年轻的男儿坐在春夜巍峨的城楼,就着一囊清酒坐到了天明。
关隘外的谢淑同样无寐。
孤身离家许久，如今终能回归故土，她心中的激动可想而知。
前年仲夏,谢淑决意替谢琤前往北梁为质，弥补父亲谢砺对河东军将、谢家先辈的背弃之举时，她也曾跪在祠堂里推想前路。如同上阵杀敌时有可能葬身疆场、马革裹尸那样,到邻国充当质子也是颇凶险的事,闹不好就会有去无回。
但是那又如何呢？
她和姑姑靖宁县主一样，都是将门之女，也和谢琤一样,都是谢氏子孙，无非男女有别而已。换了谢琤,他定会放手而搏，以一己之身换来边塞短暂的安宁，给谢珽以斡旋的时机。
她怎么就不能代为上阵呢？
哪怕孤身进了敌国，会有荆棘遍布、危机四伏。
离开魏州的那日,谢淑揣着不畏生死的心。
在北梁这将近两年的时光里,她也时时警惕、不卑不亢，在元哲的监看试探里安之若素,暗察北梁国都的情形。陪伴她的,除了随行之人，就只有谢琤寄养在她手里的那条卷毛黑狗，还有离别之前徐秉均披在她身上的外裳。
后来,陆恪暗中潜入。
于是客舍之外更添了层屏障，让她能够在习惯了身为质女的生活后,配合陆恪的人手探问些消息。
不知不觉间时序递嬗,又逢春朝。
得知陆恪已安排好了人手,要寻机将她暗里救出北梁国都，让她做好内应时，谢淑几乎整夜未睡。因怕被人瞧出端倪，又不得不强自按捺激动心绪，如常起居闲坐，翻书逗狗，应付元哲不厌其烦的种种试探。
直到万事俱备，在月黑风高的长夜里，换上仆婢的装束出了客舍。
又迅速改装，扮作北梁商女混出都城。
仲春的江南早已莺飞燕舞，京城里亦有群芳初绽，北梁的春光却来得极晚，冷冽的风里掺杂寒冬残余的冷意。
谢淑翻身上马，随陆恪疾驰而去。
直到昼夜疾奔后没有元哲的人跟上来，她才暗自松了口气，心里紧绷的那根弦稍稍松懈时，浮起逃出生天的喜悦。
其后数日之间，队伍时分时合，布下虚虚实实的迷阵，诱走元哲的追踪。陆恪和谢珽派来的眼线暗卫们从容而戒备，一路护送着她，跨过苍凉辽阔的原野，带着她和相依为命的小黑狗安然无恙的趋近雁屏关。
连日疾驰后人马俱疲，陆恪寻了地方落脚，让谢淑眯上两个时辰，明日好精神奕奕的去见故友亲人。
谢淑却如何睡得着？
苍穹浩瀚，皓月当空，出了北梁国都后越往南走，便越添春的气息。哪怕夜风仍旧寒凉，躺在青嫩的草地上，闭上眼睛时，仍能浮现起魏州城春日里群芳竞艳的热闹景象。那片明媚春晖里，曾有个少年翩然而来，诗才秀怀、琼姿玉面，亦熟习弓马，意气风发。
隔着半个长夜，就快要见到他了。
不知他如何是何模样？
谢淑抱紧了身旁酣睡侧卧的小黑，指尖摸向小包袱，那里有他的外裳，熟悉的气息早已褪尽，却承载许多回忆。
她知道那个少年在边关等她，等到天明、日落，便可久别相见。
“明日应该会顺利吧？”
安静的春夜里，谢淑忽而开口，目光眺向雁屏关的方向。
陆恪和随从盘膝坐在旁边，声音坚毅而笃定，“殿下放心，事到如今，就算元哲的人追到了这里，也未必敢拿咱们怎样。殿下尽管安眠，等人马都歇足了精神，明日后晌就能到雁屏关。到时候，咱们就算到家了，再不必担惊受怕。”
谢淑“嗯”了一声，唇边勾起笑意。
换在从前，她未必明白陆恪的这份笃定源自何处，如今却已能解出其中门道。
两国交锋不止在战场，亦在暗处。
元哲的质子在京城处境如何，谢淑无从知晓。但陆恪能在元哲的眼皮子底下潜藏在国都，刺探消息、摸清城防看守等诸般底细，而后神不知鬼不觉的将她救出来，趁夜出了国都，这份本事说着容易，做起来其实极难。
至少，若元哲想在京城动这般念头，别说带人逃出京城，就算是想将质子带出客舍，恐怕都极难。
两者手段之高下，显而易见。
更何况当初元哲登基时，为胜过筹谋多年的储君，曾引谢珽的人手为助力，以出其不意而致胜。那些人手，谢珽早已在事成后撤去，元哲亦严加查探提防。这般情形下，陆恪仍能潜藏其中筹谋救人，焉知两国交恶时这些人不会在别处密谋动手？
藏在暗处的敌人最为危险。
元哲并不昏聩，在摸清处境、斩除周遭隐患之前，不至于为一介质女而大动干戈，引火烧身。
这场互换人质的交易，不管元哲情愿与否，在陆恪救人得手时便悄然结束了。
明日她回到故里，谢珽亦会送回质子。
往后便是各凭本事，借国力军威来震慑牵制。以谢珽登基后的励精图治，河东定能铸起铜墙铁壁，更不会陷入江河动摇、首尾难顾的窘境，就算是将可有可无的质子送回去，元哲大概也不敢轻举妄动。
