明棠与谢不倾，其实也不过就是一会儿不见，可中间隔着的人事太多，倒觉得太久不见。
她望向谢不倾，见他微微俯身下来，将她鬓边一边发拂到一侧，便几乎是将她的脸捧在掌心的，垂眸细细看着，心中经不住微微一动。
谢不倾啊，不必细看，都觉得他的样貌着实比他这身衣衫还要夺人心神。
“想什么呢？明府之中那些烂摊子，也至于你因此烦心？”谢不倾勾唇微微一笑，“有这功夫想明府之中的事儿，不如想想本督问的——日日操心旁人的事情，几时操心自己的事儿？”
明棠听出些意味，又见海棠花下美人面，心神难免摇曳。
但她心中一动，便想起自己身负九阴绝脉之事——事隔山水，人隔穹苍，生死殊途，人之将死，谈何自己的事儿？
她或许见不到来年的海棠花，便不必去操心那些与己无关的事儿了。
于是明棠垂下眼来，压下那一丝丝的摇曳，岔开了话茬：“大人匆匆而行，是去了何处？”
谢不倾其实分明看清她眼中一刹那的摇晃，却又不知她因何沉寂下来，捧着她脸的手不由得紧了一些。
他大约是知道一两分明棠的性子的，想是她兴许想起来了九阴绝脉的事情，脸上难有欢容。
但谢不倾却也知道，以明棠的脾性，就算被他猜中，她自己不说，再问也不会承认。
小狐狸有时候逗一逗尚可，但她若不说还逼得太紧，她就要将自己缩起来，再不出现半分了，得不偿失。
故而谢不倾也没再追问，只握住了她的手，拉着她往潇湘阁深处走，一面含着笑说道：“真想知道？”
他握住明棠的手紧紧的，甚至说这话的时候，还以尾指勾了勾她的小指，摩挲着她指侧的敏感之处。
明棠见他起了揶揄之色，敏锐地察觉到，顺他的意恐怕要被他占便宜，便摇头道：“不想知道。”
谢不倾知道这小兔崽子如今学精了不上当了，便俯身下来勾她垂落的发，一圈一圈地缠绕在自己的指尖，忽然凑过去在她唇角烙下一个轻吻：“不想知道，也不碍事。”
再学精了，在他眼中也不过是个小狐狸崽子，被他吃得死死的。
明棠没料到他的偷袭，惊了一下，抬眼看他。
谢不倾被她遮掩不住的惊愕取悦到了，眼尾微微眯了眯：“你如今不想知道，也总会知道的。”
而这时候，他的视线正越过明棠的肩膀，看见不远处墙根下的少年人。
是面上依旧有些淤青未消的沈鹤然。
沈鹤然静静立着，与谢不倾对视之时，面上也无半分神情。
他已然窜得很高了，不像年前一样脸颊上还有些软肉，一下子瘦削下来，面庞甚至有些消瘦，露出少年人锋芒毕露的锐利骨相。
他抱胸靠在墙边，静静地看着他与明棠，额角的碎发长长地落下来，遮住他的眼神，不辨喜怒。
谢不倾瞥他一眼，也不言明。
他虽不喜看见这沈家的白眼狼崽子，但是明棠并未将他驱赶出去，想必是有她的用处，谢不倾也懒怠出手——于他而言，沈鹤然不过是只连毛都没长齐全的小崽子，没有半分威胁。
故而他神色分毫未动，只是将明棠半环在自己怀中，将下巴搁在明棠的肩窝埋首而下，只余一双眼看着沈鹤然。
明棠已然被他抱惯了，也不怎么反抗，更不知身后还有沈鹤然远远看着，只是轻轻推推他：“怎么了？”
她的发丝有些微微翘，在谢不倾的面上有些微微刺痒，他也不在意，只扑了满鼻的兰麝香气：“为了明世子日夜奔波，也不许本督歇息一二？”
谢不倾并未说假话。
在他伴着明棠睡着的那一夜里，他连阖眼想的都是如何与天争人。
第二日早间醒来，他便回了西厂命人去查，已然得知了些与九阴绝脉相关之事。
曾有一人，亦是这九阴绝脉。
当年的庐陵王妃顾氏，自出生起，亦是体弱多病。
顾氏几代单传，也就得了这样一个嫡女，自小便如同水中花镜中月，玲珑剔透如雪，宛如云上仙人。
顾家上下都对其爱重非常，只当她是娘胎里天生不足，便金尊玉贵地养着，吃穿用度无一不精，简直堪比宫中公主的用度。
