二月春裁，天也渐暖，正是万物复苏的好时景，余锦年前两天还在盘算领着一碗面馆众人出门游春，却没想到，这春发第一枝的时候，原本日渐平稳的二娘却突然呕起血来。
一碗面馆瞬间大乱。
余锦年见到地上血迹中混着些栗渣，而二娘手里还攥着半颗没吃完的栗子。这栗子质硬，久炒过的糖栗子更是难以消化，对如今只能用些香粥软泥的二娘来说，无疑是致命的。
这些日子，余锦年格外注意着二娘的吃穿用度，每一口汤水都是从他手底下亲自过的，从来没出过差错，却不知道二娘是哪里拿来的糖炒栗子。他虽明白二娘得的是个挨日子的病，以他的医术，至多也只能让二娘好受些罢了，待日子一长久，该来的迟早还会来的，但人总是免不了有些自欺欺人的想法，奢望着能有神迹发生。
然而神仙们并没有眷顾二娘。
余锦年以为自己早已做好了准备，以为可以平静地面对一切，可当他手忙脚乱地去翻找存放在抽屉中的止血丸时，才发现自己浑身都在颤抖，几乎将那小小的药瓶摔打在地上。
清欢和季鸿冲进来时，只听到瓷器破碎的声音，房中的少年跪在地上，正从一堆碎瓷片当中一粒粒地挑拣止血药丸。余锦年突然感觉到肩头传来一股熟悉的力道，他仰起脸看了看，嘴角下耷着，微颤道：“阿鸿……”
季鸿躬身将几粒药丸捡起，拽过少年的手来捏了捏，低声道：“镇定些。”
余锦年抽了下鼻子点点头，起身将两粒止血药给二娘喂下去，又扶着虚弱的二娘躺靠在迎枕上。便去外间拿了抹布和水盆，来擦洗地板。
初来一碗面馆时，二娘虽面带病容，却还是风韵犹存的年纪，手下做出的手擀面能香飘十里，街坊四邻没有不夸赞的，甚也有人私下偷偷打听，想娶二娘回家续弦。然而短短不过半年多光景，如今她躺在余锦年臂弯里，却轻得似一张薄薄单纸，面上更是毫无血色，好像随时都会随风而去。
门外穗穗听见了动静，也要进来，被清欢一把抱起来去了前堂。此等情景，便是清欢等人都免不了心神慌乱，穗穗一个懵懂孩童又如何能受得住。
“二娘，二娘。”余锦年咽下喉咙里的酸意，小声地道，“可还能用下些水？”
二娘捂着疼痛难忍的心口，缓缓地摇了摇头，过了好一会儿睁开眼，看到床前一抹翩翩人影，她神色涣散了一瞬，恍惚着去抓那人的手，唤道：“五郎，五郎……”待视线慢慢凝聚起来，她终于看清对方面目，发现并不是自己那早去的男人，心里不由失落一下，“是季公子啊。”
季鸿握住她的手：“二娘，是我。”
二娘勉强地笑了笑：“是二娘不中用，让你们操心了。”
余锦年用小手绢沾了水，仔细替二娘拭净了嘴角，努力控制住了自己的表情，才故作轻松地道：“二娘怎得这般说，若不是二娘收留，我们哪里能有今日。要说操心，倒是我们叫二娘操心了。只不过这栗子，下次可不要再吃了。”
“原是穗穗的心意，我想着吃几个也不妨事，谁知我这身体竟这般不争气。”二娘摸索着去寻什么，余锦年忙伸出一只手来放到她的掌心，二娘随即牢牢地攥进来，欣慰道，“没事儿，二娘是个有福之人，先是嫁给了五郎，生了穗穗，后又收留了小年你。面馆能有今日这般热闹，可都亏了有你们啊……”
余锦年扯着嘴角笑道：“我还怕二娘嫌烦呢！我们几个这般不省心，等二娘你的病好了，还有得闹呢！”
二娘沉沉地喘了一口气，摇摇头：“我的身体，我自己明白。二娘我这辈子知足了，面馆有你，以后如何，我并不担心。若说还有什么遗憾，就唯有两件事一直放心不下。所以二娘求你这第一桩事。”
余锦年：“二娘，别说这种话——”
