这两日里，明棠闭上眼便是那一夜的荒诞出格，身子还有些隐隐作痛，昭示着一切皆非幻梦。
她明棠，分明已于二十九岁殁于异国，死于乱剑之下。
再睁眼回了年少时，结果一睁眼便已中了情毒，呜呜咽咽地求着人救己一命。
人被自己求得心软，自己却受不住了。
明棠不知耳边是雨声还是自己的求饶声，酸胀快意交织在一起，迫得她终于睁开眼来。
眼前只瞧见白纱帐顶，陌生的浪潮卷得她浮浮沉沉。
她眼角沁出的泪与汗混在一处，一双眼懵懵然没有焦距，浪拍得急了，她下意识地去扯那只手，便听得低低的笑声炸在她的耳廓里。
“方才你求我救你的时候，可不是这般说的。”
于是明棠又被浪卷了下去，如出水的鱼，她紧紧地攥住了他的手，妄图阻止他却宛如蜉蝣撼树，神智再一次一片迷离。
毒解后如幻梦苏醒，明棠倦怠至极时只瞧见他清洗指节的侧影，水珠顺着骨节分明的大掌滚落，滴滴答答，仿佛在提醒她方才是什么替自己解了毒——明棠紧闭了眼，不敢再深想那两辈子从未尝过的滋味。
她的清白尚在，那一夜的人如她所求，不过恪尽职守帮她解毒，浅尝辄止，旁的分毫未犯。
但即便如此，却也已经足够头疼。
明棠恪守了十余年的秘密，兢兢业业做了十五年的国公府嫡长孙，束胸的布带一日比一日紧，除却贴身侍婢，谁也不知她乃女子之身，如今竟……
明棠立在窗前，任由凉风吹动她身上的大氅，垂眸叹气。
绵软温润的声音在她耳边响起，是贴身使女鸣琴。
她头上也青紫了一大块，却不顾自己，看着明棠的目光反而很是心疼：“小郎回京当真是不平，先是麻烦事不断，后又遭了窃贼，好在那隔壁的江湖义士拔刀相助，为小郎杀了盗贼……”
鸣琴说到此处，纵使明棠冷心冷情，耳尖亦禁不住一红。
若说拔刀相助，杀人的兵刃是剑，解毒救人的指掌才是刀。
鸣琴哪知生了什么事，那“窃贼”打昏了鸣琴，目标直指明棠，给她下了情毒。那哪是什么窃贼，是要毁了她的催命鬼！
能在这时候对她下手的，除了明府，她血缘名义上的家人，没有她人。
明棠醒过来的时候，情毒已然发作，彼时她顾不上自己究竟身在何方，只知道她这破烂身子耐不住情毒汹涌，她再不解毒，便要血脉破裂而死。
鸣琴昏倒在地，那歹人在屋中拉扯于她，她晓得此局算计的是她，勉力逃到外面去，一头撞进了那人怀里。
后头的记忆浑浑噩噩，她只晓得自己被无药可解的情毒折磨得几欲崩溃，情毒摧人理智，她实在不想死，出此下下之策，呜呜咽咽地求他救自己一命。
初时他原不肯，还是她先忍不住，后来被翻红浪，虽是她不曾想过的解毒法子，但也极难收场。
她醒来便知事情难了，但那人已经将她收拾齐整送回房中，自己消失无踪，对发生之事毫不声张。
明棠不知此人究竟是谁，只怕他手握把柄，要挟于她。
若如鸣琴所言，是不知她身份的江湖浪客最好，那夜她求得红了眼，那人也不曾占了她的身子，想必是个正人君子，如此萍水一面必不再见。但若是有心之人，她脖上这颗脑袋便摇摇欲坠。
以女子之身，妄图承袭爵位，已然是欺君之罪，若被人知晓，她难逃噩梦深渊。
故而反复思量，明棠终究还是问了：“你可瞧见了他何等模样？”
“不曾，恩人戴了帷帽，来去匆匆。”
询问无果，明棠只得按下心中疑窦。驿馆鱼龙混杂，天南海北什么人都有，大抵露水姻缘一场，不必放在心上。
