一夜颠鸾倒凤，直至交颈而眠。
明棠醉酒时总是乖巧难言，嘴上虽嘟嘟囔囔地说些小话，但谢不倾哄着她，引着她，她也如此纯粹直接地顺着他的心意，由着他胡作非为。
书房的小榻窄小，两人都在榻上，几乎贴在一处挤在一起，明棠被他如同揉进骨血之中，看不见他引着自己的手在何处，只觉得掌心一片火热粘腻，如同身上似的被挤压得生疼。
桌案上摆了一点微灯，明棠睁着一双醉眼，半醉半醒地看着微弱灯火下谢不倾微阖的眼。
与平日里那冷戾狠绝的模样不同，谢不倾的眼角皆染了潋滟绯色，隐忍又克制，却从喉中溢出低哑磁性的低喘。
离得这样近，那低喘声几乎声声撞入明棠耳中，与她的心跳一起，愈发急促。
而她的心跳声又正在他掌心，被他察觉。
谢不倾笑着挑眉，映衬着他眉眼间的靡丽，更是摄人心魂。
他俯身下来吻明棠的唇，浅笑着问她：“心跳得这样快做什么，嗯？”
明棠醉了酒，反应都比平素里慢半拍，见他这般笑，又伸手去捂他的嘴：“你不许说话，不许发出声音。”
谢不倾便将细碎的吻落在她的掌心：“我如何不能说话？”
明棠便不肯说了，微垂着眉眼。
声音？
实则谢不倾早就心有所悟，又偏生凑到她的耳边，将暧昧的热气灌入她的耳中：“不准我说话，却又讲不出个所以然来，明世子真是好大的官威。”
明棠气恼，如同炸了毛的小狐狸一般，不肯依他的动作了，只欲将他推到一边去。
可这床榻之间也不过这三分之地，明棠如何也推不动他滚烫的胸膛，反倒越推越将自己嵌入到谢不倾怀中更深，甚至瞧见自己掌心的汗渍等等皆沾在了他的衣襟胸膛上，更显露出一片靡靡之色。
谢不倾抓起她的手，便轻轻一咬她的指尖，引得她猛然将手收了回来，睁大了眼睛看着他：“你是不是疯了？这，这上头还沾着你的——”
谢不倾却不在意，轻轻咬了她的指尖，又俯身去叼弄她的唇舌：“何止我的？”
明棠被他这越来越过分的话说得无地自容，又要躲开他的唇，如此挣扎，反倒愈发再纠缠到一处。
床罩的轻纱被谢不倾伸手解了下来，如同水波似的摇摇晃晃，愈发搅和得床头桌案上那一点灯火朦胧如星河摇曳。
河中鸳鸯交颈成双。
*
潇湘阁之中如此这般情浓，宫中却着实一派肃然。
宫中出了刺客，几乎是从黄昏时刻追查到夜里，几乎搜宫搜了个遍，却还是不见刺客的半点踪迹。
小皇帝在御书房之中坐着，玉白儒雅的面上双眉紧皱。
他的明黄龙袍上还飞溅着几滴血滴，那是他自小用到大的贴身太监徐明英，为他挡了那刺客的致命一刀所留下的痕迹。
小皇帝来不及更换衣裳，心中亦是焦灼，没有半分心思去更换着装——亦或者说，他将这满宫的大内高手都调动至了御书房左近守着他，就怕那刺客卷土重来。而他甚至觉得唯有目光所及之处看起来安全些许，遂不愿下去更换衣裳。
小皇帝一夜都在宣下头的人询问进度，而庭下跪着的金吾卫统领亦是满头大汗地禀告着。
遍寻不至。
分明是瞧见了那刺客溜进了后宫，但金吾卫不敢强闯后宫宫苑，又要顾及皇家妃嫔颜面，皆是叫女官嬷嬷一间一间搜寻了宫室。
如此搜寻到下半夜，却还是浑然不见踪迹，倒是那位在后宫之中昙花一现的丽美人，说是在宫道上散步的时候遇见了刺客，那刺客忽然出手斩断了她的手指，又逃之夭夭。
小皇帝几乎在脑海之中搜寻了许久，这才想起来那位丽美人是谁。
丽美人，是他一时新鲜，在太后寿宴的时候收用的一位寒门女郎，依稀记得是姓柳。
那柳氏的女郎着实是个美人胚子，否则也不会得了“丽”这个封号。
