长流郡在沣水以南,位于大楚中间靠南的位置，周边还邻着四五个郡县，加上靠近运河，土地肥沃,每年的收成都十分不错,因此百姓生活也算富裕。
这次大旱，长流郡因为靠近运河,水源充足,百姓们又在地方官的带领下换上了新稻种，因此旱灾对长流郡的影响有限，大家虽有担忧,但开垦种植都井井有条，眼看着快要收成了，所有人都松了一口气，却不料蝗灾忽发。
遮天盖地的蝗虫从远处飞来，落在田地间、草丛上,所过之处寸草不留,金黄的稻谷被饥饿的蝗虫啃食干净,只剩下光秃秃的茎秆立在田地之中。
吃饱的蝗虫或成群结伴向远处飞去,或落在田地间再次产卵繁育。
满心期待的农人们只能对着颗粒不剩的田地跟满目的蝗虫痛哭失声，这些粮食是他们今年唯一的盼头，现在被蝗虫吃光了,他们的盼头也没了,农人们哀痛过后只剩茫然。
然而过境的蝗虫却尚未停止,大片的蝗虫继续往周边的郡县飞去，每过一个郡县，都要将田地间的作物啃食干净，只留下一片狼藉跟无数吃饱的蝗虫。
接连四五个郡县受蝗灾所害，地方的奏折一道接着一道送上去，楚凤元还未来得及的处理，边关又再次告急。
大旱之年，不论是楚人还外族，都避不开这场灾难，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起来，集中了兵力进犯大楚边界，想要从大楚掠夺足够的食物。
楚凤元召集了几个将军商议，神色难掩疲惫，“穆拉部落的老首领去世，二子穆拉乞力继位，他继位后便对几个部落发动了战争，几个部落亦接连落败，都被他收归麾下，尊他为王。”
这次进犯边关，便是穆拉乞力下的命令。
穆拉乞力不似他的父亲守成，他为人狡猾，手段残暴，偏偏还十分有野心，继位后，借着大旱缺衣少食，鼓动了各个部落的情绪，将所有部落整合成一只数量庞大的骑兵，进犯山豫关，意图从山豫关打开缺口，侵占大楚的土地。
“张仪行身为一军之将领，镇守山豫关，却妄自尊大，行事冒进，不听劝阻进而中了外族计谋，出战的八千将士折损一半！若不是副将及时封锁城，怕是连山豫关都守不住！”
楚凤元拍案大怒，“这便是我大楚的将军！”
“四千将士的仇谁能去讨回？！”
凌冽的目光从几人身上扫过，除了楚向天，其余人都羞愧的低下头，边关已经平静了多年，他们也跟着养尊处优，早就忘了战场杀敌的热血激.情。
“臣愿出战，以穆拉乞力的首级，祭奠四千将士亡魂！”楚向天单膝下跪，脊背挺直，目光坚定的看向面露失望的楚凤元。
楚凤元早知会是这个结果，闭了闭眼在他肩膀轻拍，“战事紧急，你即日出征，山豫关兵马由你统帅。张仪行就地处决！”
一想到张仪行他就怒极，若不是他好大喜功，四千将士也不会白白牺牲，犯下如此大罪，不杀他不足以平众怒。
楚向天点头领命，起身大步往外走去。
御书房之中，楚凤元神情转冷，看向鹌鹑似的不敢说话的几个老将军，冷冷道：“几位将军年事已高，不便再操劳，今后军中事务便另安排人处理，各位将军在家中好好休养。”
“好好休养”四个字他几乎是一个字一个字往外蹦，这些人尸位素餐，平日里领着俸禄，到了用人时却个个都往后缩，与其留着碍眼，不如趁机解决了。
几人躬身谢恩，不敢再说什么，退出御书房，擦了擦额头的冷汗便匆匆离开。
楚向天出了宫便策马直接往城外大营点兵，战事紧急，一刻都耽误不得，他点够兵马，又让人传信周传青，命他随后准备粮草支援。
临行前想到傅湉或许还在家里等着，匆匆让人带了个口信回去，便带着兵马往北方疾驰而去。
等傅湉收到口信时，楚向天已经带着人离开了好一会儿，虽然不是第一次，但骤然听见消息时他还是有些懵。
