傍晚，流沙驿站。
这原本应当是商队来此修整过夜，人们聚集在一起饮酒吹牛的热闹时刻，然而今天整个镇子却安静得出奇。
人们都躲进了建筑物里，外面则是齐整的脚步声。
透过窗户，可以看见一辆辆驶入小镇的装甲车，下来的游骑兵无一不身着外骨骼装甲，不多时，一辆装甲浮空车缓缓降落在小镇的中心，随之一同出现的，还有三辆武装直升机。
从悬浮车上走下来的男人令小镇居民都流露出了惊惧交加的表情。
『稻草人』。
巴洛萨集团的三把手，也是巴洛萨集团在这片区域的最高负责人。
有传言说稻草人曾经在战争中受伤毁了容，因此无论何时何地都戴着一副犹如稻草人一般瘆人的面具，他的绰号也由此而来。
那些平日里目中无人的游骑兵在见到稻草人的到来之后，各个连大气都不敢出一下，他们恭敬地站在道路两侧，低着头甚至不敢直视从他们面前经过的稻草人的亲卫队。
和他们不同，这些身穿外骨骼装甲的亲卫队都是精锐中的精锐。
现在的阵仗，闹得像是要打仗一般。
下车后，稻草人径直走向本地游骑兵的指挥官，后者在他面前低着头，一副做错了事的模样。
稻草人开口道，“说说情况吧。”
“派出去的游骑兵小队全军覆没，我们找来了当时的雇佣兵头领……”
话音未落，身后的屋子里便传出来了撕心裂肺的惨叫。
稻草人不耐烦地一把拨开游骑兵指挥官，径直走向他身后的屋子。
一推门，里面便传来了一阵刺鼻的血腥味。
发出惨叫声的男人被牢牢地铐在椅子上，血污已经遮盖了他的面容，身上的衣服满是缺口，透过那一個个缺口，可以看见他身上深可见骨的伤口。
被铐着的双手手腕连接着电线，他面前的桌子上则有几支注射后剩下的空针管，这是能让他时刻保持亢奋状态，让他不会被疼晕过去。
男人不远处，则倒着两个被折磨致死的尸体。
其中一个是女人，另一个则是看起来十五六岁的青年人。
见到进门的稻草人，被铐着的男人瞳孔一缩，他虚弱地说道，“我不知道，我真的不知道他们来这里的目的！”
游骑兵指挥官见状立刻上前一步，补充道，“他们抛下商队回到镇上之后找到了我们的人，我派悬浮车把他们带来了这里，留在那边的佣兵已经被全部处决了。”
这次，可是最近几年来第一次有人敢对他们的人出手。
以前就连福斯特家族和柴可的人来到“外界”之后，也都得看着他们的脸色行事。
整整一队游骑兵交待了，这损失不可谓不惨重。
指挥官这一整天都处于提心吊胆的状态，若是触怒了上头的人，恐怕连他都要跟着一起倒霉。
“我、我真的什么都不知道……”
被铐着的佣兵已然有些神志不清了，只会机械化地重复着这一句话。
“我相信你。”
稻草人瞥了他一眼。
掏枪，将整整一梭子子弹都倾泻在了佣兵的身上。
每一声枪响都如同重锤砸在游骑兵指挥官的心头，他看着佣兵没有了生息的身体依旧随着弹药抽动着，体内的血液犹如绝地般从浑身上下的窟窿里冒出，心中只剩下了恐惧，因为他仿佛看见了自己可能迎来的结局。
“糟透了。”
发泄般地倾斜完子弹之后，稻草人才继续说道，“真是糟透了，大老板这次很生气，因为『黑手』的事，我们的一些生意伙伴已经开始质疑起了ctea-32的效果。”
佩尔顿服用ctea-32被击毙的视频被传得到处都是，对于他们的生意造成了极大的影响。
此前被吹嘘得天花乱坠的生物兵器，最终死在了一群执法者的手里，这很难让人相信它在战场上能发挥出多大的作用。
而造成这一切的罪魁祸首，就是十七区的执法者主管陆湘。
十七区现在局势不明，他们不好直接动手，可是任谁也想不到陆湘竟然会突然离开十七区的壁垒，前来“外界”，还让他们损失了一支游骑兵小队。
这可谓是新仇旧恨加到了一起。
“外面的人手和军火都交给你了，大老板希望今天晚上能听到一些振奋人心的好消息。”
说着，稻草人将手伸进口袋里，拿出一支针剂。
看见对方手中的物品，游骑兵指挥官瞳孔一缩，他自然认得ctea-32。
一旦注射了这种药剂，就再也没有回头路可言。
然而他不得不接过顶头上司递给自己的针剂。
见状，稻草人满意地点了点头，“这最后一次戴罪立功的机会，希望你不要错过了，如果再次失败的话……”
他的视线跃过了指挥官和死去的佣兵，落在了角落里女人和青年的尸体上，“死亡的惩罚恐怕并不能洗刷你犯下的过错。”
指挥官心头一颤，他立刻听懂了稻草人的深意。
他们对那个佣兵的部下及家人所做的一切，最终都会落在他自己身上。
因为，巴洛萨集团，从一开始就是这么一个残酷的组织。
“我明白了。”
指挥官深吸一口气，紧紧攥住了手中的针剂，“我会妥善地使用好它。”
……
得到指挥官的承诺后，稻草人回到了自己的装甲悬浮车上，随着引擎的阵阵轰鸣，悬浮车很快便消失在了夜空深处。
然而，正如他所承诺的，他的亲卫队留了下来。
装甲车、武装直升机、外骨骼装甲、无人机、emp炸药……
这是足以颠覆一个中立国小型城镇的兵力，而这所有的一切此刻都是为了一个目标——让陆湘没法活着回到十七区。
他们的顾客，希望看见一些振奋人心的消息，来让他们觉得自己的钱花得物超所值。
“列队。”
装甲悬浮车消失良久之后，指挥官忽然提高了声音。
这一声在小镇间久久回荡起来，“准备行动，遇到目标，格杀勿论！”
检查装备的声响以及整齐划一的步伐给予了他最好的回应。
这个晚上，
他们必须要让所有人都明白与巴洛萨集团为敌的下场。