萧震人在京城，心却跟着大周的军队去了草原，每天都要打听最新的战报，然后站在御赐的舆图前沉思。
苏锦不懂打仗，但她在乎大周的输赢，每晚睡觉前，苏锦就趴在萧震怀里，听萧震给她讲前线的战况。草原与京城隔了太远，战况瞬息万变，虽然萧震觉得这次朝廷的胜算很大，可他不在前方，只能估测而已。
正月里，草原传来朝廷大捷的喜讯，萧震提了半年的心，终于落稳了，也不介意正德帝冷落他的事了。
但直到帝王回京，萧震才得知，正德帝在混战中挨了匈奴大将一刀，刀尖扎入正德帝腹部，勉强躲过要害，却也折腾走了正德帝半条命。为了稳定军民、民心，正德帝秘而不发，隐瞒了一路，到了京城才放出消息来。
君臣一场，萧震立即进宫去探望正德帝。
正德帝没有见他，萧震跪在大殿外，一直跪到天黑，也没得到帝王的召见，进出的文武大臣们或是同情，或是幸灾乐祸，萧震无动于衷。他确实怨过正德帝对英王的偏袒，可在萧震心里，正德帝是个明君，正德帝给了他立功的机会，正德帝给了他无数次纵容。
“皇上吃了药，已经歇下了，侯爷还是回去罢。”正德帝身边的大太监，与萧震也是老熟人了，弯着腰出来劝道。
萧震仰头，问他：“皇上伤势如何？”
大太监笑道：“皇上说，他后日便会上朝主政。”
既然还能上朝，就说明没有大碍。
萧震看眼大殿里面，神色复杂地离去。
大太监望着萧震魁梧的背影，依稀看见了出征前的皇上，皇上也像武英侯这般高大，只是，经此一劫，皇上怕是，再也不能恢复元气了。
隔了一日，正德帝果然出现在了朝堂上，曾经威风凛凛的帝王仿佛一夜之间苍老了十几岁，被两个小太监小心翼翼扶到龙椅上，然后他虚弱地靠着椅背，示意大臣们上奏。大臣们劝帝王爱惜龙体，可正德帝勤于政事，不肯懈怠半日。
既然皇上不听劝，大臣们也不客气了，开始纷纷上书，请求皇帝册立储君。
储君乃一国根本，以前正德帝身强体健，大臣们拗不过他，现在正德帝虚弱成这副样子，再不立储君，万一哪天正德帝驾崩了，丢下烂摊子怎么处理？有了名正言顺的储君，帝位才会正常延续，江山才不会动摇。
这一次，正德帝也没有再强势的拒绝。
关于储君，朝臣们有拥护贤德的端王的，有拥护立下战功无数的英王的，也有拥护嫡子出身的燕王的，其中以英王的呼声最高，燕王其次，支持端王的最少。就在正德帝刚表现出属意英王时，御史们突然疯狂地弹劾英王，罗列了十八条罪名，包括英王母族在地方作威作福，也包括英王强抢徐家女、害怕事情败露又逼死徐家女一事。
英王被御史们弄得脑仁疼，坚信是燕王在背后捣鬼，英王便暗示他手下的御史也弹劾燕王。
那些御史们很想替主子效劳，然而燕王与英王差了十几岁，以前只是养在皇宫的一个小皇子，能犯什么事？皇后过世后燕王才开始肩负监造北平皇宫的重任，但琐事都由正德帝亲自挑选的能臣们办好了，燕王没事去工地溜达一圈便可，御史们根本挑不出什么错。
绞尽脑汁，御史们终于想到一个罪名，诬陷燕王不近女色其实是有龙阳之癖，身边容貌昳丽的阿彻就是证据，燕王迟迟不娶妻纳妾也是证据！
英王觉得这主意挺好！
结果御史刚在朝堂上陈述完，正德帝第一个发怒了，狠狠地拍了一下龙椅：“放肆！”
御史跪了下去，头却高高扬着，不卑不亢道：“曾有百姓亲眼目睹燕王殿下与冯彻举止过密，微臣句句属实，还请皇上明察！”
周元昉淡淡道：“哪个百姓？不如叫上殿来，本王倒要问个清楚。”
御史看向正德帝。
正德帝铁青着脸点点头。
很快侍卫就把御史的人证拎上来了，是个三十多岁的摆摊的摊主。正德帝亲自审问，先叫摊主指出哪位是燕王。
一共只有三个人身穿蟒袍，摊主见过燕王的画像，准确地指了出来。
周元昉面不改色，等着父皇继续审问。
正德帝继续道：“那你说说，哪个是冯彻。”
英王与御史心里都是一惊，以防万一，他们的确提前叫摊主也认了阿彻的画像，问题是，阿彻并没有现身朝堂啊！
这个节骨眼，众目睽睽，两人都不敢给摊主使眼色，只能寄希望于摊主的思索能力了，阿彻只是燕王身边的伴读官，怎么有资格上朝？
那摊主只是个普通老百姓，就算平时听说过官员到了一定品阶才能上朝，可来了天子面前，摊主早乱了阵脚，四处瞅瞅，摊主眼睛一亮，立即指着文官之首道：“他，他就是冯彻，那天我亲眼看见他替燕王爷擦汗了！”
