兜帽落下的那一刻，连谢不倾的眉眼都是一挑。
兜帽下的脸诚然被划得血肉模糊，但仍旧能够看清眉眼模样，立在谢不倾的面前，几如对镜自照一般。
那小太监吓得两股战战——在明棠这儿能见着九千岁，便已然是撞见个天大的秘密，而如今又被他发现自己与他生得别无二致，更不知自己要触到这尊杀神的哪处霉头，动怒间顷刻就能要了他的命。
他一下子跪地不起，长呼道：“见过大人，还请大人饶命！”
他的兄长亦是跟着一同跪下，浑身上下的伤处一直隐隐作痛，通过蛊毒寻找到弟弟已然耗费了他许多精神，如今这般跪着，更是浑身冷汗，头晕目眩地几乎昏死过去。
若是往常，谢不倾必会不问缘由将其二人斩杀，但今日立在这潇湘阁中，看着明棠面上都一下子鲜活起来的神情，他只是垂下眉眼，冷笑了一声：“出去。”
那两个小太监一开始还没听明白，这会子如蒙大赦，几乎是连滚带爬地互相搀扶着往外跑了。
“嘴要严些，否则……唯独死人的嘴是最紧的。”
谢不倾的话语，在这样的深夜之中，如同鬼魅低语，那两个小太监吓得满身冷汗，只叹自己怎么今日就遇上了这一遭，这尊大佛究竟为何会出现在此地？
等跑的远了，心中甚至还有些不可置信——若是依着传闻之中九千岁的脾气，他们二人死一万次也不足惜，怎生今日反倒只是叫他们滚出去？
两人跌跌撞撞地跑出内院，瘫坐在地上大口喘气，有些劫后余生的不敢置信。
倒是拾月探头探脑地往里头看了一眼，便任劳任怨地拉起两个小太监，轻声摇头道：“先回去歇着罢……今夜里是不会再召你们二人问询了，好好歇着。”
那两个小太监人还是懵的，却也丝毫不敢多问，只跟着拾月走了。
*
而他们二人的身影一消失在外头，潇湘阁内院的门便无风关上。
轻轻的门扇合拢的“咔哒”声，在这寂静的夜里格外明显。
明棠听得那一声，几乎是浑身跟着打了个颤。
“大人？”
明棠心中大呼不好，飞快地转动起心绪来，只想着自己究竟要如何同他解释——
却不料他压根没给自己解释的时机，谢不倾步步朝她而来，如同走向自己所在网中的猎物一般。
步步好似踩在她的心上，夹杂着丝丝外露的怒气，直叫人心慌意乱。
明棠强自维持着冷静，只道：“皆是误会！这人是……”
谢不倾却轻笑一声：“明世子方才赶着趟要回院中，不与本督多呆分毫，便是为了见他二人？”
明棠摇头，谢不倾微垂的凤眸眼角便露出些炽热的怒欲来：“不是？本督亲眼所见，急匆匆为他二人奔入院中。”
“是有正事……这两人的身份重要，我并非——”
明棠还不曾说完，便瞧见谢不倾解腰封的动作，将她口中欲说的话皆堵了回去。
分明是这般紧张的时候，明棠却还是不可自抑为他怒火勃发下的容色所摄去心神，只瞧见他勾起的唇角带着淡淡的讥讽怒意，又瞧见他那双玉手搭在腰封之中，从容不迫地抽出了那一条腰带。
谢不倾先前还是衣冠整齐的正经模样，这会儿被他抽走了腰封，氅衣便歪歪斜斜地敞开在侧，露出他雪白的中衣——而他脖颈上又染上了怒色交织的红，愈发衬得他眼底的幽暗明显。
大抵是热的厉害，谢不倾抽了抽自己的衣领，明棠便瞧见他散开的衣襟下几条醒目新鲜的抓痕。
那是她之前所为的。
明棠不敢多看，只觉得心中怦怦，但见谢不倾步步而来，既不接话也不斥责，只是唇角含着抹似笑非笑的笑意，她便生出惧意，下意识地往后退。
“跑什么？见了本督，便不愿多留一会儿，定要跑不成？”
他的步伐倒还是不紧不慢。
人总是最会趋利避害的，即便明棠有心想要拦下他勃发的怒意，同他好好说清楚这一场事儿的误会与原委，可人却已经不由自主地往后退，步子越退越大。
