谢不倾立在这灰尘仆仆的寝居里，站在明棠身侧。
那一池都是往日里藏在层层衣袍下的软玉生香，但他并不曾多看一眼，俯下身来探了探她的额头。
明棠脸都烧得熏红，额头亦是滚烫的。
“如此娇贵，还不好好穿衣裳。死物而已，怕什么弄脏。”
不知是不是听见了他的话，明棠的眉皱了起来，她嘟囔了一句什么，含含糊糊的，听不清楚，仿佛在说她喜欢那氅衣。
“说都说不得，当真娇贵。”
谢不倾将指腹搭在明棠腕上，细细听了她的脉，这才喂了一颗药丸给她。
劳累受凉，引起风寒，继而牵得她旧疾发作，昏迷不醒。
他已然知道明棠是早产带出的胎里弱，乃是无底洞一般的富贵病，好好将养着才行。
但失恃失怙之后明府无人将她的病症放在心上，高老夫人又以养病为由将她赶至乡下，除却保证温饱的钱，一点儿多余的都不肯给。
田庄里伺候的人多不尽心，她身边只一个鸣琴是她逝去的阿母沈氏留下的人，一边拉扯着将她带大，一面自己学了些医术，极为勉强地调理着她的身子。
猫儿兔儿一般弱的身子，如野草一般无人看顾，竟也活到现在，但也止是活着了。
她这身子亏空极了，也难怪她上回中了情毒，竟视死如归一般来求他搭救。
彼时曾疑她是刺客，如今想来只是求生罢了。情毒引起血热，她的身子承受不住，不解毒便会血崩而亡。
谢不倾立了一会儿，料想药应当快生效了，便想回去，顺带叫那实心眼的使女进来替她沐浴擦身，谁料才转过身，衣袖便被明棠拉住。
他回过身来，以为明棠醒了，却见她仍旧沉沉昏着，眉间一直蹙着，似乎在绵延不绝的梦魇里难以醒来。
见她一直微微发抖，谢不倾凝神一看，她竟在梦里昏昏沉沉地哭。
明棠在他面前，除了那一夜承受不住的时候落了泪，其余时候皆进退有度，便是胆战心惊地说要献身，眼中也并无哭意。
谢不倾觉得她哭的有些碍眼，皱巴巴的眉头，红润润的鼻尖，不如她睁着眼张牙舞爪的时候讨喜。
渐渐地，便听见她口中反反复复的呓语，一时之间是爹娘，一时之间是求饶，眼泪如同决堤一般，一直不曾停下。
她上回求他相救的时候是哀哀而哭，因中毒万般难受而落泪，而今梦魇里哭着，却是含着恨的血泪，淅淅沥沥的，带着了无生气的死意。
谢不倾俯下身来，以另外一只手捧起了明棠的脸。
她的泪珠滚滚而落，掉在他的掌心里，有些冰凉。谢不倾替她拭去了，她便贪恋他掌中那一点温暖，往他的掌心靠去。这好似给了她些抚慰，明棠安静了不少。
谢不倾再欲走，明棠却又挣扎起来，如受伤的兽低吼：“这般折辱，不如叫我去死！”
谢不倾不知她到底梦见什么，只察觉到她的死意更浓，见她脸颊微鼓，竟要在梦里咬舌自尽。
他一下子捏住了明棠的脸，迫使她张开口来，那一口皓齿已然将红舌咬出一道牙印，谢不倾便以手强硬地将她唇舌撬开。
于是咬舌的力气皆落在他的指节上，明棠恐怕打定主意一心寻死，力气一点儿也不小，谢不倾的指背很快便见了血丝。
这等疼对谢不倾来说不过尔尔，倒是指腹下是她柔软的唇舌，滋味难以言明。
明棠正在黑暗之中，也不知是梦里还是梦外，听见有人在她耳边低语：“你快些醒来，便不会有人敢叫你去死。”
*
翌日是个大阳天，鸣琴在院子里晾晒箱笼旧衣，又看着角落里堆了四五箱狐裘雪貂的氅衣，很是发愁。
她颇有些心不在焉，也不知在想什么，听得寝居的方向传来些细碎的响动，猜是明棠醒了，便回屋中去伺候。
她进屋的时候，明棠果然醒了。她还有些无力，懒懒地倚在一侧。
鸣琴伺候她穿衣，正巧外头刮风，明棠觉得有些凉，便又随手拿了那件氅衣披着。
昨日那话不过是个拿来吓唬高老夫人的说辞，妹妹同她一样，的确是喜欢绒团团的性子，但明棠也不会当真将身上这件穿过的献到灵前。
