寒风夹杂着冰雪疾吹而落，瘸了一条腿的老汉打了个激灵一缩脖子，让落入后颈里的冰凉，不再那么清晰鲜明。
虽然在这样做，但他手上不停依然一丝不苟的在木棚里涮着马。
在巨大的风雪中，红木镇的许多帐篷都塌了，但是像储物仓库、马棚、磨坊屋，当然还有那座领主府都没有怎样。
人在吃饱了之后，哪怕在寒风中也不会觉得多冷了，如果手脚勤快的多干点活，那更会迅速暖和起来。
马棚外面，红木镇的镇民们同样在尽心竭力地招待着养尊处优的商队商人们，妇人们将平日不舍得吃的盐肉、奶酪都取出来，做成在她们看来美味的食物，甚至有许多十几岁的小姑娘，她们聚集在磨坊屋里烧好热水，然后端送回去服侍照顾那些大人洗脚。
当然，交易的内容也就至此为止了。
因为那位领主下达了严格的命令，禁止红木镇出现流莺暗娼存在，一旦抓到，就地处死。
这倒并不是因为罗德想要断掉那些无依无靠女人唯一活下去的出路，而是罗德心里清楚，当一个人适应了一种足够轻松的生存方式时，大多数人就很难以再去接受另外一种相对艰难的生存方式了。
一旦对出卖尊严习以为常，就很容易形成一种惯性行为。红木镇现在的民风淳朴彪悍，罗德要将它经营成拥有尊严与骄傲的所在，绝对不允许它成为一座娼妓之城。
计划总是没有变化来得快，尽管亚特兰商会的管事们已然决议，要在短时间内处理好红木镇的款项借贷问题，但是一场众人意料之外的暴风雪，突然袭击了红木镇。
虽然凭借足够贫穷的优势，红木镇在这场自然灾害当中并没有遭受什么大的经济损失，但是亚特兰商会的商队却被暂时困在这里，就算是再疯狂的人也不会妄想在这样的天气下启程出发。
城镇中央处的领主府邸，在红木镇大发展的过程中进行了一定的扩建，虽然谈不上精致奢华，但结实保暖、占地范围广阔还是称得上的。
在遭遇暴风雪后，亚特兰商会的主要管事们被罗德领主邀请到领主府邸暂时休整，这里的相对居住条件至少要比外面好上很多。
事实而言，这次的暴风雪并没有给红木镇带来多大的损失，其实反而是刺激增加了经济收入的，因为一座五百人的镇子要照料亚特兰商会商队上百号人起居食宿，基本上每家每户都要派出人手：
劈柴、做饭、烧热水、照料洗刷马匹，镇子上的人尽心竭力得提供服务了，商队的那些人多少也会消费一些铜子，这对于起点极低的红木镇来说，经济就借此拉动起来了。
“一、二、三，四！”
“一、二、三，四！”
齐声喊着口号，大队大队的少年、青年穿着单薄的衣物，在寒风冰雪中排成队伍，大步奔跑。
就算是外面刮着暴风雪，军事上的冬训拉练依然没有停止，事实上这段时间罗德督促的反而更加严格了。
因为他知道冬天是一个人锻炼身体的黄金时期，在冬天人的肌肉密度提升，心肺功能比其他季节都要低，在冬天可以相对更容易的激发肌肉的潜能，提高肌肉的耐力和力量。
同时冬天还是一个高摄入，低输出的季节，体内的消耗没有夏天那么高，所以冬天正是增强体质力量的极好时期。
“一、二……三……四！”恢宏昂扬的吼声，远远传播，拂散那漫天风雪。
“看来，我们是没有什么希望把红木镇的军事教官拉过来了，谁能想到呢，红木镇隐藏的军事教官，居然是罗德哈特领主自己。”站在木窗的后面，女骑士瑞儿以手推开挡风木板，注视着外面正在冬训当中的民兵队伍。
