最初的那几十秒钟，似乎谁都没有意识到，这一系列号码有什么不对。
直到罗更忽然微微一皱眉头，看了看离他最近的、插了二三十面小旗的书柜——也正是代表了武艺角斗游戏的那一个。
“请问，这个角斗游戏选上了吧？”他好像自己也不敢相信，对着那一大柜子旗，自己还需要确认一句似的。
阿米莉亚摇了摇头。
在哗然而起的惊疑声里，整个大厅都被困惑给牢牢攥住了。
“我就说嘛，好像有点不对头。”罗更维持着体面的风度，笑着对工作人员说：“看来你们把号码弄错了，看看旗子数就知道了。”
一个工作人员看了一眼阿米莉亚。
“没错啊，”他小声说，“我统计的就是这个书柜。”
罗更“哈”地笑了一声，说：“不，阿米莉亚小姐刚才说——”
他停下了话头。
……他反应过来了。
米莱狄几乎能看出来，那阵明悟是如何像天光一样打下来，落入罗更脑海，照亮了谜团的。他不傻，在转瞬之间就明白了，一句话也来不及说，扭头冲向了书柜另一侧。
在书柜另一侧上，挂着一张号码牌，写着“10号”。
“不、不对——谁记得这个书柜的号码，一开始是什么？”罗更死死地皱着眉头，望着各个参赛选手，厉声问道。
“啊……好像是4号吧，”曾与米莱狄说过话的那一对会期家姐弟中，姐姐举了举手说，“我们一开始把旗子投给了10号，这个我记得。但10号是那边的书柜，解谜的……”
罗更已经不需要继续问了。
他腾然升起的怒火，冲开了他身上像盖子似的那一层风度；他一把扯下了号码牌，急急走到阿米莉亚桌前，将它往桌上一掼，说道：“有人把号码牌给替换了，它原本是4号，那么旗数应该统计给4号才对，请你们重来一次吧！”
他话一说完，大步朝米莱狄走了过来，连激起的风都好像要扇她巴掌一样。他咬着牙问：“你是什么时候做的手脚？”
“在你们统计旗子的时候。”米莱狄低声答道。
“你怎么死到临头，也不肯安安静静，非要拿无用的招数来烦人？”
米莱狄一歪头。“真的无用吗？”
大厅内静了几息。
阿米莉亚低头看着那张号码牌；各大家族的参赛选手，有的看着罗更，有的看着米莱狄；而米莱狄，此时正看着阿米莉亚。
她能体会到成百上千种情绪，仿佛冬季浮冰一样，细碎坚硬地流淌在她的血液里，叫她好像随时都会激灵灵地打起颤。在十分钟之前，她还觉得自己像是掉进了厚厚冰面下的河里，找不到出口，如今却马上就要看见天光了……
离真正反败为胜，还差一步。
米莱狄似乎一点也没有察觉全大厅的注意力都集中在了自己身上，慢慢地说：“热身赛的目标，是要选出自己想要的游戏序号，而不是为了选出这几个书柜吧？”
罗更一时间嘴张开了，却没有出声。
“如果你心有不服的话，不妨请阿米莉亚小姐再念一次热身赛的规则好了。”
米莱狄的目光紧紧笼在阿米莉亚身上，说：“‘当热身赛结束时，工作人员会统计出书柜上的旗子数量，旗子数量最多的五个书柜号码，就决定了接下来试炼赛的内容。’请问，这是不是热身赛规则的原话？热身赛中不允许挪动的，只有书柜上的书和道具，却从来没说过旗子与号码牌也不能动，是不是？”
阿米莉亚后背笔直地坐在桌后，不置可否。
记者们远远地盯着这一幕，影像机关都高高低低地拿在了手里，不知道是谁发出了”咔嚓“一响，叫大厅中众人都回过了神。
“对啊！”麦芽拍了一下额头，说：“我明白了，因为每个游戏都是以暗喻和谜团的形式存在于书柜上的，所以委员会也没法以游戏名称来计算旗子数量，只有书柜上的序号，才代表了相应的游戏。而每个书柜都很不同，看一眼就知道是什么了，所以你们插旗的时候也没注意号码……”
“你闭嘴，”罗更转头狠狠地甩了她一句，“你现在放这马后炮有什么用？”
被喝骂的人明明是麦芽，却有几个其他家族的女选手，露出了被抽了一下似的神情。
米莱狄转开了眼睛。他们再怎样争吵，都不是重点；重点只有一个人——阿米莉亚。
