任何光鲜亮丽的城市，都有着自身阴暗的一面，长安亦不例外。
这些不见光的地方在民间有许多种叫法——黑街、影巷、地下城寨等等……它们通常被帮派、流民和乞儿所占据，一般民众对此区域都会敬而远之。
只不过长安城更为特殊一些。
它的暗面不仅仅是含义上的，更是字面上的。
“我知道！”李元芳眼睛闪闪发亮，“您说的地方，是位于长安坊群之下的隐秘区域吧！好耶，总算能亲眼见到它的真面目了！”
“那里又不是什么好地方，你有必要这么激动吗？”
“嘿嘿，只要是未曾见过的东西，我都想去见识一番。”他双手握拳道，“何况相传那里是永远不会被阳光照入的地方，也是长安罪恶滋生的源头，作为大理寺探员，自然会想要前去一探究竟！大人，我们赶紧出发吧！”
“先换成便装吧。”狄仁杰轻叹口气，如果不是案情紧迫的话，他并不希望让对方过早的接触那片黑暗区域，“我得提醒你，地上的律法暂时约束不到地下世界，那里有一套单独通行的规则。”
“什么样的规则？”
“你马上就会见到。”
两人完成进入地下的准备后，狄仁杰带着元芳来到西市一处荒废的暗渠，从枯井口下到一条水道中——这里显然已经很长一段时间未有水流通过，墙壁上的青苔全变成了一片片龟裂的黄土。水道十分宽敞，足够两人并肩同行，而且内部并没有元芳预想的那般漆黑，甚至走了十来步后，前方竟透来隐隐火光。
不止如此，墙上还多了许多涂鸦，有些是警告性的文字，有些则是稀奇古怪的图案。其中，李元芳看到了一个略有些眼熟的标志。那是一只眼睛长在头顶上的独眼乌鸦。
“黑鸦帮？”
这个组织曾在长安赫赫有名，特别是十多年前的李朝时期，他们一度控制了城南码头与长安近三成的客栈。直到女皇陛下即位，对城内不法势力展开严厉打击后，黑鸦帮才逐渐销声匿迹。李元芳作为底层出身的长安居民，小时候自然也听说过该帮派的事迹。
“他们这是转入地下了？我还以为这伙人彻底解散了呢。”
“说转入并不合适。”狄仁杰不置可否道，“因为他们本就来自于地下——或者说长安城过去明面上叫得出名字的不法组织，或多或少都跟地下有关。”
“是这样吗……”李元芳若有所思，“难怪陛下想要肃清地下世界。可是杨氏和李氏为何一直没动过手？他们应该也不希望自己的城市里存在不受控制的祸害之源吧？”
“并非不想，而是做不到罢了。”
“做不到？”李元芳略有些意外，地下帮派再怎么强大也应该斗不过军队才是。
狄仁杰却没有回答，与此同时，一扇陈旧的木门出现在水道尽头。从歪歪扭扭的门框架可以看出，它明显不是暗渠原有的构件。门口矗立着两根松油火把，正噼里啪啦的燃烧着，既照亮了大门，也将来访客的身影映照出来。
门后应该便是传闻中的地下世界了……李元芳咽了口唾沫，期待之余也多了一丝紧张。
狄仁杰伸手在门上用力拍了拍。
砰砰的击打声在水道里显得格外响亮。
不一会儿，门背后便传来了脚步声。只听到哗啦一声轻响，门上的一个小窗被拉开，一双阴冷的眼睛出现在窗子后。
“报上名来。”
对方冷冰冰的说道。
“石猴子的旧友。”
对方眯眼打量了狄仁杰一番，“是吗？不过此人已不在这儿了。”
“他去了哪里？”
“这不关你的事，滚吧。”说完小窗啪的一声被关上了。
李元芳愣了一下才压低声音问道，“狄大人，这个石猴子……莫非是您的眼线？”
狄仁杰微微点头。