“小年，听我说完。”二娘打断了余锦年的话，声音也不由有些急切，握着他的手也格外用力，余锦年生怕她情绪激动，忙住了嘴，听她慢慢讲，“这第一桩事，是穗穗。不能看到穗穗出嫁，是我心头一憾哪……这些年，二娘也给穗穗存了些嫁妆，虽没有多少，至少不会让他在夫家那边丢脸。小年，请你替她选一门好亲事，未必是什么富宅大户，只要对她好，疼她惜她就好。穗穗这丫头孝顺，以后会当你作长辈孝顺的。”
余锦年一个劲儿点头：“穗穗如同我亲妹妹，二娘放心，我一定让她风光大嫁。”
“还有……”二娘长叹一声，“这一年来，面馆一直是你操持，如今这般红火，是二娘经营多少年也比不上的。小年，我知你志不在此，也知道这里留不住你，不要顾及我，也不必顾及穗穗。出去闯罢，去做你想做的。”
“二娘！”余锦年惊诧，这店是她的心头血，倘若二娘真有个什么三长两短，这面馆除了他还能有谁来帮忙操持？
“今天二娘的话有点儿多了。好了，没事了，让你们受惊了。”二娘笑了下，并没有给余锦年反驳的机会，而是眼神柔和地拍拍他的手，“小年，二娘嘴里有些苦，想喝点蜜水……”
“我这就去准备。”余锦年想说的话被梗在了心口，见二娘脸色确实疲惫苍白不堪，只好将那些言语吞了回去，他用力点了几下头，含着泪默默出去准备蜂蜜水。正拉开房门，听见二娘在里面低声道：“季公子，能否帮我拿些东西，在那边窗下的箱子里。”
季鸿已走到外间，他抬眼看了下门口的少年，又转头走了回去。
直到余锦年将门带上，二娘才支撑着自己坐起来，季鸿打开窗边的箱子，按照二娘的吩咐从里面找出一只妆奁匣。回头见二娘要下地，忙转去阻止她，并将其后背的迎枕又垫高了一些，好叫二娘倚靠得舒服些。
“谢了，季公子。”二娘微微颔首道，“方才的话还没有说完。”
季鸿问：“是第二桩事？”
二娘点头，脸色忽地凝重起来，朝季鸿欠了个身：“二娘眼拙，却也知晓季公子并非常人……我知道自己时日不多了，也就不与季公子绕圈子。二娘是想请季公子，日后多多照拂小年。”
她说着深深伏下半身，季鸿忙将她扶起来，只见二娘眉心紧蹙，显得忧心忡忡：“季公子，我知年哥儿心性，穗穗托付给他，我便是死了也没什么忧虑。只是年哥儿自己……如何让人放心得下啊……”
季鸿微微一怔，想起那少年，随声应和道：“也确实让人放心不下。”
她道：“这些话再不说，我怕过几日就没了机会。我收留年哥儿的日子不长，却是打心里把他当半个儿子来疼，他虽说已能独当一面，但说到底也不过是个半大孩子，性子又绵，惯好把人家往善处想，素来天真。他这般的孩子，若是个乡野村夫也就罢了，却偏生是个身怀绝技的，若没有个稳重的人看护着，以后真指不定会惹出什么祸来。”
“二娘说得是。”季鸿斟了杯温水。
二娘喉咙干涸，接过了季鸿递来的一杯水，却也没咽下去，只浅浅地润了嘴唇，紧接着又马不停蹄地继续说：“年哥儿刚来我这儿时浑身是伤，既不笑也不哭，我还总担心他是魔怔了，好在过了一段日子，他终于知道笑脸迎人。起先这面馆只有我和穗穗两个，年哥儿看着乐呵，其实也没有能说得上话的知己……唯独季公子你来了之后，年哥儿过得才是真的高兴，这一碗面馆也才真的热闹。”
季鸿宽慰她道：“锦年懂事，不会让二娘操心的。”
“他就是太懂事了。”二娘一口气说了太多话，方才又呕了血，此刻眼皮发沉，愈发地挣不开了，她低头看了一眼那妆奁匣，喘息着说道，“匣子里是这些年面馆经营攒下的钱，除去穗穗的嫁妆，剩下的都在这儿了，还有地契房契……都是留给年哥儿的。这话我不能当着年哥儿说，他定会推拒，所以请季公子代为保管，若是有一天他有所用，至少不会捉襟见肘，被钱财所难。”
