时值晌午,承华殿内已然升起了宴会。偌大的宫殿除了上位的太皇太后并一左一右两位贵妃外，其下便是两端一字排开的长席。
右上位端坐的是左相严劲松，右相裴思翰,其后依次以官阶排位。周显恩则坐在左上位，谢宁也一并随在他身旁。
大殿里香薰缭绕,鸦雀无声。众人皆是眼观鼻，鼻观心，有闲情的就低头数自己衣服上的纹路。唯有正上方端坐着的太皇太后脸色隐隐有些烦闷，两位贵妃倒是不甚在意,只是端正地坐着。
按理说主持大局的应当是是皇后,可自从几年前重华太子被囚禁于幽庭。贺兰皇后也自认有失教养之罪,随即深居九华殿,终日理佛,闭门不出。
满朝文武虽多次进言，圣上却一直不同意另立新后，但也默认了贺兰皇后将自己禁闭宫中的举动。一来二去,大臣们也歇了废后的心思。
这执掌后宫之责,便落到了太皇太后的手中,一并由荣贵妃和宝贵妃从旁协助。那位荣贵妃便是雍王的生母。
太皇太后虽表面平静，实则不时抬眼瞧着门外，可惜除了路过的宫人，再无其他。宫宴早就到了时辰,却迟迟不见陛下前来。坐席的人也只能是安静地等着。
周显恩倒是神色自若,挑着玉瓷盘里圆溜溜的葡萄入口。又抬手给自己斟酒,水声哗啦倾入杯中，在噤若寒蝉的大殿显得有些突兀。
不多时，进来了一个老太监,从边缘小心地绕到了坐席上方，附耳跟太皇太后小声地回禀了些什么。却只见得她微睁了眼，也只是因着大殿里满朝文武皆在，她才随意地抬了抬手。嘴角还微微噙笑，朗声道:“今日乃是小年，老身特办了此次宫宴，邀众卿家一道赏乐。虽是宫宴，也不论朝事，诸君不必拘谨。”
她拢了拢袖袍，凤眼微眯，一旁随侍的太监便尖着嗓子高喊:“乐起！”
如同划拉铜镜的声音响在大殿，不多时，一群舞姬便鱼贯而入。四下的乐师们也素手轻弹，寥落的乐声渐起，赴宴的众人也慢慢抬起头，低声寒暄起来。
宫宴都开始半个时辰了，圣上估摸着是不会来了。但瞧着太皇太后有意将这件事遮掩过去，众人也便顺着她的意思，装作无事发生。
觥筹交错间，歌舞升平，舞姬们妙曼的身姿将大殿切割成两方。唯有坐席上的太皇太后眼中隐隐带了几分阴翳，只是面上不显，反而一派和蔼。
殿外风雪正盛，洋洋洒洒地落下，琼楼玉宇都被涂然成一片雪白。殿内地龙烧的正旺，几杯热酒下肚，坐席之人却是瞧着其乐融融的。
檀香木桌上摆的是一溜的瓜果时蔬，并着精致的糕点、小食。桌案缝隙点缀着几簇梅花，娇艳欲滴，花蕊还尤带着些许露珠。八壹中文網
谢宁本也低着头安静地吃着糕点，忽闻一阵清列的酒香向她拢来。她还为来得及抬眼，腰身便被一只手搂住了，她身子一僵，面上慢慢浮现出绯色。唇瓣微颤，偷偷抬眼瞧着贴在她身旁的周显恩。众目睽睽之下，他竟做如此轻浮之举。
但见他一脸淡然，眉眼微挑，还缓缓向她的脸靠了过来。她有些尴尬地别过眼，还好殿内喧哗，没人注意到他们，这才让她的窘迫淡了一些。
压迫感在离她耳畔半寸的地方停了下来，温热的呼吸扑在她的耳垂，带了些清冽的酒香:“你就待在这儿，等我回来接你。”
