ad2022.12.21
紫衫树广场。
攻略了居于「中央山脉」的野外boss「森林精灵猎鹰师」后，在五天之内，前线攻略组便探索到了艾恩葛朗特第三层的领主所在的房间。
获悉这一消息的迪亚贝尔，对全体攻略在最前线区域的玩家们发出了‘召集令’。
此时正值圣诞节即将到来前昔，不论是普通玩家还是攻略组成员，都希望能够获得一段同现实世界那样的节日体验时间。
距「sao」的世界向他们正式开放以来，已经过四十七天的没有间断的讨伐野外时光。
攻略下一整个楼层，紧接着安睡一晚，随即再度重复，如同被掌控着一切的‘牵线人偶’。
不是冷血机器，也并非‘流水线生产工具’的他们，在这个一年一度的特殊节日来临前，不可避免地怀有对不可多得的闲适的期待。
压抑的情绪从一开始便持续发酵至今，平慎渡他们也有着对此状况的并感共鸣。
当城镇的背景音乐也随着节日的到来，而切换成「jinglebells」的轻快铃音时，这里与现实的重合，在玩家们的心里达到了足称契合的程度。
正是在这时，迫切接触现实的人们，似乎也达到了临界点，而在攻略战发起时被彻底点燃……
阿尔戈的「攻略手册」人手一本，不过这一次就是收费版本的了，只是价格还很是低廉。
根据「攻略手册」和迪亚贝尔的适当‘引导’，参与这次攻略战的攻略组玩家们的个人「物品栏」和「背包」里，把可携带的「净化药水」和「净化水晶」都拉满了。
随着迪亚贝尔发出全员出发指令，浩浩荡荡的满编攻略部队，自紫杉树广场原地开拔，向艾恩葛朗特第三层最北部的「迷宫塔」进发。
聚拢在大道两侧，自下层经由移动传送门而来到这里的下层玩家，向他们送来了关切的目光。
这次的攻略战气氛比起之前要稍显轻松些，主要是绮兹梅尔小姐也在这次攻略部队的行列当中的缘故。
每当其余小队的玩家们抬头看见绮兹梅尔头顶，与她暗黑精灵一族名讳同样暗黑色的棱体游标，且也知晓她是他们临时的‘战友’时，给他们带来的安全感不可谓不高。
游标的颜色也是区分「mob」精英怪的实力的重要凭证，普通野怪大多会显示为淡红色，意为威胁度很低，而颜色愈加深沉，则危险性越高。
这便是绮兹梅尔头顶上暗黑色游标所给他们的可靠保障效果，当然，作为绮兹梅尔临时队友的平慎渡他们，看到的只会是友善的绿色游标。
“慎渡君，这次的攻略策略可不可以商量一下。”
赶路过程中，迪亚贝尔毫无征兆地凑近过来，在脱离行进的队伍行列数步外的地方细声说话。
“那你可能还得重复好几回这样的话迪亚贝尔，不单止我，桐人、蓝子有纪、亚丝娜米特他们也是这次攻略战的主力的。”
平慎渡其实对这一层的守层领主不感兴趣，倒不如说就算是这一层的守层boss，对他而言也作用不大。
在第三层等级便处于「lv20」的他，在经过这五天时间里的不断刷取，经验值涨幅大概也就十个点。
这也就是平慎渡想要的所谓‘超量准备’，「sao」里的等级压制效果是十分显著的，当然也包括装备压制这一些。
涵盖所有下来，平慎渡无疑是立于所剩下的近七千名玩家的顶点的存在。
与之相对的，‘超量准备’的负面效果也很明显，诸如经验值获取速度不可避免地放缓——简而言之，更往上的五、六层，才是恢复他以往练级速度的土壤。
“据我所知，这一层的守层boss似乎没有什么特别稀有且强悍的技能吧？”
“我不是这个意思，我是指绮兹梅尔小姐。”
“把她当做比我们更强‘一些’的玩家就行了迪亚贝尔，她和我们并无多大差别不是么？！”
“这位骑士先生，你对我有什么不满吗？”
绮兹梅尔见平慎渡与迪亚贝尔私聊许久，心下好奇，再加上精灵的听觉确实敏锐，所以隐约听见他们有关于她的话题。
“抱歉…啊不……不是，实际上是这次攻略战，我觉得以绮兹梅尔小姐的实力，可以担任更重要一点的‘职位’，只是慎渡君好像不这样想。”
迪亚贝尔有平慎渡在他身边傍身，面对绮兹梅尔也没初见时那么收敛。
“是这样么慎渡？”
“嘛，我对说话拐弯抹角的人不怎么喜欢。”
