惨淡的月光照在地上，印出几人惨白的脸色。
顾植民几人迟疑一番，小心上前查看，却见醉醺醺的几个日本大头兵正在虐打一个男青年。那青年被打得扑在地上，蜷缩一团，喉中发出嘶嘶惨叫，打到最后，连惨叫的气力也没有了。
大头兵们一边踢打青年，一边操着蹩脚中文，骂骂咧咧，命他求饶，青年却宁死不屈，大骂日本。一番暴打之后，青年终于没了动静，抱头的手无力垂到身子两侧。
顾植民看得青筋暴起，眼眶欲裂，小傅更是卷起袖子，就要冲出去拼命。顾植民死死捂住他嘴巴，将他扣在墙上。他指指大头兵手里的枪杆，又环顾四周伙计。
“侬现在出去，不仅救不了他，还会把兄弟们性命都搭上！”
小傅咬紧腮帮，伙计们也都愤怒不已，胸膛剧烈起伏，恨不得冲杀上去。
等几个大头兵一走，顾植民他们连忙上前。顾植民伸手在青年鼻下查看，发现尚有一丝气息，几人赶紧抱着他去附近医院救治。等手术顺利做完，顾植民掏出钞票就要付费，小傅拉住他手，他和伙计们掏出身上全部钞票，一同交到顾植民手里。
“师父，上回工钱的事我听了侬的，这回就让阿拉也出一份力吧！钞票不多，只有这些，若是不够，侬再添上好伐？”
伙计们都望着他，眼里都是赤诚，顾植民心头一热，重重点头。
深夜，培福里33号二楼灯光摇曳。顾植民和妻子相对而坐，说起今晚见闻，俱都气愤不已。然而国人的忍耐却丝毫换不来平静。时日渐久，此类事件愈加频发，眼见日本人在上海滩肆意欺压同胞，行事猖狂，两人都觉得不能作壁上观。在朴素的民族情感支撑下，他们在微薄的盈利里，节衣缩食，挤出一些钱财，偷偷捐给进步学生，支持抗日和革命。
阴云之下，百姓生活愈发艰难，培福里众人只能埋头苦干，期待黎明终有一天会到来，不过阴郁中，也有一抹彩色，宋北山与如意感情愈发深厚，打算向她求婚。他自知缺乏罗曼蒂克，便找徐小姐帮忙，同他一道策划了求婚仪式。
顾植民夫妻十分高兴，偷偷准备妥当，就等那日到来。然而世事无常，第二日，如意出租界买菜，回来路上，却被几个日本兵骚扰。如意一路低头闪躲，日本兵纠缠不休，甚至开始动手动脚。
在日本兵摸她上耳朵，耍弄她的珍珠耳环时，如意终于忍无可忍，一把拍下他手，扯下耳环掷到大头兵身上，然后她提起菜篮往租界飞奔起来。
日本兵怪叫几声，在如意身后怒气冲冲说着什么，如意充耳不闻，只拼命往前跑，一口气也不敢歇。眼见租界就在前方，然而就在她迈进租界的那一刹那，她身子一抖，表情凝固在脸上，逐渐往前扑去，菜篮从她手中滑落，散落一地。
一发子弹从背后射穿了如意胸口。她倒在了血泊之中。
培福里众人收到消息，匆匆赶来。小傅抱着妹妹尸体，嚎啕大哭，眼睛爆红凸起，宋北山跪在一旁，痴傻般瞧着她，嘴里不断否认着，不愿接受这个事实。
顾植民等人都红了眼眶。小炯为还不知事，他见如意闭着眼睛，便扑上去，扯着如意衣袖，不停唤她起来，再陪他玩耍读书。
徐小姐见状，拉过儿子，转过身去，捂住脸颊，不停拭泪。
良久，小傅小心放下如意，起身就往外冲，顾植民死命将他抱住，阿凌也来帮忙，好不容易他卸了劲儿，宋北山却又要去找日本人拼命。小贾、阿平一左一右，将他拽住，宋北山疯狂挣扎，两人险些招架不住，就在即将挣脱之际，他突然站定，俯身吐出一口鲜血，身子一软，往后倒去。
