提及此事，双采红了眼，忍不住抹泪。
原来她还有个年长三岁的姊姊，因她二人生得貌美又颇识得几个字儿，牙婆便将她们握在手中，不肯轻易将她们卖了，必得将她姊妹二人卖进高门大户，以换得好价钱。
双采九岁那年，牙婆将她与她阿姊领进永亲王府供管事嬷嬷挑选，而彼时已然十六七岁的魏烜非要闯进来，一眼就看中了她的阿姊，将她要去身边贴身伺候。
双采彼时不懂这些弯弯绕绕，只晓得永亲王府富贵，这位郎君能随意要人伺候，恐怕在府中也很有地位，阿姊被讨去了，总有好日子过，还很为她高兴，甚至遗憾自己不曾被魏烜看中，不能与阿姊再呆在一处。
牙婆将阿姊卖了，又带着剩下的小丫头到了镇国公府，双采被高老夫人看中，留在融慧园之中伺候。
等她在明府之中安定下来，做事也做得稳妥了，晓得仆役得了主子首肯是可以出府探亲的，便立即求了恩典，去永亲王府寻阿姊。
她背了个小布包，带着这些时日自己想念阿姊时亲手做的手帕与绣鞋，还特意买了幼时两人吃不起的城南煎饼，揣着一肚子久未相见攒下来的思亲话，一路兴高采烈而去。
却不料到了王府，才知道她的阿姊已然死了。
就死在她的阿姊被魏烜讨去的那天夜里。
那时候阿姊才十二岁，不通人事，魏烜要她伺候，她吃痛反抗，被魏烜命人打断了手脚拖到院中。魏烜喜好豢养豺狼虎豹，又命人放出一只灰狼，将她的阿姊活生生咬死，而他在一旁看得津津有味，甚至嘉奖爱宠勇猛。
她那温柔和婉的阿姊，在魏烜眼中连只畜生都不如，末了连个全尸都不曾留下，她连祭奠都无处可去。
双采以为阿姊被卖进了永亲王府便是脱离苦海，却不知她是从一个地狱又跌入到另一个地狱。
双采越说越苦，忍不住痛哭起来：“姊姊才那样小，她死的时候比我如今还小许多，从小就不曾过过一天好日子！他这般残忍暴虐，这样的人怎还活着，他该死的！”
鸣琴闻言，脸都白了几分，颤抖着双唇骂道：“没人性的畜生！”
明棠亦是心惊，她并不知双采身上还有这样一桩旧事。
魏烜的残忍恶毒明棠感同身受，而她也同样有幼年早夭的手足亲人，更能体会被奸人所害痛失至亲的感受，双采这般痛哭虽是失仪，她却并不计较，甚至亲手将她脸上的泪拭去了。
双采泪眼朦胧地看着明棠温和的脸，更是痛哭流涕，鸣琴亦是安慰道：“他会遭报应的！”
双采看着鸣琴的脸，想起来幼时阿姊的模样，禁不住投入她的怀中，放声大哭。
明棠看着她们，并未开口。
她从来不信报应，前世里那些恶人加诸于她、加诸于她父母小妹的恶何止一星半点，可这些人仍旧过得痛快逍遥——世道如此，好人屡遭迫害，恶人逍遥法外。朗朗乾坤，天理何在！
明棠不曾等到自己的公道，前世里等来的，只有被所谓的骨肉至亲出卖，最后零落成泥碾作尘。
她早不信报应了。
明棠早已经了悟，天理从未眷顾苦命人，坐着等是等不来自己的公道的，所以她才踏上了这回京路，所以她才选择亲手了结魏烜。
纵使这一路走得苦痛艰难，她也必定要血刃仇敌。
但这样沉甸甸的仇恨，明棠觉得自己一人背负就已足够，她不相信报应，沾了满手的血腥，正是为了保存下鸣琴等她在意的人心中，对这世界仍旧存在的期望与善意。
她来做他们的报应。
*
双采到了伤心处，哭了许久也不见停，鸣琴见明棠脸上犹有倦容，晓得她这会儿神思倦怠得很，便哄着双采出去了，留明棠一人在屋中歇息。
明棠昨夜几乎是不曾睡，又记挂着明府之中的种种安排，纵使如今回了府，她仍旧还有满腹的盘算要打，又坐在案前细细思索。
