现在想想，不管是酒馆中读到“阿尔卡纳之星”的那一夜，还是自己在海都港口挥别了夜城堡号的那一个早上，都清晰得像昨日一样。
米莱狄记得自己在刚刚走下船以后，有好一阵子，还回不过神。
时隔一年的海都，如今繁华忙碌得让米莱狄觉得陌生。哪怕走在路上，她也觉得脚下仍在起伏颠簸，像还踩在船上一样；等她的脚步适应了平稳大地，她又会时不时地看一眼表，因为她怕错过回船集合的时间——往往抬起手腕了，她才想起来，船期结束了，自己已经离开夜城堡号了。
过去一年中，米莱狄在搜集资源、交换货物方面贡献不小，当夜城堡号顺利将载货售清之后，她也分得了一笔不错的酬劳。多亏有了这笔钱，她才能在下船之后，没有回家，反而悄悄地在一家旅馆里住了几个星期。
和其他房间相比，她的房间门口每天都堆满了东西：除了每日新出炉的大小报纸、订购的机关材料、各门类的机关术新作之外，还有与海蓝、朵琳的通信，与路冉舟和船上朋友们的通信，雇人去打听消息的回报……直到她通过多方查探，认为高塔家是真没有找出密信发信人之后，米莱狄才从旅馆里搬出来，回了家，跟左邻右舍打招呼时，笑着说“对呀，我才下船”。
即使如此，她也不敢掉以轻心，仍然在等着那位红舅妈上门。她像伸出一条后腿的兔子，做好了随时跳起来跑的准备。
不过，一年时间好像足够长了，长得族内事一潮一潮地交替更迭，长得红舅妈对她完全失去了兴趣，长得让米莱狄能够放心地进行她的新计划了。
她做的第一件事，是斥重资订制了一身新衣服。
“班铎道”是一条很短的路，从一头慢慢走到另一头，也花不上十分钟。这一条小路上的店面，高墙重门，几乎都没有招牌，只各自在门口低调地以细笔写了店主人的名字。如果不是出身于海都上层家庭中的人，哪怕走在班铎道上，也依旧不知道这些房子是作什么用的——光是打听出那家裁缝店，米莱狄就费尽了心思，衣服也快花空了她来之不易的财产。
但那身猎装，是一件艺术品。
它随她举手投足而暗光流动，布料贴合奉承着她的曲线，像皮肤也像铠甲。多走几步，竟令人觉得它不是为了她身体而作的衣服，而是为承托她意志而作的座椅：凉顺布料的冷静中克制着杀机，柔韧皮革与冷硬金属里，嵌接着野望。
天窗里的光落在她肩上，她镜中灰蓝色的眼睛里冷雾蒙蒙。
这一天，米莱狄果然等到了露娜。
寒星家族的那一对天才兄妹名声在外，就意味着他们处处都要受人瞩目，自然也很好打听出他们的性格和行事习惯，比如说，换季时去哪儿定做新衣。
当米莱狄走出试衣间时，她远远看见了露娜——近看之下，她才发觉原来露娜顶多也就十一二岁，只是气质安稳、举止得体，才容易叫人误会了她的年纪。当她从小姑娘身边擦身而过时，露娜仿佛被磁铁吸引住一样，目光随着米莱狄转了半圈。
米莱狄顿住脚，回头朝她一笑。“露娜？”
露娜脸上露出了几分迷茫。
“我是高塔家的米莱狄，”她朝这个初次见面的小姑娘伸出手，说：“我们以前在丛林会里见过一面，你可能忘了。”
露娜显然说不出口自己对这位姐姐真的一点印象也没有，“啊”了一声，略带羞涩地握住她的手，说：“原来是米莱狄姐姐……你的衣服真好看。”
米莱狄微笑起来。
在几分钟之后，她就成功地让露娜提议周末“再次”去丛林会里聚一聚——当露娜兴致勃勃说起“听说周末有场新游戏”的时候，似乎一点也没察觉，和对方一起参加游戏的主意，其实是米莱狄在谈话间种入自己脑海的。
这也是没办法的事。如果不找一个带路人的话，米莱狄压根进不了名流子弟聚集的丛林会。
权势，金钱，地位……它们本身无形，却能让一堵堵有形的墙落地生根，将那一个圈子中的人远远地隔开在米莱狄的世界之外。他们走的同是海都的大地，呼吸的同是海都的空气，但若没有机缘、不靠计谋，他们可以像平行线一样互不相交地过完一世。
丛林会，正是米莱狄决定让两条平行线相交之处。
在洁晶污染威胁下的海都，不见一丝人工之外的天然绿色，就连找一朵野花也是极难的任务。她还记得妈妈为了种那一小盆美人蕨花了多大的心力，希望以后能用它补充一部分自己进修的学费。
而丛林会，顾名思义，是处于海都城内的繁茂丛林。
它不仅是一座被笼于巨大玻璃罩下的丛林，在各种从海外搜集回来的稀有树藤蕨蕉之间，还装置了大型喷泉，铺设了草地，在绿意萦绕的歌剧场、茶室与舞厅之外，甚至还有一个小小的动物园——这次里面可不是机关了，米莱狄悄悄看了几秒，目光才从那几只立在水里的粉红大鸟身上挪开。
