由是故，距离第二远的刘关张一方，反而成了第一个赶到柴桑的援军。
尽管刘备带来的部曲不算太多，仅有六七千人。
但值此双方相持不下之时，纵使一支为数不多的奇兵，亦足以主导整场战役的胜负。
更何况，率兵者之一，乃赫赫有名的万人敌、历史上十八年后水淹七军威震华夏、险些迫使曹老板迁都的关公。
于是乎，经过历陵县、沿湓水（即后世龙开河）顺风顺水向大江柴桑流域赶路的刘备一方，很快便敏锐察觉到了异样。
要知道，自中平四年（西历187年）投身军旅至今，刘关张三人几乎就没有顺当过。
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“叔至、文长，你二人稍安勿躁，且看某查明此地周边水文、地形，再定应敌之策！”
言罢，关羽手持长篙、自高大的斗舰舷首一跃而下，轻巧无比地跃入一艘轻舟，以长篙奋力在江底一点，其人那艘轻舟便如离弦之箭一般骤然远去。
由此可见，关羽在荆州桂阳郡，已练就出极高超的驾船技术。
关羽沿途不停以长篙试探湓水水深、水速以及江底暗流，同时环顾四周打量岸边地形，渐渐地，其人胸中已有沟壑。
而刘备遣出的斥候，也在湓浦口顺利打探出交战双方…也就是江东三老及灊山（即潜山）三贼的对阵情况及虚实。
于是乎，约莫三刻钟后，关羽与刘备派出的斥候先后折返而归。
关羽以长篙狠狠点住江底一块硬石，借力之下奋力一跃，便复又跃上斗舰舷首。
旋即，其人高喝着下令。
“所有船只，沿湓水左侧满帆航行！舷首装撞角！弓弩手速速于右侧就位！”
少顷，舰队鼓足风帆、向湓浦口（湓水注入长江的江口）全速航行。
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待舰队冲入湓浦口处时，本就极快的船速，竟然再次陡然增速。
昂立于斗舰舷首之上的关羽长笑道：“某乃河东关云长也！袁贼麾下逆贼雷薄、陈兰、梅成，速速受死！”
原本围拢在江东三老泊于岸边之舰队四周的三贼船队，被关羽的舰队加速冲进来、复又狠狠撞击之后，登时阵势大乱、且溃不成军。
原来，关羽已经探明，湓水底部并非平面，而是左高右低，兼且湓浦口乱流甚疾。
其人指挥舰队如此加速航行，在江底暗流推动之下，因重力势能、动能叠加而再次增速，故而舰队裹挟着强大的动能冲进了三贼的船队。
仅仅这一下，便瞬间冲垮了敌军。
而隐藏于关羽舰队中的纵火惯犯刘备，等的就是如此良机。
其人哈哈大笑：“翼德！与我火攻！”
于是乎，左有关羽的舰队箭如雨下，右有刘备千余精锐的火箭如蝗，后还有近千艘装好撞角的艨艟狠狠撞击…
仅在短短片刻之间，三贼的水军便大乱。
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被三贼压制了十日之久的江东三老，竭力压抑着感动到哭的冲动，奋力指挥己方的兵卒痛打落水狗。
此战结局毫无悬念。
三贼慌不择路之下，居然弃船登岸…
有关羽、张飞、陈到和魏延这四员猛将在，再加上一个武艺同样不俗的刘帮主，这三贼弃船登岸，与主动送死何异？
甚至都不用其他人动手…
只听张飞一声虎吼。
“俺乃涿郡张翼德也！宵小之辈速速受死！”
旋即，张飞奋力一跃、复又一刺，便一矛搠死了梅成。
寒芒再现、三现，血花飞溅…
原本始终居于上风、意气风发的雷薄、陈兰，就此扑街。
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整场战斗，从关羽率船队冲出湓浦口，刘备伺机纵火，到张飞几乎在一瞬间结果三贼性命，总共不到半个时辰。
整个过程，可谓轻松简单加愉快。
于是江东三老真的要哭了。
莫非某等廉颇已老，难再复当年之勇乎？
其实江东三老根本没必要沮丧，刘关张三人合力突击起来，战斗就是如此简单。
否则这哥仨早已不知死了多少次。
何况如今刘备帐下，还有陈到、魏延两名猛将。
兼且灊山三贼在与江东三老僵持十日之后，也同样疲惫不堪。
刘关张三人只是捡了个天大的便宜罢了。
当然了，这也与关羽仔细探明水文、地形有极大关系。
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此诚所谓：善攻者动于九天之上。
刘备带着一脸温暖又治愈的笑容，向江东三老躬身行礼。
