楔子
何必低到尘埃里。
磨牙艰难地从比他还高的野草中钻出来，看着眼前扩散开去的一望无际的荒芜之地，擦了擦额头的汗：“桃夭，我真的觉得你又走错路了。”
桃夭左看看、右望望，笃定地将手里的那张破纸一抖：“不可能！咱们每一步都是照着地图来的！怎可能走错，还‘又’走错！”
“你不觉得我们脚下根本没有路了么？”磨牙环顾四周，除了野草与一条被他们强行走出来的“路”之外，就只有一只忙着扑蛾子的兴奋的滚滚，而且天气还越发不好了，乌沉沉的云不怀好意地聚到了一起，这要真下起雨来，连个躲避的地方都没有。
他皱起眉头，目光投向桃夭手里的地图：“而且，这地图是你自己画的……”
“我自己画的怎么啦？你们没见我沿途问过多少路人甲乙丙丁，做了多少饱含智慧的考证，才画成了这张独一无二往京城去的地图！”桃夭豪气地指着前方，“只要我们像固执的野狼一般朝北走，就一定能到京城！”
说话间，有人拍了拍桃夭的肩膀，她回头，柳公子不知几时现了身形，一言难尽地看着她，轻轻说：“野狼，你指的那是南方。”
桃夭眨眨眼，看看地图，又看看前方，回头问柳公子：“真的？”
柳公子点点头。
“你咋不早说！”桃夭继续眨眼睛。
柳公子笑笑：“你不是说过么，凡事要讲缘分，既是云游修行之旅，走到哪里都是佛祖的安排，自有用意。若不是看你越走越偏，我连个吃食都寻不到，我是不会打断佛祖为你们安排的缘分的。”
“你……”桃夭指着他的鼻子，却又找不到反驳他的理由，只好拍了一下磨牙的光头，责骂道，“你也是，长这么大连东南西北都不分的么！”
磨牙捂着脑袋委屈道：“关我何事……一路上你都强调要我们跟随你的步伐，我说过好几次方向好像不对，但你压根不理我啊。”
桃夭一时语塞，只好又指着滚滚道：“你也好意思当一只狐狸，连辨个方向都不会！”
可是，又关一只狐狸什么事……滚滚继续欢快地追逐着蛾子，根本不理会这个乱发脾气的人。
磨牙无奈道：“我还当你又想瞒着我们去什么地方给人瞧病呢。反正你总是这样，我行我素。”
“什么叫‘又’想瞒着你们，我哪次没有预先告诉你们目的地，我是个大夫又不是贼，我去治个病需要偷偷摸摸藏着掖着的吗？”桃夭翻了个白眼。
“治病倒不用偷偷摸摸。”柳公子接话道，“只是额外得了什么好处就……”
桃夭咳嗽两声，义正辞严道：“我治病只取药，不取钱，如此一个两袖清风的好人，你怎忍心如此污蔑我？”
“世上的好处，并不只是钱。”柳公子微笑，“别再夸自己了，一不小心就夸坏了。干粮已经耗尽，大半天没吃饭了，你再不选对前进的方向，就只能吃土了。”
桃夭被他气得面红耳赤，肚子也是不争气地“咕咕”叫起来，她憋了半天，最终颓然垂下头：“我承认，我迷路了。”
“好难得……”磨牙吐了吐舌头，旋即道，“那如何是好？沿原路返回？”说着他又看向柳公子。
“别看我。”柳公子扭过头去，“虽然本公子有飞天入地日行千里的本事，但我也是来‘修行’的呢，这路要一步一步走才显真诚，所以别指望我当你们的坐骑引你们回正道。”
“去去去，迷路而已，什么正道邪路。”桃夭撅嘴，大步朝前走去，“我看前头野草渐少，定有人迹，先找个地方落脚吃饭，多绕些路也无妨，只当锻炼你们的脚力，反正京城就在那儿，晚去几天它又不会长脚跑掉。”
柳公子望着她的背影，碰了碰磨牙：“这个女人早晚会把你带到爬不出来的大坑里去的。”
“你担心我的安危？”磨牙仰头看他。
柳公子伸出一根手指：“一百件事，在这个约定完成之前，我都会在意你的安危。”
“和尚比一般人好吃么？”磨牙认真问道。
柳公子点点头：“头发会破坏口感。”
磨牙耷拉下眼皮：“那你可以把别人的头发剃光了再吃啊。”
“出家人，你怂恿我去吃别人？”
“阿弥陀佛，我只是随口一说。”
两个人正瞎说着，前头却传来桃夭“哎呀”一声叫喊。
“实在不是有意惊吓姑娘。”二十来岁蠢头蠢脑的青年，忙不迭地道歉。
