神京皇城,养心殿。
隆武帝背着手站在窗前,望着天空细细纷纷飘落的小雪,他的目光中有一种说不出来的苦涩。
此时距离文渊阁议政已经过了两日,这两日他什么事情都没做,就是陪着大长公主和肃亲王在慈宁宫扯皮了,这时,他才知道,这两人在京畿、山东还有湖广等地有近二十万亩良田,这还不算战乱的中原和江南,他还知道,这里面有大半是强占百姓得来的。
虽说如今朝廷已经开始对宗室勋贵征收田亩税,但是大量的田地被控制在宗室勋贵还有世家的手中,这样百姓只能租种他们的田地,除去各种杂税和地租,余下的粮食根本养不活人。
如今到处都遭灾,流民越来越多,无论是为了地方安宁还是缓解朝廷赈灾的压力,都需要将被强占的田地重新分配到百姓的手中。
现在刘胥已经被逼得走投无路,退一步不仅威信扫地,更是将彻底失去土地改革的可能,还会开了宗室强压皇权的恶劣先例。
不仅是为了他自己的皇位考虑,更是为了他们这一脉皇室威严的坚持,他只能往前不能后退。
片刻,首辅杨涟、户部尚书宋溥、礼部尚书徐乾学和户部右侍郎高巍四人匆匆来到养心殿,“臣等参见陛下!”
“几位爱卿平身,赐座!上好茶!”
“谢陛下。”
小黄门搬来了矮墩和茶几,又上了好茶,方退出去并将殿门给关上。
四人坐下,隆武帝也在杨涟身边坐下,这时,户部右侍郎高巍拿出一本奏折,“陛下,这是昨儿刚送来的,宗室几位王爷原本都答应返还强买的百姓田地,可是又都反悔了,并且驱赶了丈量田地的户部官员。”
刘胥脸上浮出一丝苦涩,虽说已经有了心理准备,但还是没料到来的如此之快!
宋溥沉吟一下,道:“陛下,太后到底是什么意思?还有,大宗正怎么说?”
闻言,刘胥的脸色很难看,叹了口气,没有答话。
宋溥见他面色不善,便小心翼翼的问道:“陛下,可是太后他们不同意?”
旁边的徐乾学也道:“此事利国利民,此举可以为刘汉皇朝再延续最少一百五十年的国祚,与公与私,太后和大宗正都不该拒绝,毕竟宗室皇亲都是受益者。无论是为了大汉江山社稷的安稳,还是念在黎民百姓的安危,都应该以大局为重。”
“江山社稷?哼!”
刘胥重重哼一声,怒道:“都说国有国法,家有家规,可如今那,不仅强占百姓田地,更是为了私心不顾江山社稷和黎民百姓,肆意妄为,更是干涉内阁的决定,朕难以容忍,这次朕决定不再听他们的摆布了。”
宋溥吓得大惊失色,连忙伸手拉住刘恭的胳膊,“陛下,请慎言!”
刘胥冷笑一声道:“大不了让他们废了我。”
刘胥怒火上烧,也不顾礼仪直接自称‘我’了起来。
“陛下息怒!息怒!”
高巍见隆武帝动怒了,连忙劝道:“这件事情,内阁已经商议出了结果,其实可以不用征得他们的同意,陛下告诉太后和大宗正是出于孝心,但是国有国法,容不得个人私情存在。”
徐乾学:“高侍郎的意思是,不等太后的旨意,户部直接清理了三家强占的田地?”
“没错。”
高巍点了点头。
刘胥沉吟一下道:“这么做可能有危险,朕听说他们在各自庄园田庄派了大量的护卫家丁,特别是长公主所占的香河。”
宋溥也道:“确实有危险。”
这时,一直不吭声的杨涟开口道:“可是这件事情越拖约复杂,搞不好还会引起勋贵世家的不满。”
刘胥无言以对,半晌他才道:“要不,朕再去求求太后?”
高巍是个刚正不阿的保皇派,听了这话,哪里还忍得住,不过他也不是傻子,宗室子弟行事多无顾忌,虽说自己是户部右侍郎他们不敢将自己怎么样,但是背后下黑手打自己一顿他们还是做得出来。
想到这,便说道:“可以先去良乡,那里多是良乡县主的皇庄,并且驻扎着前军都督府一营兵马,想来他们还没这个胆子在军方的眼皮底下谋害朝廷大臣。”
“可是...”
刘胥犹豫一下,又见高巍一脸期盼的看着自己,沉思了片刻,“朕让武成侯调一千禁军护卫爱卿前去。”
高巍笑着摆摆手,道:“多谢陛下关心,禁军就不需要了,臣带着户部官员还有差役去就行了,一千禁军他们肯定会将矛头指向陛下。”
杨涟放下手中的茶碗,“还是小心为好,一千确实多了,三百吧。”
说完,顿了顿,又道:“此事宜早不宜晚,下午高大人就直接去良乡吧。”
“行。”
高巍用力点了下头。
徐乾学:“此事还是提前和西梁王打声招呼,让他命良乡的驻军注意一下高大人的安全。”
“可。”
刘胥点点头,转头对他说道:“此事就有劳徐爱卿了。”
“...”
