“什么？！”太师椅上的江鹤年,听了小女儿说的事，惊怒交加,一巴掌将案几上的茶杯,扫落在地,瓷器碎裂的声音,震得采薇心头一颤。江鹤年双手紧握拳头，却好像是不知砸向哪去,最后化为剧烈的战抖。
采薇忙上前扶着父亲的手臂道：“爸爸,你先别急。”
“这个孽障！胆子大到竟然敢去拐龙正翔的姨太太,我看他就是来跟我讨债的。”说是这样说，但江鹤年分明是担心盖过愤怒。
采薇说：“四哥应该和那位姨太太没有私情，只是一时心善，想帮人从龙正翔手中逃走而已。”
她回来跟家里消息灵通的下人打听了一番才知，龙正翔这位姨太太,原本是苏州河上花船歌妓，是卖艺不卖身的淸倌儿,被龙正翔看中,强行抢回家做了第六房姨太太。龙正翔比人大了两轮还多，是个地痞出身的粗人,而那柳如烟据说是前朝官家之女，家中落魄才没入风尘,琴棋书画样样皆通,虽是歌妓,但以她的才貌,嫁个良人并不是什么难事。怎么会心甘情愿跟着龙正翔？想要逃走倒也不奇怪，只是不知道怎么就和青竹扯上了关系？
采薇还是相信青竹的，他说和柳如烟是清白的，那必然就是，王翦在茶楼也只搜出一张船票，青竹绝不是要带人私奔。当然，她也明白，自己那便宜四哥吃了熊心豹子胆弄了这么一出救风尘，也必然不是真的路见不平拔刀相助
色字头上一把刀，古人诚不我欺。
“小五啊！”江鹤年拉着采薇的手叹道：“你不明白，既然龙正翔以这个由头抓了你四哥，是不是真的私通根本不重要。”
采薇皱眉看向一日比一日衰老的父亲，不明所以。
江鹤年重重叹了口气，坐回椅子上，道：“龙正翔这些年靠烟土生意，在上海滩势力越来越盛。如今陈先生远走日本，青帮他一人独大。但龙正翔也知道光靠这些伤天害理的东西，不是长远之计，所以开始把手伸到体面的行当上来。他们要做正经生意，咱们江家就是他们的对手。前些日子，龙正翔想要的闸北一块地皮，被我了拿下来准备盖工厂，他对此一直耿耿于怀，伺机生事，偏生我们江家又没什么能让他抓住小辫子的。如今青竹闹着一出，他肯定要借此机会大做文章。”
采薇来这个世界才三个月，哪里知道江家生意上的事，听父亲这么一说，方知这事比自己预想得还复杂。
她想了想说：“但青帮势力再大，要给人定罪也得讲证据吧？这样横行霸道传出去也是要被大报小报口诛笔伐的。”
江鹤年道：“现在巡捕房被青帮把持着，要定个通奸罪还不容易。何况你四哥素来名声也不好，被记者们知道，也只会幸灾乐祸，哪会相信是被冤枉的？”
采薇这才想到江四少是城中知名纨绔这件事，要靠舆论造势看来是行不通了。
江鹤年见女儿小小年纪因为这事儿忧心忡忡的模样，叹了口气，拍拍她的手道：“你别担心了，无非是破财免灾。我这就去找商会几个长老去帮忙斡旋，看龙正翔要多少钱？”
采薇点头，想了想又说：“爸爸，事已至此，您也别太动气，小心伤了身体。”
江鹤年看着这个已经生得亭亭玉立的小女儿，苦笑道：“要是你四哥有你这般懂事，我也就什么都不用操心了。”
“哥哥他年纪小不知轻重，有了这回教训，肯定能让他懂事一些的。”
*
青竹被关在巡捕房，也不让探视，江家上下个个都寝食难安。江鹤年这一忙，就在外连着奔波着四五天，早上天没亮出门，晚上快到子时才回来。采薇想问问情况，总是遇不到人。
直到第六天，江鹤年难得傍晚回了家，直接来到了芳华苑。
见到他，聚在芳华苑的一众女眷都跟着江太太涌上前。
“怎么样了？”江太太担忧地问。
江鹤年疲倦的目光扫了眼众人，摇头：“我去找了龙正翔几次，好几个商会元老也都帮忙去说情，但龙正翔就是不松口，说这事儿就算告到北京城也没用。解决办法只有两条，要么公了，按律例让青竹坐三到四年大牢，要么私了，废他一只手。”