当米莱狄随着一群寒星、长歌等家族的年轻人来到丛林会草地旁时，她终于如期见到了罗更。
说来好笑，别看她与罗更同是一个家族的人，却还不如其他家族的上层子弟离他更近，连对方来丛林会的习惯，也是她费了一番周折才打听到的。
“你们来得太慢了，”罗更笑着站起身，“我们等得不耐烦，先行宣布胜利了。“
年轻人们都笑了起来。罗更果然与传闻中一样，举动言谈间带着令人惊叹的优雅与轻松，在几句话之间，他已经将每个人都照顾到了，只是目光碰上米莱狄时，罗更一怔，显然是把她当作了陌生人。
不等他开口，米莱狄已经先一步笑道：“罗更表哥，原来你也在这。小露娜邀请了我，我今天是作为寒星家外援来的。”
他在米莱狄的高塔胸针上扫了一眼，一时拿不清她的身份，但在周围人的目光下，还是在她肩头上拍了拍，笑道：“想不到我们高塔家被悄悄挖了一个墙角？”
露娜不大好意思地笑了；在众人招呼着一起往草地旁走时，她挽住米莱狄，问道：“米莱狄姐姐，你今天怎么没穿那身新衣服？不过这一身也好看。”
那衣服是与露娜搭话的门票，但见罗更时，米莱狄知道，她就必须俯低下去，规矩一些了。罗更即将变成高塔家族长，她表面上自然也该表现出部从的样子，才不至于让对方起戒心。
在众人闲话时，有工作人员领进来了八匹机关——之所以称“匹”，是因为它们全都像真正的马一样，脊背稳健，关节灵活。
有人问道：“莫非咱们今天打马球？”
不止是米莱狄，其他人也这才明白他们即将要玩的是什么游戏。
哪怕这只是少年人之间的游戏，也做得像“繁荣重现试炼赛”一样，选手等比赛开始，才知道自己参与的是什么项目。与试炼赛更相似的是，哪怕以前从没接触过，也得硬着头皮，在比赛里一边学一边想法子获胜。
他们很快分成了高塔和寒星两个大营以及各自旗下的数个小队，在马球赛的六轮“楚卡”中，小队将轮流上阵。
米莱狄只用了几句话，露娜就高高兴兴地将米莱狄和自己一起，安排成了罗更的对手。
米莱狄的队友来自各个家族的都有，而罗更身边的是三名高塔家的人。当双方上场后，罗更看见她，对她开了个玩笑：“跟家族作对可是会输的。”
“下一次，”米莱狄也笑着回答道，“如果家族有需要用我的地方，我肯定献力。”
她希望罗更能记住这句话，尤其是当他输掉的时候，能想起这句话。
海都人不擅长马术，米莱狄也不例外。
比赛最初的几分钟，大家都有点手忙脚乱，然而米莱狄却有一个别人都不具备的优势：她与颠簸海浪战斗了一年，早已练出了绝佳的平衡感。
只需短短片刻，她就将自己稳稳地扎在了马背上，急停、转向、加速……如同行云流水一般，在草地上追逐驱赶着马球，趁着旁人还在和自己坐骑搏斗，就先给寒星队拿下了一球——不过很快，其他人也赶上来了。
罗更确实身手出众，他的队友也都有过人之处。
比如那叫栗唯的青年，身材削瘦却一身神力，他若不放轻手脚，一抽就能把马球打上玻璃罩；另一个叫娜娃的女孩，捕捉马球时目光极毒，总是能从好像不可能的角度伸杆击球；最后一个叫南山的少年，与罗更搭配得天衣无缝，此呼彼应、进退有据，没过一会儿，高塔阵营也进了一球。
在马腿和球杆的踢打挥击下，白球影在草地上骨碌碌地时隐时现、来来回回，一时之间战局僵持住了。
一局楚卡仅有七分钟，而双方的目标都是进两球。眼看时间快到了，而马球却一次次被高塔家的马，推得越来越往寒星阵营深入，旁边观战的呼叫声也越来越响了——米莱狄原本驭马紧紧咬在南山身边，见始终找不到抢球空隙，当机立断，吹了一声口哨。
早已有所准备的露娜，登时从斜侧方急奔着切入了几人前方。
她一定要让罗更在这儿输掉。
不仅仅是因为她的仇恨与骄傲，也是因为罗更向来有知人善用、千金市骨的名声。要利用他这一点，她就必须以高塔队的落败，来证实自己的价值。
当南山将球传给罗更，他向球门击球的时候，露娜也正好赶到了；她虽然个头小，眼力速度却都不容小觑，那小小的球在草浪间滚成了一道白影，却依然没逃过她的球杆——她看准位置、压倾身体，手臂向后抡出半圆，准确地将球击了回去，正好滚向了米莱狄的马蹄下。
“三十秒！”场外有人叫道。
米莱狄恍若不闻，急急一扭马头，借着一个凌厉锐利的角度，将马球牢牢笼在了马蹄之间；这时高塔队也冲到了她眼前，罗更、南山二人显然都准备好了，当球一进入击杆范围就立刻攻击。