可这屋中之中终究不过如此距离，再往后退，也是退无可退，直到背后靠上冰冷的墙。
而明棠再抬头，便已经撞入炽热危险的胸膛。
谢不倾不知何时便已经一步上前，将她整个人压在墙上，两个人之间没有半分间隙。
两厢相似的冷檀香气交缠在一起，在这寂静焦灼的夜里，染上更多的暧色。
谢不倾的眼中更是晦暗难明，居高临下地看着明棠的脸儿，指尖从她的鬓角一直划到她的下巴。
明棠张嘴欲解释，却一下子被咬住唇角，被汹涌而来的热裹挟着攀升，又被这人比平常粗暴不少的动作带来的刺痛感拖下巅峰。
一半昏昏沉沉，浑身食髓知味的渴望刹那间被点燃，汹涌窜起；
一半气恼惊怒，脑海之中剩余的理智都在叫骂。是这谢狗无理。
而谢不倾，眼底更是一片风暴云集。
方才在潇湘阁门口，明棠径直丢下他，他便不可自抑地想起来自己少年时常常陷入的那些梦魇。
那梦魇，昏昏沉沉，却总是来来回回地做着一样的梦。
有时候，是在乱葬岗无边的暗与深色里，是在疯犬与野鸦的交鸣里；
一成不变的是永恒的夜，更古不化的浓墨似的夜色，将一切都拢在其中。
他抬眼能见、五指能触之处都是永恒的绝望与血仇，好似在忘川血河畔如同行尸走肉，永生永世地与那些忘不掉的血仇禁锢在一起，孑孓独行，连生魂都被这地狱一般的泥泞污垢拖入烈火焚烧，难以脱身。
而那样的永夜荒原，却被一枚还带着体温的香酥油饼如同镜像一般打破，片片如碎裂的琉璃纷飞，随后便是耀眼的骄阳日光流泻而入，在他心间被珍藏。
暗色消弭，而他再去追逐，却再也不见那骄阳的踪迹。
他穷极一生，都在追寻那骄阳金乌的步伐，可明珠好似蒙尘，他无论在何处也不曾找寻到那骄阳，于最后所得，便好似骄阳坠落于南野，永失那一日刻骨铭心的日光。
有时候，亦是在那高山险途里，是在一日看尽长安花里。
他见那永世不寻的骄阳却在金笼之中束缚，见她泣血如珠子，见她哀婉至极，于是将她救下，揽入怀中，一夜抵死缠绵，疯迷起伏。
可那是当真寻到了骄阳么？
正如同星宿列张，天明之后满天星辰皆要汇入苍穹之昴，再也难寻——那一夜的浪荡爱欲醒后，她亦身退至高崖，纵使身后万丈深渊，她也毫不犹疑，骤然跌落。
山高海阔，人间星河，莫别过。
谢不倾便是想起那般情形，便只觉得心中狠狠一抽。
不，他不允。
是骄阳南落也好，是金乌高坠也罢，谢不倾他，从来不允。
“抖得这样厉害，是怕了本督？”
他的指尖也好似着了火，从哪里划过，哪里便像是燎原一般，又怕又烫起来。
男女体力上天生有差距，即便明棠有心想要解释，却也仍旧害怕动了怒的谢不倾。
明棠嘴硬摇头，谢不倾的手便忽然扬起。
明棠下意识地闭上眼，只以为这位从来不听人言，固执得可怕的九千岁这一掌要打在她的面上。
却听见谢不倾有些嘲弄的嗤笑：“明世子在本督处，向来矜矜贵贵的很。本督几时对你动过手，你竟怕我对你动手？”
预料之中的疼痛并未袭来，那双手只是将她的脸捧在了掌心。
明棠睁眼，便瞧见谢不倾比方才还要跟黑沉几分的脸。
她大抵知道谢不倾因何而怒。
一来，见那小太监与自己生的一模一样——高位者总自傲，即便不是高位者，瞧见与自己生得一模一样的人也难免惊诧不虞，更何况是这位能够在大梁朝横着走的九千岁？
明棠力弱娇小，谢不倾高挑力强，他如此居高临下，便好似圈占标记主权的雄兽一般，叫她浑身簌簌发抖。
而谢不倾剥开她的衣襟，如同将那含苞待放的花朵一层层剥开似的，寻到最中心的软嫩秘处，泄愤似地啃了一口。
明棠的脑海之中嗡地一下，死命地推着，捶打着他，却只能被他拖入唇舌的深渊。