江家一众女眷听他这么一说，顿时个个倒吸凉气。一手带大青竹的江太太，闻言更是潸然泪下，喃喃道：“这可怎么办是好？”
采薇暗中深呼吸了一口气，想了想问：“给多少钱都不行么？”
江鹤年道：“别说是钱，我说罢闸北地皮给他，他都不答应。他知道青竹是我江鹤年最疼爱的儿子，是故意要让我不好过呢！”
洵美义愤填膺道：“龙正翔这么横行霸道，难道陈先生一走，就没人能治住他吗？”
采薇心中一愣，除了龙正翔的前老大，这上海唐如今当然也还是有人能治得了的，那就是有兵有枪的谢家。虽然说强龙不压地头蛇，但也得看这强龙的的分量。如今谢司令掌管两江大权，谢家二少谢珺作为上海镇守使，更是政经大权在握。青帮再如何势力庞大，在整个上海滩也不过数千上万人，能被龙正翔调配的估计也就两三千，面对谢家南下的十万新军，那也就是些上不了台面的乌合之众。
她看了眼江鹤年，他正低头沉吟，应该也是想到了这点。
“这两日为了兔崽子的事儿没怎么睡好，我回书房歇歇，再想办法。”
江太太忙道：“那老爷好好休养，别操劳坏了身子。”
江鹤年点头，挥挥手，转身带着程展从芳华苑离开。
采薇迟疑片刻，跟着走了上去，出了月亮门后，唤道：“爸爸！”
江鹤年回头，道：“你别担心，爸爸肯定会把你四哥救出来的。”
采薇走上前，看着父亲，一字一句道：“能管得了这事儿的只有谢家。”
江鹤年愣了下，点头：“嗯，我休息片刻，晚点去谢公馆求求谢司令，你去陪妈妈他们，不用管我。”
采薇看着夕阳下父亲疲惫的面孔，这个出身富贵坐拥万贯家财，在经历过局势更迭时代变迁，依然让江家屹立不倒的男人，如今真的已经有些力不从心了，却还得凭一己之力支撑着这个偌大的家，让沁园的家眷们，安然地享受无忧无虑的生活。
她从小是母亲抚养长大，对父亲没有任何概念。但是此刻看到这个苍老的男人，却真真实实体会到了父爱如山的伟大。
江鹤年去书房抽了一会儿大烟，就换了身簇新的黄袍马褂，复又出了门。采薇一直在不远处等着，见他出来，赶紧迎上去：“爸爸，我跟你一块去。”
“你去做什么？”江鹤年皱眉。
采薇道：“我知道当时在茶楼发生了什么，若是谢司令是个秉公之人，听了我的叙说，可能愿意为咱们主持公道。”
江鹤年失笑：“拿枪打仗的人，能有多公？”说罢，又挥挥手，“罢了，你愿意一块就一块罢，这两日我脑子昏沉的很，要是说错了话，你还能给我提个醒。”
采薇笑着上前挽着她的手臂：“爸爸这几日受累了。”
江鹤年拍拍她的手，苦笑道：“为了你四哥这个讨债鬼，我也没办法。”
*
除了开车的程展，江鹤年没带其他随从小厮。来到谢公馆时，天已经黑透了，但繁华的霞飞路上依然灯火通明。
父女俩运气还不错，虽然主政上海的镇守使不在，但谢司令正好在家，让门房通报后，很顺利地被请了进去。
“江先生，真是稀客啊，有失远迎有失远迎。”还没进屋，谢司令洪钟般爽朗的声音已经先传来。
江家父女跟着听差走公馆大门，谢司令已经站在了玄关内。江鹤年见状，把带来的手信交给佣人，加快步伐迎上去和他握手寒暄：“江某不请自来，不知道有没有打扰谢司令？”
谢司令边和他握手，边朗声笑道：“不打扰不打扰。”
采薇这回近距离打量了下两步之遥笑着的男人，谢琨能成为新军首领，总统心腹，自然不会指带兵打仗这么简单。别看他看起来粗犷爽朗，只怕是个笑面虎，城府深得很。
谢司令也注意到了江鹤年身后的少女，笑着问：“这位姑娘是？”
江鹤年忙道：“这是小女采薇。采薇，还不快见过谢司令。”
采薇上前一步，恭恭敬敬行了个传统的礼：“采薇见过谢司令。”