但顾氏自幼体弱，自三五岁时便开始时常发病，唇色乌紫，皮肤苍白，身体羸弱，不能有半点跑动，甚至不能有强烈的情感波动，否则便血脉逆行，危及性命；最可怕的是，顾氏每到夜里子时，便浑身阴冷刺骨，经络绞痛，生不如死。
她的症结，与明棠幼时极为相似。
但被神医断言活不过十六岁的顾氏，却这般勉强着活到了十八之年，还嫁予庐陵王为正妃，多活了好几年，直到庐陵王兵败被杜太后围杀，阖府皆被杜氏伏兵缢死，顾氏这才香消玉殒——若是彼时庐陵王并未伏诛，还不知顾氏能活到几时。
这消息已然是十分阴私的消息，谁也不知道顾氏究竟是如何多活了那些年。
但谢不倾既然已经得知此事，一点儿可能也不愿意放过。
既然是从小便得了九阴绝脉，又是这样过往患病之人皆年少崩殂的情况，人人短命，唯独一个顾氏能多活这些年岁，其中必然有缘故。
这缘故，便是谢不倾要为明棠寻出来的缘故。
但如今还无进展，谢不倾便并未打算现下就告诉明棠。
他并不习惯将尚未定论的事情说与明棠听，因他深知给予了希望却又毫无收获之后是何等的绝望，不忍心看她受这般苦楚，便只字未提，只是蹭蹭她的肩窝，喟叹一句。
明棠不知，只当他又寻这些理由来找她的开心，扁扁嘴道：“又是为了我？怎我半分不知？”
谢不倾就掐着她的腰，作势要吻她：“早便说了，迟早会知道，还急着一时片刻？还是说，与本督有关的事情，你便这样上心？”
明棠是素来说不过他的，懒怠理会他，一手便捂住了谢不倾的唇，一面说道：“可不敢上心想您的事情，我自己府中的事情一团乱麻，没有那闲情逸致来为大人分忧。”
她是会偷换概念的，谢不倾也不与她计较，只是唇在她的掌心，他便轻轻在她掌心也烙下一个轻吻，果真便被明棠瞬间松开。
谢不倾见她那警惕模样，禁不住一笑。
他的脸就在眼前，这般一笑，连明棠都有些晃神。
谢不倾就抓她这一刹那的晃神，在她唇角也再烙下一个轻吻。
明棠气急，从他怀中挣脱出来，往里屋走了。
而谢不倾再以眼角余光打量，沈鹤然便已经不在原处了。
他心中只冷冷一笑，算他走得快，不曾留在这里自取其辱。
这般想着，堂堂九千岁，谢大督主，竟如同斗胜的孔雀儿一般，跟在明棠身后，进了明棠的里屋。
明棠听到后头的脚步声，也没多分心神过去，手已经伸向一边的砚台，正打算给自己磨墨，一边说道：“我今日的事有些多，请恕我分身乏术，不能招待大人了。”
好似是个不稀罕搭理他的借口。
但谢不倾又分明在明棠的眉眼之中看出了思索。
她是当真没空，一直在思索什么事情的。
谢不倾想起刚才明棠转移话题的那话茬子，是说起明府之中的事情便够她焦头烂额的，虽是有些夸张，却没想到竟然不是随意念出来的由头借口，便道：“什么事情这样难想明白？不如说予本督听听，本督也为明世子排忧解难。”
明棠只当他玩笑，随口说道：“这样的小事也值得大人费心，大可不必。”
谢不倾却伸手接过了明棠手中的墨条。
那双手里头不知握着多少人命，金尊玉贵的，连小皇帝都使唤不动他为自己研墨，如今竟为了她小小明棠，磨起墨来。
明棠呆了呆。
谢不倾平素里要帮小皇帝批阅奏折，做这事儿自然是做惯了的，动作娴熟又利落，只垂着眸说道：“为你明世子想事情，怎么算是小事儿？只要你肯同本督言明，本督为你略想一二，也不是不可。”
他的语气夹杂着几分调侃玩笑，只是他却当真将墨水摆在明棠的手边，又轻轻捏了捏她的小指，神情之中有几分认真，抬眸看着明棠：
“明棠，你要做的事情那样多，若事事都自己一个人想，什么时候能想得完？”
见明棠从那一叠看不完的文书里头头也不抬，小小的人几乎整个被这些书册纸片埋起来了，谢不倾干脆俯身下去看她，几乎与她的鼻尖都靠在一处。
他贴着她的红唇，却不曾做何冒犯之举，只是在唇齿呼吸之间呢喃：“不要事事都总想着自己一个人扛，有的时候也可依赖于旁人。”
谢不倾从未有过这样温和地同明棠说话的时候。