*
昨夜下了一场大雨，翌日倒是大晴天，风和日丽。
天气一好，明棠的身子也跟着好起来，鸣琴亦跟着松快不少，对她几乎是有求必应。
于是明棠说想去镇上买些东西，顺带走走松松筋骨，鸣琴也应了，很快着人去套了牛车来。
双采亦想同去，吃了鸣琴的数落，垂头丧气地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀跃起来，蹦蹦跳跳地进了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛车。
这乡间野地的，马车乃是稀罕物件儿，以明棠如今的身份，也只得坐牛车——她上辈子到后头，便是连新朝的皇帝御辇都坐过好几回，两辈子间隔十几年不曾坐过牛车，倒觉得很有几分野趣。
赶车的是前头庄子上雇的佃户，那庄稼汉子为人老实，听说是田庄里养病的主家郎君想去镇上逛逛，便赶着牛车过来了，明家的田庄离紫瑶镇不远，不过片刻便到了紫瑶镇口。
紫瑶镇乃是雍州与锦州之间的必经之路，故而镇子虽不大，却也热闹，走卒贩夫、引车卖浆者甚众，各色铺子小摊儿应有尽有。
明棠的目光在几个铺子上略过，忽而一笑。
因明棠说要走走，牛车便停在镇口，鸣琴为明棠戴上皂纱小帽，扶着她下了车。
一下了车，鲜活的人声便扑面而来。
明棠怔住了，她也确实有好几年不曾在鲜活的活人堆里站着了，略略停了停步子，这才状若寻常地往前走去。
她看起来倒真是像出门玩耍一般，这里停停那里走走，看见了想要的便叫鸣琴买下，笔墨纸砚，各色杂物，看上眼便要买，不一会儿倒将整条主街都走了一通。
鸣琴双手都提满了东西，待行到酒楼“福天香”门口时，明棠却拉了拉她的衣袖，有些希冀地说道：“我想尝尝街头那家的油饼子。“
她平素里都是个死气沉沉的样子，难得今日像这个年纪的少年人一般活泼，鸣琴自然没有不肯的。
只是她手里还提着东西，想了想便道：“也好，小郎且先去福天香之中坐坐，奴婢先将东西放至车上去，再买了油饼子回来。”
明棠无一不应，鸣琴见她乖巧，心中更是熨帖，送了明棠进福天香，自己便匆匆忙忙地去放东西、买饼子。
明棠看着她的背影，待她的身影看不清了，便按下帷帽，以更衣之名进了福天香一楼的后室。
酒楼的布局大抵相似，她从后室出来，趁众人不注意极快地进了后院，向守门的小厮塞了两枚铜板，便成功出来，到了福天香的后街。
前行三十余步，有一绸缎庄。
明棠拦一小儿，许之一块铜板，成功托他在绸缎庄之中替自己买了一身庶族装束，复而返回福天香之中，在厢房之中易装一番，如此再大摇大摆地自前门走出，无一人阻拦。
她出了门，便直奔左手侧对街的药铺。
明棠买的药皆是常见药品，开了些受惊体虚、头疼脑热的药，又要了几副妇人气血不足、产后体虚的药，末了捡了两块雄黄，说是家中有蛇需雄黄驱蛇，便痛痛快快付钱走了。
紫瑶镇靠山，山中多蛇，许多人家家中常备雄黄，并不稀奇。
明棠提着药回返，为避人耳目特意走了一边的深巷，心中正盘算如何配比，身边却跑过几个疯孩子打打闹闹的，将她猛得一撞。
她本就是个体虚病秧子，被这般一撞，站立不稳，直接往一边跌去。
身边也不知是哪户庶族人家的窗户，她兜头跌进去，直接将人窗子给撞开了。
她掉进去，正砸在一团说硬不硬、说软不软的东西上，正待呼痛，方闻到一股子淡淡的血腥味儿。
明棠伸手按了按，竟还觉得有两分温度。
不好，她身下……似乎砸了个人。
此人一动不动，昏死了过去，不知生死。