薛家的船队已经在淮水北岸的清河县码头等了整整两天，当贾家的船停靠在码头上时，薛蟠早就化作“望夫石”望眼欲穿了。
相比前次在金陵相聚，这一次的贾琮心情低沉了许多。
应薛夫人相邀，贾赦父子与黛玉一行人换乘了薛家自己的大船，由同行的羽林郎护卫客船前后，迅速北上离开江淮地区。
江南，乱象渐起。
党争、学争、倭寇、白莲教……
贾赦的脸上青一块紫一块，站在船头看着南来北往的船只，思绪万千，一时都不知该如何压下他心中的愤怒。
“三儿……”
“爹！”
父子俩互相喊了一声对方，可迟迟说不出话来。
许久之后，贾赦长叹了一声，接着便咬牙说道：“回京后，爹带你去打人！”
“儿子也有这个想法，不打人儿子的念头不通达。”
贾琮摸着林如海之前送他的暖玉，烦躁的心略有舒缓。昨日船至淮安时，贾赦特意在淮安府暂歇一夜，在天黑之前冲进漕运总督衙门，将忠顺王刘恪打成了猪头，当然自己也差点成了猪头。
京城两大纨绔在漕运总督府的庭院内，上演了一场肉搏大戏，吓得裴维生呐呐不敢言。
临走时贾琮还顺走了刘恪珍藏的所有“豚肉干”，临出总督府大门时，贾琮似乎听到了刘恪悲愤的叫喊声，咬了一口肉干后，他感觉心情畅快多了。
贾琮没有问老爹回京后要打谁，贾赦也没有过多解释。父子俩就这么站在船头吹了好久的冷风，才重新回到了船舱中。
“嘿，琮哥儿，十一叔说等去了京城，他就教我练武！”
薛蟠抱着一柄骚包至极的长刀从船尾跑了过来，欣喜若狂的跟贾琮炫耀。
在看到贾赦后，立马变得乖巧无比：“赦公好！”
贾赦摆摆手说道：“行了，以后别那么多规矩了，你俩去玩吧……”
说着，他便信步往前继续走去，正当薛蟠悄悄舒了口气时，再次传来贾赦的声音：“蟠哥儿，你来一下，我有话问你！”
……
薛蟠被贾赦叫进了船舱，进去后贾赦没有半点啰嗦，直截了当的问道：“你母亲带你与宝丫头去京城，除了暂避江南的风波可还有别的事？”
“啊？”
贾赦的询问让薛蟠有些丈二和尚摸不着头脑，挠了挠脑瓜子，好半天才一拍脑门：“想起来了，母亲之前收到了舅舅的来信，后来才下定决心尽快去京城的。”
“你可知信中内容……”
薛蟠摇了摇头，满不在乎的说道：“舅舅这几年不常来信，许是思亲之故，邀请母亲入京团聚吧。”
贾赦想起曾经那位叱咤商海游刃有余的皇商薛公，不禁暗叹薛蟠真是太憨直了些。
薛家要是真的交到他的手里，能坚持三五年都算是薛家祖坟冒青烟了。
王子腾是什么样的人？他会做这等无用功？
贾琮想了想开口说道：“爹，不如还是由儿子直接去问姑妈吧。如今朝中局势复杂，走错一步都有可能踏入万丈深渊，咱们不得不防！”
“啊？琮哥儿，难道我家入京会有什么危险不成？”
薛蟠这会更加迷茫了，还是贾赦拍了拍他的肩膀解释道：“也不算危险，只是担心你家被人骗了。这样，你俩去找你母亲一趟，就说是我问的，你舅舅的来信里到底说了什么。”
在薛蟠的心里，贾赦的威望可追仙神，听到贾赦的吩咐，立马拍着胸脯与贾琮去了另一处船舱。
敲门进入后，薛家母女正在整理账册。
此次入京，薛家在江南大半的铺子尽数变卖，换成了银票装在了钱箱里。
看到薛蟠领着贾琮进来，薛夫人疑惑问道：“你不是跟十一先生学武去了，怎么这么快就回来了？”
不等薛蟠回应，她就热情的将贾琮拉到跟前坐下，端来一盘精致的点心说道：“琮哥儿快坐，尝尝你宝姐姐新制的点心。”
“娘，儿子也要吃！”
薛蟠看着自己的亲娘热情的招呼贾琮吃着美味的点心，自己的妹妹亲手煮茶，感觉自己像是被捡来的。
直到宝钗给他递过去一杯茶，这才委屈的坐在一旁，喝一口，更苦涩了。
贾琮尝了一块点心，夸赞了一番后这才说起了正事。
听完了贾琮的疑问后，薛夫人犹豫不知该不该如实回答。倒是宝钗的眼中泛起希冀，轻轻摇了摇薛夫人的手臂。
“娘，琮哥儿说的对，咱们家虽然不是官宦之家，可皇商皇商，到底是沾了一个皇字。朝中局势咱们不清楚，还是让赦公给咱们分析分析，万一行将踏错，薛家可就毁在咱们手里了。”
薛家宝钗，不愧是薛家智囊。