此言一出，文武大臣们的脸色别提多精彩了，霍维章更是爆笑出声，故意打趣内阁首辅沈复道：“沈大人竟然亲手为燕王殿下擦汗？”
龙椅上，正德帝努力憋笑，憋得腹部伤口都疼了。
还有很多人笑，受了冤枉的沈复不怒不恼，缓缓走到那摊主面前，盯着对方的眼睛问：“你确定你看到的是我？”
摊主听那么多人都在笑，误会大臣们是在笑此人与燕王殿下的奸情，想也不想就点头。
沈复轻轻地“哦”了声，继续问：“那你可记得，你是何日撞见的我为燕王殿下擦汗？”
摊主马上道：“去年端午，御河河畔！”
周元昉目光微变，去年端午，他确实与阿彻在一起，只不过，那时他想接近的是阿满。
沈复听了，回头朝帝王拱手，平静道：“皇上，臣记得，去年端午，臣去了广福寺，与德惠大师下了一日棋，为了证明臣与燕王殿下的清白，请皇上宣德惠大师进宫，替臣作证。”
正德帝刚要说话，状告燕王的御史突然道：“皇上，沈大人与冯彻容貌酷似，若非二人差了辈分，臣等也难分清他们谁是谁，李三错把沈大人认作冯彻情有可原。因此，沈大人的人证并不能证明当日冯彻身在何处。”
说完，御史转向周元昉，凛然发问：“敢问殿下，当日您是不是去了御河之畔，是不是与冯彻在一起？”
周元昉明白，这个叫李三的摊主是英王买通的假人证，但英王既然知道他去年端午与阿彻在一起，一旦他否认，英王马上能找来一群真的人证。
因此，周元昉坦然道：“本王确实去了，在河边偶遇冯彻兄弟，本王便与他们上了一艘画舫，但，本王与冯彻之间绝无任何不妥举动，天地共鉴，尔等休要血口喷人。”
御史冷笑：“王爷做了什么，您自己清楚。”
“不仅燕王清楚，朕也清楚。”正德帝突然开口，成功将所有人的目光吸引到了自己身上。
周元昉疑惑地看着他的父皇。
正德帝扫眼儿子，笑道：“三年前，朕想为燕王选妃，燕王却道，他已经有心仪的女子，他要确定那女子是否喜欢他，再来求朕赐婚。去年端午之后，燕王来求朕赐婚，只是朕要亲征，暂且耽搁了此事。不错，那时燕王确实与冯彻在一条画舫上，但你可知道，冯彻的妹妹，武英侯的掌上明珠也随兄长去观龙舟赛了？”
御史浑身发冷，燕王，燕王居然早就求皇上赐婚了？
周元昉刚刚还在震惊父皇居然如此清晰他的行踪，但听到“赐婚”二字，周元昉突然心跳加快，隐约猜到父皇要做什么了！
正德帝只瞪着那御史：“朕的儿子，朕比你们清楚，燕王与冯彻之妹幼年相识，青梅竹马，燕王迟迟不娶妻，就是为了等冯彻之妹。可你呢，冯彻早已娶妻生子你看不见，武英侯府有女貌美过人你不曾听闻，只知道捕风捉影诬陷亲王，朕要你这样的御史何用？”
御史连连磕头，却被正德帝派侍卫给拖了下去。
周元昉激动地跪在地上，朗声谢恩：“多谢父皇替儿臣做主！”
正德帝刚要训斥儿子两句，腹部突然剧痛难忍，一下子弯了腰。
大臣们都慌了，齐齐上前关心帝王。
正德帝被太监们扶去了寝宫，只有三位王爷与五位内阁阁老获准入内。
太医们匆匆地来了，替皇上上药、包扎伤口，然后恭敬地守在外殿。
“都怪儿臣不好，叫父皇费心了。”周元昉跪在龙榻前，愧疚地道。
周元昉真的愧疚，他一直以为父皇偏宠两位兄长，这几日更猜测父皇要把皇位留给英王，可就在刚刚，父皇不惜撒谎也要维护他，不叫英王如愿，周元昉才明白，父皇要立的人，是他。
“父皇，儿臣不孝。”周元昉湿了眼眶。
正德帝的伤口很疼，如果可以，他一个字都不想说，但他是父皇，他得管好他的儿子们。
看着周元昉，正德帝怒道：“你是不孝，一桩婚事耽搁这么久，耽误到现在连个子嗣都没有！”
周元昉：……
正德帝便对兼任内阁大臣之一的礼部尚书道：“朕要武英侯的女儿做朕的儿媳妇，你即刻去钦天监，挑个黄道吉日！”
礼部尚书恭敬领命。
小的安排好了，正德帝扫视一圈，叫英王单独留下，其他臣子、亲王都退出去，只剩一个伺候他几十年的大太监。
众人走后，英王关切地询问正德帝的伤势。
正德帝看着床边正当壮年的儿子，忽然苦笑，摇头道：“元勋啊元勋，父皇对你的厚望，你比谁都清楚，可是，你太让父皇失望了。”
英王脸一白。
正德帝闭上眼睛，疲惫地道：“御史指责你的那些罪状，父皇不会叫你背，但，你已经不适合留在京城了，准备准备，去云南就藩罢！”
云南？
英王急了，扑通跪了下去，抓着正德帝的手哀求道：“父皇，儿臣知错了，您别赶儿臣，儿臣要留在您身边尽孝！”
正德帝没有回应，呼吸清浅，仿佛已经睡着了。