“嗒、嗒……”
是水珠滴落在地的声音，清脆如珠玉般迸碎开来，豆影星烛之下只影摇曳，一少年歪歪斜斜地躺在罗汉榻上，腰间半垂着一条薄薄的小毯，光裸的足踝白莹莹地支在榻尾的木栏上，晃来晃去。
他手里拽着只白玉酒壶，屋内的滴答声正是从倾倒的酒壶中发出的，价值千金的醇洌酒液就这样一点点地飘散在空气中了。墙上忽地一明又一暗，不多时，便有另一道脚步声沉沉地走了下来，行至一半，听到榻上之人醉醺醺地念道：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁……五运相袭，而皆治之，终期之日，周而复始；时立气布，如环无端，候亦同法……”
来人脚下一顿，恍惚地朝前看去，淡青色的衣角垂落在榻沿，露出一只腕上微闪银光的手。
他踱步过去，从少年手中取下了已漏空的酒壶，唤了声“阿九”。
“阿九”闻言抬起眼睛看了看，见是他，又看了看桌上的烛头，算了算，才不过四更天，便忍不住笑出声：“气客于肺梦金铁，阴阳俱盛梦相杀。大人今次是梦见了什么，不如让阿九来解一解。”
燕昶四下扫了一眼，床上尽是堆散的医书，还有些针谱脉籍，许多被酒浸湿了，墨迹晕成模糊的一片。而床上之人口吐医文，张嘴便来，昏昏沉沉之间，他揽醉自笑的模样已与那人有了七八分相似。但还是差一些，至少那人是很爱惜书册的，也不会有这般自暴自弃之相。
那人便是被自己囚着，也总有让人意想不到之举，活泼得不可思议。
……到底还是差了一点。
燕昶将榻上书籍收起，躬身坐在他身边，问道：“这么晚了，为何不睡。”
余旭也说：“大人不也没睡，难不成是思念我吗？”
燕昶静静地看着他，没说话，仿若默认，过了会才招了招手。余旭想了想，还是翻身坐起，乘着昏暗靠了过去，也不同他说什么，只是蒸着满身的酒气玩弄着腕子上的银链，魔怔似的兀自小声背道：“人以天地之气生，四时之法成，君王众庶，尽欲全形……”
燕昶听他嘀嘀咕咕背了不下四五十句，是一会儿笑两声，一会儿又皱着眉头抱怨头疼，不禁伸手摸了摸他的头发，低声说：“再是喜欢，酒也不能饮太多。书看过了便放回去，不然下次再看时便找不到了。”他随手翻了几本，“这些都看过了？还想要什么？”
“是啊，我可真喜欢。”余旭熏熏然快要睡去，听到燕昶问他话，他木然地摆了摆手，“随便吧，随便。”
燕昶抬手抚在他的肩头，哑室多寒，即便时值盛夏，此处也渗着丝丝凉意，他取来小毯盖在少年身上，轻轻地拍了拍，体贴至极道：“睡罢。”
若非余旭心里明白，怕是也要被这人的温柔细致所俘获，以为自己当真成了人家朝思暮想的情人。可实际上，他什么也不是，能得今日的绫罗绸缎、美味佳肴和百依百顺，不过是因为他把自己活成了另一个人的模样。可这又如何，比起在外头风餐露宿、提心吊胆，被人豢养的日子也没什么不好的。
他深知自己离了这人就只是个小乞丐罢了，所以即便是做替身，也不愿出去再过处处被人嫌弃追打的苦日子。只是偶尔想起来了，记起自己是顶了余锦年的壳子，心中还是有些怨恨和不甘。
周凤走下来，燕昶低头查看少年已经睡了，才容他禀报。
周凤道：“绥远将军一行已奉命离京，返回了西北驻地；闵家那个已按计划，将他在奉城牵绊住了；季家的老国公称病不出，不问朝事，季家世子则被南方疫情所累，一时半会也回不来。今年北边大旱，前些日子，北雁关外的异族异动频频，据线人报，主战的折子已在御案上堆了数十道，还有礼部数人主张以昭华公主和亲，天子闻言大怒，御笔都摔断两根。”