“嗯哼……这地下长安果然没那么好进。”李元芳丝毫没有吃闭门羹的自觉，反倒露出一副不出所料的神情，“接下来就该用银子打开突破口，或是等晚上再过来撬锁潜入吧？”
这也是他混迹底层坊群时所惯用的手段。
“不必。”狄仁杰继续抬手敲门，就好像没听到守门人的话一般。
片刻之后，小窗再次被拉开，“怎么，你们是没长耳朵，还是听不懂老子说的话？”
“石猴子去哪里了？”狄仁杰依旧问道。
“你是他什么人？”
“我说了，是旧友。”
“……”对方沉默片刻，“既然如此，稍等。”
接着那边响起了一阵开锁的咔咔声。
“哎，怎么回事？”李元芳讶异道，“这人怎么突然就回心转意了？”
“注意身后。”狄仁杰却不动声色道。
原本空无一人的水道中忽然出现了四个身影，谁也知道他们究竟是从哪里冒出来的。
此时木门也已缓缓打开，与他们对话的看守者渐渐露出了真身——那是一个身材魁梧的光头壮汉，粗壮的臂膀上纹着片片黑羽，手里拿着一把暗红色的柴刀。
“你想知道？”对方狞笑一声，“行啊，那就让你们去陪他好了——”
然而他话未说完，狄仁杰已经一拳打在了他的脸上，力道之大将他的鼻梁骨生生砸进鼻腔里，剧烈的疼痛让其甚至发不出一声惨叫来！
“大哥！”
“龚爷！”
剩下的几个人又惊又怒，举起手中的刀棍便朝二者扑来。
“原来得靠拳脚交流吗！”李元芳对这样的发展再熟悉不过，撸起袖子迎向从后方靠拢过来的四人。
狄仁杰则把注意力放在了从门内冲出的打手身上。
一盏茶功夫不到，现场便再无一个站着的帮派分子，不是抱着头在地上呻吟，就是直接被打晕过去。
大理寺卿一把提起满脸是血的光头，“现在可以告诉我，石猴子去了哪里吗？”
“好汉、好汉……我说，我说！求您大人有大量，放过小的一马！”后者含糊不清的嚷道，“他、他被关在了虎爷的监牢里！”
“带我过去。”狄仁杰平静的说道。
……
穿过木门后，狭窄的水道豁然变得开阔了许多。只见一条长长的坡面出现在两人面前，顺着坡面向下是一块平地，四排高耸的石柱撑起了一个接近九尺高的巨大空间。两侧的砖墙上能看到一个个漆黑的拱门，乍看上去居然有几分宫中庭院的风貌。
毫无疑问，这里曾是一座蓄水池，用来沉淀落叶和淤泥，所谓的拱门不过是四面八方汇聚而来的水道。在暗渠荒废之后，它被改造成了一个地下居所，池子中央搭满了帐篷与茅草屋，一根根燃烧的火把将此地映照得如同白昼。各式各样的人影穿梭其中，叫卖声、喧闹声和争吵声络绎不绝，其热闹程度竟不比地上的商坊差上多少。
“哇，这就是地下长安么！”李元芳好奇的左顾右盼道，“简直跟个小型集市一样。他们买的难道都是走私货？”
“小爷您说笑了，走私我们可玩不起，这里最多也就销销赃物，或是卖些便宜的粮食、布料罢了。”被称为龚爷的大汉赔笑道，“要是被帮里的大人物知道我们染指私货，那绝对是死无葬身之地。对了，不知二位是黑鸦帮哪位头领门下的高人？关于石猴子……不，石爷这件事情，还希望二位能明示一番。”
“先等我见到人再说。”狄仁杰不动声色道。
“是、是吗……”有那么一瞬间，光头大汉眼中闪过一丝狠厉，但很快又恢复了唯唯诺诺的模样，“您要找的人，就在前面那栋房子里。”
他自以为这细小的神情变化无人能发觉，殊不知被大理寺卿和李元芳看了个一清二楚。
龚光头口中的房屋就坐落在一片屋棚中央——它一共两层，以周边四根立柱为依托，从水池底部一直搭建到顶端，活像一个四四方方的盒子。其外立面像是由各种各样的破旧材料拼接而成，其中还有好几处从废坊上拆下来的墙板与门窗。