谢宁往旁边移了移身子，面上的灼热感消散了些，只是疑惑地瞧着他。见他略歪着头，眼中一片清冷，不似玩笑话。虽不知他葫芦里卖的什么药，倒也似懂非懂地点了点头。
他将身子往后靠了靠，抬手拍了拍谢宁的头，眼神恹恹地开口:“别乱跑。”
谢宁被他拍了头，愣愣地眨了眨眼。随即反应过来，蹙了蹙眉尖，赶忙抬手扶正了被他弄歪的发簪。
周显恩斜了她一眼，勾唇一笑，没再理她。身子往后一退，转了个方向，推着轮椅便出去了。
车轱辘碾过大理石地面的声音被乐声掩盖，饶是如此，那些看似吃酒闲谈的人，却纷纷将目光投向了他。有些疑惑，有些沉思，还有继续装作无事发生的。
太皇太后倒是见怪不怪了，这位镇国大将军向来性子乖戾，喜怒随心。她也只是若无其事地同旁边的两位贵妃交谈，大殿内也恢复了刚刚的随意。
谢宁瞧着周显恩的身影渐渐消失在一片白雪里。身旁还有随侍的小火者，一个为他推着轮椅，一个在一旁小心翼翼地撑着伞。但见他身上的狐裘大氅也是盖好了的，她这才放心地收回目光。
只是眼神不经意间掠过一个熟悉的身影，待看清对席上的人时，她目光一滞，握着杯盏的手也微微收紧了些。
对席上座，锦衣华服的谢楚端坐在下方，一旁的顾怀瑾则为她抬手添菜，眼中温柔笑意一览无遗。
二人靠得近，似乎在闲聊些什么，只见得谢楚不时抬起袖袍遮面，眉眼弯弯，杏眼柔柔地瞧着略低下头的顾怀瑾。
谢宁也只是随意地扫了一眼，便不甚在意地继续吃着糕点，欣赏歌舞了。
而对席的谢楚看似娇羞地低着头，却是故意往顾怀瑾身边靠了靠，见着谢宁形单影只，眼底反而浮动出几分焦虑。
谢宁刚刚往这儿瞧了一眼，她定然是在谋划如何找机会同信王解释玉佩一事。被迫嫁给周显恩那样残废换了谁都会心有不甘。就算她不知道信王是因为救命之恩才许诺了这桩婚事。可但凡有一点希望，她都绝不会放过信王这样的男子。说不定今日入宫赴宴，都是她特意为了接近信王而来的。
思及此，谢楚眼中阴霾更甚。
旁边的顾怀瑾未曾察觉她的异样，反而为她夹了些糕点。谢楚柔柔一笑，一抬眸对上顾怀瑾时，那双杏眼里就只剩下含羞的波光了。
歌舞看久了，也着实容易让人犯困。不过到底是宫中，谢宁也只是随意想想罢了。身边没个说话的人，她伸出手指轻抚着酒杯的纹路。不知周显恩去做什么了，他让她在这儿等他回来，也不知他说的是等多久。
桌案上的梅花还如同刚刚摘下来的一样，花蕊上的细雪融化，变成水珠子，顺着花瓣的纹路滑下来。
养心殿外，小火者推着周显恩远远地过来了。殿外是一道九层台阶，初看陡峭，踏上了最高层，再回望时则如一马平川。
小火者推着轮椅，从一旁的平滑的斜道上去了，这还是圣上专门为了方便周显恩而临时加的通道。两旁石砌围栏上落了雪，朱红色的正门紧闭着，时不时传来细微的声响。看门的侍卫见着是周显恩，急忙弯腰行礼，将门打开了些。
随侍的小火者先行一步，进去禀报了一声:“陛下，周大将军来了。”
门内细碎的声音骤然歇下，还未等圣上发话。轮椅碾过地面的声音突兀地传来，混着一声轻笑:“陛下，臣，周显恩觐见。”