明棠便这般安静地看着他的眉眼，看着他面上的神情，几乎可错认为几分认真与温柔。
他是当真这样说的？
心里头当真是这样想的？
明棠下意识只觉得怀疑——九千岁，可从来是高高在上，颐指气使。
但如今他的呼吸就在面前，与她的唇舌只需要半寸就能相贴，又怎会是她自个儿听错呢？
明堂又忍不住心中的微微摇晃。
她，好似与从前不一样了。
便好似从那一夜里，自从明棠知晓自己时日无多，便那样大胆地拉着他上了身侧床榻之后，在他反复询问后仍旧点了头之后，谢不倾也与往常不同了。
他往常从不说这样的话，往常也从不这样耐心。
被谢不倾这般注视着，明棠承认有那么一刹那想要依赖于他，什么也不想，什么也不念，不必再那样事事都自己一个人背负着前行，只想依赖着他。
但她这样的人，又怎样配呢？
明棠耐住了今日不知地多少次的心神失守，垂下了眼眸。
谢不倾见她又如此这般当缩头乌龟，心中几分无奈，又几分怜爱，长长叹了口气，便不再如同方才一样，步步都夹杂着半分心声心意，只说道：“还是说明世子瞧不上我这小小的两厂总督，怕本督太笨太蠢，怕本督坏了你的好事？那明世子真是好大的心思，不如这两厂总督换明世子来做。”
明棠闻言，心中不知怎的，终于一松。
这才是谢不倾平素里说话的滋味，阴阳怪气，挤兑两句，这才如常。
方才那样，几乎叫她乱了心神。
明棠一抬眼，便瞧见谢不倾与平素里一样别无二致的骄矜神色，冲着她挑挑眉，有几分意气与戏谑。
但她抬眼抬得晚了，没瞧见谢不倾眼底一刹那闪过的温柔。
谢不倾想，那些话，更辛辣更难听的，他从前对着旁人也可毫无滞涩地说出千百句。
或为气人，或为鄙夷；
但从未有如今这般，不为叫人自相形惭或是生气恼怒，只是为了叫这个连自己的心意都不敢面对的小小女郎，暂且安定下心思来。
谢不倾心中，自然不是如同这些话语这样想的——到如今，他半句不好听的也不舍得在明棠面前说起。
但既然她听着这些才习惯些，谢不倾便也都随她。
只是话也说得柔和了些，再不见那些严苛尖酸。
小心翼翼的，好似不愿惊扰这易碎的梦一般。
谢不倾连自己都觉得荒谬，有朝一日，他也能到这个地步。
昔日他笑话魏轻荒谬可笑，如今这个词儿却到了他的头上。
只是这般感受，似乎也……不赖？
甘之若饴。
而明棠自是不知谢不倾心中所想，见谢不倾与往常一般，她才终于说得出话来。
想着谢不倾既然有意要帮她排忧解难，她也着实自己一个人推敲把握不定，干脆还是开口说道：“我只是想不明白，乔氏究竟有没有对明二下蛊。”
谢不倾听到“蛊”字，眉心不禁一跳，神情之中都带了几分认真：“蛊？此事如何，你同本督说说。”
明棠察觉到他的神情有变，只当蛊毒不同，便也收敛了方才心中的杂念，将今日在明府之中所谋划以及所发现之事皆告诉谢不倾。
她微微皱着眉头，还是摇摆不定：“究竟是乔氏，还是不是？”
她想的太认真，没注意到自己的指尖都沾了墨水，碎发撩搔得她的鼻尖微微有些痒意，她便伸手去拂开，却点了自己一笔头的墨，如同花脸儿小狸奴一样。
谢不倾着实无奈，取了手帕来，亲手替她擦净脸上的墨痕，一面说道：“你心里究竟怎么想的，说予本督听听？”
其实，明棠从始至终，都不觉得乔氏能对明二叔下这般毒药。
明棠先前就细细思索过乔氏的为人作风与平日里的所作所为，只觉得不应当——乔氏虽然善妒，喜欢下狠手整治妾室，对明二叔却始终尽心尽力，从未有半分不足，她是不舍得害明二叔的。
且，她为明二叔之妻室，素来并无对不住明二叔的地方，她的执念，不过就是始终想要一个嫡出郎君傍身。
若非自己膝下并无嫡出的郎君，她也不至于当年将明以良抱到身边来养到这般大的年岁。
既然如此，她便不应当让明二叔中蛊绝育，亲手掐死自己孕育嫡出郎君的所有可能。