“没事。”
听明棠说没事，他便露出个大大的笑来，连忙从地上站起来。
明棠见他这样忠心护主，便让拾月将他扶起来带到一边去上药，说了一声谢。那青年人有些受宠若惊，傻大个儿似的摸摸脑袋：“小的是护院，就应当照拂主子的安全，郎君何必言谢？”
“该的。”明棠抿唇微勾。
那傻大个儿几乎看呆了，还是被拾月扯了两扯，才反应过来自己直勾勾地盯着主家郎君看实在失礼，匆匆跟着去上药了。
先前说话那几人见明棠自出来便没落个正眼到他们身上，脸上也有些尴尬，为首的那个长男咳嗽一声，将明棠的注意力引过去。
明棠打量庭下立着的人，瞧见一男三女。
为首的男人约莫已然弱冠，生的相貌堂堂，很有一把子力气，身上穿的衣裳洗的有些发白，却是上好的料子，脸上正不痛快着。
他身后站着的三个女郎年纪都不大，最大的那个才到他胸口，也就十五六岁的模样，个个柔美婉约。
而那年龄最大的女郎正抬头看着明棠，脸上有些惊愕，随后便浮起些不屑来：“竟然是你。”
她一说话，明棠就晓得是谁了。
方才进山巡检的时候，就是她出言讥讽自己轻浮。
彼时想这等人日后也不会再相见了，不想果然这世道总是冤家路窄。
明棠并不理会她，先打量了她们三人。
她们应当是姊妹三个，个个手里抱着手炉，只有说话的那个没抱，想必方才就是她丢的手炉砸人。
再看四周，只见双采眼眶红红地站在一边，脚边打翻了膳食，脸上一块儿红印，必是遭人打了；阿丽正拉着她，脸上也很是不平。
明棠点头，不再说话，只叫鸣琴搬了个椅子过来坐，又招手将双采喊了过来，取了随身常带的消肿脂膏，亲手替她揉搓脸上的红印。
她的态度不见倨傲，却分明不曾将她们任何一人放在眼里，宁愿给个使女搽药，都不愿与他们说话。
那女郎的脸渐渐涨红了，气闷地“哼”了一声，低声说道：“只会和丫头调情，还在这儿装什么样子！”
明棠为双采搽完了脂膏，冷冷地一掀眼风，瞥她一眼，问起双采：“双采，谁打得你？”
双采的泪就滚了下来，一指那为首的女郎：“她！””
明棠问也不问前因后果，直接叫打：“拾月，打。”
拾月刚刚给那青年人上完药回来，也不知明棠是不是背后生了眼睛，怎么就晓得她回来了，但闻明棠说打，她便指哪打哪。
她与鸣琴那一股子怪力不同，从龙卫手里有千百种折腾人的法子，拾月晓得明棠看重院子里的丫头，这就是要出气了，上去就揪住那女郎，反手两个耳光，听着不重，却打得那女郎觉得面皮都要裂开，失声尖叫起来。
拾月哪听她尖叫，腰间手帕一扯，揉成个团塞进她嘴里，不许她发出一点儿声音。
她动作极快，身边几个人都没反映过来，正与上去推开拾月，便听得明棠轻飘飘的嗓音传来：“谁动，就一块儿打。”
“这庄子是我的，佃户自然也是我的，你们一伙子人在我的庄子里欺侮我的使女，谁给的胆子？”
明棠说话惯来是温润的，脸上甚至还噙着一点儿淡笑，半倚在椅子上，像是一团软和模样。
可她的眼神之中冰寒刺骨，绵绵细细如同透骨钢针，配着拾月那个干净利落的手法，几人皆不寒而栗，停下了动作。
听见明棠话语，那男子还是满目阴霾，忍不住说道：“在下不是佃户……”
“不是佃户，因何出现在我家郎君的庄子里？是贼盗不成！”
阿丽也是瞪着眼开口，大声斥道。
而明棠自始至终都不曾正眼看过他们，与他们说过一句话。
她反而吩咐鸣琴去将肖管事请来。
这庄子是她的，她倒要看看那个看上去忠心耿耿，开口便是哭穷要钱的管事怎么与她交差。
当然，他交不交差，这个管事都留不得了。
*
肖管事刚回房坐下烤火，便听到那头匆匆来传，正皱着眉头想这小郎君人抠门事却多，就见他的小徒儿从外头跑进来，说是后院那一家子人与明棠撞着了。
小徒儿满脸的惊慌：“师父，您说这可如何是好！毕竟不曾知会主家，如今叫这位小郎君晓得了，怕不是要怪罪……”
他说到这里，又不说了，转而斥责那一家人：“这家人也是，说了这几日安分些，怎么生又冒出来乱走，当真不知这些人有什么用处！”
肖管事却一抽烟斗，吐了口烟圈，这才不紧不慢地往外走：“急什么，他要怪罪，也怪罪不到我的头上来。”
*
明棠等了又等，才见肖管事姗姗来迟，他一张老实脸上堆满了歉意，见面就点头哈腰：“郎君，临近年关庄子上事儿繁杂，刚才在外头看佃户的收成，耽搁了些时间。”
这话说得滴水不漏，肖管事也觉得明棠拿他也没什么法子。
却不想明棠问道：“看的是哪一户，今季度收的是什么？”
肖管事一时答不上来，明棠便笑道：“先前我去信，只觉得你是个安分老实的，却不想在我的面前也打马虎眼。”
她也不容他分辨，只叫他看庭中那四个人：“说说，这是何意。”
肖管事早便打好了腹稿，只道：“郎君不知，这几位是姨太太的家眷。”
姨太太？
明棠着实很久不曾听过这个称谓了，转而想起来所谓姨太太，应当是她母亲沈氏的姊妹。
肖管事不卑不亢地说起：“郎君兴许不知，这位姨太太是先夫人的长姊，从江南远嫁上京。只可惜那一家家道中落，竟是落得个家破人亡之境，姨太太与姑爷先后撒手人寰，留下四个孩子，便是郎君面前这几位。”
他一顿，便说起：“小的是先夫人的陪嫁，跟着从江南一块儿来的，这几位小主子流落街头，求到小的这里来了，小的便去信给了江南沈家，家中首肯，小的这才叫他们住到这里来。只是小的也晓得这是郎君的庄子，故而正房一应没叫他们碰，只住在后院。”
那几个脸上便终于有了些理直气壮之意。
明棠挑眉，这是觉得自己找着靠山了？