在这队伍最前方领跑的人就是那位罗德哈特领主，在他的身旁是法提斯骑士、护卫队长雷蒙德甚至还有他的侍女克雷斯，小姑娘虽然不像身旁几个男人一样在风雪中赤着上身，但是也一路跟随着奔跑，气喘吁吁，带着星星点点雀斑的小脸上一片晕红。
“一个小小的开拓领主，居然可以供养出这样一支军队，简朴自律，这样严格要求自己，深具野心啊。如果是在斯迪亚克帝国内，怀有这样的野心恐怕会死的很快，但这里是北境，也许我们这位罗德哈特骑士，真的可以发展起来也说不定。”
“那就得看他自己的本事如何，以及是否能认清形势了。”对于瑞儿的话语，那金发碧眼的亚洛斯管事微微一笑，言语当中似有所指。
晨训结束，赤着上身显露出清晰结实肌肉线条的罗德，舒缓喘息着返回领主府，他年轻的时候就是很自律很成功的人，衰老了之后才变得有些放浪形骸了，来到这个世界，满足于重新恢复年轻的喜悦，同时贪婪窥视着这个世界的超凡力量。
因为老过一次，所以不想再衰老，因为已经死过一次，所以不想再死亡，如果实在没有机会也就罢了，但在这个世界，明明有超越这些的机会，经受一辈子精英教育的罗德，他实在是不想轻易放过，因此现在的罗德几乎比上一世年轻时还更加几分自我严格要求。
“好久没有这么痛快的锻炼过身体了，感觉心情都变得好了。”就在罗德以毛巾擦拭身体时，法提斯与雷蒙德走入进来了，雷蒙德还好，当法提斯看到罗德一身结实流畅的肌肉线条时，眼神当中不由闪过激赏之色。
当罗德看到法提斯的身体时，眼神中也闪过同样的神色――适度健身，吸引异性。过度锻炼，吸引同性！
就在罗德、法提斯，雷蒙德三人在房间里展示炫耀彼此强悍的背阔肌、雄壮的斜方肌、坚硬强壮如甲胄的四头肌时，外面突然传来克雷斯的话语声：“罗德老爷，亚洛斯先生前来拜访。”
“好的，知道了。克雷斯，你先带亚洛斯先生先去大厅，我稍后就到。”
整支商队被困在这里，但却并没有多么无聊，因为罗德已然将斗地主、五子棋，桌游棋这些简易并且喜闻乐见的娱乐方式，带到红木镇了，中世纪民众的娱乐生活极度匮乏，适当引入一些娱乐项目，也可以提升民众的幸福指数与向心力。
然而，这位亚洛斯先生却对这些游戏并没有什么兴趣，他暂居于此的过程中，不时就前来找罗德天南地北的闲谈一番，罗德虽然有意收敛，但少少显露出来的一些见识，却还是让亚洛斯眼神当中异彩连连，但被一个男人以那种眼光盯着，罗德总觉得有一些不适，但又不好太过疏远这位出手阔绰的金主，这位亚洛斯管事先生手底下稍稍漏出一些，都足够抵上红木镇几年的苦心经营与发展的。
擦拭身体，在克雷斯的服侍下穿着好便服，然后罗德就带着法提斯与雷蒙德两人，在府邸大厅会见了亚洛斯先生与他手下的那位骑士护卫。
“没想到在这里呆了这么多天，真的多有打扰了。”
“哪里，神明愿意让亚洛斯先生在这里多呆一段时间，这也是一种命运的安排，更何况冬季也没有什么农务劳役，商队在这里多呆上几天，也可以让我领地的人民多赚一些收入。”
两人不紧不慢的闲聊着，就在罗德下意识思考对方的来意时，亚洛斯在放下茶杯后突然言道：