燕昶笑道：“我这七皇兄是极其的护短。昭华年不过十二三，是皇兄跟前最宠爱的公主，先前皇兄本是打算过两年就将她许配给季叔鸾，可见爱护之意，奈何那姓季的不领情。如今礼部贸然奏请昭华去和亲，岂不是触了皇兄逆鳞，他如何能不发怒？”
周凤不解，顿了片刻犹疑道，“主子，您真要请战？”
燕昶手下抚弄着少年的袖口，仿若抚弄一只温顺体贴的猫，他扫了周凤一眼，若无其事地说：“我便是请了，皇兄就能准么？他眼下最怕的就是这些。前几日进宫时，皇兄言语间提到父皇忌辰将至，似是有让我去守陵的意思。”
周凤忙道：“敬陵远在岚城，可是进易出难，那儿驻扎的都是赤阳将军的亲兵。赤阳一脉乃是早先季家蔷薇军的属支，如今也与郦国公府关系密切，您若是去了敬陵，可是被扔在了他们的眼皮子底下。到时便是想传封书信，恐怕都难……”
“这些你都知，皇兄会不明白？这春猎已过数月之久，本王奏请回越地的折子却迟迟没有批复，眼下本王只是在府中逍遥度日，尚且不能让门外那些探子打消疑虑，如今又想让我去守陵。”燕昶冷笑两声，微微摇头，“皇兄怕是已将我当做眼中钉，肉中刺了。我若是竭力请战，他或许能巴不得我赶快滚回越地。”
他抬头看向周凤：“叫你去办的事，办的如何？”
周凤垂眼看了看燕昶膝头熟睡的少年，谨慎道：“定北侯仍是那句话，当年如何，如今还是如何，他说自己不敢多求，只要雁北四府，朔东五城，图个安居乐业。至于南边……自是一切妥当了。”
“安居乐业？”燕昶不由讽笑，“那老家伙干的事，哪一桩算得上是安居乐业了。雁北四府，他胃口倒是不小，下次是不是想把地界直接划到京畿来，与本王分一杯羹？”
周凤拱着手，不敢作答，半晌又说：“十二爷，还有件事。”
“说。”
“冯大监传话来说，因着京中闹疫的事，宫里想请天子移驾辅京避疫。”周凤垂着头说。
燕昶点点头：“前朝就曾发生过疫病传入宫中的事，险些伤了皇脉。宫中心有余悸。想着是该有人提了。”
周凤小心翼翼地从怀中掏出几封密信，递给燕昶，低声道：“越地传信，康南来人投诚了。”尽管声音压得极低，却也掩盖不住他脸上的暗喜之情，他衣袖一振，伏跪拱手贺道，“恭喜十二爷，南方十三郡已全是我们的人了！以越地和南部十三郡为基业，加上定远、昌武等南派将军的势力，统共精兵三十万、轻骑十万、水军五万，尽可为我们所用。属下以为，这是个千载难逢的好机会，便是不成，也可与北边划江而治。”
燕昶看罢密信，心中也难免澎湃：“好！”
“不过滁南那边，据说大殿下在转好，怕是过不了几日就该痊愈了。”周凤轻轻瞄了燕昶几眼，欲言又止道，“说是随行医官中去了位小神医，用了世间罕见之法，妙手回春，眼见着大殿下都一脚踩进了黄泉，竟是叫他给拉回来了……若是此番让他们回京来，不仅季家的势越发地大了，那季鸿也不是个好对付的人——属下该如何做，请十二爷做主。”
燕昶抚弄怀中少年的手不自主地顿了住，凝滞片刻，才又缓缓地摩挲起来，极轻地皱了皱眉头：“是么。”
周凤本以为他会多问几句的，谁想竟是再也没多提这事，只是低着头，若有所思地把玩着怀里那个赝品的手指。周凤一直不喜这个自称阿九的赝品，尤其是他变得越来越像那小神医以后。后来多心查了查，竟然查出这少年当真与那小神医有点不远不近的亲戚关系，还是因为之前手脚不干净，被季家赶出来的。