“这——”季鸿也有些犹豫，倒也不是说匣中钱财多少的问题，仅是二娘愿把自己家当都留给非亲非故之人的这份心意，实在是太过于沉重了，让季鸿无法贸然应诺。
二娘也看出季鸿的踌躇，她紧紧掐着季鸿的手，盯着他，一字一句地努力把接下来的话说清楚：“我知你们情谊深重，二娘没有别人可求，只希望季公子你看在这几月相处的份上，不要为难年哥儿，善待他。年哥儿没有什么害人之心，他斗不过你，就算你们以后做不成夫妻，也求你给他留一份做兄弟的体面。”
季鸿这才终于把话听懂，二娘与其说是担心锦年，不如说是更加担心锦年被他欺辱了去。只是他哪里舍得去欺负那少年啊，于是反过来拍了拍二娘的手，允诺道：“二娘放心，我在一日，定会护锦年安然无虞。”
不知二娘是听到还是没听到，又也许，对此时连多说两句都略显吃力的二娘来说，事情究竟如何已经不重要了，她只是想听这一句承诺罢了。
季鸿将被子向上扯好：“我会照顾锦年的，二娘你歇会罢。”
“有多少福分，就能过多少日子。我享了不少福了，也该去找五郎团聚了。五郎一定在奈何桥上等了我很多年，也不知他还认不认得出我……”
季鸿看她自言自语着，渐渐闭上了眼睛，气息也放轻，似乎是半昏半睡过去了，这才轻轻起身，把装了二娘全部家当的匣子放回原处，带上门走出来，一抬眼，看到恰好堵在面前的余锦年。
他端着一碗红枣蜜，正午的日头不偏不倚地晒在头顶上，他扬起头，瞳仁里似久淀的茶，泛着波光，须臾那双眼睛又沉下去，注视着食盘上白瓷盏里漂浮着的两颗红枣，瓷边柔出一圈金色日光，融进他微微内敛的神色中。
季鸿猜测他听到了，便也没多说，只道：“二娘睡下了。”
余锦年半晌“哦”了一声，扭头向回走，进到厨房，颇有些不知所措，见案板上有半只还没处理好的鸡，遂拿起菜刀来重重地砍了一刀，厨间随即响起泄愤似的剁菜声。
门口的光影被什么人遮住了，在案板上投下一抹阴翳，余锦年稍稍偏头看了看，那人影又向前一步，自然是季鸿。他站在门前，瞥了一眼案上被剁成碎块的鸡头，轻轻叹了声，朝余锦年伸出手，道：“过来罢。”
余锦年瘪了嘴巴，忍了几次没忍住，当即丢下菜刀，径直一言不发地走进了男人的怀里去，把自己埋在对方的颈窝里。日光将二人交错的颈面晒得发暖，早春的风又将他们筛凉，季鸿做个无声的靠柱，任余锦年随意扒扯揉搓。
过了好一会儿，后背的衣裳都被抓乱了形状，余锦年才抬起一点点脸，露出可供喘气的口鼻，哑声道：“我不贪二娘的钱，我什么都不要，只想让二娘好好活着，陪着穗穗，陪着我。”
季鸿小心地摸着他的头发，放柔了嗓音：“我知道。”
“阿鸿，我尽力了，可我真的没有办法。”余锦年一张脸都皱起来，声音中流露着些许的恐慌和无措，“我不想一个人……”面对疾病，比起妙手回春，更多时候他只能是无可奈何，好像真如前世那算命老翁所言，他“亲缘寡淡”，命中注定制克亲情，所以亲生父母也好、养父也好、二娘也好，到最后都纷纷离他而去，只剩下他一个在世上踽踽独行。
所以他格外害怕二娘会病去，仿佛二娘这一发病，就正中了那谶语。
“我都知道，二娘也知道，没有人会怪你。只是命有天定，这对二娘来说也未尝不是一种解脱，她也终于能去见到自己的五郎。”他用力抱住少年，轻轻地拍打着他的后背，“我答应了二娘，会一直陪着你，因此就算到最后所有人都会离去，我也一直在。所以锦年，你要记得，你永远不会是一个人。”
季鸿将他从怀里放出来，手指揉了揉他已经憋红了却始终没掉出泪珠来的眼睛，眼里的水汽也渐渐模糊在瞳仁的倒影中，他像是对待一块易碎的玉，一匹易皴的绸，格外小心。他不擅长动情，而这辈子撩动的全部情愫都是为眼前这个少年，为着余锦年所在意的，他也恨不得搜天刮地去寻一颗不死药，好叫他喜笑颜开。