“进来吧。”略带了几分沧桑的声音响起，回荡在大殿内，显得有些低沉。
殿门大开，吱呀轻响。有些昏暗的屋内就投映出一片斜长的亮光。还未进门，就闻得若有若无的烟雾气味。
小火者退出门外，大殿内又恢复了一片岑寂和昏暗。烛台上的长信宫灯只在角落散着微弱的光，大殿正中放置着一鼎宝相雕花麒麟香炉，烟云缭绕。
香炉旁铺着一块团蒲，其上端坐着一个老态龙钟的男人，一身暗金色常服，穿得松松垮垮地。斑白的头发扎在脑后，有些凌乱的碎发就随着烟雾轻晃。
身形有些佝偻，眼皮浮肿，面色暗沉。他将双手放在膝盖上，闭眼打坐。
听到周显恩的声音，他才缓缓睁开眼，浑浊的眼里忽带了几分亲和。
他长吁了一口浊气，一旁随侍的太监立刻过来将他扶起，另有人为他端来鎏金面盆，用干净的帕子蘸了水为他擦手。做完了这些，又披好了外袍，他才由太监扶着往塌上走去。
周显恩一直慵懒地靠在轮椅上，瞧着他的背影，手指搭在扶手上，眼尾带笑。
“看来臣来的不巧，打扰了陛下修炼的大事，臣有罪。”
圣上颤颤巍巍地扶着软榻，一面屈身坐了上去，一面随意地抬了抬手:”你我君臣，不必多礼。”他坐定后，殿下的周显恩遥遥相对，眼中带着意味不明的笑意，复道，“倒是你，两年了，怎的今日才想起入宫？”
“今日宫宴，不是陛下相邀么？”周显恩斜了斜身子，轻笑了一声。
经他这样一说，圣上似乎才想起今日在承华殿大宴群臣。然而国师断言此刻乃是吸收天地灵气最好的时机，他也便在养心殿打坐了。
他掩面咳了一声，半晌才问道:“所以你来养心殿，是让朕去赴宴？”
周显恩挑了挑眉，尾音上扬:“一场宫宴而已，怎能因此耽误了陛下修炼？两年未见，陛下倒比当年气色更佳，端的是鹤发童颜啊，想来不日便可以登仙了。”
闻言，圣上面色缓和，反而还隐隐带笑，他抬了抬手，笑道:“你这嘴啊。”
周显恩不置可否地点了点头，忽地眸光一沉。随意看向了团蒲上的桃木剑，眼中闪过一丝戏谑，面上不慌不忙地道:“陛下修身养性，只养性怎够？臣不才，早些年间，也通晓过些许道家经义，不如将这桃木剑，借臣一用。”
一听他也懂道家心法，圣上一下就来了兴致，让人给他送去了桃木剑，捻着胡须道:“不知显恩要使何心法？”
周显恩将桃木剑握在手中，剑尖扬起，嘴角勾笑。不过在空中挽了个剑花，门口便传来一阵脚步声，未经通报便踏进了殿内，那人还未开口，便听得一阵破空之声，瞳孔瞬间放大。
一旁的小火者差点没忍住尖叫了一声，铮然一声，桃木剑插在了门柱之上，几乎没入了寸余长。
而一身道袍的国师一脸惊魂未定地立在一旁，肩头散落了几缕碎发。一旁的小火者早已吓得瘫倒在地，饶是圣上都微睁了眼。
国师的胸膛剧烈地起伏着，僵硬地轮过眼珠，额头一滴冷汗砸在了地上。
刚刚那柄桃木剑就离他的咽喉不过分毫差距，若是再偏转一些，就直接割断了他的脖子。
国师呆滞地抬起头，却只见阴影中，那个坐在轮椅上的男人冲他睨眼瞧着他，手指挡在唇上，漫不经心地笑道:“抱歉，一时手滑了。”