“刚刚见罗德先生在训练军队时，展现出了一套非常古朴精妙的剑术，刚好我也自幼修学剑术，可以向罗德先生讨教一番吗？”
“这个就没必要……”闻此，罗德下意识地就想拒绝。
“如果罗德先生可以赢我的话，不仅仅是那五百金币的借贷我可以做主免除。就算是再为罗德先生拉到一两笔领地投资，也并不是做不到的事情。”
“……比试剑术终究有一定危险性，就算是使用木剑”
“那就不局限于罗德先生，在红木镇内，只要有人可以在剑术领域战胜我，无论多少人，我之前的承诺都有效。”
话这样说，就多少有点看不起人了。
“你说什么！”
“雷蒙德，坐下！”
在罗德的喝令与法提斯的压制中，仍然恼怒不已的雷蒙德坐了下来。区区一个商人，在一位开拓贵族的地盘上说这样的话，实在太过自负了。
别说雷蒙德，就算是法提斯乃至于罗德，也都会因此感到不悦。
“既然亚洛斯先生有这样的兴致，那么红木镇的人虽然怯弱，却也不敢拒绝。”罗德注视着眼前这个家伙，本想着提高赌博金额，毕竟法提斯现在还在自己这里，有这位一流骑士兜底，会被一人一剑直接打穿的概率实在是不大。
然而目光注视着眼前的亚洛斯，罗德已经到了嘴边的话却没有说出来，他心中反而冒出这样一个念头：“这个家伙，难道比法提斯还要强？”
不是这样的话，他不应该有这样的底气才是。
最终罗德也没有要求加注赌金，就按亚洛斯所说的来，众人并没有带上木剑武器前往屋外，在大宅扩建的时候，顺便开扩了地下室，用于存放食物与武器，颇为宽敞。
因为暴风雪住进来不少人，亚特兰商会的管事也有不少在这处地下室打地铺的，因此罗德、亚洛斯等人的比试，四周很快就围过来一群人，连原本正在打牌的几个人也凑过来了，毕竟纸牌随时都可以打，可像这样的比试，却是平日里难得一见的。
“红木镇护卫队长雷蒙德，就由我先来请教亚洛斯先生的高明剑术吧。”雷蒙德有些冲动，但他不傻，也知道敢说大话的人要么是头脑不清醒，要么就是真的具有实力。
因此他是绝不肯让罗德最先上的，一手持圆形木盾一手持木质长矛，想要替罗德先试一试对手的虚实。
对面，金发碧眼相貌俊美的亚洛斯选取了一柄单/双手木剑，明明雷蒙德才是自己镇子的人，但是当这位贵公子对着递剑上来的侍女轻声道谢时，四周的小姑娘们还是心神皆醉。
这些小姑娘都是这段时间暂时被招进来，不然只靠原本的几个仆人，照顾不了商队的许多人。
“靠，小白脸！”
看着四周那些小侍女们一个个聚集在金发小白脸的身后，眼神羞涩、小脸晕红，少女怀春，雷蒙德嫉妒的牙都快要咬碎了。
他骤然发动冲锋，在距离抵达攻击范围时，脚下猛地一个斜跺，砰得一声斜侧位移，然后以暴烈一矛刺向亚洛斯纤细的脖颈，这一击的猛恶若是刺结实了，哪怕是木矛也足以致命的。
“啊！”
四周都接连传来小侍女们不忍的惊呼声，在她们的认知当中，护卫队的头目雷蒙德，是一个很粗鲁很强悍的男人。
然而就在雷蒙德的木矛，即将要攻击到对手时，亚洛斯将手中的剑斜斜一斩，正中在刺击过程中迅猛若雷的长矛。
“啪”得一声，雷蒙德只觉得手中力道一轻，下一刻那个小白脸亚洛斯就以一种自己想象不到的速度，冲到自身近前了，快得就好像整个人的身形都已经虚化成了影子一样。
