苏州府衙门，苟良正一把鼻涕一把泪的诉苦。“表舅啊，你可得帮帮我呀，那尹素素太欺负人了。”
苏州知府赵正志黑着脸，一言不发，其实不管漕帮谁做主，私盐怎么卖，对于他来说都没有区别，反正都能分到银子。只是原本可以多分到一成的银子，现在平白无故被人截胡了，截胡的人自然就是李兆。谁会嫌银子多，抢人财路那等于是杀人父母，作为一府的话事人，这口气赵正志是怎么也咽不下去。“私盐牵扯的人太多，巡抚，两淮盐运使，各地知县，非我一人可以掌控之事。”
赵正志扶着额头，他也想把银子拿回来，但私盐一直以来各方利益交错，他实在不敢一手遮天，一旦他向私盐伸手，其他人怎么可能当看不见。赵正志用烂泥扶不上墙的眼神看了苟良一眼，这家伙是他隔房的侄儿，苟良能在漕帮顺风顺水，和赵正志的暗地扶持有直接联系。自己还花了大把力气给苟良找来官盐提纯的办法，没想到这家伙最后还是被人比下去了。“表舅，其实都是那李秀才在搞鬼，只要把他抓起来，再把私盐提纯的办法逼问出来，到时候两淮的私盐就都得看表舅你的眼色了。”
赵正志沉默半晌，开始考虑苟良的建议。明朝的官员都不会在同一个地方一直待，一般都三年一换，赵正志能跑到这富庶的苏州府任职，那是花了大把的人力物力，任职期间如果不能捞回本，那下一次调任就不知道去哪儿了。在苏州捞够钱，作为日后的政治资金，他才有机会往上面继续爬。如果真能把私盐弄到自己手上，即便是调任，那财源也会源源不断。“苟良，你知道表舅一向很看好你，只要你好好帮我做事，这漕帮的帮主，迟早是你的。”
苟良赶紧跪在地上：“任凭表舅吩咐！”
“派人去常熟县，让刘知县把那李兆拿入大牢，必须问出私盐的事情！”
常熟县，春雨楼。常熟县一座不大的酒楼，十几年的老店，如今显得有些破旧，生意也是每况愈下。酒楼东家孙磊，早就想把酒楼盘出去，奈何哪里有冤大头来接盘啊。苏浙两地酒楼多不胜数，除了那些大酒家以外，其余的酒楼本就不算赚钱的买卖，更何况自己这店也不知道什么时候就得关门。除非来一个大冤种，不然根本不可能卖出去。“掌柜的，你这酒楼我盘了。”
李兆吩咐李狗蛋把银子放到桌上，一共六百两银子，这是连地盘带房子的价格。孙磊看着李兆，眼神里有惊讶，有惊喜，还有一丝的同情。这就是大冤种啊！李兆的脑门上似乎写着大善人的几个字，在孙磊的眼中闪闪发光。六百两银子不算多，也不算少，孙磊自然是当即答应下来，生怕李兆反悔。李兆却不觉得自己做了亏本买卖，他李兆从来不做赔本的生意，六百两银子相当于后世三十万，三十多万盘下一个地处城区的二层酒楼，怎么看，都不算亏！生意差不存在的，只要本公子的味精一推出来，还怕那些有钱人不乖乖把钱送过来。餐饮生意只要客源不断，不管在哪个朝代都是一本万利的生意。孙磊把银子放进怀里，又拿出地契和房契，笑着道：“公子，这小店就是你的了。”
“不知道掌柜的下一步想做什么？”
“小人准备回老家乡下，买几亩地，然后安安稳稳的过日子。”
李兆接着道：“不知道掌柜的想不想翻身，我有一个好买卖，干得好的话，一个月赚个千两银子不在话下。”
“嗯？什么生意？小人是相当感兴趣！”
作为一个生意人，即便是在落魄的时候，那也是忘不了逐利的本性，听到月入千两，孙磊哪里不动心。“继续打理这家店。”
李兆笑道“唉，公子，你是不知道，我这酒楼这几个月也就盈利二三百两银子，还要上税，这商税可真不便宜。再加上那醉仙阁近来在我们这儿开了分店，生意都被抢走了。”
这醉仙阁李兆听尹素素说起过，苏州府数一数二的酒楼。没想到店都开到常熟县来了，这样看来这春雨楼开不走也是正常，吃客在乎的就是更好的味道，吃过更好吃的东西，让他再去吃糠咽菜，那是不可能的。同样的道理，李兆有信心这些人吃过自己的菜后，也会看不上醉仙阁。“这样吧，你继续打理这家店，这家店你占一成，每个月我再给你开一百两银子。”
孙磊一拍大腿：“我跟你干！”