徐乾学愣了一下,无奈道:“臣遵旨。”
.......
广安门前,户部尚书宋溥叹了一口气又道:“此去定要小心,事不可为不要勉强,啊!”
高巍沉思了片刻,便对宋溥躬身施礼道:“下官多谢部堂关心,清理宗室勋贵田地关乎着江山社稷,这件事情决不可让步,就是拼上这条老命,我也要为陛下为大汉江山社稷搏出一個希望。”
这时,一直不吭声的徐乾学开口道:“高大人大义!”
说着,对着他深深一揖。
宋溥亦施了一礼。
高巍微微一笑,还礼道:“请转告首辅,我明日回来找他讨酒吃。”
“一定转告,高大人一路顺风。”
马车缓缓驶离了广安门,三百名禁军骑兵环护左右,宋溥对着灰蒙蒙的天空呼出一口白气,此刻他恨不得跟着高巍一起前往良乡。
就在这时,广安门内赶来几名骑马之人,为首者是一名宦官,远远地便喊道:“太后旨意,命户部右侍郎高巍高大人立刻去慈宁宫觐见!”
....
未时中,高巍快要抵达良乡城外的田庄,离田庄还有十余里,此时,高巍的脑海里还回荡着宋溥对慈宁宫副总管太监的驳斥。
为了这件事情,户部已经得罪了太后,马车朝着田庄快速驶去,不知不觉便到了卢沟河,这时马车停了下来,负责高巍安全的禁军千总官走过来,禀报道:“高大人,前面桥断了!”
高巍掀开窗帘探身望去,只见桥的另一头被人推倒在了水中,冷笑一声,道:“绕路,前面三里下了官道有一条小路直通田庄。”
马车约行了两里路,高巍兴致高昂,正在和几名户部官员商讨分配方案,这时,禁军千总官在车外低声道:“高大人,前面都是树林,此地人烟稀少,恐怕不安全,不若咱们退回去吧。”
就在这时,远处传来了急促的马蹄声,远远就见这些身份不明的骑兵张弓搭箭,一道道清脆的破空声突然响起,一支支闪动着冰冷寒光的箭矢,带着锐利的锋芒,径直的向禁军士卒的身上激射而来。
在一道道清脆响声和凄厉的惨叫之声当中,骑在战马上的禁军触不及防之下,被锋利的箭矢击中,无力的栽倒在地上,发出痛苦的哀嚎之声。
“敌袭!”
“敌袭!”
“敌袭!保护大人!”
.....
户部右侍郎高巍被杀的消息在傍晚时分传回了神京,整个神京为之震惊了,一名户部右侍郎,两名户部主事,五名书办还有三百名禁军士卒被人悄无声息的杀死在京畿,这还是大汉朝立国以来第一次,此事立刻招来了所有人的关注,一时间满城风雨。
据前军都督府的哨探回报,现场非常惨烈,凶手几乎是一边倒的屠杀了禁军士卒,最让人震惊的就是,高巍不仅被杀了,头颅还被凶手给砍下带走了,此举无疑挑起了前军都督府驻军的杀心,一营兵马全部出动,但可惜的就是,没能查到任何线索,只知道这些凶手渡过了卢沟河往房山和涿州方向去了,哨骑追了二十里没有查到一点消息。
高巍和所有的禁军全部被杀,没有一个活口,他们到底是何人所杀,满城议论纷纷,不过多数人怀疑此事是肃亲王刘恒所为,无论禁军战力再烂,要想杀光三百名禁军也不是件容易的事,这件事一定牵扯到了军队,而恰好步军营在西山大营休整编练,并且步军衙门提督刘恒有动手的理由。
隆武帝刘胥第一时间下旨,下令严惩凶手,并表示无论涉及到谁,都将严惩不殆,哪怕他是皇亲国戚也不能免罪。
.......
第二日清晨,东城高巍的府门前已经搭起了灵棚,前来吊孝的大臣络绎不绝,高巍的长子高斌跪倒在灵前一一答谢。
随着时间的推移,高府已经聚集了百余名官员,他们都在腰间系了一条白布,内阁已经遣人来催促了两次,让他们抓紧回衙门办公,然而高巍的死深深刺激到了他们,言称宫里不给个说法,他们将不会回去上衙。
巳时初,高府的门前来了一群官员,为首的正是户部尚书宋溥,他身后跟着户部大小官员三十余名,这已经严重影响户部运转了,然而宋溥已经顾不得这些了,高巍为何而死,满朝文武无人不知,此事必须严惩凶手,否则以后谁还敢为朝廷办事,这会伤了忠臣之心。
高斌一出来便悲声大喊,“请世叔为我孤儿寡母做主!”