这事燕昶知道以后，也没个表示，依旧是娇养着，除了不给自由，什么珍奇异宝都毫不吝啬地送他。周凤不是很明白自家主子到底在想什么，有时候甚至觉得，他们十二爷跟捡破烂的似的，净天儿地往府上捡些人家小神医不要的东西。他不好说什么，于是默默躬下身，将散落在地上的书册捡起来放好，正想退下，却又被燕昶叫住了。
他突然问：“周凤，你为何要跟着本王。可知此一去成王败寇，生死难料。”
周凤被问得莫名其妙：“殿下曾救过属下一命，属下自当誓死追随。”
“誓死追随……”燕昶将这几个字搁在舌尖上碾了碾，垂在身前的右手展开又握紧，反反复复，但每每用力到一定程度，右肩便会传来一阵钻心的疼痛，他眉心深深地皱起。
除却那时余锦年的治法让他轻松了一些以外，往后燕昶的肩疾是越来越重了，尤其是阴雨天气，更是疼得连碗筷都拿不起来，以至于近些日子他自觉好不了了，连药也不肯再吃，只在疼时用余锦年教的办法，用艾条熏一熏，能多少好受一些。
若不是见识过那小神医的性子，知道强求不得，否则就算是绑也要将他绑来给主子治病，周凤道：“就是寻遍四海，周凤也一定为主子找到能治这肩疾的神医。”
燕昶叹口气，挥挥手，叫周凤附耳过来吩咐了几句什么，便叫他下去准备：“过些日子回越地，轻装简行，只带上重要的东西。”
周凤走后，他坐在哑室的榻上，手指逡巡在余旭细软的脖颈上，听着烛花噼破爆裂的声响，突然眸底一暗，对着面前的一团空气说道：“你又能随本王多久呢……”
他指下忽地一重，余旭冷汗骤出，知道自己装睡被人发现了，匆忙一个骨碌翻下榻来，口中呛咳几声，跪在燕昶脚边瑟瑟发抖，语无伦次地学着周凤道：“大人！大人饶了我吧！阿九也一直追随大人，阿九也誓死追随！”
燕昶似是听到什么有意思的东西，垂眸在余旭脸上扫了一圈，眼神又渐渐地拉长，仿若回忆起了过去，想到自己十几岁的时候，沙场征战，身边追随了无数号称要与他“死生不弃”的将领们。当年相逢意气，天地为衾壮志为枕，可惜到头来，燕飞林惊，只能俯首称臣。
而当年死守誓言以至于站错了队的，如今有多少已化成累累白骨，又有多少与他一样，苟且在南方一隅之地，浑浑噩噩度日。
余旭不知他在想什么，生怕他是在想如何处理自己，忙情真意切地哀求道：“大人，您带我走罢！大人去哪里，阿九跟到哪里，阿九一辈子伺候大人，给大人做牛马。”
燕昶闻言笑了，手指在他下巴上捏了捏，俯身沉声说道：“给本王做牛马，死得快。”
“阿九不怕！阿九什么都会，可以洗衣做饭铺床，能伺候大人睡觉。”余旭听到了周凤与燕昶的对话，知道了他们究竟是什么人，听到他们说要离京，说有多少兵，说要如何举事。可他来不及感到惊悚，看样子燕昶是绝对不会将他放了的，可若是自己被燕昶留在这哑室里，要么是被人遗忘而饿死，要么是被官府的人搜出来而杀死——留在京城，左右都是一个死字，而且死得更快！那只能求燕昶将他带上，能苟活一日是一日。
更不说外面听说还闹着疫病，出去了谁说得好会不会染病？
万一燕昶成了呢？万一成了，他说不定也能混上点什么。
余旭忽然后悔自己之前怎么没对燕昶再上心一点儿，若他早知道燕昶是这样的身份，一开始就该将他伺候得舒舒服服的，还管他什么替身不替身、什么宠侍不宠侍的，至少该为自己搏得一点说话的权力，而不是像现在这样，战战兢兢地求他网开一面。