但是，米莱狄没有给他们机会。
假如他们骑的是真马，或许米莱狄会因为没经验而输掉；既然用的是机关马，她可以发挥的办法就多了。
在她操纵之下，机关马仿佛忽然在草地上一边跑一边跳起了舞：每当白球现于它的四肢之间，引得高塔队员的球杆击下来的时候，米莱狄的机关马就会踩着或快或慢、或变脚或收缩的步子，以金属马腿为阻挡，“当”地一声撞在球杆头上。
她的时机把握得极准，二人连续几次击杆，球仍旧被米莱狄牢牢控制在马脚之间，南山连连打在马腿上，都快骂出声来了。
米莱狄利用自己的球杆和机关马蹄，带着球来回闪突前进；在这个战术最大的威胁娜娃赶来之前，她终于找到一个空隙，高高扬起手臂，用尽全身力量将马球击向了高塔队的阵营线。
白球像电蛇一样划过草地，越过试图防守的栗唯，一头滚入了阵营线后。
裁判亮起了进球成功的旗子，一旁寒星阵营里的年轻人全都激动起来，不断鼓掌叫好。“居然在最后五秒进球了，”等下场的时候，不断有人拍着米莱狄的肩膀说，“了不起啊！”
米莱狄没有回寒星阵营，反而在高塔队员身边坐下了。
除了罗更之外的几人，只能说还算有风度，看着她点点头。唯有罗更，简直比他自己赢了还高兴，满面春风地伸来一只手，祝贺道：“不管是你的眼力还是操纵力都叫人佩服！米莱狄，是吗？”
“罗更表哥客气了，”米莱狄微笑着握住他的手说，“下周我为家族再打一场。”
她很清楚，下周罗更就不可能来丛林会了。
果然，罗更摇摇头答道：“下周末就是试炼赛正式报名的日子了。报名之后，我们就要统一住进试炼赛安排的地方，比赛结束才能出来。”
米莱狄作出恍然大悟的样子，说：“我没注意过试炼赛的事，还真忘了。那倒是可惜。咱们家族的选手都定好了吗？”
“都在这儿了，”罗更抬手示意道，“就是我们几个不才。”
米莱狄一怔，心脏直直沉了下去。
她离高塔家族核心还是太远了，她听说的消息始终是除了罗更之外，高塔家目前仅定好了两个人。
“娜娃是我们昨天才决定的，”罗更忘了要保持“自决参赛”的说法，似乎经过比赛，已经对米莱狄生出了亲密。“她眼光可毒了，刚才如果她靠近了球，你未必能赢呢。”
“所以我才特地避开了她，”米莱狄一边说，一边尽量不让脸上的笑掉下去。
一般来说，参赛人数都是四人或六人，复数的话，遇上情况比较容易分配应对。如今对方有了三个人，再爱才，也不会再多带一个人了。
怎么办？
她难道连试炼赛也进不去吗？
米莱狄觉得她面上的笑一定很难看；她逼着自己一一向几人祝了好运，暗暗奇怪他们居然没有发觉自己笑容下的焦虑和失望。
她花了这么大功夫才走到这一步，自然不会轻易死心，旁敲侧击了几句，却很快意识到她没有希望了。
不能问下去了，不能让他们生疑。
她也不能待下去了，否则她真怕自己一脚踹翻了他们饮茶的桌子。
忍着一阵阵咬噬着腹肠的焦心，米莱狄尽量礼貌地推辞说还有事要先走一步，向露娜道了谢，维持着表面的平稳，离开了丛林会。
她没有走远。
……既然没有空位给她，那么她就制造出一个空位好了。
当这一群年轻人在足足两小时后才离开丛林会的时候，一直守在外头的米莱狄，就吩咐租车师傅悄悄跟上了其中几辆往高塔家驻地开去的机关车。
其中一辆拐向了族长府方向，米莱狄对它视而不见；从另外三辆中，她抛弃了那辆明显属于娜娃的粉红车子。在一个路口上，她让租车师傅加快一点儿速度，看见其中一辆车里的南山侧影后，就无声无息地滑到了他的背后。
跟着南山来到一处大宅的前庭时，米莱狄就没法继续跟下去了；她眼睁睁看着大门打开，给南山的车子让出了一条私人驾驶道，她只好让租车继续驶了过去，径直回了家——至少，她现在知道了南山的住址，也知道了他的机关车模样。
现在只需要想一想，该怎么让南山无法参赛。
当天晚上，米莱狄坐在地板上，身边全是她最近收购来的机关材料。
她在脑海中反复检验了好几个想法，一一落实到手上，又将行不通的办法排除了；她全神沉浸在机关术中，试验、调整、推翻再重来……白日来了又走了，夜晚走了又来了，除了出门买缺少的材料之外，米莱狄闭门不出，饭都忘了吃，也不知道自己睡过觉没有。她的人生中好像只剩下了一个目标：让头脑中的机关，在眼前实现。
等她终于将一切都准备好之后，离繁荣重现试炼赛报名开始，只剩下了区区十小时。