谢司令浓黑的眉头一挑，笑说：“听闻江先生膝下有位如花似玉的掌上明珠，想必就是这位吧？”
江鹤年说道：“江某膝下总共就三位姑娘，都是掌上明珠。”
谢司令点点头，没再说什么，只不动声色打量了一眼采薇，便笑呵呵领着父女二人进屋。
在沙发坐定后，谢司令打发三姨太下去，让佣人上了茶，自己先拿了一杯，拨弄下杯盖，轻轻呷了口，不紧不慢笑道：“江先生肯定是无事不登三宝殿，不知今日前来是有什么事？”
江鹤年道：“江某知道谢司令时间宝贵，就不拐弯抹角了。如今谢司令主管两江，大公子又是上海镇守使，说是父母官也不为过。江某家中最近遇到了一桩麻烦官司，希望司令和镇守使大人能替江某主持公道。”
谢司令放下茶杯，依旧是笑盈盈的样子，道：“江先生但说无妨。”
江鹤年道：“那江某就长话短说了。事情是这样的，江某的四儿子也不知怎么认识了龙正翔龙爷的六姨太，这孩子胆子大性子直，听说那位六姨太是龙爷强抢进门的，看不过去，便想了办法准备帮那位姨太太逃去日本。哪知人还没逃走就被龙爷手下巡捕房的人抓住了，一口咬定两人有奸情，是要私奔。如今以一个通奸罪，关在了巡捕房。”
谢司令笑说：“令公子倒是有几分侠肝义胆。”
江鹤年道：“哪是什么侠肝义胆？无非是年纪小不知轻重罢了。龙爷放了话，要么在牢里关四年，要么废掉一只手。犬子才十八岁，不管是哪一样，这一辈子都得毁了。”
谢司令若有所思点点头：“这个龙正翔竟然敢这么嚣张，看来青帮还真是横行霸道。”
“可不是么？我们江家只是本本分分的生意人，遇到这种不讲理的，也实在没办法。巡捕房如今由青帮把持着，我只能上告到您这里了。”
谢司令沉默了片刻，不紧不慢开口道：“照理说，上海滩华界的纠纷，我们谢家是有责任主持公道。只是……”
在生意场上呼云唤雨的江鹤年，听他这语气，一时也难免紧张，赶紧道：“司令，我们也不是控诉龙爷横行霸道，这事儿毕竟也是我家小四有错在先，只是犬子确实和那位姨太太没有奸情，不能平白冤枉人。只要能放了我家小四，龙爷要多少赔偿，江某都认。”
谢司令看着他笑道：“我知道江家富家一方，钱肯定不是问题。只不过这事儿说到底是你们两家的私事，就算闹官司，那也是通奸这个罪名。若是杀人放火，我们谢家倒是好管，但伸手管这种事，实在有点说不过去。这样吧，要不然我做东摆上一桌，请你们双方自己在我这里好好谈一谈，我当个公证人，至于谈得如何，就得看你们自己了。”
他这话说得十分有技巧，若是不仔细听，还以为他是在为江家主持公道。但仔细一琢磨就明白，分明就是不打算管。至于为什么不管，那是因为这是私事，他们谢家和江家没有私交，所以不会管。
江鹤年要是这点意思都听不出来，那真是白活这些年了。他讪讪笑着，正要开口道别，再回去想办法，却被身旁的采薇摁住了手掌。
采薇笑盈盈开口：“谢司令，今天我爸爸带我来府上，除了想让你帮忙对我哥哥的事主持公道，其实还有另一件事想同您商量。他可能觉得难以启齿，那就由我自己说吧。当初咱们两家联姻的事，因为一点误会，我爸爸脸上挂不住，也没问我的意见，就把这门婚事给拒绝了。”说着她脸上露出一抹少女的羞涩，声音也小了几分，“其实……我和三公子有过几面之缘，三公子的才貌令小女子十分倾慕。”
“哦？”谢司令挑挑眉，饶有兴趣地看向这个面容娇美的少女。
江鹤年则是转头震惊地看向女儿。采薇在她手上不好痕迹地掐了掐，这才让他回神。然后又看向笑得意味深长的谢司令，恍然大悟，他刚刚竟然没听出来谢琨话中的意思，谢家不管这种私事的言外之意，无非是在拐弯抹角告诉他，若是两家有别的关系，那这种私怨就可以管——而别的关系自然就是姻亲关系。
