赦大老爷的疑惑老太太还真不好解释，总不能说云丫头强行拉着乖孙给自己磕头求了这门亲事吧。
她也没想到云丫头今天会这么决绝，丝毫不给自己留后路。
那场景可是让荣禧堂伺候的丫鬟婆子纷纷落在眼中，今日若她否了这婚事，明日云丫头就只能绞了头发去庙里做姑子了。
不过湘云今日的表现也让老太太下定了决心，这丫头能有这份果断，想来以后也能管好他们两人的小家。
念及此处，老太太拍板上元节后就给两人正式定亲。一来可以绝了那些打宝玉主意之人的心思，二来也算是为自己的娘家留下一支骨血。
万般缘由，赦大老爷只听老太太说宝玉与湘云都愿意，别的事根本不重要，于是点头应下了去信史家兄弟的事情。
他还补充说道：“这可是一桩大喜事，老太太要不要去趟宫里跟娘娘说一声，到时娘娘若能赐下一二，也好给宝玉与云丫头添添福气？若是能请动太后娘娘或者皇贵妃娘娘，那就更好了。”
谁说赦大老爷粗陋，瞧瞧这主意打的，便是老太太也觉得此议甚好。
湘云顶着个侯门贵女的出身，实际上连个真正的娘家人都没有，便是老太太做主为其定亲，将场面弄得大大的，估计也会有不少人私下嘲笑说嘴。
但若是宫里赐下一二物什，最好能请动太后娘娘或者皇贵妃娘娘赐婚，那便是给湘云撑足了面子。
老太太琢磨了一下，湘云的父亲为国战死，说不定还真能求下赐婚的圣旨来。
大不了自己再厚着脸皮走一趟龙首宫，圣人应该会给自己一点面子吧。
诸事既定，腊月初六这日老太太趁着雪停，换上一身诰命入宫请见。
恰逢皇贵妃杨氏在凤藻宫与元春闲聊，内侍禀报荣国府太夫人在宫前请见，当即请其入内。
听闻是给荣国府的那位含玉而生的宝二爷定亲，杨氏也起了好奇之心，一番请安问礼，便开口相询定的是哪家女子。
老太太将湘云的身份以及当下的状态直言相告，皇贵妃杨氏也唏嘘不已。
当年保龄侯府的闹得沸沸扬扬，特别是先保龄侯嫡长子史昱战死南疆，史昱夫人在产下遗腹子后自尽相随，这事儿闹了许久的风波。
等老太太老泪纵横好一阵卖惨后，杨氏也品出了这位老太太的意思。
她以皇贵妃位执掌凤印，自然能做得了这个主。
而且元春入宫后对自己处处尊崇，从不借宠生娇，宁荣贾家又是皇帝心腹，赐婚之事也是应有之义。
于是乎杨氏温和的笑说：“这丫头既是忠烈之后，本宫岂能不怜惜？太夫人放心，待本宫奏禀太后娘娘与陛下后，上元节后宫里会赐下旨意。”
老太太也没想到今日所请会这般容易，片刻的惊讶后心中大喜。
她忙向杨氏行万福礼拜谢，却被杨氏伸手扶住了。
“太夫人这是在打我的脸哩，快快请起。”
杨氏扶起了老太太，握着老人的手唏嘘感慨：“当年史将军为国捐躯，留下孤女一人。朝廷准许其弟袭爵，便是想着让其近亲抚育长大，却不想史家竟然会干出这样的事，真是……”
老太太脸色黯淡起来，杨氏这才反应过来，史家也是老太太的娘家，一时间殿中气氛略有些尴尬，好在慈宁宫遣人来说，太后娘娘听说荣国府太夫人来了宫中，请她往慈宁宫一叙。
初六这日的请见老太太跟元春基本上没说上几句，不过宝玉跟湘云的亲事算是定了個七七八八。
不但求得了皇贵妃的赐婚允诺，太后娘娘闻之也赐下了一对暖玉玉佩。
锦鲤模样的玉佩很是漂亮，老太太一回家就喊来宝玉与湘云，一人一只挂在了身上。
有了太后与皇贵妃为其张目，至少没人敢在明处说三道四了。
……
腊八节后，来往宁荣两府的马车就没停过。各处贾家姻亲故旧的节礼陆陆续续送抵京城。
迎春、探春这两天都没时间去打趣湘云与宝玉了，一直呆在荣禧堂帮老太太记账回帖。