他用脸颊蹭着燕昶的膝，楚楚可怜：“大人带上我吧，阿九不想死在这里。”
燕昶是想要余锦年，哪怕是拥有一个与他有几分相像的赝品聊做安慰。虽说之前与那小神医相处得不太和谐，但他久违地感受到了轻松和愉悦，人就是如此，贪求自己没有的东西，而且越是得不到，就越是想要。可他也不会因为这个而耽误筹划多年的大计，更何况是为了一个假货。燕昶袖中藏有一把匕首，此时抽出来，便可以利落地将这个可能会给他带来麻烦的赝品解决干净。
但或许是余旭说了句“不想死”，让燕昶思及自己，一念之差，他松开手起身而去。
哑室重归寂静，余旭瘫坐在地上，觉得周遭发寒，他惶惶恐恐地跪在地上，摸了摸脖子，后背的冷汗尚未消去，还能体会到方才颈脉上那一瞬间的束缚感，那仿佛要被人掐死似的感觉。
他坐在地上，手指碰到了床下的一册医书，恐惧渐渐化成愤懑，余旭当即将那书拽出来，狠狠地撕成了碎片，扔得满天都是——若不是余锦年，他何苦沦落到这种境地！如今还要和一个乱臣贼子捆在一条船上！
——
经过上次余锦年病倒的事，陈阳醍醐灌顶一般敦促起手下的医士们，他终于也明白过来，这医馆不是余锦年一个就能扛起来的，疫病也不是余锦年一个就能轻易解决，他们这些从医多年的，总不能全靠着那么一个还未及冠礼的少年在前头顶着，那才是丢了御医司的脸。
余锦年说的不错，不会可以学，不懂可以问，只要能治得好病，便是法子奇怪了一些又有什么关系。
世人只道这场大疫里，三余楼活人无数，却不知，从楼中抬出去的病亡者也是不计其数的。
大疫之下本就如此，就算是余锦年，也做不到令人起死回生。虽然他自小便随养父学习医术，见过了各色生离死别，有哀呼痛嚎者，也有欲哭无泪者，但很少有像现在这般的，死得多了，人都麻木起来。
滁南陆陆续续开了几家新的医馆，都由余锦年亲自教出来的御医们操持着，城中的简陋医棚越来越少，病人们都挪到医馆当中了，就连道门与僧门也都派了人过来，跟着余锦年学治疫的法子。懂的人多了，他渐渐地也能从无边忙碌中脱身出来，病轻者直接交给尤青柏他们几个就可以了，他只需看些重症病患，这下子，人瞬间就轻松不少。
燕思宁身底子好，又有了石盐，治得及时，很快也转圜回来。这两天能吃下些东西了，人也精神了不少，约莫再调养几天，便可以下地。他一个人的生死，牵扯着滁南这么多官员的性命，如今见他大好，陈御医也长长地松了口气，算是一块石头落了地。
余锦年破天荒地有了空闲出去走走，竟发现街上不再是死气沉沉了，比之前热闹了许多。按这些日子段明他们的统计，城中新发病的人数正逐日减少，楼中的空房也日益增多，照这个趋势下去，用不了多久，滁南府的封城令就可以解除了。
街头巷尾多了许多摊贩出来做生意，瞧见他，纷纷簇拥上来，吓得随身保护他的段明一个箭步冲了上来，结果百姓们这个送个果子，那个送包点心，瓜子花生糖果之类的小物更是不胜其数，众人你一言我一语，道的都是感谢的话。
“若不是小神医，我们可就死在这儿了！”
“可不是，封城的时候我闺女染了大疫，若不是有小神医，我们一家子连治病的钱都没有，早就吊脖子死了！”
“小神医你看，这菓子都是我自家做的，你放心呐，都是用的干净的水，绝对不会吃出病来！”
