崭新的靴子给了二六子？
孟小鱼一听褐樟开口，立刻知道他想说什么，赶紧用眼神制止了他。
二六子高高兴兴地应承了，穿着暖和的靴子兴冲冲地转身离去。
褐樟心里有气，阴沉着脸默默地开始将他们的包袱和行囊堆在门口，然后和衣躺在上面，准备睡觉。
这段路程中，无论到了哪里，他都不放心孟小鱼一人睡一间房，所以总是和衣睡在她的房门口。
如果客栈刚好有双床房，为了让他睡得舒服点，孟小鱼便会要双床房。但他也知道自己的身份地位，更何况他的主子是个正当年华的姑娘家，故而他总是会把自己的床推到门口睡，尽量离得她远点却又让她在他的保护范围内。
孟小鱼知道她这次真惹了褐樟，便走到他面前，满怀歉意地说道：“褐樟，对不起！我知道你熬了一整夜帮着农妇做那双靴子，我心里非常感激，但我觉得二六子比我更需要一双靴子。”
褐樟和猎户一晚未睡熬夜做出来的靴子，就如此被她轻易送了人，他觉得憋屈，懒得抬眼看她，翻了个身，给了她一个后背。
孟小鱼第一次见褐樟这般跟她闹别扭，讨了个没趣，悻悻然往自己的床榻走。
褐樟却瓮声瓮气地说道：“即使快马加鞭，我们也得再过三四日才能到达赫北关。到了关口还不知是何情况，也许根本进不了军营，也许要大费周折才能见到主子的兄长。那地方本来就偏僻，如若主子的靴子破损了，雪水便会将鞋袜弄湿，我们大概也买不到新的靴子，主子脚上的冻疮定然又会再长起来。”
孟小鱼闻言，突然眼眶一热，泪水便扑簌簌往下落。在这个荒凉的边关之地，如果没有褐樟，她都不敢想象自己还有没有继续往前走的勇气。
她偷偷拭了一把泪，低声说道：“如若真那样，我们总会有办法的。褐樟，你和其他人都只有一双靴子，为何你们都不备多一双呢？因为你们觉得你们到时总能想到办法，即便想不到，也总能挺过去。你别把我想得那么脆弱，我也可以的。”
褐樟转过身来看她，见她泪眼婆娑的模样，气也消了，心也软了，嘴上却嘟囔道：“可主子是女的。”
孟小鱼立刻破涕为笑，在褐樟面前转了个身，说道：“你看我哪点像个女的？我就是一个女汉子，除了武功比你弱点，个头比你矮点，其它的方面也没那么差吧？刚刚二六子还叫我小爷呢。”
褐樟被她逗得哭笑不得，说道：“主子的靴子若在路上有何问题，可千万别瞒着不告诉小的。”
孟小鱼连连点头说“好”，又将火炉轻轻挪到褐樟旁边，脱下皮袄和羽绒服盖在他身上，熄了灯，上床缩进了被子里。
褐樟悉悉索索地起来，轻轻走到她榻前，蹲下身在她的鞋内摸索了一阵，又站起身来慢慢往回走。
孟小鱼轻笑出声：“怎么样？我的靴子可是干的？”
褐樟一边躺回门口一边回道：“以后每晚睡前小的都要检查主子的靴子。”
说完又转身背对着她。
孟小鱼也不再管褐樟，甜甜地进入了梦乡。
梦里的她腿脚终于可以在水里自由摆动了，她的爸爸也退了休，整日整夜地陪着她，不是游泳便是读书，每日爸爸还会推着她的轮椅到公园散会儿步。这样的日子似乎无比安详，可她却从未忘记过她的爸爸是个癌症患者。