外头传来叩门声，二等使女双采在外头轻唤：“郎君，今日身子可好些了？再不起程，怕是误了时辰。”
她的声音有些轻佻，带了些不耐。这小郎君不知是不是用琉璃做的，这样娇贵，说是前日被盗贼惊着了，在床上一躺就是两日，老夫人催得甚急，她还这般不紧不慢！
鸣琴不悦，正欲斥责，明棠摆了摆手，垂眸道：“今日可行。”
明府派人去乡下田庄接她回京，她却在路上遭人暗算，已在驿馆逗留数日。明府的下人亦毫无安抚之心，只催命一般催着她速速回京。
回京……明棠冷笑一声，陷在大氅里的小脸盈盈一捧，细弱生嫩，仿佛一吹就倒，却蒙起一层淡淡的戾气。
*
马车骨碌碌往上京的方向而去，这马车四壁薄薄，经不住冷风，内里更无软枕、暖炉等用具，硬邦邦的，连鸣琴都觉得硌人。
时值九月，坐在马车中都尤感寒冷，若是再过两月，到寒冬腊月之时，坐这马车，恐怕还未到上京，明棠那身子骨儿就能被颠簸成一堆碎冰茬子了。
以明家之豪富，还能从犄角旮旯里翻捡出这样一辆破烂的马车，也当真是难为她们了。
明棠正在她身侧，没一点儿坐相，懒懒散散地歪着，见她满脸忿忿，笑道：“这样生气？”
她那笑容没点温度，看得鸣琴更气：“如何不气！若是夫人郎君还在，怎能叫小郎受这苦楚，既是不情不愿，何必这时候来接小郎回京！”
提及相继亡故的爹娘，明棠的神色又冷三分。
爹娘尚在时，明府众人待大房还有些面子功夫，后来爹娘病故，高老夫人几乎是迫不及待以她体弱需静养为由，将她放逐到乡下的田庄里，一待便是数年。
她这位名义上的祖母，由平妻扶正的继夫人高氏，待原配夫人留下的长房一脉极为严苛，明棠在乡下数年，吃了不知多少苦头。
若无火烧眉毛的大事，高老夫人怕是恨不得她死在乡下，怎肯接她回去？
鸣琴不知缘故，她却心知肚明。
太康十九年，大梁国陛下有整顿士族、削爵之意。举国上下，凡无十岁以上嫡支郎君继承爵位的士族，一应往下削爵。
明家乃是士族六大姓之一，放在外头与那些小姓氏比着，听着确实很有些风光，可实际上明家早已失势，虽举家豪富，却并无政功，隐有跌出六大姓的势头，只因还有一国公的爵位，勉强在六姓之中站稳脚跟。
大梁极重嫡庶之分，二房三房皆是高老夫人尚未扶正之时诞下的子孙，算不得正经嫡支，有明棠这位嫡长孙在，怎么也轮不到他们。
故而削爵令一下，明府整个便乱了套，终于想起来她这个被放逐在外的长房嫡“长孙”，为着这将明家吊在六姓之中的爵位，高老夫人这才催命一般要她回去。
明棠前世里欢欢喜喜地回去，哪知明府是何等龙潭虎穴之地？
继祖母风霜刀剑，二房三房虎视眈眈。还有磨刀霍霍向士族的小皇帝，觊觎明府豪富的诸士族。
前世里她常惶恐无助，夜夜惊慌自己的女子之身何时会暴露，身为世子还畏畏缩缩，自觉矮人一头，被明府弹压磋磨，受尽苦楚；后国破家亡，暴露身份后又被推出去做了吸引火力的靶子，其中历历苦痛，诉说不尽。
明棠拢紧了身上的大氅，微垂的眼遮住了凛冽的寒意。
驿馆情毒一事，前世里虽没这一桩，但明家多半也脱不了干系。
如今她是历经千帆归来的恶鬼，该是她的便是她的，流落风尘、辗转异乡、客死街头……明府前世里欠她的，她都要一一讨回来！