迪亚贝尔突然捂住胸口，一副痛心疾首的样子，“慎渡君，就算我们很熟，但直接这样子说我，我也会受伤的。”
“所以下次请直接一点迪亚贝尔，我们的大目标是一致的，不需要这么含糊不清、犹豫不决的交流。”
“是是，下次注意。”
“骑士先生是想要我担任主力位置么？”
“如果可以的话……”迪亚贝尔对绮兹梅尔倒不是很客气。
“慎渡也是主力之一是么，可以。”
绮兹梅尔侧头看向平慎渡，见平慎渡点了头，便直接地答应了下来。
而后绮兹梅尔则是静静地跟在平慎渡身边，这样的表现，不论迪亚贝尔，还是亚丝娜她们，都不禁为此频频侧目。
……
同样的话说千百遍，似乎也不会生厌，每每到这种时候，迪亚贝尔总能鼓舞人心。
背过身的他，再次将领主房间的大门打开，从越见扩张的敦重石门缝隙间，泄出喷面而来的尘灰。
如若说狗头人领主伊尔方的领主宫殿气派，金牛国王亚斯特留斯的竞技场房间自带恢宏之风。
那么第三层boss的领主房间的风格，就是与这一层最广为人知的原始森林景观一致，由盈满双目的盘根错节的藤木，和纷纷扬扬的落雨碎叶合构而成，带着浓烈的神秘诡谲色彩。
整个房间都布满守卫着通往上层阶梯的、枯朽根茎状的领主身体，而高大朽木堆上的粗大根茎和稠密枯叶累积起来的树冠，就是它的头颅。
数横绿色血条亮出，彰显其名：
——「恶魔树精涅里乌斯（neriustheeviltreant）」
迪亚贝尔大剑一指，众人为其前驱。
房间内的涅里乌斯，也做出了它对这些不告而扰者的应对。
藤蔓开始汇集，如同具有生命的草编制物般，编织出了它的人型躯干与手足，并将代表它头颅的树冠状巨大根茎托起，让弱点部位远离地面。
由数十根粗藤组合而成的手尖锐而密集，每一根都竖直成长枪形状，在下一秒如同加特林机枪扫射般，向平慎渡他们的位置‘狂野生长’，速度也似床弓发弩般难料莫测。
绮兹梅尔以弧滑盾面折射开粗质树藤，弯刀侧切，将那些仍在不断延伸的长蔓一一拦腰截断。
平慎渡几人则信奉近身战法，在避开涅里乌斯密集攻击的同时，以突进技能寻隙切入，对它扎根地面的木足发起饱和攻击。
恶魔树精的血线以较为平均的速度持续下降着，不同于金牛一系的全身披甲执锐配置，涅里乌斯的防御手段，在平慎渡他们看来是相当的孱弱与贫乏。
或也是第二层的三守层boss关卡太过‘丧心病狂’，所以茅场晶彦抑或系统在第三层领主的强度设定上略有收敛。
密集交错的藤蔓在宽阔的房间里穿戳凿击，溅起一蓬蓬残缺的干叶。
也在一些攻略小队的侧绕迂回战术里纠缠在一起，最后那无法及时分离开的部分，被攻略组小队整整齐齐地切割下来。
涅里乌斯自感自身的血线骤减，对自我生命的悭吝与死亡的恐惧，让它不可自抑地发出一声贯透耳膜的尖啸。
只是声音也如同它枯槁的身体，显得颤颤巍巍的，仿佛被拤住喉咙般的沙哑与粗放。
生长着的藤蔓手指缩回身体，恶魔树精双手紧紧抱住了自己……
“全员回避！”
迪亚贝尔举起了护盾，并发出预警。
下一分秒，随着几息前摇动作，涅里乌斯缩聚起来的身体，以全方位角度，向身体周遭爆射出成百上千的竖长林木刺枪。
有些以敏捷数值为主的玩家，即使有着手盾防护，却也承受不住突如其来的巨力而被逐一击飞击退出去，前线阵型一时凌乱。
平慎渡则将在身体后置的长刀，如同翻展宴席上的巾毯，在林木刺枪将将到临时拔刀掀起。
所有刺枪皆自尖锐的尖首处被这一刀均等剖开，在他身前错分开去，并经由他的两侧继续向后蔓延，只是对他这一打击目标毫无伤害。
桐人则是将单手剑抡转成圈，在他当面旋转成虚有成象的圆盾——「回旋护盾」，涅里乌斯宛若枪弹的弹幕攻击，对他来说也毫无效果。
而绮兹梅尔则比他们直接许多，省去展现自身技巧的功夫，硬生生地以她的高额筋力数值，精准而迅速地一刀一刀格挡开，同时还逐步地向前，朝恶魔树精靠近。
全场目光注视之下，美丽的精灵小姐挥舞起造型优美的长躯弯刀，随即落下，将涅里乌斯的下肢砍出一大块破坏的、短时间内无法愈合的缺口。