薛夫人沉默了许久，最终将心中的犹豫化作一声长叹，跟贾琮说道：“蟠儿的舅舅已经来了两封信，想让宝姐儿参加明年的小选，给薛家挣一份前程出来！”
“嘭！”
贾琮一巴掌拍在了身侧的桌案上，将船舱内的薛家母子三人吓了一大跳。
“琮哥儿……”
“果然又是卖外甥女的伎俩，他王子腾就没别的本事吗？靠卖外甥女算计别人，寡廉鲜耻，毫无人性！”
贾琮很是暴躁，宫里的大姐姐至今还在苦熬，王子腾倒好，又打起了另一個外甥女的主意。
原著中薛蟠身上有人命官司，宝钗因故未等通过小选。可如今冯渊没死，只要王子腾稍微操作一下，宝钗入宫的事肯定不会有问题。
薛家最后一个能支撑家业的是谁？不就是宝钗吗？
等宝钗进了紫禁城，靠性子软弱的薛夫人和一根筋的薛蟠，不出两年，薛家就该改姓王了。
而王子腾手握薛家母子，宫里的宝钗还能不听从他的指令？
啧啧啧！
王子腾啊王子腾，你真不愧贾、王、薛、史四大家族如今最狠辣最会算计的人。
“娘……”
薛宝钗的声音让愤怒中的贾琮回过神来，定睛一看，薛夫人面带不愉，薛蟠长大的嘴巴看着刚刚怒骂自己舅舅的人。
只有宝钗，担忧的抱着母亲的胳膊，轻轻摇晃。
贾琮直言不讳的解释道：“姑妈或许不知，当年我大姐姐元春，便是王伯爷亲手安排小选进宫的……”
“怎么可能？元姐儿是公府大姑娘，怎么可能是小选？”
薛夫人这下连生气都顾不上了，惊呼问道：“姐姐给我来信说，元姐儿虽说错过了那年的大选，可借着甄娘娘的路子，进宫当了女官，但有机会便会一飞冲天……”
“侄儿来江南之前曾入宫觐见，见到大姐姐时，她刚刚受了罚，正一个人累死累活的打扫奉贤殿。”
贾琮悲愤的骂道：“堂堂国公府的大姑娘，她的祖母是超品国夫人，她的亲大伯是一等神威将军，她的亲舅舅是都太尉统制县伯、京营节度使……姑妈，大姐姐入宫几年了？二十多岁了还是个没有品级的女官，被人欺辱至此，您觉得宝姐姐去了宫中，能比大姐姐强？”
“可……可这件事是宝姐儿的舅舅提起的……”
薛夫人刚想说当舅舅的总不会害自己的亲外甥女吧，可一想到贾琮说起元春的境况，立马就脑中一阵刺痛，软倒在了床榻上。
“娘……”
“母亲……”
“姑妈可还好？”
贾琮连忙上前查看薛夫人的情况，只见薛夫人脸色苍白，双手不停在颤抖。
眼中尽是难以置信，嘴唇哆嗦着重复一句话：“不可能，哥哥不会害我的……”
唉！
宝钗哀求的看向了贾琮，贾琮点了点头说道：“我这就去找李老过来！”
……
薛夫人不过是一时惊惧，一副汤药下去就好了许多。
贾赦亲自来了这边，也顾不上什么礼教不礼教，关上门与薛夫人秘密商议了许久。
黛玉闻讯赶来时，贾琮正与薛家兄弟在船舱外安静的等候。
“琮哥儿……宝姐姐，姑妈没事吧？”
宝钗见黛玉自己都还是俏脸苍白，眉心的忧愁未去，却在收到消息后就从病榻上起来探望自己的母亲，心中一暖。
她上前握住黛玉的手回道：“已经喝过药了，李老说只是一时惊惧，再用几服药就无碍了。妹妹怎么出来了？江面上风大，再着了凉可怎么好？”
黛玉微微笑了笑说：“无事的，在船舱里憋闷久了，还是出来走走好些……”
嘎吱一声，舱门打开的声音打断了两人的谈话。
只见贾赦从舱中走出，看了一眼众人，在贾琮的脑瓜子上搓了搓，对宝钗与薛蟠说道：“回京后，你们就与你母亲先去荣国府住着，蟠哥儿一边去族学读书，一边跟着亲兵练武。至于宝丫头的事，自有我来处理，安心便是。”
薛宝钗连忙福身拜谢，薛蟠虽说对那句进族学读书万分不乐意，可也不敢在贾赦面前放肆，跟着妹妹拜下。
贾赦无所谓的摆摆手道：“你们去侍奉你母亲，琮哥儿、玉丫头随我来。”
……
贾赦看着给黛玉铺毛毯、递热茶嘘寒问暖的小儿子，不但没有觉得儿子没出息，反而很是赞赏的微微点头。
等黛玉红着脸小声提醒了贾琮后，贾赦才轻咳一声将他与薛夫人的谈话大致讲了一下。
他最后深深叹息道：“看到了吧，一个家族在失去顶立门户之人后，是多么的不堪一击。琮哥儿，你现在身上背负着贾、林两家人的希望，该好好努力了！”
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