只是柳氏人不大知情识趣，后来在御书房复宠，又被谢不倾撞见，险些当场被杀——自此事后，小皇帝便再不曾召见过她一次。
且彼时她被收用的原因，其实也很上不得台面。
小皇帝因与太后不合，在太后寿辰上喝得醉醺醺的，这才故意起了些要在这寿宴的日子弄些这般荒淫之事的念头，遂将她纳入后宫，很是宠爱了几日。但等时日一长，新鲜劲头一过，小皇帝便早早地忘了她是谁。
听金吾卫的统领说她被刺客斩断了手指，小皇帝面上的烦忧并未散去半分，甚至并未放在心上，只是随意吩咐人下去慰问丽美人，赏赐了些无关痛痒的金银财宝，再令金吾卫再速速去查探。
若一夜查不到刺客在何处，小皇帝今后恐怕难再阖眼。
金吾卫再是无法，这会儿也只能下去。
金吾卫统领一下去后，独坐在御书房之中的小皇帝更是眉头紧锁，直到那为他挡了一刀的徐明英求见时，他的心里才松快许多。
徐明英在殿外求见，外头的几个小太监甚至都有些怕他。
他半边脸上都是飞溅的血滴，有他替小皇帝挡刀的时候自己受伤飞溅出的血，更有那刺客被他一把毒粉逼退两步，从他的面罩下溢出喷溅的毒血。
徐明英看着慈眉善目，不过是个寻常发福的大太监，往日里这些在御书房伺候的小太监们最喜欢和他插科打诨，这大太监等闲也不同他们生气，最是如同弥勒佛一般的人物。
但他今日护驾，竟一个人扛住了三个刺客，仅仅以被刺伤一臂的代价，将小皇帝护得毫发无损，还斩杀一个，毒杀一个，剩下那个逃之夭夭，但也中了他的毒粉，恐怕活不了多久。
弥勒佛如今是见了血的杀佛，平素里再是看着一团软和没有脾气，如今却有这惊世本领在手，那些本就没甚本事的小太监顿时不敢再看他，只在心中暗暗猜测，这徐明英是不是那些负责保护小皇帝的大内高手中人。
他却也不在意诸人的看法与念头。
圆圆的笑脸上还是带着那慈眉善目的笑意，好似无论什么时候他都是如此，等小皇帝宣他进去，他面上也没有半分急迫，只坦然而入。
小皇帝甚至亲自来迎接他，看着他被包扎起来的手臂纱布上还是隐隐约约沁出血色，忍不住开头问道：“徐宗师可还好？”
徐明英还是笑眯眯的样子：“不碍事，不过一点儿小伤罢了。”
小皇帝还欲再问，徐明英便说他：“陛下如今不应当在臣这些没甚意义的事情多浪费时间，臣有要事禀告。”
小皇帝鲜少见徐明英说起“要事”，本就严肃的面上更是一团皱起：“什么事儿？”
徐明英弥勒佛似的笑眼一弯，不见半点紧迫之色：“其实今夜，有人出宫了。”
小皇帝的声调不禁一下子提高了起来：“今夜宫中有刺客，朕早就下令将所有宫门封死，怎生还有人敢这个时候出去？究竟是什么人给他放的行，竟如此大胆！”
他那苍白的面上染上一两分怒气引起的薄红。
“是谢总督。”
不同于其他人提起谢不倾时候的谄媚或是恐惧，徐明英面上的神情仍旧十分平静，提起他来，也不称呼那些千岁爷什么的，只以一句总督带过。
小皇帝的眉头皱的更紧了，脸上的红更有蔓延之势：“这是何意？他几时入了宫？”
徐明英摇头：“并非谢大总督亲自入宫又出宫，而是传了口令来，令宫中接两个太医出去。”
小皇帝的眉头这才略微松了松：“不过是接两个太医罢了，若是他，行此特权也并非不可。”
徐明英那大佛寺的容貌终于有了半点龟裂：“陛下竟然如此信任此人？”
小皇帝长叹一声：“朕向来知恩图报，谢卿彼时为朕亲政一事付出良多，鞍前马后，汗马功劳，朕许他此等权势，他如此行使原也是情理之中。
更何况，太医署离后宫也远，那逃窜进后宫的刺客，应当不能借由太医的身份悄悄出去。”