这可比自己开酒楼稳妥多了，每个月有一百两，如果酒楼盈利还有一成利润，这买卖怎么看都不亏。只是孙磊还是不相信李兆所说的月入千两。在李兆看来，月入千两？那是怕吓着你才说千两，老子的目标可不止这么一丁点。李兆拿出一份图纸，这上面是他对酒楼重新的规划，其中很多结构和功能区都做了调整。可以说是完全仿照现代的餐厅布局规划，增加了很多特殊服务。“装修的钱你和狗蛋商量吧。”
李兆可不想什么事情都找上他，他习惯当甩手掌柜，如果什么都要亲力亲为，那他赚钱的意义在哪里。孙磊朝李狗蛋恭敬的道：“以后就麻烦狗蛋兄了。”
“都是替少爷做事，孙掌柜才是出力那个人。”
李狗蛋虽然名字是贱了一些，好歹也是李家这种大户出生的人，小时候也跟着李兆学几天私塾，从小就和商贾打交道，识字算账也也都会，正因为这样李兆才放心把让李狗蛋管钱。最重要的是，李狗蛋忠心，在李家破产，所有人都逃走的时候，只有李狗蛋一人留下来，一直陪着他，这份情谊李兆是记在心中。“谁是李兆！！”
一队衙役冲进酒楼，目露凶光的扫视周围。李兆站起身：“我就是。”
“抓起来！去衙门！”
“啊？什么情况！”
李兆大声喊道：“我是良民啊！”
衙役动作迅速，当即把李兆带走，李兆在这一刻深深的感受到，有钱不算什么，要有权才行啊，说抓走就抓走，那不是说，也可以随时让自己倾家荡产。明朝就是这样，不仅个各地官府，明朝的皇帝也经常派锦衣卫去抄大臣的家，皇帝的内帑一缺钱，可能就有某个大臣面临抄家的风险，但有一个前提，你家里很有钱。眼看看李兆被抓走，孙磊颤巍巍的道：“公子不会有事吧？”
“你别慌，我家公子是有功名在身上的，出不了事。”
李狗蛋吩咐道：“你做好你的事，其他别管。”
李狗蛋离开酒楼，顿时慌了起来，刚才的淡定都是装的，现在他也不知道该如何是好。找老爷？不行...老爷是个废物到底找谁？对了，尹素素！李狗蛋马不停蹄的朝着码头奔去。常熟县县衙知县刘维坐在高堂上，神情漠然的冷声道：“台下何人？”
李兆一副死猪不怕开水烫的样子。“大人，是你让人来抓我？你问我是谁？”
“大胆，竟敢咆哮公堂，跪下！”
“我是秀才，大明律可有规定，功名在身可不跪。”
刘维一愣，小声问身边的师爷：“这家伙还有功名？”
“回老爷，李兆是我县院试的头名。”
师爷回道刘维咳嗽一声，喝道：“李兆，你可知罪？”
“不知小人犯了什么罪？”
“贩卖私盐，可是杀头的大罪，还不从实招来！”
刘维看来李兆不过是个小秀才，自己只要稍微威吓，还怕李兆不说实话？实际上赵正志授意刘维的意思，只是把盐的提纯办法套出来，然后再慢慢收拾李兆，刘维哪里敢把私盐的事情闹大，这可是牵扯到半个苏州府官员的事情，谁敢查私盐。李兆微微一笑，他知道私盐的事情迟早会被有心人拿出来做文章，但他清楚，对方就是眼红自己手上的银子和制盐的技术。查自己？查私盐？你敢吗！就李兆所知道的，这刘维就在漕帮和盐商手里得到不少好处。这种人来查私盐，不是此地无银三百两吗。“刘大人，上月三日，漕帮五百两，盐商五百两。”
刘维刚准备大声呵斥，听到李兆的话顿时像瘪了的气球，再也说不出硬气话。别人听不懂这是什么意思，他自己可是清楚，这是上个月他分到的常熟县的私盐利润。私盐就像一张大网，网住了大部分的苏浙官员，同时还牵扯到京城里不少的大员，关系错综复杂，尹素素告诉李兆，私盐的利润比官盐还要多一半，这些私盐的利润，大部分由当地官员和他们的上级收了，盐商和漕帮不过是拿的小头。李兆正是因为知道这些情况，才敢真正涉足私盐，虽然私盐违法，但却有足够大的保护伞。“咳咳，本官听不懂你在说什么。”
刘维一时想不出办法，又不可能把李兆就这么放了，毕竟赵正志是他的顶头上司，他不敢违背赵正志的意思。“把李兆关进大牢！”
师爷小声提醒道：“老爷，这么做怕是不妥，李秀才还是有功名在身。”
“一个秀才算什么，带下去！”
这时，李兆慢悠悠的从怀里摸出一个牌子，一脸温和的道：“刘大人，可认识这个？”