但这场少有人知的交易却免了一场酷烈兵锋，能让谢珽集中兵马钱粮，挥兵往南，重整河山。
谢淑仍不会领兵，更无赫赫战功。
但她很清楚，这场舍身忘死的孤身奔赴于河东而言意味着什么。
她不求功名赏赐，只求心安。
往后不论去魏州还是京城，她都能问心无愧，昂首挺胸，不负谢家数代英烈的豪迈，亦不负堂兄冷硬之下的照拂。
谢淑定定望着南边，渐而阖上眼睛。
……
翌日策马疾驰，申时过半，雁屏关已遥遥可望。
谢淑不自觉地扬鞭，令骏马驰得更快。
铁蹄飞驰，踩得道上尘土微扬。她今日心绪极佳，因家园在望有恃无恐，将满头青丝拿玉冠束起后，特地换了身烈烈红衣。女儿家挺秀的身姿混在陆恪率领的队伍里，飒爽利落而不失柔韧，格外惹人瞩目。
城楼下，谢琤和武怀贞迎风而立，带着此处守将重臣亲自来迎。
而在他们的身后，徐秉均的目光黏在她身上，久久不曾挪动。
别来未久，相思如海。
徐秉均自幼优渥，渐近弱冠之龄，从前回首时常觉岁月匆匆，倏忽即过，这还是头一回觉得日子那样难熬。
自从前年仲夏道别，至今不及两年。
他在京城安定后来到雁屏关，细算起来也只一年有余而已。
这一年多时光，却从未有过的难熬。
站在雁屏关往北眺望，这是离谢淑最近的地方，却仍有千里之遥，触不可及。
徐秉均不止一次在深夜惊醒，梦里少女孤身困于北梁，在险境里沉浮挣扎，他却无能为力。相识以来的一点一滴，早已在心头回味过无数遍，连同离别前夜的每句话，每个神情，都翻来覆去的回想。
他从前读过许多诗词，却未尝相思滋味。
刚到魏州时，他既是奔着投军从戎，也是为了给视若亲姐姐的阿嫣作伴。遇见谢淑时，徐秉均只知道她是阿嫣的小姑子，性情直爽却从不张扬，与阿嫣十分相投。
彼时他初来乍到，人生地不熟的，也没往旁的上头想。直到后来与谢琤交好，频繁往来中跟谢淑日益熟稔，才窥出少女的独特风姿。
而后不知不觉地沦陷其中。
可惜年少意气，不知世事之艰难，总以为明媚春光能够永续，他们前路仍长，无需急迫。
于是守着礼数不曾捅破，更不敢有越矩唐突之举，只在心照不宣的接近里将心事陈于家人。而后请了父亲徐弘亲自来魏州，欲以媒妁之言、诚挚之心聘娶，两家结为姻亲，他送上十里红妆，将藏在心头的少女娶到身边。
在少年郎看来，那是最郑重、最周全的方式。
却因谢砺的倾覆戛然而止。
而后战火燃起，他匆匆戎装上阵，若不是阿嫣送来消息，他甚至来不及跟她道别。
也是那场别离之后，相思悄然噬骨入髓。
两年时光，仿佛隔了无数个春秋，如今她终于重回跟前，仍是熟悉的眉眼，却已褪却少女烂漫，添了清晰可见的坚韧沉稳气度。想来独自在异乡他国，她活在监看悬刀之下，吃过许多不为人知的苦头。
徐秉均握紧了拳，眼底漫上血丝。
前面的武怀贞抱拳拱手，恭恭敬敬的迎接长公主归来，就连谢琤都收了从前嬉笑调侃的姿态，对着堂妹拱手为礼。
谢淑飒然而笑，目光迅速扫过谢琤，落在徐秉均的身上。
昔日文采俊秀的少年，已成了守卫边关的矫健儿郎，因雁屏关气候不及魏州和京城湿润，连细白的脸皮都被风沙吹得粗糙了些，却更添几分英姿沉着。四目相触时，年轻男儿抱拳行礼，视线却一错不错地落在她眉目间，手背上青筋微起，分明是在强压情绪。
如同那夜城郊送别，匆匆之间言语难尽，彼此都红了眼眶。
而昔日之诺，半分未改。
她从北梁驰马而归，踏过漫漫风霜、千里原野，回到故土第一眼看到的就是他。
心底骤然涌起无边欣喜，谢淑冲他一笑，而后翻身下马。
默契深藏，别情在人前并未过分流露，唯有克制不住的目光勾在心头。哪怕是在跟旁人说话，谢淑的目光仍会忍不住扫过徐秉均，将春光里的俊朗脸庞印在心间，填满思念。而从始至终，徐秉均的目光几乎没离开过她身周分毫，直到将她送到下榻的官驿。
而后洗尘换衣，设宴接风。
昔日汾阳王府里不甚惹眼的少女，如今已是地位尊荣的长公主，谢淑未必将这名位放在心上，但雁屏关知道内情的守将部属却都清楚她悄然无声的功绩。这场接风宴是出自谢珽的口谕，谢琤的亲手操办，亦夹杂了军将们的敬重之心。
谢淑坐在案后，半点都没怠慢。
直到热闹的宴席散去，两人才得以单独说话。
官驿里屋宇错落，给长公主住的这处自是最阔朗敞亮的，谢淑赴宴之前就已留了吩咐，命仆妇们备好沐浴起居之物后暂且退下，若无传唤，不得搅扰。此刻屏退随从，就只剩满院灯火照亮轩昂屋宇，在春夜的凉风里安谧又宁静，一如魏州旧居。
她踏进院门轻舒了口气，回过头，就见徐秉均靠在门边站着，月色下一身劲装，双目炯炯。