可哪能这么容易呢，余锦年自己都治不好的病，旁的人来了，也不过是面面相觑的份儿。
二娘是真的好不起来了。
余锦年在他怀里呆够了，虽也意识到自己失态，却也并不在季鸿面前拿乔，他有些依恋而磨磨蹭蹭地退出来，回到案板前去做菜。此时他也没有什么好办法，只能得令自己冷静沉稳下来，至少在接下来的日子里不能再出错。
由于二娘的病，前头没有再开业，他也就有了更多的时间来细细处理一道菜。也不是专门做给谁吃的，只是因为手头就有这些食材，又没有别的事可纾解，只好来做菜，以防自己胡思乱想。
研了松仁，碾了鸡茸，把方才被他剁了头的鸡剖下鸡皮，再用鸡皮把松仁泥和鸡茸一块儿包裹起来，放在油锅里炸。烹制倒不难，只麻烦在前头的处理上，也正好给了余锦年一个冷静放松的时间。季鸿也没走，时而搭两把手，直见他神色渐渐平稳下来了，才稍稍放下心来，将方才给二娘煮的红枣蜜重热了一遍。
炸后再蒸，蒸后浇汁，一碟松仁鸡端到桌上时，所有人都有些食不下咽的感觉，只有暂留在一碗面馆的阿春是个混不知的小傻蛋，但他也会察言观色，知晓大家都不开心，于是自己也绷起了脸，沉沉默默地用完了一顿饭。
清欢抱着穗穗去房里看望了娘亲，没等到二娘醒来，小丫头就被清欢借口采买给领走了。
二娘的状况很不好，掌灯时分又突然醒来咳了几口血，夜里更是突觉痛如刀割，辗转反侧，冷汗频出，余锦年实在是不忍心，翻找出了一心留下的阿芙蓉膏，以匙匕挑了一星点，用温水划开送二娘服下。服后似乎好些，却也坚持不了太久，而且一旦体会了阿芙蓉的好处，就更是无法忍受药效散去的苦楚了。
余锦年寸步不离，整日整夜地守在二娘床边不敢阖眼，更是直接将红泥炉摆进了二娘窗前，炉上一直坐着汤药，直将整个房间都熏得药香四溢。
季鸿有心想劝他休息会儿，却也明白劝说无益，此时若不让少年为此呕心沥血，那此后一生，他恐怕都会于心不安。也就不去劝了，只时刻让段明和石星留意着些，别二娘尚未发病，反倒是余锦年自己先累倒下了。
余锦年不肯回房休息，季鸿自然也无心就寝，索性将床榻让给了傻阿春，自己则是一会儿靠在桌上小憩，一会儿又去二娘房里陪少年。如此三四日，二娘常是疼得多，不然就陷入混不知人的昏睡中，总没有安稳的时候，余锦年也显而易见地消瘦了下去。
闵氏兄弟本打算这两日就带上他们一块启程返京的，这会儿一是听闻一碗面馆发生了变故，二是因为阿春的那封警告信，只好又多停留了几天，也能给季鸿做个帮手。
又一日夜尽黎明时分，二娘将送服下去的药吐了出来，再之后无论喂什么都会尽数呕出，一瓯药汤竟这样全都浪费掉了，余锦年看着空空如也的药匣，这才意识到手头已经一点药材都没有了。
他捏着药方正犹豫着，季鸿走来接了过去：“我去罢。”
头顶还黑掂掂的，连明月都隐在了云后，早春料峭，寒风飒踏，余锦年想起之前荆忠的那张血书字条，委实不放心季鸿出门，可他又实在不能离开二娘身边，左思右想，叫来段明贴身护随，并拿出了自己的白兔毛红斗篷，将季鸿严严实实裹住了，叮嘱他快去快回，才目送他离开面馆。
因没有轿子，季鸿这一去也着实费了不少时间，余锦年杵在门口瞧了会儿，又冷又困，终于是扛不住了，上下眼皮直打架，便回房随便捡了件衣裳披在身上，仍是回到二娘房里静静等着。
石星腰间佩了刀，似尊门武神守在余锦年的门前，他以前做侍卫的本能还在，并不会因为多年没有侍奉在季家人身边而有所松懈，一双眼睛瞪得如铜铃，颇有些凶神恶煞的意思。
阵风过，一勾弯月从云彩后头探出头来，半明半灭。