繁荣委员会就像是一道守着财势之路的大门，各大家族族长上任之后，首先就要和委员会打好关系……假如阿米莉亚一口咬定米莱狄的作法是违规，明摆着也要偏袒罗更，那么她其实一点办法也没有。
见阿米莉亚还没开口，米莱狄再次紧逼一步，直直地盯着她说道：“阿米莉亚小姐，热身赛选出来的五个书柜号码，对照的是哪五个游戏，不仅是我们，我想记者们应该也很想知道。”
阿米莉亚的眼睛迅速朝大厅边缘闪了一下。
试炼赛全程开放给报社和大众，还真是一件好事。
阿米莉亚终于开口了。“规则没有禁止的，就是允许的。热身赛中获胜的渠道很多，挪动号码牌、使对手为自己的目标投票，也是获胜办法之一。因此本轮热身赛中，获旗最多的书柜号码，我在此判定为有效。”
大厅里出奇地安静，仿佛人人都怀疑自己听错了。
她的神色仍旧十分淡漠，对罗更放平了语气，说：“你在热身赛中失败了，只不过是换了一批游戏被选上，不代表你最终不能获得胜利。记住你的身份，哪怕在挫折中也不能失态。”
这几句宣告如同一石惊起巨浪，天花板都快要开始发颤了。罗更自然不肯放弃，仍在拼命地朝阿米莉亚争辩，还用拳头砸了一次桌子，但他的声音却被淹没在了嗡嗡震耳的嘈杂里。
每一个人都在说话，每一个人都在观察米莱狄。记者们更是都不敢相信今年试炼赛竟有此变故，早就涌了上来，将她围在一个由影像机关、纸笔和问题所组成的圈子里，挤着想要听见她的回答。
其中最频繁的问题，无疑是那一个避不过去的：为什么米莱狄竟敢挑战现任家族族长？
“这什么特殊的呢，”米莱狄答道，“参与试炼赛的大多数选手，不都是在挑战现任族长吗？”
记者们一愣。
“当我有值得一说的经历时，请放心，我一定会告知各位。现在，我的经历还没开始呢。”米莱狄向记者们点点头，挤出人群，大步走向阿米莉亚的桌前。
罗更站在她身边；她几乎能感觉到，他身上被怒意激发出的热，像脉搏一样，一下一下烫得惊人。
“阿米莉亚小姐，”米莱狄看着桌上的文件夹，笑着问道：“按照往年惯例，现在应该宣布入选游戏了吧？”
从刚才阿米莉亚宣布热身赛结果有效开始，她的目光就几乎没有离开过阿米莉亚超过三秒。更确切地说，是没有离开过她书桌上的文件夹。
即使繁荣委员会为了罗更一人故意撤换游戏的可能性似乎不大，她也不得不防着一手。只有阿米莉亚当场宣读了一早就备好的游戏内容，米莱狄才敢完全放心。否则委员会就是组织方，他们要偷梁换柱还不简单吗？
阿米莉亚的五官皮肤仿佛都是冻上去的，并不为米莱狄的怀疑而动容。
她伸手翻出了五个游戏文件夹时，大厅中的嘈杂人声也渐渐落了，众人的目光都投向了书桌。
“现在由我宣布本次试炼赛的入选游戏内容。首先，是试炼赛第二部分所采用的四个游戏——”
第一局游戏，“绑架国王”：阵营游戏，由全体选手分为两个阵营，时长不限。
游戏顾名思义，只需要成功将对方的国王抓获，则获胜阵营内每一个选手都可以获得二十分。
第二局游戏，“密室生还战”：单人游戏，时长三小时。
所有选手都被独自关在一个小房间中，建筑物内没有走廊通道，仅有一个房间连接着外界。选手必须想办法离开自己的房间，并找到一条向外的道路，离开建筑物。
但离开过程中，绝不能与他人同处一室。如果进入了已有人在的房间，那么外来者则失败出局；原本在房间内的人则获胜出局。
第三局游戏，“就是一个简单的答题游戏”：阵营游戏，由全体选手分为两个阵营，总时长一百二十分钟。
每个阵营都会得十二个谜题，双方的问题虽不同，难度却相差无几。哪一方阵营先得出6个以上的正确答案，则该阵营获胜，所有该阵营选手获得二十分。
第四局游戏，“拆东墙补西墙“：单人游戏，只要参与时长足够三十分钟，选手可以自行决定是否退出。否则的话，游戏将持续六十分钟。