难怪当初他拒绝谢家求亲后，上门送钱被谢琨笑盈盈婉拒，原来是在这里等着他。谢琨肯定早预料到，他们江家迟早会有求于谢家，就等着他们自己送上门来。
江鹤年也终于明白，今日为什么小女儿非要跟着自己，原来这孩子为了哥哥心里已经有了盘算。
想到女儿近来忽然的懂事，他心中更是惭愧。他江鹤年也是有几分傲骨的，被谢家这样玩弄于鼓掌之中，怎能甘心？何况青竹惹出的事，绝不能让采薇买单。
他握住采薇的手，准备起身和谢司令道别，然而采薇却紧紧拉住他，看向谢琨，白皙的脸颊微微涨红，像是鼓足勇气的模样，道：“不知道三公子如今是否已经觅得佳人？若是还没有的话，小女子在这里斗胆恳请谢司令重新考虑一下咱们江家和小女子。”
“佳人自然是还没有的。”谢司令道，笑靥绽得更开，目光看向脸色僵硬的江鹤年，“江先生的意思呢？”
不等江鹤年回答，采薇已经先道：“我的意思就是我爸爸的意思。”说罢，又补充一句，“我爸爸素来是以我的意愿为先。”
谢家想娶江家的五小姐，无非是要一个牵制江鹤年的重要砝码，采薇说这句就是让谢琨明白，自己确实是江鹤年最疼爱的女儿。
谢司令朗声大笑：“看来五小姐果然是江先生的掌上明珠。不过我若是有江小姐这样漂亮乖巧的女儿，那肯定是也捧在手心里疼的。”
江鹤年沉默半晌，终于是暗暗叹了口气，道：“先前是我做得不对，差点断了小女的大好姻缘，不知道小女还有没有这个福气？”
谢司令笑道：“实不相瞒，谢某是一直有心让我家老三和江五小姐结亲的，既然之前是一点小误会，我家老三如今也还未有如意佳人，江五小姐又心属他，我自然是愿意成人之美。”
采薇恭恭敬敬站起身鞠了个躬：“多谢谢司令成全。”
谢司令摆摆手，一派和颜悦色的模样：“好说好说。”
采薇转头同还有些怔忡的父亲道：“爸爸，天色不早了，咱们今日就暂且告辞，免得叨扰了谢司令。”
江鹤年懵懵然起身，恭恭敬敬像谢司令行了个拱手礼：“打扰了，谢司令。”
谢司令笑着摇头，唤来佣人送客，不等父女俩走出大门，又不紧不慢在两人身后道：“既然咱们两家很快就要成为亲家，也算是一家人了，四少爷的事，我会派人出面跟龙正翔交涉的。”
采薇转头道：“有劳谢司令了。”
说罢拖着失魂落魄的江鹤年踏出了谢公馆大门。
江家的汽车驶离霞飞路不久，一辆黑色的雪佛兰在谢公馆门口停下。穿着戎装的谢珺从车上下来走进了大门。
“仲文，你回来的正好。”因为江家已经成为囊中之物的谢琨，看到儿子进屋，放下手中茶杯，笑着同他招招手。
谢珺走过去，笑说：“看父亲喜上眉头，定是发生了什么好事。”
谢司令朗声大笑：“江鹤年和他那位掌上明珠五小姐，刚刚从公馆离开。”
“是吗？”谢珺轻笑着坐下。
谢司令道：“你预计的没错，江鹤年果然来找我们主持公道了，而且带着江五小姐，主动请求和咱们联姻。”
谢珺笑道：“前段时间龙正翔和江鹤年争闸北地皮时吃了瘪。以龙正翔那流氓出身的秉性，肯定不会让江家好过。没想到江家四少爷正好撞到了枪口，龙正翔怎么可能轻易放过？这两日，江鹤年找了租界华界不少有头有脸的人物帮忙斡旋，龙正翔一点没松口。江鹤年要是还想救自己那位纨绔儿子，唯一的一条路就只有咱们谢家了。他们肯定也清楚，先前父亲已经拒绝过江鹤年的捐款，用钱来贿赂咱们肯定是没用，唯一的砝码就只有那位江五小姐了。”
谢司令点点头：“这回还真是亏了江家四少爷惹出的这事儿。”顿了顿，又愉悦道，“你还别说，江鹤年那位掌上明珠，确实生得如花似玉，是个少见的美人儿。”
谢珺也笑：“那三弟真是好福气。”
谢琨伸了伸胳膊，谈道：“江家这个钱袋子到了手，你三弟又能娶这么一个漂亮女孩儿，我总算是了了一桩心事。”