医馆中凡上吐下泻者共四例，其中三人皆自滁南府而来，而另一人则是抵京前夕才与他们相遇，遂结伴进城，故而染病。但病来猛烈，那已瘫倒在地的青年已被安置在远离众人的偏房，余锦年命人给他强灌了两碗糖盐水，又以附子做桩急灸其关元大穴，待其人稍一回转，便又灌他喝下当归四逆生姜汤。
这些日子为了应对源源不断的求医者，医堂中雇了几名稍懂医理的帮手，只做些简单的伤员料理。其中便有个曾以种药圃为生的老人家，因自家药圃被地头蛇强占，这老人家又无妻无子，难以维系生活，碰巧遇三余楼招人，就被余锦年给招了回来。
老人家自认也是个旱脚医，见多识广，一瞧这青年症状，又见其他同病之人皆是病势汹涌，又都是自滁南府而来，即便有一个不是滁南府人，却也与滁南府这几人交往甚密，稍微一细想，当即骇得脸色发白。余锦年灌了那青年三碗药汤，弃了空碗走出房门，那老者立即倒退数步，掩鼻相避。
余锦年转头看了他一眼，脸色也不甚好看。
老者左右看了看，筛糠似的抖了一抖，道：“东家，这、这是大疫啊！此处待不得了！”
此言一出，在院中看热闹的其他灾民都惶惶恐慌起来，一听是发了大疫，诸人纷纷交头接耳，躁动不安，吵的、闹的、互相指责不该来这家医馆的，还有胆小的已要往外跑了。余锦年张了张嘴，想说话，可舌头还没捋直就被一群灾民们屡屡打断，这些人听说是大疫都已慌了，全一副惊恐万状的表情，彼此互相推攘谩骂，唾沫满天横飞。
眼见众人乱哄哄的，四散奔逃去，一发不可收拾。此病若非疫病，自是幸事，若当真是大疫，这些密切接触过疫病者的人若是乱跑出去，京城怕是将伤亡无数，余锦年眉心一皱，冷声高喊道：“我看谁再敢乱动一下，通通一并关起来！石星，封门！”
话音刚落，正门哐当一声重重阖闭，两个魁梧雄壮的持刀侍卫把手在门堂两侧，医堂瞬间安静下来，众人大眼瞪小眼地回头盯着余锦年。
余锦年道：“好了？不吵了？不闹了？”
静了一会，一人突然骂道：“你这个庸医！你要做什么，你要杀人灭口不成！还不把我们都放出去！”颇具中气的嗓音，在寂静的人群当中掷地有声，格外显著。
余锦年循着响处看去，越过几层人头，终于在人群里看见了那个说话的男人，那人全身上下无一处包扎，只是面相瘦削了一些，但既然还能喊出这么中气十足的声音，想来也没什么太大的毛病。
一人开了嗓，自然会有胆子大的跟着应和，不多时医堂中就响起了各种声音，骂他庸医的、说他谋财害命、杀人灭口的，此起彼伏，一片嘈杂。
余锦年背靠住一根门柱，抱臂听了一耳朵骂，心下一片冷笑。他本就有很大的心事，此时还能耐下心来伺候这些灾民已全是靠一颗良心强撑，否则他早飞奔得比任何人都快。半晌，见他们翻来覆去都是那些泡菜坛子似的旧话，又酸又臭，便也听不下去了，重重地吐出一口浊气，道：“骂够了没有？”
他抬起眼扫了一圈，直起身子：“骂够了的，还想活命的，就都给我闭嘴。”
先有几个人闭了嘴，随即堂内安静了一大片，毕竟他们是瓮中之鳖，图两句口舌之快也就罢了，活还是想活的。
余锦年洗干净手，命小厮取了个口罩来戴上，又转身坐到医案之后，指节敲一敲桌面：“不想死的，闭上嘴排队，我一个一个看过。无论我问什么，俱一一作实回答，有所欺瞒者皆视为同病之人隔绝处理。诊后你们尚且需在医堂内暂住七日，七日后若无事，自会放你们出去。这期间，你们的一应饮食，皆有三余楼无偿提供。”