每一个选手都会在腰间系上分数牌，每拥有二十分，就有一个分数牌。从他人身上夺得一只小牌，就等于从他人身上夺走了二十分。
需要注意的是，争夺当中，任何武力冲突都是不允许的。分数牌其实是一个内置了传感器的小型机关，当选手的身体受到他人强度为4以上的冲击时，攻击者则会受到违规处分。
在游戏结束时，将为场内未退出的选手统计分数牌数量，拥有三块分数牌者，即可出线。
所有拿满六十分的选手，都将进入最终一轮击沉战。
击沉战中，所采用的是7号游戏“淘金猎人”。
“淘金猎人”时长两小时，场地位于远离海都的一个小岛上。出线选手不能携带任何个人物品，且必须戴上具有家族标识的“猎人徽章”，时长结束时如果身上没有徽章，就意味着被击沉了。
达到胜利标准者，则出任下一年族长。
在米莱狄看来，每一个游戏都称得上是有挑战性，但她也看出来了，如果参赛选手愿意互相配合的话，这些游戏根本没法阻止他们彼此输送分数，让早已内定下来的人选赢得比赛。
相反，假如有一个选手，要与一个家族的小队、甚至是组织游戏的委员会都对着干的话，试炼赛就可谓是艰险重重、不见天光了。
“诶，连一个小队游戏也没有啊？”当阿米莉亚介绍完之后，场内不知是谁喃喃地说了一句，“也没有双人对战型的……”
那是当然的。
罗更一心想要挑选针对米莱狄弱势的游戏，而米莱狄一心要选能避开高塔家优势的游戏，自然就造成了眼下的结果：所有选手要么必须各自为战，要么被划分到十五人的大阵营中去，与一半选手共命运——能给高塔家机会，让他们单对单、或以小队拿下米莱狄的游戏，都早已被淘汰了。
“本年度第一场试炼赛，将于三日后进行。”阿米莉亚双手交握着放在桌上，说：“在试炼赛开始之前，我将会再为大家作详细的规则介绍。”
她环视了大厅一圈，说：“那么，请各位选手跟从工作人员引导，返回自己的住所。各位，三日后再见，祝大家好运。”
米莱狄不愿意走在那一群不断窥视、打量和品评她的目光之中，所以没有急着动身；只是她即使有意站在角落里，却还是免不了被人发现——第一个就是麦芽。
在米莱狄赢得了想要的热身赛结果以后，可能全场就属麦芽的面色最轻盈了，从她面前走过时，这姑娘还悄悄比了个“干得好”的手势，又小幅度地摆了摆手作为告别，才匆匆走了。
尽管她在热身赛最后随高塔家三人走了，米莱狄却实在也生不出愤忿。
第二个，是高塔家的三个人。罗更此刻已经冷静多了，经过米莱狄时连一眼也没朝她看；但他身后的栗唯与娜娃，却对她投来了一眼又一眼，好像热身赛后的米莱狄，已经变成了一种不同生物。
但真正引起了米莱狄注意的，却是在那之后，从她面前走过的一个陌生少年。
那少年显然是某个家族的指定族长继承人，几个参赛选手紧紧跟在他的身后，一摆手、一抬脚之间，都透着沉默与顺从。只是与随从人员相比，那少年个子矮矮的，身材瘦削单薄，乍一看只有十五六岁，让人怀疑他是否真到了参赛年龄。
唯有当他转头看了米莱狄一眼的时候，才让她真切地意识到了，他不仅已经达到年龄，甚至可能远比参赛的大多数人都更成熟危险——那双铁灰色的眼睛，好像真是用某种颜色灰暗的金属所打造的；米莱狄从没见过这么……坚硬、光滑、干燥的眼睛。
她想起自己在出海时，有次在岛上见过一只足有半人高的、蜥蜴似的庞大爬行类动物，它的眼睛就是这样充满了“异质感”……尽管那少年与蜥蜴丝毫不相似。
仅仅是白驹过隙的一刹那，那少年已经去远了。
米莱狄站在原处，心中仍萦绕着一种仿佛是夜里将手伸进床底找东西时，被什么东西凉凉地碰了一下的感觉。
那东西似乎是有意要嗅一嗅她的血液，想一想接下来拿她怎么办。
“请问，刚过去的那个人是谁？”
米莱狄在一个记者经过时，拉住了对方问道。
“噢，那个啊，”记者很高兴她找上自己，殷勤地答道：“是处刑人家族族长的第三子，西涯度嘛。”