众人慌忙去请医生，才知他是悲伤过度，急火攻心，本身又气血两虚，又积愤成疾，方至于此。
宋北山这一病煞是惊险，连日高烧不起，顾植民夫妇精心照料良久，总算慢慢将他从鬼门关拉了回来。
如意入土为安那日，宋北山撑着病体，送她最后一程。就在封墓那一刻，他从怀中掏出一只宝石坠子，扔进墓坑之中。正是从前他要送给如意的那枚，这是他从巴黎回来时，他母亲留给他的，要他交给未来儿媳妇。
小傅眼泡发肿，抱着妹妹墓碑不愿撒手。良久，众人默哀，献花、鞠躬，最终黯然离去。
即将转角而去时，徐小姐回首望望，却见那个勤快爽朗爱读书的女孩，仿佛正微笑着朝他们挥手道别。
自那以后，小傅沉默许多，宋北山亦更加沉迷工作，他化悲愤为动力，昼夜不停地拼命研发，很快，买来的大批中草药全部消耗殆尽，顾植民不得不数次寻去不同中药铺子，批购药材填补库存。
这日，他拿着采购单子去到同德堂，伙计按照单子，穿梭在一排排抽斗和一只只坛子之间，取出许多初步加工的中草药材，包扎起来，交给顾植民。
顾植民四下他顾，各种草药味道冲他扑面而来，各种画面在眼前一一呈现，正迷乱之时，斑驳油画之中，一丛水墨团子出现在角落里，异常显眼。
顾植民深吸一口气，那是一种他从未闻过的奇怪清香，微酸，呼吸间仿佛能感受到一股粘意。他望过去，那是一个空包袱散发出的气味，闭上眼睛深嗅一口，画面里头，黑白的水墨团子点缀在五彩斑斓的油画中，非常清新自然。
他询问药铺伙计，伙计看他手中包袱，笑道：“这是农户们从山上挖来的药草，包袱皮里裹的是从山里带出来的东西。”
这些较大的药铺中都有专管收购药材的伙计，长年在外专营收购业务，将当地所产的中草药材收购回店中加工炮制。同德堂的收购伙计是前日回到上海的，眼下这批药材，早已整理入库，至于里头究竟装过什么，现在却查不清，且包袱搁置太久，气味几乎散尽，亦无从辨认。
顾植民一阵怅然，但他不甘如此轻易放弃，便拎起包袱，怼到鼻前，深深嗅闻，直怼得鼻子发疼，眼冒金星，画面却丝毫未变。
顾植民失望至极，和伙计们取了药材，临去之前，想了一想，又将包袱买走。
他们尚未走出同德堂多远，药铺伙计便从店里追出来，喊住顾植民——方才他特特询问了采购伙计，原来这批草药均是从四明山附近采收回来的。
为了更好的配方效果，哪怕只有一线希望，顾植民也绝不放弃。他打算前往四明山上，寻找草本。然而四明山距离上海数百里，路途遥远，沿路又是烽火，徐小姐心中担忧，却知他心意，并未阻拦。
顾植民握住妻子手，徐小姐靠在他肩上，低声嘱咐他万事小心。
收拾完行囊，顾植民瞧见小傅郁郁寡欢，脸上笑容减少许多，便想为他重塑生活信念，鼓励他振作起来，师徒联手，做出响当当的国货护肤品牌来，将日货斩落马下，也算为如意尽一份力。日后将日军赶出上海，赶出中国，他们去她幕前探望，亦可告慰她在天之灵。
一番话语，终于激起小傅心中火苗，他恢复过来，背着行囊，和师父一同踏上了寻找草药之旅。