他使了个眼神，在场所有人能便都被发了一个口罩，并教会他们该如何佩戴。
不敢言的都过去让余锦年诊病，而心生不懑自认没病的则窝在一旁，余锦年每看过一个人都要重新洗一遍手，水是烧开又冰过的水，皂角和肥珠来净手，便是人再多也是如此。诊了小半时辰，眼见这么多人都被分成了几批，安置到了不同的房间中，还都发了新衣裳，剩下那些顽固灾民也都有些动摇了，纷纷往队伍中挪动。
看到最后，天已大亮，墙角还蹲着三四个冥顽不灵的，余锦年手已洗得快脱皮，指尖都被自己搓得通红，石星又端了新的水盆过来，这么一瞧，登时心疼道：“小主子哟，您这手快不要再洗了，这要是我们公子瞧了，又得骂我了！”
余锦年只在花厅歇了那一时半刻，几乎算是一夜没有合眼，这会儿即便有些疲惫，心弦却也被当下之事紧绷着，一点睡意都没有，他就着石星的铜盆又洗了手，便吩咐道：“西阁的一应物件凡是被那病人碰过的，皆拿去烧了，隔离那些病者的房间门前俱撒上石灰粉，凡馆中用水无论饮食用度必须煮沸，三余楼同样。另外你且安排下去，今日之内打听清楚京中诸大医堂庙宇，可还有这般症状的病人出现，有几个，都来自何处。这病究竟是不是大疫，只看我们馆中的这几个暂时难以确诊，还需稍加观察。”
石星应下，只道过会便叫人去办。
等手晾干的时候，余锦年又忍不住叹了口气，忧心忡忡地问道：“南边可传来消息了？可有我的信……”
他没有明说，石星也知道他指的是什么：“还没有……”答毕他立刻补充道，“不过小公子，不是有句话说么，没消息就是好消息。我们三公子吉人自有天相，肯定没事的。”
笼罩在余锦年头上的愁云更浓，他转眼看向那几个屈缩在墙角蠢蠢欲动的刁民，心里的烦躁便有了个小小的宣泄出口，顿时一个喝问：“你们究竟过不过来？！”
——
京郊城南外的官道，是通往大慈悲寺的唯一之路，如今大慈悲寺人满为患，京城自灾民涌入后又开始盘查人口、严加进出，导致大批无处可去的灾民们涌在城南外的一处荒林，靠富人老爷的粥米救济度日。
这些日子在这林子边上设棚的便是富贵斋的薛家，此时正有一伙灾民排着长队去讨薛家的粥水和馒头，虽然这粥米也都不过是些新陈掺杂的旧米，馒头也是噎人的杂面，但至少不会让肚皮空空如也，诸人也就感恩戴德地吃了。但即是如此，灾民们也未必能老实安静，体壮的排挤瘦弱的，年轻的霸占年老的，且不提如何鳏寡孤独互相礼让，俨然已是弱肉强食令人不齿了。
一个身材瘦削的小子坐在一处干净的树墩上，正要将新领来的馒头往嘴里塞，突然后背被人猛地一踹，一伙乞丐挤了过来，将他一脚从树墩上踢下去，其中领头的那个还抢了他手里的馒头，坐在树墩上大摇大摆地啃，吃罢还不忘嘲笑他：“平日一个子儿都讨不到，吃饭倒吃得不少！”
那人重重呸了他一声，撕下一条馒头皮，悬在半空吊着他玩，随行的其他恶丐看他饿得扑上去咬那馒头皮，如狗一般，皆捧腹大笑。将他耍够了，那恶丐拿脚尖攘起了这小子的下巴，仔细地观察了一番，啧啧饶舌道：“可惜了这张脸，若没有脸上这疤，还能在知春归卖个好价钱。”
知春归是京中有名的花楼，也收些漂亮的少年，只是这一个脸上有疤也就罢了，腿也一瘸一拐的，年纪又很大了，卖不出好价钱不说，连人牙子都不爱要，只能跟着一群恶丐们当喽啰。