喊完,他便跪在宋溥的跟前给他磕头,他一连磕了三个头,他身后的百官一起施礼,“请宋尚书为高大人做主,严惩凶手!”
宋溥叹了口气道:“贤侄请节哀顺变吧!”
高斌满脸泪水地悲愤道:“世叔,家父如今尸骨不全,泉下之灵不得安生,请世叔看在以往的情面上让朝廷迅速寻回家父头颅,也好安葬。”
“大军已经搜遍了方圆五十里,没有任何发现,还请贤侄再耐心等几天。”
这时,户部众官员身后传来了一个深沉的声音,众人一起回头,竟然是大学士李守中,众人纷纷施礼,“参见阁老。”
高斌双膝匍匐上前,跪倒在李守中面前,“阁老,我父亲为人和善,一辈子没与人红过脸,更别提仇家了。他此次被杀就是因为清缴被占田庄一事,这种事情是谁做的,满城谁不知道。再说了,父亲有三百名禁军护卫着,可是连他们也全部被杀死,有能力做这种事的宗室有几人?”
“不错,这件事一定是步军营作为。”
“对,就是肃清王...”
“不错...”
百官们义愤填膺,忽然有人喊道:“去肃亲王府,让他滚出来偿命!”
“对,让他偿命!”
高斌一咬牙,捧起哭丧棒,满眼仇恨地高声道:“天日昭昭,世人皆知凶手是谁,我不相信这大汉的天是黑的,还请诸位世叔为我孤儿寡母做主!”
说着,对着一众官员重重跪下。
宋溥与李守中对望一眼,李守中点了点头,道:“老夫亲自与你们走一趟。”
“多谢世叔!多谢世叔!”
说完,高斌重重地给李守中磕了三个头,额头上的白布上全是血,李守中吓得连忙扶起他,“贤侄快快请起!”
百余名官员浩浩荡荡向西城公侯街而去,高家族人人人披麻戴孝,哭声一片,裹着白布的棺材被高高抬起,引来无数百姓的观望,一路上不时有闻讯赶来的官员加入队伍,不多时,官员的队伍变成了数百人,一行人便浩浩荡荡来到了公侯街,此时,公侯街上已经戒备森严,数千名锐士营军卒站在街道的两边,不过没有拦住他们的去路。
肃亲王府早已吓得大门紧闭,围墙上站满了王府侍卫,他们张弓搭箭,看着黑压压的人群,紧张不已。
王府门前,数百名官员无声静立,最前面放着装有高巍无头尸身的棺材,整只棺材被白布紧紧包裹。
这时,宋溥鼻尖一凉,他仰起头,一团团雪花在空中打着卷儿,斜飘落下,下雪了。
“下雪了!”
几声尖叫声在人群不同的几处几乎同时响起。
李守中一边伸出一只手掌接着纷纷飘下的雪花,望着阴沉沉的天空,两眼闪着光,这雪下的太及时了。
高斌浑身披麻带孝,他慢慢走上前,手中握着哭丧棒,满眼仇恨地向肃亲王府的大门走去,旁边的礼部郎中蒋凡一把抓住他的胳膊,将他拖了回来,“
世兄,不要乱来,这里是王府,没有旨意就是砸门都是重罪,咱们不能授人把柄。”
说到这,瞥了眼院墙上的王府侍卫,在他耳边低声道:“说不得他们正等着你上前呢。”
蒋凡的一句话提醒了他,不过他知道这些王府侍卫不敢动手,因为队伍后面全是手持火铳的锐士营军卒,只要他们敢射箭,这些锐士营军卒就敢开枪。
就在这时,远远地传来一阵马蹄声,众人转身望去,只见几名骑马之人匆匆赶来,为首之人正是慈宁宫总管太监,他老远便喊道:“户部右侍郎高巍之子高斌接旨!”八壹中文網
高斌心中悲愤之极,他知道老太后是来给肃亲王府解围来了,他也知道,只要自己跪下,这件事就是高家输了,没了高巍,他又没有功名在身,高家的衰败已成定局,搞不好在这件事情被人渐渐遗忘之后,高家也会在这个世上消失。
想到这,他内心深处的血性迸发出来了,傲然而立,没有跪下接旨。
见状,数百官员一个个都沉默着,没人跪下听旨。
宋溥与李守中对望一眼,他们都清楚,从这一刻开始,慈宁宫的旨意失去了公信力,这是一场信任危机。
慈宁宫总管太监有些尴尬的站着,寒风凛冽,寒风象刀子一般吹刮着他的脸庞。
所有人的目光都愈发紧张起来,雪越下越大,不一会儿,地上已是白茫茫的一片。