林如海春时方回京述职，虽心系京中亲人却也只能送来书信传递思念。
宦游宦游，当了官哪里能由得了自己。
江南盐课方有起色，林如海以钦差巡视江南诸州府道盐政使的身份，开办新式盐场，招募盐丁，组建团练，征剿私盐贩子，打击囤积居奇，一时间江南盐价跌下三成。
但盐税却并未下降，反而比之去年涨了一成不止。腊月初十，坐镇金陵府的林如海送来了二十船盐税银子以及查抄私盐贩子所得的大量珍奇，总价值直接超过了五百万两白银。
据说户部尚书文同轩直接抱着铺盖卷去了勤政殿，硬磨了皇帝老爷整整一日，最终要走了一半的银钱。
听闻此事的贾琮立马息了入宫的心思，他才不会傻乎乎送人头，打狼的事放在年后再说吧。
锦瑟产子已有月余，因林如海还在江南，满月宴也只是一家人关上门来吃了一顿。
应锦瑟所求，老太太亲自为林家这个来之不易的小娃娃起了小名——墨玉。
小墨玉还未褪去红色，却也能看出皮肤白皙，是个精致的哥儿。
贾琮戳了戳他的小脸蛋，立马遭到了姐姐们的好一阵批判。
“小孩的脸蛋不能拿手戳，容易流口水的。”
迎春轻轻打掉贾琮的手，随后熟练的抱起被贾琮拨弄醒小墨玉，哼着歌儿哄孩子。
探春与惜春凑到跟前，两人竟然拿着逗猫棒去逗孩子，孩子没被吸引，反而让一白一黄两只猫儿玩性大起，围着逗猫棒转来转去，喵喵叫个不停。
一月大的孩子视力差但听觉灵敏，闻声便想寻找声源，最终还是迎春招手叫来猫儿，将小墨玉的手小心翼翼的放在猫儿柔软的肚子上。
咯咯咯咯……
喵喵喵喵……
小娃娃与猫儿一唱一和，温暖的屋子里更添安逸。
黛玉跟锦瑟回好了书信，装进信封交给了贾琮。
贾琮犹豫再三还是劝说道：“姨姨真的打算明春南下？墨哥儿还小，江南又是乱糟糟的，不妨等到墨哥儿大点再去姑父任上吧。”
锦瑟摇了摇头，她实在无法放心林如海一人在江南跟那些人斗。
虽说信中并未言及江南的风波，可她依旧可以确信，林如海在江南艰难的很。
夺人财路如杀人父母，如今还只是盐课，开年后的开海才是真正战争的开始。
“唉……”
贾琮知道劝说不会有什么结果，只能长叹一声将目光转向黛玉，希望黛玉能帮忙劝上一劝。
不料黛玉竟也笑了笑说：“开春之后，我会跟姨姨一同南下……”
“啊？”
“什么？林妹妹又要回江南去？”
贾琮也好，三春也罢尽皆吃惊的看着笑盈盈的黛玉。
只见黛玉面带微笑郑重跟几人点了点头，许久之后贾琮不得不叹了一口气：“既然如此，那我便陪林姐姐与姨姨一同南下吧。”
……
南下的事并未受到什么阻拦，主要是老族长贾敬早前就定好了计划，打算寻机回江南祖地收拾金陵八房的烂摊子。
老太太见劝不动态度坚决的黛玉，便给侄子贾敬细心交代，又派人去信金陵，将此时告知林如海。
计划定好之后，元祐五年最后的十几天中，宁荣两府便一边准备着过年之事，一边收拾行礼预备南下。
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，
二十四扫房日，二十五买豆腐，
二十六买斤肉，二十七宰只鸡，
二十八把面发，二十九蒸馒头，
三十晚上熬一宿，除夕的饺子年年有。
一切都是有条不紊的预备着，鞭炮声中时间来到了元祐六年正月初一。
卯时初，熬了一夜的贾琮用冷水洗了吧脸，打了个寒颤后换上官服，手持芴板登上马车。
今日正旦大朝，两府凡有官衔品级之人，包括宁国府贾敬、贾蓉，荣国府贾赦、贾政、贾琮以及贾宝玉都要入宫朝见。
昔太祖开国，礼部奏请御前，元正一岁之首，冬至一阳之复，圣人重之，制为朝贺之礼焉。