被戏耍了一番，这脸上有疤的少年瘸着脚又走回粥棚的队伍里，企图再讨一个馒头来吃，他实在是太饿了，眼前饿得直冒星星，先前日子还好过一些，后来灾民涌来，他更是一文钱都要不到了。虽说这薛家粥棚他也极不愿意来，生怕被认出来连另一条腿也给打断，奈何薛家施舍的粥饭是最大方的，且他又脏又臭，基本没几个人注意到，他便放心大胆地过来吃了。
排到最后，笸箩里已经没有馒头了，只有个掉在地上沾了泥土的，可怜兮兮地躺在一旁。分馒头的薛家小厮瞧他可怜，便将没沾上泥的那一半掰给他吃，正说着让人刮点锅底剩下的稀粥给他，一回头，那疤脸少年竟伸手抢了另一半，一边往嘴里塞一边朝远处狂奔，生怕被别人抢了似的。
一辆简陋的马车自城外而来，其车窄小，想来也不是什么富贵人家，车旁跟这个中年随从，络腮长须，骑着头黑驴。车夫挥着鞭子驱赶路旁乱哄哄挡道的灾民，忽地一个少年冲将出来，一脚踩滑了道上的石块，摔倒在地，嘴里的半个馒头也滚落出去，被受惊的马儿碾在蹄下。
车夫甩着鞭子喝道：“哪里来的乞丐！还不快滚！莫要惊了我们老爷的车马！”
那疤脸少年低着头，望着马蹄底下被踩扁的半个馒头，诺诺地爬起来往旁边走，本已走到了道路一侧，他忽地又趁车夫不注意，调回头来一把抓起马蹄旁边的脏馒头，三下五除二地吞干净了，直吃得嘴边都是泥星儿。
马儿长嘶一声，车夫叱骂他道：“你个小王八蛋，不要命了！”
车帘微微一动，一只骨节分明、指间布着几只武茧的手探出帘来，半边的剑眉星目向外望去，只见层叠灾民之间，有道瘦薄的背影，瘸瘸拐拐地往林子深处跑去，那人有一条腿显然不大好用了，在林间土地上以脚尖拖出一道明显的痕迹——他赫得一惊，愣在车中几忘了方才要说什么，只是手臂抬得久了酸楚胀痛起来，才痛嘶着回过神来。
车旁骑黑驴的中年随夫立即问候：“主子，您的肩臂好像更严重了，没事罢？”
“是……是他吗？”车中人低语自言一阵，忽地揭开车帘钻了出来，直往瘸腿少年方向走去。那中年随从立即下驴，随着自家主子的视线眺去，也见着了个极为熟悉的身影，他却清醒得很，当即附耳劝道：“主子，怎可能是那人。那人如今声名大振，是京中有名的善医了，又自有金幽汀做后盾，无论如何都不可能沦落到此种境地。我们此趟无旨离京，若是叫人知道了，就是欺君的大罪，不该再在这种人多口杂的地方招人瞩目——主子！”
可惜他主子鬼迷心窍，是半句也听不进去。他自是气得鼻下假须呼呼飞起，却又无可奈何，只好跟上前去替他主子做好掩护。
燕昶走过去，站在那少年背后，看对方龟缩在树下往嘴里塞半颗脏馒头，破破烂烂的衣衫下露出半条同样脏裸的腿，那腿自膝盖下有一处诡异的本不该存在的凸起，显然是曾被人打断过，又被不懂医的人粗暴地接起，以至于愈合错位，突出了一块。
他眉间微微蹙起，伸出手去，道：“你……”
地上少年脊背打了一个激灵，噎着两腮的馒头慢慢回过头去，大睁着一双无辜的眼睛盯着他。那是种说不上来的眼神，似是厌烦，又似仇恨，更似一种无声的诘问。他盯着面前这个人，馒头堵住了他的舌头，让他讲不出话来，但他从这人腰间的玉佩和发髻中的金簪可以看出，此人身价不菲。
燕昶自也认出他并不是那人，脸上难免失落，但是视线却难以移开。这少年脸上虽落了一道疤，却恰好突出了那双与那人十分相似的眉眼，他像是忽然抓住了什么不可多得的东西，一种拆了东墙补西墙般的慰藉，遂半蹲下身，低声问道：“你叫什么。”