“某乃涿郡刘玄德也，与卫将军之叔父、右将军赵子龙为莫逆之交。
此二位乃某之贤弟河东关云长、涿郡张翼德也，某等三人曾与右将军赵子龙一同出生入死。
去岁官渡之战时，某亦曾蒙卫将军照拂，至今铭感于心。不知三位长者高姓大名？”
刘备的交际能力果然不俗，短短几句话间，便迅速拉近了他们哥仨与江东三老的关系。
更何况，刘备与袁术争盟淮隅之时…尽管那是刘备的黑历史…
吴景、朱治和黄盖三人彼时皆在袁术麾下任事。
而且…
袁术在刚开始与刘备争夺徐州，也就是争盟淮隅时，还曾表奏吴景为广陵太守。
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（袁）术方与刘备争徐州，以（吴）景为广陵太守。
摘自《吴书之妃嫔传》
所以…
至少吴景清楚，彼时刘备是如何从意气风发变成丧家之犬，又如何从丧家之犬恢复成一代人杰的。
刘备在袁术、吕布之间挣扎求存的经历，吴景可谓亲眼目睹。
是以吴景难掩佩服之情。
“老夫乃吴侯舅父、吴郡吴君阳也。此二位贤弟乃故文台公故友、丹阳朱君理，以及零陵黄公覆也。
老夫昔年任广陵太守之时，便极为仰慕刘使君，奈何造化弄人，老夫终未能与刘使君谋面。
然老夫素闻，刘使君乃天下之英雄，而关张二位将军实乃万人敌也！今日蒙三位英雄相救，老夫等三人感激不尽！”
吴景之字已佚失，但因景指代阳光，故本书中吴景字君阳。
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万幸，经过刘备带头忆苦思甜之后，刘关张三人都已对争盟淮隅之黑历史释怀。
是以三人豪迈大笑。
“吴公言重矣！某等争盟淮隅之时，皆为败军之将，何以言勇？
近日某等闻黄祖老匹夫欲加害吴侯，故为驰援吴侯而来，今日不过适逢其会耳，还望吴公、朱公及黄公勿要挂怀。”
刘关张三人虽与江东三老素昧平生，但因孙策与赵旻交情莫逆、刘关张三人又与赵旻关系匪浅之故，两方人彼此之间并不生分。
一番寒暄后，两方人便熟络许多。
刘备见三老皆极为狼狈，便有心化解尴尬。
“不知吴侯今何在？”
三老闻言，面面相觑。
同一时间…
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在马超、庞德护卫下，一众东州士人，无惊无险抵达了襄阳城外。
【作者题外话】：柴桑是后世九江，湓水正是后世的龙开河。
历史上，刘备自从187年因战功出仕为安喜尉时起，便始终九死一生。
刘备的创业经历与刘邦何其相似。
稍后咱们详细讲一讲此事。
上一章说到，关羽有两大极明显的优点。
一是关羽行军速度快，其基本战法是长驱直入、溃敌千里。
二是关羽善治水兵，对水文环境嗅觉敏锐。
徐晃与关羽交好（襄樊之战，关羽曾呼徐晃为“大兄”）。
徐擅长远途奔袭。
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成语“长驱直入”即出自徐晃。
其人很可能是当年从关羽身上学的。
太祖令曰：“吾用兵三十馀年，及所闻古之善用兵者，未有（如徐晃）【长驱径入】敌围者也。--《魏书十七》
建安五年（200）白马之战，曹老板率主力奔袭延津、以为诱饵，遣关羽、张辽从侧翼奇袭颜良。
关羽、张辽急速行军，绕到颜良背后仅十里的地方。
也不知道颜良的斥候和警卫队是干什么吃的。
公乃引军兼行趣白马，未至十馀里，（颜）良大惊，来逆战。使张辽、关羽前登。--《魏书一》
目标已经暴露，关羽死战不退，在乱军中猛冲颜良麾盖，一矛刺死，斩其首还。
关侯踏风乘云，一击得手，可谓马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
五关六将当然是虚构。
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原型是关羽亡归刘备。
建安五年（200），官渡之战。破斩颜良后，关羽知刘备客居冀州，弃曹老板，星夜向北。
无巧不成书，刘备此时恰好被被袁绍派去汝南，和刘辟共袭许县。
因刘备南下豫州，故关羽行军路线，是先由白马（兖州）向北赴邺城（冀州），再向南折返，经陈留、颍川（兖州）入汝南（豫州）。