特别是正旦大朝，京中皇室宗亲、武勋贵戚、文武百官以及诸藩使臣，皆要入奉天殿朝拜。
《大夏会典》有载：国家大庆，四方来贺，自冬至、元正举行朝贺之礼，依国朝故事，合设大仗及用乐舞等，庶几明天子之尊，旧典不至废坠。
天未亮时，百官就已冠冕朝服等候在皇城南门，而紫禁城中的景阳钟声响后，皇帝点燃香火祭天为百姓祈祷百谷丰收。
至辰时，天微微亮，景阳钟再响，宫门缓缓打开，百官列队入宫，于奉天殿外站定。
北地的正月恰逢最冷的时期，贾琮已经感觉双手冻得快麻木时，终于侯来了大汉将军手中鞭子的响声。
啪！啪！啪！
三声鞭向，九名大汉将军齐喝：“元正启祚，万物惟新，百官入殿！”
奉天殿中早就铺设了火道，内中温度与殿外如同两个世界。
殿中空间有限，只能容下五品以上官爵。好在贾琮人小官大，不必经受殿外的寒风。
今日乃是正旦大朝，庄严肃穆令人心生敬畏，便是贾琮散漫惯了也知道轻重，乖乖站在三品武官的最末，静静等待圣驾到来。
辰时二刻，圣驾即临。百官依制行拜、舞蹈，三呼万岁，上公致辞，枢密宣答。
朝贺毕，皇帝就殿赐宴宰执百僚，群臣称觞上寿。殿中君臣相得，其乐融融，帝命翰林作诗画以记之。
元祐六年的正旦大朝没有太多波折，一切都井然有序，无人敢在此时放肆。
直至巳时初，赐宴刚刚结束，宫门来报广西送来八百里加急……
皇帝拆开蜡封，只翻了一页便冷了脸，随后拂袖而去。
殿中群臣哭笑不得，按制接下来还有藩国朝拜献贡，御赐回礼等等，可皇帝老爷这会人都走了，该怎么办？
礼部官员都懵了，正要相询却见大太监夏守忠面色凝重走了回来。
夏守忠浮尘一甩，宣道：“陛下有旨，皇四子代朕主持大朝，五军都督府将帅以上、内阁阁臣、户部、兵部、工部三位尚书，前往勤政殿议事。”
“臣等谨遵陛下圣谕！”
赦大老爷作为中军都督，自然与英国公等将帅一同前往勤政殿，贾琮目送老爹离开，心中暗暗猜测，定然是南越战事不利，而且是极为严重的大变。要不然皇帝老爷也不会，在正旦大朝这样重要的场合拂袖而去。
刘弘暂代皇帝主持正旦大朝，唱礼的礼部尚书都有些魂不守舍，殿中剩下的文武大多也是窃窃私语，殿御史多次警告都没有让其安静下来。
草草走完剩下的流程后，贾琮悄悄去找了四皇子刘弘探听消息，刘弘只是小声告诉他水溶刚到广西就吃了败仗，其余之事他也不是很清楚。
皇帝下旨勤政殿二十步内严禁踏入，贾琮最终还是跟同样焦虑的刘弘告辞离开。
这个年终究过的极不安生，赦大老爷入夜方回，一回到家就让亲兵去宁国府请贾敬过来，众人再次齐聚荣禧堂。
“水溶领辽东、河西、川贵等地兵马共计十万大军，于腊月中旬抵达南宁府。他接过广西都指挥使洪正元的指挥权后，放弃了踞关城严守的策略，兵分三路冒然出兵，导致大军被南越猴子分而化之，先败镇安，再败思明，唯一攻入南越境内的三万大军仓促行军，后勤不济，困死在了茫茫大山之中，至今音讯全无。”
赦大老爷声音虽说还算平稳，跟屋子里的人俱是将心悬了起来。
方才有说，水溶可是带了四川地方卫所的兵马一同去了广西，那么……
只听赦大老爷突然长叹了一声：“史家怕是真的要遭了，史鼐这厮昏了头，竟然真的跟水溶勾搭在了一起。”
“根据洪正元的禀报，史鼐随军南下后，暂时充任洪正元的副手。原本定计让其在镇安府中据城坚守，等待大军合围吃下南越两万先锋，不料史鼐不听洪正元之令，冒然开城出击，导致镇安府失守，城中数万军民被南越猴子屠戮一空。”
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