楔子
此一生，你未取我性命，我未负你承诺，无憾。
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王小牛苦恼地看着蹲在面前的两个人与一只……长着兔尾巴的狐狸！
“你们腿不麻吗？”他忍不住问。
三个家伙齐齐摇头。
褐色的木盆里，水光闪闪，几尾三四寸长的鲫鱼游来游去，吐着泡泡。
滚滚的眼珠忠实追随着鲫鱼的轨迹，摇着土肥圆的尾巴绕着木盆走了无数圈，还时不时停下来，趴到盆边伸出爪子试图捞鱼，但都被磨牙及时阻止。
“出家人不可沾荤腥，你既然跟从了我，也就是一只出家的狐狸了。”磨牙非常认真地告诫滚滚。
“少来！你自己还不是吞了好多次口水了。”桃夭十分见不惯他一本正经胡说八道的样子，飞了他个白眼，“天晓得你心里还幻想过多少种吃这些鱼的方法，清蒸红烧油炸一样不少吧？”
“罪过罪过，我只是想了，但并没有做。”磨牙急急辩解，“只怪我修行浅薄，还脱不了这红尘俗世的诱惑，佛祖也是理解的，他不会怪我。”
“说得你跟佛祖很熟似的。”桃夭切了一声，扭头看定王小牛，“我说你咋这么倔呢？几条鱼罢了，卖给我们有什么不行，大不了你再去钓呗。我们是外乡人，风尘仆仆走到利州，你就不能代表你的家乡给我们留个好客的好印象？”
王小牛眨了眨小眼睛：“小姐姐，我说过了，这些鱼是专门给苗爷爷钓的哈。我每个月都来这里等他的哈。”
桃夭左右环顾，微风过处，树影婆娑，田地成片，利州山好水好空气好，就是人不算多，从他们遇到王小牛到现在，只有一个樵夫路过。
“太阳都要落山了，你说的那个爷爷还没来，兴许他今天不来了，趁着鱼还活着，你不如卖给我。”桃夭不死心道，“鱼死了就卖不了好价钱啦！”
“可我刚明明听这位小师傅跟你说一点银子都没有了要饿死了……”王小牛认真地看着她。
“小小年纪就跟我谈钱？现在的孩子究竟怎么了！”桃夭立刻露出鄙视的眼神，旋即把滚滚举到他面前，认真道，“我拿它跟你换好不？论斤两它也比你那几条鱼重呢，你赚啦！”
“桃夭！”磨牙气得跳起来，一把将滚滚抢回来，“不是说好了要当一辈子的家人吗！你怎么一没钱就想着出卖家人？”
“怪我咯？还不是你嘴不够甜才化不到缘！”
“谁让你半路上跑去跟人赌钱！现在好了，身无分文！”
“都怪你这个死光头跟在我旁边我才会输！”
“把我早上化来的米饼吐出来！”
“中午的野果子是我摘的，你也吐出来！”
王小牛听得头昏脑胀，赶紧一挥手：“你们别吵了！”说罢，从怀里掏出一个油纸包，打开，露出一个飘着甜香的米糕，“你们拿去吃吧。我只有这个了。”
“这怎么好意思呀。”桃夭咧嘴一笑，赶紧接过来，“你刚才说你叫王小牛是吧？”
“是啊。”他点点头，“你叫桃夭，小师傅叫磨牙，狐狸叫滚滚，对吧？”
“记性真好。”桃夭嘿嘿一笑，“顺便跟你打听个地方。”
“哪里呀？”王小牛来了精神，拍心口道，“这附近没有我不知道的地方，我可是在这里出生长大的。”
“镜花泽。”桃夭望了望前方，“应该不远了吧？”
“不远不远，沿着这条小路再往前走个一里路，见到一棵歪脖树往右拐，那就是了。”王小牛转身指着身后那条埋在田间的小路，随即又不解道，“你们去那里干啥呀？现在就是一片烂泥塘了。听我奶奶说，早几十年前，那里倒是风景明秀，尤其镜花泽，一到三月，水面倒映岸边桃花，镜花水月，美不胜收。春夏之时，镜花泽还有夜市，人来人往，热闹得很。可惜我没机会见。但如今镜花泽水不成水，山不成山，破败得很，平日里几乎没有人再去了。其实利州还有好多别的好玩的地方，要不要我讲给你们听？”
“不用啦。我就是要去镜花泽。”桃夭起身，忽然又问，“你每个月都到这里来送鱼？”
“是啊，每月初三我都在这里等着。”
“等那位爷爷？”桃夭朝他们身后不远处的树林里瞟了一眼，若无其事道，“为何对他这么好？”
王小牛认真道：“三年前，我掉进后头那片林子里的一个枯井之中，是苗爷爷把我救出来的。我要他跟我回家，我奶奶做的饭可好吃啦，可他不肯，他说他只爱吃鱼。可惜镜花泽里的鱼都没了，要吃鱼得去很远的河里捉。所以我就跟他说，以后每月初三我都给他送鱼来。我家北面有条河，钓鱼也容易。”
“三年，三十六个月，你一直给他送鱼？”桃夭眨了眨眼睛，“一个月都没断过？”
王小牛摇头：“没有。答应人家的事就不能忘，我奶奶说的。”
桃夭笑着摸了摸他的头：“谢谢你给我的米糕。”
“不客气，你们路上小心，别掉到镜花泽里去，那里只剩淤泥，掉进去可爬不出来哈。”王小牛提醒道。
“知道了。”桃夭咬了一口米糕，欢欢喜喜朝小路走去。
“你给我留一半！不，一大半！滚滚也要吃！”磨牙赶紧抱着滚滚追过去。
“吃光了。一会儿你们自己挖野菜吧。”
“凭什么我们要吃野菜！”
“就凭你们打不过我咯。”
“……”
“杵这儿干啥，快走！大不了一会儿我吃点亏帮你挖。”桃夭舔着嘴，一手摁在磨牙头上，“往前走啊，别回头，我知道你想回头。”
磨牙一愣：“你看见啦？”
“藏在树后的一只老花猫嘛，探头探脑往这边瞅，我又不瞎。”
“不管啊？”磨牙有点担心，“小牛施主是个好孩子，万一……”
“那猫妖没恶意。苗爷爷……喵爷爷才对吧。”桃夭噗嗤一笑，“我们不走，它是不敢过来的。”
“它认出你啦？”磨牙疑惑道，“这妖怪也是胆大，大白天也敢乱跑。”
“利州山明水秀，镜花泽附近又人丁稀薄，精怪们日子过得舒坦，自然不像别处的同类那么小心翼翼。”桃夭不以为然，“它未必认识我，但我们来自桃都，上了些年资的精怪应该能感应到我们身上异于常人的气息，能避则避吧。”
“哦。”磨牙点点头，“不过咱们不是要去汴京么？”
“一个方向，不耽搁。”桃夭看着前方的远山，“顺便去围观一个倒霉鬼。”