“……”疤脸少年想了想，张口胡乱答道，“小九。老爷，我叫小九。我是元月初九那日生人，所以就叫小九。”
“小九？这名儿有些太随意了。”燕昶一笑，将手伸了过去，“想不想做小少爷。”
“真、真的吗？”少年呆呆的看着他，半晌见他轻轻地点了点头，才欢天喜地的将脏兮兮的手放进了他的掌心，任他将自己牵起来。
“只要你乖乖待在府上不乱跑，你想要什么我都给你找来。天上的明月，地上的珍珠，都是你的……走罢，回家了。”燕昶解下身上的外衫与他一披，也不嫌脏臭，径直将他打横起来抱进马车。
哗啦——
脏兮兮的少年被人按在木桶中仔仔细细地洗刷了一遍，虽然伺候他的侍女有些手重，见他皮肤搓得生红，可他实实在在地穿上了由真丝绢制成的夏袍，毫无重量的衣裳挂在手臂上，轻薄得如蝉翼一般，脖子上的宝石璎珞更是光彩夺目，手上的臂钏更是金光闪闪。
他兴致勃勃地套上那双黑缎小靴，仿佛转瞬就忘却了在这些日子在那些恶丐手下受的苦痛，高高兴兴地向外蹦去——他单想着那老爷是个有钱人，却没想到竟是这样有钱！这可真是才瞌睡就有人递枕头，是天不亡他余旭啊！
瞧这一应摆件，随便一个怕是都价值连城，他眯着眼睛想了想，心里默默地呸了一把，
跳出了浴房，一个年轻俊朗的侍卫早已候在门前，他偏头看了看，才恍然发现这人就是先前骑驴的长须管家，原来那胡须也是假的。
周凤回过头来，将他上下打量一遍，便将手中佩刀挂在腰间：“小九是罢，跟我走，主子在等你了。”
余旭瑟瑟地跟着他拐过几道门廊，又偷偷抬眼去打量他的后脑勺，小心翼翼问道：“大管家，我们老爷是哪个府上的呀……”
周凤头也不回道：“第一，我不是府上的管家，只是主子的侍卫，姓周，你叫我周侍卫即可；第二，主子是什么人你无须打听，想活着，就管好这耳朵舌头，除非它们你俱不想要了。”
余旭立刻捂上了嘴，老老实实地跟在他身后，两人越是走，眼前殿宇越是富丽堂皇，直拐进一道月门后，竟见院内衣香鬓影，一群正当年纪的小婢女们端着食盘鱼贯而入，粉袖下香粉叠叠，莲足款款，如仙女下凡一般。他先前觉得那金幽汀已是最为华贵的地方了，可那处并没有这样多的妙龄侍婢，相比之下，还是这里好。
他被引着进了齐慧院，瞧着屋中玉树琳琅，玛瑙生辉，看得眼睛都直了，恨不得冲上去摸一摸。眼看着已走到内阁，面前只有张大床了，他还想着难不成那老爷这样急色，就听耳边“咔哒”一声，那姓周的侍卫按动了床边的什么机关——只见脚边一块地砖竟蓦然翻转过来，露出一个黑漆漆的洞口。
“请吧。”周凤道。
余旭愣了一愣，见他指的确是这黑洞，心里捉摸着这莫非底下还别有洞天？便撩起衣摆小心地踩着台阶走了下去。走下去前又听那周侍卫与人低声交谈，道了句“假货罢了”。
往下有数十步才愈见光亮，是一盏橘色的小烛灯，将这巴掌大的房间映亮，屋中既没有珠宝玉器，也没有玛瑙象牙，只有一整面墙似的的书册，一些奇巧玩意儿，一张布满了各色佳肴的桌，和一个坐在桌前静静翻书的男人。
他张了张嘴，才要唤人，燕昶突然问道：“姓什么？”
余旭犹豫片刻，编造道：“不记得了……”
其实这理由拙劣得很，他尚且记得自己是元月初九生人，却说不记得自己姓氏，但凡有些脑子的恐怕也不会轻易相信，他正要继续编些诸如撞坏了头、烧坏了脑子之类的谎话……桌前的男人便已放下了书，仿佛心中早已有了定夺，且这定夺并不会因他的理由而有所动摇，只是自然而然道：“那就姓余罢。”