屋外站着四五个黑鸦帮成员，看到光头大汉的惨状，不由得露出了一丝讶色。狄仁杰也没理会他们，押着龚光头便进了屋。
一层是一个还算宽阔的大堂，其摆设明显有仿照地上府衙的痕迹，当头是一张高脚案桌，墙上还挂着“生死有命”的牌匾。
一名独眼男子正坐在案桌后方的太师椅上抽着烟枪，见到龚光头的瞬间他猛地站起，盯着狄仁杰与李元芳道，“龚胜，你这熊样是怎么回事！他们又是谁？”
毫无疑问，这名独眼男子便是看门者的倚仗，也是此处的地头蛇了。
对方喝问的同时，李元芳已经从腰包里摸出一串鞭炮，悄无声息地挂在了壮汉腰带上。
“虎爷，这两个家伙是石猴子那边的人，我不小心被他们给阴了！”龚光头突然拔腿逃离两人身边，眼中不复之前的怯懦，“他们想要带走石猴子，绝不能让这伙人离开生死堂！”
“什么？就两人也敢来救驾？”对方露出狰狞之意，“好胆！弟兄们，都抄起家伙过来——”
也就在这时，鞭炮突然炸响。
壮汉身后顿时绽放出了团团火花与青烟，噼啪的巨响让帮派成员乱作一团，有去帮光头的，也有想要执行虎爷指令的。而更多的人则是一头雾水，完全不明白此刻到底发生了什么事。
“干的不错。”狄仁杰微微扬起嘴角，“接下来一人一半，全部放倒便行。”
“好嘞！”李元芳乐呵呵的应道。
……
房子地下还有一层暗室，既是仓库，也是监牢。
拖着一脸面如死灰的龚光头打开牢门，狄仁杰见到了被扣吊在墙上、打得遍体鳞伤的石猴子。
见到来者竟是大理寺卿，他稍稍愣了愣，随后露出狂喜之色，“大人——不，我是说您怎么来了？”
“这里不是应该由你负责看管么？怎么突然就换人了？”狄仁杰上前割断绳索。
获得自由的石猴子第一件事便是走到光头大汉面前，猛地挥上两拳，将对方打翻在地，随后又恨恨的吐了口唾沫，“是我大意了，没想到被帮派里的人捅了一刀。对了，王虎呢，已经被二位制服了吗？”
“在楼上躺着呢。”李元芳耸耸肩。对方看似人多势众，但只是样子吓人罢了，见独眼男一倒，其余人立刻选择了倒戈，还说自己其实是石猴子的人，只是暂时被迫为独眼男效力而已。
“那就好，他居然敢在背地里合谋这家伙害我，还杀了我几个兄弟，我一定要——”说到这里石猴子忽然顿住，大概是意识到狄仁杰的身份，他干笑两声，“我会把他们关在牢里，好好管教一番的。”
最后四个字，他几乎说得咬牙切齿。
“所以这片地方依旧归你控制？”狄仁杰问。
“当然！您放心……这样的低级错误，我绝对不犯第二次！”石猴子连忙保证道，“我猜上面那些人也没有死心塌地为王虎卖命吧？王虎一倒，他们自然会重新听命于我。”
“呵……”龚光头吐出口血道，“只要你还干把手下卖给血坞帮的脏活，这种事就绝不会只有一次——”
石猴子猛地一脚揣在他的头上，将他踢晕过去，“你可以闭嘴了。”
听到这里，李元芳也大致明白了事情的前因后果。黑鸦帮掌控着这片区域，石猴子正是蛇头。但因为内部利益纠纷，下面的人合伙反叛，将其关入牢中，试图取而代之。之所以没有立刻除掉他，主要是想问出他平时都将钱财藏了在什么地方，大概是意识到一旦说出去自己必死无疑，石猴子硬是咬紧牙关，任由对方拷打折磨都未开口。
他们唯一没有料到的是，此人还是大理寺收买的眼线，更没预想到狄仁杰会在这个时候出现。