此时袁绍不知关羽背叛曹老板，所以冀州属敌对区域；
而此时关羽已叛曹老板，故兖州和豫州也属敌对区域。
四面环敌，关羽在三州敌占区昼伏夜行，千里游走，如入无人之境，顺利同刘备会师。
真可谓将军千里走单骑，乘云驾雾，转进如风。
由是观之，五关六将的传说，也不尽然是虚妄之事。
至少关羽的行军速度，绝对是汉末名将第一流，丝毫不比渊哥差。
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建安十三年（208），曹老板征刘表。表病死，刘琮举荆州降。
刘备，张飞，诸葛亮等人轻骑逃命。
曹老板遣曹纯率五千虎豹骑星夜追杀，一昼夜奔袭三百余里。
眼瞅刘备就要被追上（实际刘备两个女儿已被曹纯捕获，儿子刘禅靠赵云保护捡了条命），命丧刀下。
（曹纯）从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒。--《魏书九》
千钧一发，关羽领江夏水军驰援，赶在曹纯屠刀落下之前，救出刘备。
关羽是河东解县人（东汉属司隶校尉部，今山西郓城解州），早年随先主在河朔平原驱驰奔走，并无带领水军的记载。
刘镇南的江汉水军天下闻名，关羽能迅速掌握要领，最终成为水军名将，足见关羽对风向、湖泊、水文有奇高天赋，故能迅速统御水军，如臂使指。
同时，刘备得以逃离曹老板虎口，与关羽的行军速度依然分不开。
建安二十年（215），第一次孙刘会战爆发。
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刘备领兵五万入公安，关羽领兵三万下益阳，自领先锋五千，与甘宁隔水对峙。
甘宁欲趁关羽半渡偷袭，关羽迅速察觉到地形水文不利，驻军不渡，甘宁遂无所获。
战场溪流地，因此得名“关羽濑”，地名在西晋仍存。
（羽）自择选锐士五千人，投县上流十馀里浅濑，云欲夜涉渡。（鲁）肃与诸将议。……肃便选千兵益（甘）宁，宁乃夜往。羽闻之，住不渡，而结柴营。今遂名此处为：关羽濑。--《吴书十》
关羽对水文环境、战场形势的判断异常敏锐。
行军快，驻军快，疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山。
建安二十四年（219）樊城之战，关羽决堤灌水，冲垮于禁所督七路援军。
于禁被擒，庞德被杀，关羽威震华夏。
曹老板震恐，欲迁都避羽锋芒，若非司马懿和蒋济劝阻，许昌不保。
建安二十四年（219）关羽在襄樊恶斗徐晃、曹仁；孙权遣吕蒙偷袭南郡、公安。关羽三面环敌，败入麦城。
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关羽欲取小道赴上庸。
但上庸、房陵的通道，已被吴将【陆逊】提前截断。
（陆）逊遣将军李异、谢旌等……断绝险要，即破晏等，生降得凤。又攻房陵太守邓辅、南乡太守郭睦，大破之。--《吴书十三》
刘封、孟达过不来（这哥儿俩也从来没想过来），关羽堵在荆州也出不去。
孙权精锐尽出，搜山捡海捉关羽。
从秭归入川的水路，被陆逊堵死（陆逊亲自攻破秭归豪强文布、邓凯）；
去上庸的陆路，又被陆逊遣偏军（李异、谢旌）截断。
关羽周围是吕蒙、蒋钦、朱然、潘璋这些东吴宿将的大兵团在日夜搜捕，可说是必死之局。
在四面环敌、极度不利的情况下，关羽居然能从秋季（看水淹七军时间可知）一直撑到年底，在荆州转战数月。当年（219）冬季，因缺少食物、暴露目标才被吴军擒获。
秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。--《蜀书六》
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关羽此时年近六旬（生年失考）。
他与刘备年龄类似，刘备当时五十八岁。
关羽少与先主相交（涿郡合徒众时，关张就追随先主），此时也满鬓繁霜。
关羽这个兵马尽失的垂暮老人，在东吴精兵尽数涌入荆州、截断入川道路的绝境下，竟能在荆州转战整整一季（将近三个月）才被擒（传首洛阳是翌年年初），不得不说是一种神迹。
转斗千里，精通水文，关羽不愧为配飨武庙的名将！
呃…下一章咱们再聊刘备如何？