只是人的精力总有尽时，鸣琴回来的时候，明棠已然睡倒在案上了。
她手中的狼毫小笔掉在一侧，在纸上洇出一团墨来，信纸还未写完，便脏污得不能再看了。
鸣琴心疼，将她扶到床榻上去睡了，还听见她在低声自语，凑近去听了，亦尽是这些时日的安排。
她不由得大感心酸。
明棠女子之身，维持着男儿身份十余载，已然是步履维艰，更何况如今明府群狼环伺，她从田庄起程之后便飞速成长，身上承载的压力常人几乎想象不到。
鸣琴甚至有些埋怨，先郎主与夫人究竟为何要将明棠自小扮作郎君，别的女郎这个年岁韶华菁菁，正是最娇娆鲜妍之时，明棠却只能紧紧地裹上束胸带，混在男儿堆里，穿着宽松的衣袍遮掩自己的姣好美丽。
她愚笨，什么也做不了，只能挑一挑安神的熏香，坐在一侧无声地缝补衣裳，静待明棠休憩醒来。
而正在这时，潇湘阁一墙之隔的外院之中，有个道人打扮的男子匆匆而过，不知感觉到了什么，抬头往潇湘阁的方向望了一眼，眼中显出奇色来。
*
明棠沉沉睡去，一觉醒来，竟是已然到了掌灯之时。
双采与鸣琴皆在屋中，见明棠醒了，两个都围上来伺候。
鸣琴伺候她穿衣，双采则布膳，这个点儿已然过了用膳的时辰，还是双采一直记挂着明棠醒来恐怕觉得饥饿，晚膳都放在小厨房的灶台上热着。
潇湘阁院子大却空阔寂寥，因伺候的人少，静悄悄的没有声音，便能远远地听得外头二房的方向似是传来吹吹打打的声音。
明棠想起明宜筱，问起此事来。
双采心细，哭过一场之后便和没事人似的，知晓明棠不喜错过消息，便又在外头借吃茶嗑瓜子儿的机会，将此事探了一番。
“郎君休息的时候，府门外有个跛脚道人经过，说是夜观星盘，发觉有邪祟落在明府东南角，特意上明府来化解这一场邪祟。这道人穿着邋遢，满嘴不着五六的，差点被门房打出去。
正好二夫人身边的江嬷嬷采买回来了，听到几人拉扯之声，想起东南角正是二房之位，疑心二娘子的急病与这邪祟有关，禀告了二夫人，将这道人请进来做法呢。
这道人戌时正开的坛，这会子应当快要做完法事了。”
双采事无巨细地同明棠说了一遍。
闻言，明棠脸上不由得显出些讥讽来。
“二夫人如此这般，是当真不怕别人看出来明宜筱的院子里有鬼么？”
明宜筱哪有什么急病，若真病得要死了，二夫人不请医，反请个神神道道的道人过来做法，她怕不是自己也病了，脑部有疾罢？
这事情糊弄糊弄鬼也就罢了，明府满屋子的人精，谁看不出来她在这欲盖弥彰？
明宜筱能如此蠢笨，二夫人乔氏真是当得首功！
明棠甚至能够确信，高老夫人当初择乔氏为子妇，正是看中乔氏的愚蠢与好掌控——而如此思来，高老夫人对于膝下两个儿子的如何看重便可见一斑。
高老夫人一心想将镇国公府的爵位挪到自己的儿子头上，而为一家之主者，需得有个贤内助。二夫人与三夫人，简直高下立见。
二夫人乔氏出身确实豪富，却并非士族出身，光是出身就矮了一截儿，膝下没有一个郎君，生个女儿还如她一般蠢笨，就是个一眼看到底的浅显货色；
三夫人许氏乃是六姓之女，生下了明大郎，占了个“长”字，另一对双生女更是聪明伶俐，到如今也显山不露水的。
这二人，在高老夫人的眼中，谁更适合做她眼中的下一任国公府夫人？
答案毋庸置疑，是个人都知道如何抉择。
明棠甚至敢断定，高老夫人择乔氏为子妇，正是看中乔氏背后之巨富，而她要钱财，正是为自己小儿子的爵位之路铺路。