一只被竹箭穿透了的野鸟落在桃夭脚下，一片羽毛还挂在她的辫子上。
桃夭气呼呼地指责道：“你可知随意放箭是很危险的事，幸而这只鸟体格不大，你若是射下一只大鹰猛禽，‘当啷’一下砸我头上，我会很尴尬的。”
青年满头大汗，连连拱手作揖：“是我大意。只因这片荒地素无人烟，谁料想今日遇到了姑娘。”
柳公子上前摸了摸桃夭的脑袋：“行了，又砸不死你。”说着又看着已死的野鸟：“小哥的箭法很准呢，一箭穿心。只是正值春季，万物新生，你杀了大鸟，只怕那窝里的雏鸟也没了活路。”
磨牙摇头，连声念着阿弥陀佛。
青年那张平庸的脸顿时涨得通红，说：“我也不愿干这杀生的事，只是家中贫寒，又逢亲人染病，这才出来荒地狩猎，拿这些野物去换些银钱。”
“你住在这附近？”桃夭问。
“正是。”他忙点头，朝身后一指，“离此处七八里路，有一乌头镇，便是我家。”
“乌头镇？”桃夭眼睛一亮，“有吃的？”
他有点懵：“有……有老刘家的面，万锦记的烤鸡，路边还有一溜小吃摊。”
被砸到头的怒气瞬间烟消云散，桃夭回过头，容光焕发道：“我们去乌头镇。”
也算是个好消息吧，起码不用再在这片荒无人烟的地方瞎走了。
青年带路，三人一狐走在越来越暗淡的天色中。
青年说他姓贺名山，二十一岁，平日里在铁铺做事，偶尔打些野物换钱，父母早都去了，只得一个妹子相依为命，患病的正是这唯一的亲人。
磨牙问他妹妹得的什么病，这贺山却支支吾吾，只说是难治的恶疾，见不得光，吹不得风，平日里只能留在屋里，才十五岁的年纪，却活得如此悲苦。听得磨牙满脸同情，一个劲地念善哉善哉。
桃夭却一点都不关心他们的谈话内容，也不关心贺山妹子得了什么疾病，她问得最多的只有“还有多久到？”、“老刘家的面有哪些口味？”、“那什么记的烤鸡的皮烤得脆不脆会不会滋滋冒油？”，搞得磨牙瞪了她好几次，嘀咕她心如铁石，只关心自己的肚子，不在乎他人性命。
临近傍晚，脚下的路总算有了该有的样子，石块铺垫，蜿蜒向前，一条小河陪在一旁，两只渔舟载了零零星星的收获归家而去，岸边的石头上坐了一个着湖绿布裙的女子，只管望着水面发呆，看她一身倦意，绣鞋上全是泥巴，多半是个走累了的路人。那阴沉了半日的天空始终没落下雨来，空气发着闷，像个憋了一肚子气的老太婆。
“前头就是乌头镇了。”贺山往前指了指，“走过那棵大槐树就到了。”
但是大槐树还没看到，众人倒是先听到了一声清晰的“噗通”，然后是水花四溅的动静。
“哎呀，不好了！河边那女施主落水啦！”磨牙指着河面，一抹湖绿色在里头浮浮沉沉，仔细一看，正是方才那发呆的女子。
渔舟已经走远，河上再无他人，眼见那女子在水中扑腾了两下，便渐渐沉了下去。
“哎呀！这如何是好！”贺山吓了一跳，急道，“我不识水性啊！”
“救人呀救人呀！”磨牙急得直扯桃夭的袖子。
“我也不会游泳。”桃夭撇撇嘴，“何况那女子坐得好好的，突然落了水，必是自己跳下去的。既是自尽，就不必旁人插手了吧。”
“你……”磨牙气得脸发白，转身又扯住柳公子，“我知你水性极佳，再耽搁下去那女施主就没命了！”
柳公子眼珠一转，只对桃夭道：“这件事，我记在你账上。”说罢他便飞速奔向河岸，纵身一跃，入水时居然连水花都没溅起来几朵，矫健利落得令人咋舌。
“喂，你要去救人的，凭什么记到我账上！我不认的！”桃夭连忙追到河岸前大喊大叫。
磨牙则焦急地看着河面，滚滚也学他的样子，蹲在河边伸长脖子往下瞅。
突然，大片水花激起，把磨牙跟滚滚泼了个透湿，水花之中，柳公子抱着那女子落回岸上。
贺山看得呆了，直说公子好本领。
再看那女子，双目紧闭面色苍白，左脸颊上有一块青色的胎记，应是呛了水晕过去了，柳公子将她翻个身，往背心上拍了两掌，女子顿时吐出两口水，悠悠醒转过来。
“咦，这不是马家娘子么？”贺山看清了女子的面容，吃了一惊。
“熟人？”桃夭问他。