高老夫人的声音停了停，便说道：“正是你三弟。”
明以江笑了两声，故作苦闷地说道：“三弟来了，祖母可不能不喜欢孙儿了。”
高老夫人对这个嫡亲的孙儿何止是宠爱，闻言立即说道：“怎会？祖母最喜欢的就是江儿。”
他们二人在前头一路祖孙情深，明棠在后头坐着，听得甚无聊，百无聊赖地翻动着手中的一卷书。
双采不知明棠心意，以为她心中黯然神伤，却又不知如何开口安抚她。
思及府中种种，双采心中亦有些不是滋味。
高老夫人对明棠与对大郎君，何止是天差地别？
从前还在高老夫人身边伺候的时候，明棠尚未归，她常听高老夫人提起明棠，言语慈爱，又常常斥责下头的二夫人不上心，府中也皆说老夫人慈爱，她便当真以为高老夫人对明棠也是挂念的；
可如今到了明棠身边伺候，此间种种，便如人饮水冷暖自知了。
府中上下，对明棠浑然就是个可有可无的样子，面上都不大尊敬，更不必说背地里如何传那些“男生女相”、“命硬克亲”的难听传闻了。她伺候高老夫人数载，知晓高老夫人最会约束下人，她若有心，怎么会放纵这些流言在府中肆意传扬？
更不必提起那一日入城的事宜，彼时她便看出车夫是有意走庶族侧道，却不曾往高老夫人亦或者是二夫人、三夫人身上想起，可后来明棠入府，连正门都不曾开，自己反而做了替死鬼，她就晓得府中上下，无论主子还是下人，对明棠其实皆是一个意思。
无人在意，有意轻贱。
她看明棠的目光之中隐约带了些同情可怜之意，却忽然听得明棠说起：“你若怜惜你家郎君我，只尽心在我身旁做事就是。忠心些，可人些，我心便甚慰了。”
明棠将书卷丢到一边，懒洋洋地倚靠在车壁上，冲着她微微挑眉。
不见黯然神情，只瞧见她眉眼生动，只要带了笑，便是天生的风流绝色。
双采心跳漏跳了一拍，也不知思绪飞到了何处去，呆呆地看着明棠，只觉得目眩神迷。
*
皇庭夜宴对明棠而言并非甚新鲜事儿，她前世里在南陈伺候的新主儿位高权重，身为他身边最无可挑剔的一件漂亮摆件儿，明棠常跟着他赴宴。
太后寿宴，也不见得有多新奇。
明棠下了马车，眼观鼻鼻观心地跟在高老夫人身后，连打量明以江一眼都懒怠。
谁乐意去看明以江与高老夫人祖孙情深的模样！
只是明以江却不会这样轻易放过明棠，他与高老夫人撒娇卖痴完了，又要回过头来，好奇地打量明棠。
他既然要打量明棠，明棠自也光明正大地看他。
明以江身量不算太高，生了一张温秀柔和的娃娃脸，瞧上去一团软和。
见明棠也看他，他愣了一下，随即回以一个大大的笑容，左侧脸上一个深深的酒窝，露出一口白牙：“三弟，数年不见了。”
他与明宜宓年纪相仿，一身洒脱少年气，笑起来的时候甚至有几分傻气，瞧上去便是个含着金汤匙出生、亲眷千般怜惜万般宠爱长大的士族郎君。
明棠对他的印象极淡，还都是极幼年的时候见过几回，只记得他幼时是个清瘦冷淡的模样，如今是瞧不出一点儿幼时的样子了。
他细细看了明棠好几眼，满目赞叹：“太学之中，钟灵毓秀者甚众，但似三弟这般俊秀无双者一个也无。”
说着，他又去闹高老夫人：“祖母，三弟生的这般人物模样，怎么如今才将三弟接回来！”
高老夫人是从来受不得他闹的，便是如今看明棠，她也不得不夸两句：“你三弟是生得极好，江儿看得不错。只是你三弟身子不好，先前一直在乡下将养着，如今好些了，这才接回来。”
明以江这才点点头，转过身来，忽然出其不意，伸手握了握明棠的肩膀。
她是女郎，又生得瘦弱，便是有意在衣裳里多穿一些以撑起郎君的衣裳，肩膀也仍旧单薄的很。
明棠没料到明以江如此出其不意，退了一步，有些惊愕地看着明以江。
却见明以江摇了摇头道：“三弟身子太单薄了些，平素里可是不曾好好用膳？身子不好，可要好好照顾自个儿。”
说着，又缠在明棠的身边，不住地问起她平素里吃什么菜，用什么药，很是关心。
明以江亲近明棠，高老夫人难免有些不喜，只是看在明以江的份儿上，懒怠出言制止。
他说着说着，又自然而然地去揽明棠的肩膀，想如同亲兄弟一般揽着明棠入殿。
明棠怎肯让他揽着，更何况挨得近了，男人身上的味儿又叫她直皱眉，她正欲不着痕迹地从明以江身边走开，忽然见一叶飞花从两人之间穿过。
明以江只觉得臂膀被什么狠狠一打，疼的他直皱眉，还没来得及回头，便听得凉凉的嗓音从后头传来：“明大郎君，陛下尊驾在侧，怎生这般毫无仪态。”
明棠一听这声音，便回过头去，先瞧见的便是谢不倾。
谢不倾仍旧是那一身朱红氅衣，腰佩长剑，容颜清隽，手中正捏着一朵不知从何处摘来的木芙蓉，只是显然缺了一片花叶。
他的神情很是漫不经心，浑身上下皆写满了目下无尘。
嗯，果真是大佛祖宗的做派。
而明棠更注意到的是他口中那句“陛下尊驾在侧”，她管也不管，亦不看那位小皇帝究竟在哪，冲着谢不倾便是先跪再说，口中山呼万岁，自己君前失仪，请陛下恕罪云云。
她跪得很是迅速，旁人都没反映过来，明棠没错过谢不倾眼角眉梢漏出的一点意外，想必他都没想到明棠连皇帝在哪都不看，直直地冲自己下跪。
谢不倾的意外之中确实掺了些兴味。
她也不怕跪错？
若是跪错，可是杀头大罪。
只可惜她太聪明，不曾跪错，瞧不见这小兔崽子要被杀头时惊慌失措的模样了。
而这时明以江与高老夫人这时才反应过来，亦跟着一同行礼。
明棠只瞧见明黄的衣角渐渐行到自己面前，那帝王独有的龙涎香味儿缓缓传来，一只手将将伸进她微垂的视野。
“明家小郎乖觉，朕心甚慰，起吧。”
青年人的嗓音有些低哑，这手亦清瘦，不是谢不倾的手。
这皇帝陛下是想亲手将她扶起？