在众人难以置信甚至错愕的关注之下，恶魔树精涅里乌斯颇具长度的第三阶血线，也以令在场所有人瞠目结舌的方式，登时少去了五分之一。
它的hp值的削减，并非是有延迟性般的缓缓变色进而左退，而是在受击的那一刻，血线当即形成一截空白的减少。
这也侧面展示出了绮兹梅尔在那暗黑色游标之下，名副其实的战力以及危险性。
迪亚贝尔见到这一幕，脸部肌肉有些不自然兼且后怕地抽动了几下，视线转向平慎渡，下定决心要将与他的友好关系变得更稳固些。
突然感觉一阵恶寒的平慎渡，目光扫过四周，也不知是谁在臆测些什么，直当是错觉，将注意力回归恶魔树精涅里乌斯本身。
一转眼的功夫，涅里乌斯的血线就已经来到了第二阶段，忍无可忍的它，连接着树冠下形如其口舌的凹陷树洞缓缓张开，从中有一大股如汽如雾的烟气喷薄而出，不间断的弥漫飘沉在整个广大房间的下部。
带着腐朽恶臭味道的气雾，是经由恶魔树精涅里乌斯的「毒化」技能释放出来的。
早已有充分准备的全体攻略组成员，服下了「净化药水」，或是使用「净化水晶」驱散了身上的负面效果，简单而便利，甚至都没有尤娜「吟唱」技能的‘用武之地’。
涅里乌斯扬起藤蔓缠绕而成的双臂，侧举成展开的扇骨状，随后往斜下合拢起来，扫荡着身前的攻略组玩家。
而绮兹梅尔一手举起护盾，将它的手臂彻底拦挡下来，又一边把弯刀向它的另一只挥来的手刺去，最后被阻滞在华贵弯刀的鸢尾花含苞盛放状的刀格上，不得寸进。
「好机会慎渡——」
限制住恶魔树精双手的绮兹梅尔，心中作此感想，而平慎渡也正如她所预设着的反应，自她身侧与她错肩而过……
不用喊说出‘切换’一词，久经战斗的两人各知其中含义，她抽刀回身，他更前进。
「锐爪」自涅里乌斯的右肩斜下腿股，仿佛经受猛虎利爪的全力扑打，三道血红色的刀光破开环绕在它身周的迷雾，在它前半身平行排列，将伤痛刻画在它枯槁的身躯、以及‘粗制滥造’的脸部表情之上。
“呜—唔——”
遽然受击的它，发出异物在磨砂轮间卡壳打磨似的沙哑痛呼，hp值的锐减，使它全身散发出青绿色的点点荧光。
平慎渡脚下也出现了许多树木年轮状的斑块，密密麻麻铺散在整个房间的地面上。
“向下防御！”
迪亚贝尔带头踏着他扣在地上的盾牌，单手抓紧大盾，配备有盾牌的攻略组也依循此例。
随即有自领主房间地面向上突刺起来的木蒺藜，以及一捧捧撒向天空零碎的落叶。
可惜恶魔树精涅里乌斯并非罗马尼亚帝国史上的那位穿刺大公，此地也并非喋血罗马尼亚的主场，以敌人鲜血浇筑而成威名的弗拉德三世，大概也不会垂青于涅里乌斯这个非人存在。
精灵小姐纤细的长腿跃迁在荆棘间，围绕在她身体间的绛紫色荧光，妖精式样的可爱尖耳，与她溢散着琥珀色流光的眼眸。
纤细腰肢弯起一个优美弧度，骑士靴的鞋尖点在蒺藜边，施以巧力轻腾而起，和平慎渡在涅里乌斯胸膛前留下的平行伤痕，填补上一划与之交错串联起来的‘细长直线’。
生命在此间联系，也在此间连续，更在此间终结……
带着满腔不甘的死意，以恶魔树精涅里乌斯为名的存在，在耳边一段毫无感情起伏的系统提示中，走向完结。
一场谈不上艰辛的战斗，用时比之狗头人领主伊尔方那次还短。
交换轮替般的，略显严肃的神色变成高压状态结束后的欣然，即将迎来的假期时光，让场内的众人悦然笑起。
和着如是在耳畔间渐起的圣诞曲曲调，欢乐之意无声蔓延。
平慎渡闭上眼睛，展开双臂，倒在厚厚一层还未来得及消散的枯萎落叶间。
大地的生殖养分将他轻柔地托住，隔着闭上的眼帘，透入眼睛的光线被遮住……
桐人和迪亚贝尔走来，亚丝娜米特有纪她们也在靠近，将躺着的他围在中间。
“慎渡君，这里应该不是可以好好休息的地方吧？”
“彻底放松下来了呢。”
“christmas（圣诞）？
不知道进入第四层的第一眼，会不会是雪色当中的西式小镇。”
是他们和她们的声音。
平慎渡伸出了手，绮兹梅尔笑着把他拉了上去。
近前的视界，是零碎的草叶像燃烧过后的烬余自他后背洒然而落，其后他们离去的背影，随距离渐远而模糊。