“哎哎，让让，让让！我家的凉糕也拿点！”
余锦年怔在原地，被人源源不断地往怀里塞着东西，环顾四周，竟都是些熟面孔。有之前生了病在楼里看过诊的乔大爷，也有为了报偿诊费在楼中帮过忙的李婶儿，还有染上了大疫最终却得幸痊愈了的王大哥，但更多的则是余锦年看着眼熟，却一时之间想不起来叫什么的。
滁南城又恢复了生气，热热闹闹的，真好。
回到小院，季鸿正在房中阅信，见他揉着眼睛进来，忙放下手中书信迎了上去，问他怎么了。段明大包小包地抱着一堆东西进来，傻笑道：“没事，小公子这是感动的，方才沿街走了一圈，都是感谢小公子的。世子您瞧，这些都是他们送的，若不是实在是拿不下了，还有更多呢！”
季鸿放下心来，与余锦年擦了擦脸，笑话他道：“我们家小神医这般多愁善感呢？”
余锦年默默瞧了他一眼，仍是坐下来，细细地看他们都送了些什么小玩意。倒也不是他多愁善感，以前不是没治好过人，但是治好就治好了，记得的多道两句谢谢，不记得的交了钱就再也没见过，还从来没被人这样夹道欢迎，简直热情得让他招架不住。
季鸿过去握住他的手，放在掌心捏了捏，认真道：“锦年，多谢你。若不是你，滁南恐怕难逃此劫。”
余锦年正吃着李婶送的绿豆凉糕，滑滑甜甜掺了蜂蜜的，一口下肚清爽解暑，因着没被冷镇过，不怎么伤胃，季鸿也就没阻止他。余锦年腮帮一鼓一鼓的，闻言微微扬起下巴：“那你要如何感谢我呀？”
季鸿反而微微笑着问：“那要看我们的小神医想要什么样的感谢？”
余锦年吃罢一抹嘴，笑嘻嘻起身：“我呀，想要……”
“年哥儿！小公子！人呢都？”忽地门外一阵风似的闯进来个人，也不管里头有没有人，掀开门帘就走了进来，“听说小公子病了？什么病？严不严重？怎么回事啊！在京中的时候还没事，怎么就——”
段明才从厨房过来，一个飞奔没能将他抓住，就让他径直闯了进去。
“唰——！！”
榻前的幔帐被人用力扯下来，将二人重叠的身影牢牢遮蔽住，却遮不住已经从床沿滑落下去的衣带，簌簌的一声，在静得出奇的房间中显得格外突出。
“……”随着那衣带落地的声响，来人登时一愣，被定住了似的，半晌才清了清嗓，还想当没看见似的，扭头就朝外走。
“哇！大石头！”石星还没迈出门槛，就被一声欢呼叫得头胀，随即姜小少爷就扔了手里的菜，两眼放光，一个箭步冲了进来，两腿一蹦，兴高采烈地往他身上挂住了，开开心心问，“谁叫你来的，是季公子吗，还是年哥儿？还是……特意来看我的？哇你知不知道，我可厉害了，我现在认得好多药材！”
石星一手托着他的屁股，一手去捂他的眼睛，小声为难道：“好了好了，我们出去说……”
“为什么？你来了不用跟你主子说一声吗？”姜秉仁很是奇怪，石星越是捂他的眼，他就越是好奇心旺盛，非得扒了石星的手去瞧一瞧，这一瞧不要紧，正看见一只圆润光裸的足悄悄地往幔帐里头缩，“咳咳，好罢……我们赶快出去罢……”
两人静悄悄地将门带上，结果一出去就忍不住哈哈大笑。
段明则在一旁捂着脑袋摇头叹气。
幔帐中，季鸿垂眸看了看趴在自己身上，正双手扒着自己衣裳，却大气不敢出一个的少年，嘴角也不禁勾了起来，眉梢微微一挑：“好了，他们出去了。你继续？”
余锦年：“……”
不仅是滁南府，连这一方小院也热闹起来了，再度充满了欢声笑语。
……只是这下好了，满院子的人都知道他们白日宣淫了！