余旭嚯地瞪大眼睛，惊恐万状地盯着他：“我、我——”他怎知自己姓余！莫非这人也与金幽汀那群人是一伙的，只是一次痛殴还不够，又换个法子来折磨他吗！
燕昶轻轻抬了抬眼，少年在豆灯中朦胧的侧脸一时间令人晕眩，仿佛时间回溯到了初春，他抄起银箸，忍不住放轻了声音：“饿了罢。过来，吃菜，都是你爱吃的。”
余旭心中已是充满了不解，这人不仅知道自己姓余，还知道自己爱吃什么菜？他战战兢兢地坐了过去，屁股还没挨到凳子，就被一张大手揽住腰拽了过去，硬摁在那人腿上，被对方半搂在怀里。
“看看，想吃哪一个。这麻婆豆腐乃是之前你在我这时好吃的一道，这辣椒与花椒均来自蜀中，豆腐更是新点的嫩豆腐，都与三余楼中是一样的原料，只不过我这儿后来换了厨子，也不知口味做得比之前如何，合不合你的意思？”
余旭咽了口唾沫，转眼扫去，登时哑口无言——满桌的菜，俱是加了青红椒子的辣菜，即便不那么辣的，瞧着也并不对他的口味，还有几道更是他最为厌恶的菜色。他乃是南人，四方村全村上下几代，从来不吃一丁点辣，他更是没有吃辣的本事，可如今这人给他夹了，他又不敢不吃，只好硬着头皮强咽了半碗，直辣得从舌尖到喉咙都失去了知觉，全是阵阵痛麻。
吃过辣菜，燕昶端来远处一盘乳色的糕点，余旭已辣麻木了，腹中更是辣得抽痛，伸手便抓了一个往嘴里填去，舌尖瞬间弥漫开一股浓郁的**味道。
他觉得这是满桌最好吃的东西了，不禁多吃了几块。
好容易结束了这不是折磨胜似折磨的“美宴”，余旭抹抹嘴，心想这下可以从这地儿出去了罢，谁想这大老爷将他抱上墙角的罗汉榻，又不知从哪儿摸出个银镯，扣在他的腕子上。他下意识微微挣动，却听昏暗密室中响起泠泠的动静，他这才留意到银镯上连着的竟是条细细的锁链！
“菜肴嗜辣，点心嗜甜，却又不能太甜，喜食乳品，好饮酒。我都记得了，这次绝不会再错。”燕昶侧坐在榻边，望着少年的眼神似水一般，可余旭却隐约体会到一丝彻骨的寒冷，他盯着燕昶，而燕昶却像是透过他的眼睛，在注视另一个并不存在于此的人。
余旭脊背升起一种比在季鸿手下更加恐怖的感觉，在季鸿手里他只是**之痛，而眼前这个人，却更加的阴森可怖！他欲翻身下床，脚却被银链勾住，一头摔倒在榻边的书柜前，撞翻了几册旧书。
翻开的书页上，是赫然醒目的墨迹，写的是甘草陈皮苦黄连。
——是药方！是他娘该死的药方！
燕昶替他一册册捡起，按上下册的顺序叠好垛在他怀中，体贴至极道：“这些书是下头人搜集来的，想来你会喜欢，只是一直难有机会送你。这儿确实清冷了一些，有些书看，也不至于太过无趣。你若还有什么想看的、想要的，便写了单子来，我差人去置办。”
余旭双手发抖，明明盛夏炎炎，他却陡然如被寒风击中，狠狠地打了一个冷战，“大人……”
他一张嘴，燕昶的诸多热情便凉去了一半，他抬手制止他说话，只摸了摸少年的发梢：“休息罢，晚些再带些美酒过来看你。”
“……”那通往光明的唯一的洞口，就在燕昶冷檀味的衣袖下轰然合璧。余旭彻底瘫痪在地，眼神直愣愣地望着书柜上琳琅满目的医籍和话本，这才苦笑一声恍悟过来，明白了周侍卫那句意味不明的嘲笑，原来他这是给那个人做了好大一只替死鬼。
他确实想成为余锦年不假，想取代余锦年获得众人宠爱也不假，可他却从没想到，实现这愿望的方式竟是这般荒唐——他成了一个货真价实的，假货。