也不知她那位外放在外做官的好二叔，知不知道他的好母亲，从一开始就将他这一房当做他弟弟的踏脚石？
为母者果然亦有偏心，古人诚不欺我。
鸣琴亦是这般想的，为明棠盛了一碗银耳粥，边道：“什么招摇撞骗的骗子，二夫人这也相信？怕不是怕人说道，故意寻个人来装模作样。”
双采性情使然，素来极少评论府中之人，她们说话之时，她只悄悄地将门窗关起，谨防隔墙有耳。
明棠并未将此事放在心上，只当这是高老夫人头风缠身，精力不济下无力管控乔氏，纵得这蠢妇自己做出这等蠢事。
却不料才用过膳，鸣琴刚收了碗筷下去，忽然就听得外头的敲门声，远远地从潇湘阁的院门口传过来：“朴木子王启，有要事拜见明三郎！”
朴木子？王启？
这是什么人？
鸣琴正奇，明棠转念一想，朴木子三字应当是道人的号，王启乃是他的名姓——这人应该就是那个跛脚道人。
明棠不知这跛脚道人来找她做什么，且她心中觉得这一场荒唐法事必是二夫人有意遮人耳目却弄巧成拙，这道人多半是个和二夫人勾结的神棍，这人来寻自己能有什么好事儿？
怕不是二夫人要请他来害自己。
如今这个世道，什么佛法、道法之类的，信徒皆是众多，也总有些什么显灵神迹传扬开来，真真假假，难以分辨。
明棠上辈子并不如何相信，但她这辈子能够重生本就匪夷所思，她便对这些神乎其神的事儿存了三分相信敬畏，故而更怕二夫人用此法来害她。
所以她摇了摇头，道：“不见，不许他进院子。”
潇湘阁便有这样一个好处，当年潇湘阁修筑，图纸乃是阿爹阿娘一同画的，这座院子自己有自己的院墙，且修得高高的，外墙也做的滑溜溜的，最不好攀爬。整个院子也就一处正门几个角门，也皆是做了重重的锁，不准人随意进出，极好管理。
明棠的习惯便是，回了院子便叫落锁，虽防不住谢不倾那尊神出鬼没的大佛，防一防寻常人也没甚问题。
鸣琴便去了，隔着门同那个拍门的跛脚道人说明棠已然歇下了，不见客。
那人却好似还有些不依不饶，说了许久，耽误了好一阵时间。
鸣琴回来的时候甚至不敢进屋门，站在廊下，将手里一个小锦囊展示给明棠看：
“奴婢也不知这是什么，方才奴婢过去，说小郎已经歇下了，那道人便将此物远远地抛了进来，说什么也要奴婢交给小郎。奴婢本不想接的，不想那道人直接就走了，还神神叨叨地说些什么，‘此物一定要交给郎君，内有天机’，也不知是什么疯子。”
什么东西，还一定要交给自己？
明棠虽有好奇心，但她更是个怕死之人，见这香囊平平无奇，仔细思索，愈发觉得此中有阴谋要害自己，便叫鸣琴去小厨房取糯米红纸过来，将此物一包，在院子里找个角落埋了，挨都不挨她的身子。
末了又叫鸣琴拿艾草煮水洗手，辟一辟邪。
她也不太懂这些，只知道糯米等物能驱邪，尽力都做了。
这事儿一闹，本觉得也就到此为止了。
岂料下半夜的时候，外头又一下子喧闹起来，不过这会子声音的来处乃是四房的方向。
四房离潇湘阁很有些距离，这声音竟还能传这般远，这是出了什么大事了？
明棠因才睡到夜里起来，故而这会儿并无睡意，在书房里看书写字，鸣琴与双采见她没睡，也在侧陪着，皆听到了喧闹吵扰，几乎把整个房顶都掀开了。
明棠便道：“去打听打听，出什么事儿了。”
双采与诸人都熟稔，最擅长打听消息，这便拿了锁去了，好一会儿才回来，脸上竟带了些焦急之色：“不好了，大娘子出事了！”