徐明英脸上的不赞同之色便更浓厚了些：“陛下何以对其人如此信任？当初此人这般支持陛下亲政，无非也是在为其立威，陛下若不亲政，太后又并不重用其人，其人在东西两厂之中便毫无说话能力，更别提获得如今的权势地位。
更何况就算其人如此随意进出宫禁之权，但也应当明白陛下的安危才是重中之重，如今宫中出了刺客，分明寻不到刺客，他却在这节骨眼上将太医带去。
宫禁的守卫细细搜查，必是发现不了任何不妥才会将那几个太医放出，但应知此人手眼通天。
臣掏心窝子对陛下说句大逆不道的话，即便陛下如此信任于谢总督，可难保谢总督是否会与那刺客里应外合？”
小皇帝更是有几分犹疑：“很不应当如此……他，他不会背叛朕。”
见小皇帝如此说，徐明英也聪明的止住了话头，只是方才和善的笑脸上微微的有了些严谨之色，唇角也绷得紧紧的。
“陛下如此信任于谢总督，必然是说明谢总督有过人之处，那臣就不在此多做言论。
只是这刺客若是在宫中一夜都寻不来，想必是已然出宫去了。
后宫之中如此细细搜查，他当真插翅难逃，必定是寻了什么路子，悄悄的偷渡了出去。”
这话说的有几分道理，小皇帝的面上也有些赞同之色，只是很快，他刚刚才松开的眉头又皱了起来：“话虽如此，可这刺客一日寻不出来，朕就一日不知背后究竟是谁在悄悄策划此事。若是他已然潜逃出去，朕究竟要如何才能寻到此人？”
徐明英深深弯下腰来：“这正是臣如今前来的缘故，臣以为，此事绝不容半点马虎，如今陛下才刚刚亲政几年，背后之人就将手伸到宫中来，甚至能将刺客混在内庭之中，不知此人在背后究竟谋划了多久。
臣即便是大逆不道，冒天下之大不韪，仍旧是先前那句话，虽然陛下如此信任与谢总督，但能有此等功夫，将手伸的如如此深之人，谢总督亦是嫌疑之人。
此事不如不要交由西厂查办，且让臣为陛下鞍前马后，排忧解难。”
徐明英如此言说，其心诚恳，可见何等忠君一片，赤诚之心。
“允。”
小皇帝深思熟虑许久，终于还是点了头；
*
昨夜下了一场大雨，翌日倒是大晴天，风和日丽。
天气一好，明棠的身子也跟着好起来，鸣琴亦跟着松快不少，对她几乎是有求必应。
于是明棠说想去镇上买些东西，顺带走走松松筋骨，鸣琴也应了，很快着人去套了牛车来。
双采亦想同去，吃了鸣琴的数落，垂头丧气地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀跃起来，蹦蹦跳跳地进了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛车。
这乡间野地的，马车乃是稀罕物件儿，以明棠如今的身份，也只得坐牛车——她上辈子到后头，便是连新朝的皇帝御辇都坐过好几回，两辈子间隔十几年不曾坐过牛车，倒觉得很有几分野趣。
赶车的是前头庄子上雇的佃户，那庄稼汉子为人老实，听说是田庄里养病的主家郎君想去镇上逛逛，便赶着牛车过来了，明家的田庄离紫瑶镇不远，不过片刻便到了紫瑶镇口。
紫瑶镇乃是雍州与锦州之间的必经之路，故而镇子虽不大，却也热闹，走卒贩夫、引车卖浆者甚众，各色铺子小摊儿应有尽有。
明棠的目光在几个铺子上略过，忽而一笑。
因明棠说要走走，牛车便停在镇口，鸣琴为明棠戴上皂纱小帽，扶着她下了车。
一下了车，鲜活的人声便扑面而来。
明棠怔住了，她也确实有好几年不曾在鲜活的活人堆里站着了，略略停了停步子，这才状若寻常地往前走去。