突然窸窣一声，檐上闪过一丝黑影。
这正是月黑风高夜，石星立刻抖擞了精神，拇指缓缓推刀出鞘，左手轻而又轻地搭在了刀把上，历经磨砺的刀锋隐着森森寒意，他左手指背在门框上敲了敲，唤道：“小公子，小公子。”
余锦年几天几夜没正经阖过眼，此时正趴在二娘床边，困得神志不清，他倒也听到好像有人叫他了，却只是迷迷糊糊地应了一声什么，紧接着又闭上了眼睛。
石星正待要推门而入。
——蓦然一声嗖鸣破空而来！
夜静如水，偶有蛰伏而出的小虫在崎岖墙角里吱嗡鸣叫，一名灰头土脸的书生背着只竹笈，嗓子里哼着歌，行走在街巷深处，他手里捏着半张蒸饼，身后跟着个吃手指的乞儿，一大一小尾随着穿了一整条街。
“朝看花夕对月——”书生走了几步，有些苦恼地停下来看看身后的小尾巴，道，“我已分了你半张饼，就莫要再跟着我了。”
乞儿睁着双大眼睛，巴巴地盯着他看了许久。
原以为是个脏兮兮的小哥儿，谁想一张口，竟是个女童：“我给你做童养媳，你再分我半张饼好不好啊？我弟弟还饿着。等我弟弟长大，也和你一样读书，去给人家写字，挣好多好多钱来还你的饼子……”
那书生笑了，径直把手里的饼都给了她：“抱歉呀，我已经有娘子了，不能再娶你了。”
女乞儿疑惑不解道：“你不是在后山上立坟了吗？力哥儿认得那两个字，叫——哎呀，记不得了，力哥儿可厉害了，他爹是教书先生！他说那意思是你娘子没了，娘子没了就可以再娶呀！我力气很大，会干活的！以后长大了也给你生孩子……”她尚且不清楚成亲生子到底是什么意思，却也不由得说红了脸，很是期待地盯着苏亭。
见苏亭不答应，她问：“你刚才唱的是什么？”
苏亭道：“我娘子唱过的折子曲，他以前是唱伶戏的。”
女乞儿又问：“她长的好看吗？力哥儿说唱伶戏的都特别漂亮。”
苏亭笑说：“好看啊，比你好看。”
小丫头憧憬道：“那我以后也能去唱伶戏吗？”
也真不知是发了什么癔症，苏亭竟和一个**岁的小丫头蹲在墙角聊了起来，他伸手挠了挠乞儿的头发，把她揪到身前，给她扎了两个小辫儿，才慢悠悠地说：“不了罢，别去唱戏。不如去学做菜罢，当个厨娘。”
“厨娘有甚么好的，做红伶才风光呢！”小丫头道。
苏亭摇头笑了笑，没有再说，他给女乞儿扎好了小辫，便挥挥手跟她告辞，却不是自己走，而是要赶她走：“好了你走罢，我要困觉了。”
小丫头不解：“你为什么在这里睡？你不是会给人家写字赚钱吗，为什么不回家？”
苏亭将她轻轻一推：“你话怎么这么多，做童养媳人家都要嫌你烦的。”
小丫头哼了一声，踮着脚向外跑了几步，可她又觉得跟苏亭说话很好顽，走了几步又跑回来找他，可看到苏亭从竹笈里取出一条毛毯裹在身上，已经靠在墙角闭上了眼，她又觉得不好再去打扰，毕竟自己睡觉的时候也不喜欢人家来吵她的。
不过她刚从苏亭那儿学了两句曲儿，很是高兴，便一边跳一边哼，晃着两条小辫子跑出了巷口。
刚拐了弯跳了十数步，她突然脚下一顿，紧接着撒腿往回奔，奔进了方才出来的那条小巷子，奔到苏亭蜗居的那片墙口，喊道：“哎——那边走水啦！”
苏亭烦不胜烦，睁开眼问：“远吗？”
她踢着脚下的石子儿，也不是特别关心谁家走水谁家走火这种事，只是想找个借口回来跟苏亭说话罢了，想了想，她回答：“不远。你知道一碗面馆吗？听说做菜特别好吃，还有个小神医的那个。我经常从他们前面走过，真的是好香呀！”
她看着苏亭突然从地上蹦起来，瞪圆了眼睛问她：“你说什么？”
乞儿看他样子突然变得很凶，像是生气了，于是懵懵懂懂道：“我说一碗面馆……”
话没说完，苏亭脸色大变，风似的跑了出去。