反应了一下才想起来问战事的具体情况。
带口信的小兵知道的也有限，“听说外族一直围在山豫关下，试图强行突破关口，战况十分紧急。”
傅湉心里紧了紧，压抑住心中的担忧，给了赏银打发士兵离开。
第二日，又传来消息，周传青清点人马，押送粮草也赶赴山豫关。
三军未动粮草先行，这次战况紧急，反而是楚向天带着人先走，周传青落在了后面。
待到城外大军拔营赶赴山豫关，外族进犯大楚的消息也终于传开。
天灾加上**，百姓人心惶惶，甚至不知道从哪里传出的流言，说这是天罚，要皇帝下罪己诏，向天请罪，方能平息上天怒气。
尤其是几个刚刚遭受蝗灾的郡县，百姓们看着屋外漫天飞舞的蝗虫还有颗粒无收的田地，对这样的说辞越发信任。
天罚的流言越传越广，甚至有人深夜带着黑狗血泼到官衙大门之上，地方官员甚至不敢再随意出衙门，生怕有激愤的百姓动手伤人。
朝堂之中亦有人劝楚凤元开宗庙祭祀祈福，楚凤元大怒，怒极的模样看起来比有杀神之名的煜王还要瘆人。
“查！给朕查！有人暗中散播流言，蛊惑百姓，尔等不思如何查明源头，反而助长流言气焰！朕要你们何用？！”
朝堂上鸦雀无声，恐慌的沉默蔓延，站在前方的刑部尚书出列请命，“臣愿为陛下分忧，查明流言。”
随后刑部侍郎亦出列，“臣愿往！”
两人站在朝臣之前，目光坚定，一往无前。
楚凤元扫过满朝文武，凛冽的目光逼得方才提出祭祀祈福的大臣头皮发麻，良久，他才冷冷出声，“准！”
秦吏与卫鞅任命为钦差大臣，手持御赐金牌，暗访长流等郡县，查明散播谣言蛊惑百姓的流言源头。
既然是暗访，两人便准备低调出行，不料临行前却意外被傅湉寻了过来。
傅湉带着两个精壮男子，拎着自己的包裹施施然拦住马车，笑道：“二位顺道载我一程？”
卫鞅皱眉拦住他，“长流郡现在乱的很，你不能去。”要是把人弄过去，再出了什么岔子，楚向天能闹翻了天去。
秦吏倒是知道一点，“听说昨日侯爷进宫了？”
傅湉点点头，如今天灾**不断，楚向天奔赴战场杀敌，他不想只在家里避难，就想着也为百姓尽一份力。
长流郡以及周边几个郡县的蝗灾他倒是有些想法，便进宫主动跟皇上提了愿意前往长流郡救灾。
楚凤元思虑良久，才同意他的请求，为了安全，还派了两个侍卫随身保护他。
卫鞅瞅瞅他身后跟着的两个侍卫，心累的摆摆手，“走吧走吧，不知道你要来，马车有点小，我们挤一挤。”
两个侍卫骑马跟在一侧，三人上了马车，缓缓往长流郡行去。
三人在马车上也没闲着，而是翻阅长流郡传来的一些消息。
长流郡从爆发蝗灾后，虽然官府已经迅速开展救灾，但是外面的蝗虫铺天盖地，出门都要包的严严实实的，加上农田被毁，不少百姓心灰意冷，当地郡守贴过几次公告，鼓励百姓们参与扑捕蝗虫，效果都不甚好。
后来也不知道是从哪里来的一行僧人，打着佛|教的幌子为民祈福，这群僧人一开始设法坛祈福。施粥饭救济灾民，郡守见他们确实是在救助灾民，便没有阻止。
但是天长日久的，却发现这群僧人所作所为越来越不对劲。天罚的流言最开始就是从这些被救济的灾民中流传出来的，灾民甚至还将这群僧人捧成了救苦救难的活|佛，即使家中已经揭不开锅了，也要将仅剩的米粮财物捐给“活|佛”攒功德，让他们祈福，让灾难早些过去。
秦吏收起手中的书信，冷声道：“愚蠢！”
卫鞅叹气，“天灾**并行，这些百姓总要找个寄托才能过下去，才会被这群邪僧趁虚而入。”
“看书信中，这些僧人应该在长流郡有了一定根基，我们不宜正面冲突，长流郡也有傅家米铺，到时我们先到米铺落脚，再图其他。”
两人都没有异议，加快了速度往长流郡赶去。