在那影子凝实的一刻，雷蒙德方才反应过来，以左手圆盾奋力击出，但是比他更快的却是亚洛斯已然一脚斜飞踢出，足不过膝，却沉重凌厉异常。
只是这一击，身体结实强壮的雷蒙德就被踢翻了，他左手圆盾攻击也因此动作变形，再无意义。
砰得一声重重的砸地结实的地面上，下一刻被亚洛斯手中的木剑抵在脖颈上。四周，则是那群小姑娘不知轻重的欢呼之声。
“听说你是红木镇的护卫队长？仅仅只是个倚仗身体素质的莽汉而已，你所倚仗的那些东西，在真正的剑士面前不堪一击。”
“你……我还没有输，一柄破木剑又刺不穿我的脖子。”
“是吗？哼。”闻言，亚洛斯并不恼怒，他似乎随意地走到一旁，来到一木柱近侧，而后猛地一挥手中木剑。
“啪”得一声炸响，亚洛斯手中的木剑，居然直接刺入木柱近半，如此剑术，震撼全场。
“法提斯先生，您能施展这样的剑术吗？”
“……我没有尝试过，但恐怕做不到，用木剑刺入木柱而剑身丝毫不损，这种剑术我也是第一次见到。”
“呵呵，一个商队而已，藏着这么一位剑术高手，真有意思。”说完，罗德上前叫回了还在胡搅蛮缠的雷蒙德，然后在克雷斯担忧的目光中，同样从她的手上接过一柄单/双手木剑。
“请您赐教。”
“请。”
见罗德神情庄严郑重，那亚洛斯也端正了神情，摆出自身剑术架势，两人对峙起来。
罗德的个人近战能力，现在是超越雷蒙德的，一方面是因为剑术的精修，另一方面是因为力量随着个人等级提升而提升。
但罗德却也非常清楚，即便是自己也别想像刚刚那样，近乎轻易的击败雷蒙德，因此他瞬间判断出，眼前这个小白脸的个人近战能力，是超越过自己的。
“但是实战当中，并不是说剑术高明的人就一定能赢。以弱搏强想要战而胜之……狭路相逢，勇者胜！”
在这一瞬间，一直关注着罗德的亚洛斯，只觉得眼前这个男人，他的眼睛瞬间变成了血红色。
“狂暴？不对！”
在亚洛斯的眼中，罗德的双眼又恢复回纯粹的黑色了，但他这一瞬间的心神失守却被罗德把握，刹那，出剑。
呼，一剑横扫，满室皆是被卷动的风劲，衣袂破空哧啦之声不绝，剑式：烈火！
自身相比雷蒙德最强之处在于，自身是有森然缜密的剑术传承的，而雷蒙德即便经过系统强化，也不过是野路子出身，他的武技仅仅只是身体素质与基础武技的升华结合。
低段时不显出来，但到中高段时，一出手，就是不同。
罗德此时此刻功力渐深斗志强盛，一剑横斩杀出手，出剑之间，有铁骑策马奔腾，全军冲锋之威魄。
亚洛斯的剑术此时的确比罗德的剑术更加高明，但他最大的缺点就是从未真正经历过需要自己豁上性命的战场，此时一剑出手，刺杀笼罩罗德的眼目，杀人先杀胆，绝大多数人面对扎到自己眼前的利剑，本能的就会退，至少也会胆怯，然而罗德这一刻丝毫不退，却是不避不让以攻对攻。
当实力存在差距时，若是还想赢，那就以攻对攻采取换伤打法，这是连民兵都懂的道理，但此时此刻被罗德应用起来，却瞬间将亚洛斯完全压制住了。
“怎么回事？”
脑海中对于自己落入下风感到不可思议，其实相比罗德的剑术打法，更让亚洛斯惊异的，是对方居然可以将自己压入下风的威势气魄。
“以我的传承，以我的资质，以我的苦修……怎么可能会输给你！”在罗德手中的长剑攻临的前一刹那，亚洛斯的身形瞬间消失无踪了，恍若幻影。