妹妹是个娇滴滴的娘子，还是个小团子就要求甚高了，可不穿旁人穿过的衣裳。
明棠借衣怀人，鸣琴却不是这般想的。
她的目光落在那氅衣上，目光忽而有些古怪起来。
昨夜得了允进屋的时候，明棠已然被收拾齐整，平躺在榻上，睡得正熟。
鸣琴自是不敢想是谁那样细细地伺候明棠梳洗沐浴，她伺候明棠日久，一眼便能看出明棠连发丝儿都被洗净擦干，身上的衣裳亦换过了，只是那要命的束胸带堆在一处。
谢不倾的衣裳上有些水渍，也不知是怎么弄上去的。
她心惊肉跳行了礼，见谢不倾并未发作，便迫不及待地去探明棠的脉象，见她的烧热已退了下去，睡得正熟，这才终于松了一口气。
她朝那位九千岁大人行了大礼千恩万谢，他却心不在焉的模样，环视了周遭打开了还没来得及收拾的箱笼，只道：“那氅衣算不得什么好衣裳，叫你主子好好穿着就是，不过一件死物，用不着这般金贵。”
他似是一点儿也不讶异明棠的秘密，也并无发作之意，更不等鸣琴多问，便已然走了，如来时一般匆匆。
然后今日一早，院子里便多出来这好几箱子的氅衣，件件价值连城，簇新的雪貂狐裘看着便软腻可爱。
她还不知要怎么同明棠说，明棠却已然看着她，道：“昨夜是九千岁来过了？”
并无多少疑问之意，明棠已然猜到了。
她的记忆断在入浴的那一刻，知道自己的旧疾来势汹汹，因这段时日过于辛劳，发作起来也比往日还苦，鸣琴应付不来。
只可惜她昏得太快，尚未来得及喊鸣琴去请谢不倾来，后头的记忆一片浑浑噩噩，也不知发生了什么。
不过她已经咂出口里的药味儿并非鸣琴日常所配的，用药的另有他人，能这般神不知鬼不觉来相助的，恐怕唯有一个谢不倾。
往年冬日里她旧疾发作，没有个十天半月恐怕都下不来床，连说话都没力气，如今倒能和鸣琴说话，必是得了灵丹妙药。
明棠梦里好似梦见自己寻仙问药，醒过来倒又是谢不倾来救她一命。
鸣琴便点头，见明棠也一副不甚惊讶的模样，终于忍不住将自己一夜里没睡，翻来覆去思索的念头相问：“九千岁虽不是健全男儿……但昨夜曾替小郎沐浴，晓得了小郎身份，可有坏处？”
她惴惴不安的很，明棠闻言亦是一愣。
她原以为是鸣琴伺候，哪知竟是谢不倾亲自动手？
那双手能要人性命，亦能穿花拂蕊，却不知竟还会替她梳洗沐浴。
光是想想那手从头拂到脚，明棠便觉得浑身不自在，耳根红了一片，只垂下眸来道：“此事你不必纠结，只需记得一点，若没有九千岁大人，我已来回死了数次，他是救命恩人。”
更何况他虽不是健全男儿，只一双手便叫明棠难以消受了——但这话可不能和鸣琴说！
鸣琴算不上聪明绝顶，但胜在体贴乖顺，从不随意探听什么，明棠既这般说了，她便将一颗心放回肚子里去，仔仔细细地伺候明棠梳洗。
*
待明棠见了那几大箱笼的氅衣，不由得睁大了眼睛，似有些不信。
听鸣琴说了这些都是给自己的时候，便小心翼翼地将毛绒绒笼在掌心，眯着眼摸了又摸，露出些快活的神情，像是幼年不知愁滋味的时候。
鸣琴知晓她从小就喜欢毛茸茸的物什，喜欢狗尾巴草，也常嚷嚷着要养猫儿狗儿的。只是她体弱，沾不得这些东西，长大了也不再叫嚷那些，堪称遗憾，如今有几箱子的氅衣给她尽情地穿，大抵是极高兴的。
只要明棠高兴，她亦高兴，高兴之余，对那位九千岁大人的感激更深三分。
这两日皆平顺的很，高老夫人病来如山倒，已在病榻上躺了好几日，她那几个媳妇子皆在床边侍疾，没人来找她的晦气。
明棠结结实实地养了几天便大好了，正待出院走走，晒晒日头，忽然见有人将个血肉模糊的东西掼至她的身前。
细细一看，竟是个人。