长公主生辰宴的前夕，宫门内张灯结彩，伺候的奴才们也换上了内务府新做的冬衣。
比之宫中热闹非凡的景象，宫墙外的京都却很是萧条清冷，连个摆摊支铺的商贩都难以瞧见，倒是巡逻的官兵比往日多了数倍，似在提防着什么。
白仲沅从未想过自己一介前朝外臣，竟有朝一日也会涉入深宫。
自入仕以来，他一心想当纯臣，不愿结党营私，只愿为百姓争个黑白。
投靠掌印大人，也是看得出掌印大人虽唇齿狠毒，心却始终良善，与王渊那个面慈心恶的奸佞小人不同。
只如今...
站在朝歌殿门外的白仲沅长叹一声，抬头望着眼前的牌匾，又想起掌印曾对自己的知遇之恩，一时陷入进退两难。
进，他背叛掌印，不忠不义。
退，他害苦万民，不配为官。
整整一个时辰，白仲沅形只影单立于刺骨的寒风中，风声猎猎作响，吹拂起他的官袍，却又不曾击退他半步。
犹豫不决的白仲沅忽然听见面前传来脚步声，微微抬起冻僵的眼皮，他瞧见朝歌殿紧闭的宫门裂开了一道小缝。
“白大人，长公主有请。”
白仲沅浑浑噩噩跟着带路的婢女往里走，被人领着走进主殿后，他先是感觉身子一瞬退下潮冷暖和了起来，又在瞧见桌案前悠闲捣鼓茶水的少女后暗暗心惊。
那种沉静与从容不迫的气度，让他不由想起昔日少女劫狱，只为护全阁老张楚年的模样。
他对那夜的事情记忆犹新，也对少女的格局和手段自愧不如。
今日，她仍是镇定自若与他相见。
白仲沅不知长公主对掌印明晚要做的事情有几分了解，只在这一刻，他近些日浮躁飘泊的一颗心，终于踏实了下来。
“罪臣大理寺卿白仲沅，叩见长公主。”
“白仲沅，本宫可是等你多时了。”
半个时辰的密谈结束，绿腰送走面含热泪的白仲沅后，温幼梨知道自己这最后一颗棋子终是布好。
...
回到大理寺的白仲沅还没歇下脚，就被福临敲响房门，告知掌印大人在地牢里找他有要事商量。
白仲沅不明原委，还以为自己找长公主讨教救国之策的事儿被掌印知晓，一路都在想对策，哪知刚到地牢，就被一枚玉雕令牌弄得稀里糊涂。
“大人这是何意？”白仲沅手捧令牌，神色露出不解。
几日未曾好好睡过一觉的檀迟西疲倦看了他一眼，收回目光后淡声道，“你跟随本督多年，也该知晓这令牌是本督的私印。”
“下官知道。”
“那就拿着这枚令牌去西城门，本督已让人备好了马车。”
“下官虽还不明白您到底是何人，但也能猜出大人与大荣定是有血海深仇，与那王渊也只能兵戎相见。”白仲沅将手里的东西小心放在地上，又对着坐在草席上的男子恭敬一拜。
“仲沅是大人的幕僚，亦是大荣的臣子，仲沅不能为了苟活，忘记大人的恩情，愧对身上的官袍。”
“大荣的臣子？”檀迟西冷笑了声，又把目光落在白仲沅的身上，“你既话中有话，不妨今日全都讲出来。”
“大人目光如炬，满朝文武在大人面前果真是藏不住心事的...”白仲沅慢慢整好膝下的衣袍，好让自己跪着舒服些。
“大人与王渊明争暗斗这么些年，孰强孰弱旁人分辨不清，下官倒是看得真切。都说大人压王渊一头，但下官知道，若不是有大人您压着王渊，那狼子野心怕是早就将大荣改朝换代了。”
“王渊是个手段厉害的，大人想压着他，只能手段比其更残酷血腥。只有这般，才会让人怕，让人心生恐惧，不敢祸乱朝纲。”
“为了打压王渊，大人也背负了一世骂名，可您从不叫屈喊冤，甚至在那声声骂名里把脊梁骨挺得更直了！您不是硬骨头，您只是觉得...值。”
檀迟西攥紧手指，瞪着他冷怒呵道，“够了！”
“大人，您可曾问过您自己的心？可曾问问清楚您到底是想要护着大荣，还是想要杀死大荣？”
“我父亲清廉正直了一辈子，不拉帮结派也不结党营私，却因为狗皇帝听信王渊的栽赃陷害，将我满门一百多条性命用一把火烧了干净。”檀迟西喉咙里似滚了一团烈火，这团火憋在他心里烧了数十年，如今终于能一吐为快。
他双目似乎也被这团火烧的猩红，一字一句尽是狠戾，“这样黑白不分的大荣，本督日日夜夜都盼着它早些灭亡，你白仲沅却说本督在护着大荣？不知是本督看走了眼，还是你白仲沅眼瞎耳聋！”
“大人既然盼着大荣气数归尽，那就杀了臣！”
“白仲沅，你当真以为本督不敢杀你！”
“仲沅拜别大人。”
望着跪在地上，比自己还要年长不少的男子，檀迟西气愤拔出被福临拿在手里的绣春刀，刀刃直逼男子脖颈，却又最后稳稳落在他的肩头。
白仲沅叩首在地，不抖不颤，只道出一句话来，“大人不忍杀下官，是觉得下官是个好官，死在这场争斗里何其无辜。”
“可是大人，被您捏在手里的三万百姓，他们难道就不无辜么？就该沦为这场争斗的牺牲品？大人您是个好官，也做了一辈子好官该做的事，下官知道大人的决断不会因为下官三言两语就有所改动...”
“下官只望大人慎重再三。长公主有勇有谋绝非愚笨之人，大人那夜冒雪出大理寺，以长公主的聪慧定是早已发现端倪。”
这句话一出，檀迟西握刀的手青筋暴起，刀刃离白仲沅的脖颈只剩分毫，“你进宫见了她？她叛本督，你亦如此？！”
白仲沅双眸微怔，很快又苦笑一声低叹道，“殿下果然料事如神...”
说罢，不顾脖颈上的刀刃，自如从衣袖里掏出一封烫了火漆的金帖。
他双手呈上，“长公主说，若您猜到下官今夜入宫见了她，便让下官把这封生辰贺帖交给您。”