那句“哪位头领门下的高人”就是龚光头对两人身份的试探——确定他们只跟石猴子有关，而非帮派中人后，这些人心中便已经起了杀心。
“难道黑鸦帮对这种行径不闻不问，任由你们互相倾轧吗？”李元芳咋舌道。
“这有什么好奇怪的，地下每天都在发生类似的事情。”石猴子不以为意的笑了笑，“只要「码头」仍在帮派掌控之中，按时上缴资金，并维持交易通道顺畅，那帮大人物才不会计较谁来管理码头。”
听着他自然而然的说出这段话时，李元芳突然意识到，此人恐怕也是通过相同的手段才上位的。
“那么狄大人……您来此有何贵干？”石猴子舔了舔嘴唇，讨好的望向大理寺卿。
“我要去地下，另外还想找你打听一个问题。”
“您说，只要是我知道的，一定会如实相告。”
狄仁杰将蓝烃引擎走私一事简略道出，“我需要知道，地下商行中谁最有可能做成这笔生意。”
“私售海都机关物么……”石猴子低头想了想，“实不相瞒，带动力源的机关货物在地下也是稀缺资源，基本被各帮头领所控制，很少有商会把这玩意卖给个人，也没几个普通人能买得起。不过……我倒是听过一家店铺特立独行，很少遵循商会规则，店铺老板又是一个海都人，说不定您能在哪里问到些情况。”
海都人？狄仁杰心中一凝，“这店特殊在哪？”
“那可多了，来地下长安的海都人通常聚集在四柱周围，此人却偏偏找了个远离同乡的地方，在九柱开了家机关店铺。而且他的货物主要也不是供给帮派头领或各柱坊主，听说只要给钱，他谁都卖。”石猴子嗤笑着摇摇头，似乎在说个有趣的故事一般，“这种坏规矩的做法，海都商会肯定会施以惩治，但是几次出手都没能弄垮他，倒是让他在九柱有了少许名气。要我说，这人也是有点能耐的，至少是个狠角色。往往是这种视规则如无物者，最容易触犯忌讳。”
四柱、九柱……那是什么？李元芳听得一脸茫然。
狄仁杰却若有所思，“这家店叫什么名字？”
“百器堂。”石猴子回道。
大理寺卿点点头，“我知道了。送我们去下面吧。”
“请跟我来。”
“诶，等等……我们现在不已经在地下了吗？”李元芳不解道，“难道暗渠里还有比这更热闹的地方？”
“小爷是第一次来？准确的说，这儿只是地下长安的入口码头罢了。”石猴子带着两人穿过大堂，来到二楼尽头的偏房。此时李元芳才注意到屋内别有洞天，偌大的屋子居然连通着一二层，下方是一个黑黝黝的深井，而井口上方悬挂着一个巨大的石笼。所谓的生死堂，更像是特意为了包裹这口深井而建立的。
他做了个请的手势，“这次我就不陪狄大人同去了——上面还有许多琐事需要我来收尾。回来时我会吩咐好手下，您大可自由出入此地。”
狄仁杰也不再多言，径直走进石笼。
尽管满心疑惑，但李元芳还是小步跟了进去。
石猴子见状扳下墙边的一个机关，笼子震颤两下，缓缓朝着井底滑去。火光很快被黑暗吞没，石笼里顿时变得伸手不见五指。
“狄、狄大人……我们这是要去哪？”李元芳身上的汗毛都竖了起来，他并不畏惧敌人，但面对这突如其来的黑暗环境，他只觉得全身上下都不自在。周围隆隆的摩擦声，颇为憋闷的空气，以及狭小局促的井道，无不在刺激着他的神经。
“去真正的地下。”狄仁杰平静的说道。
就在他话音落地的瞬间，刺耳的摩擦声忽然消失得无影无踪，近在迟尺的井壁也骤然不见，取而代之的是一片极为开阔的领域。
一个截然不同的世界赫然呈现于李元芳眼中！